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沈默將那吳強引進府中。來不及就坐， 吳強便從懷裡掏出一封信道:"這是我們千戶寫給大人的。”

一看封面， 是讓自己親啟， 沈默按住心中的驚慌， 撕開封皮一看， 不由面色煞白， 跌足道:"老師， 都是徒兒惹的禍啊！”

那封信上什麽內容， 能讓沈默如此驚恐?皆因為上面說道， 他的老師沈煉危在旦夕了！

卻說青霞先生沈煉， 因為在錦衣衛經歷任上， 看見嚴氏父子橫行不法， 弄得朝堂上豺狼當道， 天怒人怨。他又是個嫉惡如仇的性子， 雖然明知不敵， 卻也要學張子房博浪擊始皇， 雖然徒勞無功， 卻也好與眾人做個榜樣。便含恨上表備述嚴嵩父子招權納賄、窮凶極惡、欺君誤國十大罪， 乞誅之以謝天下[ 遮天 ]。

當時嚴黨如日中天， 倒嚴的時機還不成熟， 沈煉孤意上書。不啻於以卵擊石， 結果聖旨下來， 反責他謗訕大臣， 沽名釣譽， 著錦衣衛重打一百， 發出口外為民。萬幸有陸炳照拂， 一百棍子下來， 也沒有傷到筋骨， 但陸炳再大能， 也沒法更改聖旨， 沈煉還是被銷了原籍， 除了遠在紹興的沈襄， 全家被發配到宣府為民。

那宣府是抵禦蒙古人九邊之一， 因為連年飽受騷擾， 滿目瘡痍、民風凶惡， 跟繁華京師、如畫江南不啻天差地別。彼時又連日陰雨， 天昏地黑， 偏生沈夫人又有了身孕， 一家四口舉目無親， 無處落足， 欲賃間民房居住， 又無相識指引， 不知何處安身是好， 茫然無措， 好生狼狽。

正在傍徨之際， 只見一人身穿直裰， 踏雙雨靴。撐著把打傘過來， 相了沈煉片刻， 出聲道:"官人可姓沈?從京師而來?”

沈煉一看他的氣質， 頓感頗為熟悉， 不由輕聲道:"我是沈煉， 你是……”

那人驚喜道:"老大人， 小人錦衣衛宣大千戶年永康。此非說話之處， 寒家離此不遠， 便請移步去避避雨， 再作打算。”沈煉不想再與錦衣衛瓜葛， 但年永康十分殷勤， 隻得從命。行不多路， 便到了年永康的住處。他便揖沈煉至於中堂， 納頭便拜， 口中道:"拜見老大人。”

沈煉連忙扶起道:"我不過一介草民， 年千戶切莫折殺。”

年永康一臉敬仰道:"老大人不畏強權， 冒死彈劾嚴賊， 乃天下[ 遮天 ]之忠臣義士也， 大名早在弟兄們間傳開， 今日得見實是三生有幸！”說罷又拜下去。

沈煉再三扶起， 便教兩個兒子替自己向年永康還禮。年永康也讓老婆迎接沈夫人到內宅安置， 宰豬買酒， 款待沈煉一家， 當夜便好說歹說， 勸他們留宿一宿。

沈煉其實是不想住在他家的……雖然當初被迫委身錦衣衛， 但身為讀書人， 他對廠衛有著本能的反感， 如今終得逃脫樊籠， 實不想再跟這些人有什麽瓜葛了。但這年永康盛情難卻， 再推辭就有些不識抬舉了， 隻好湊合著過了一宿。

第二天一早， 便起身出去轉， 年永康要陪他， 卻被他婉言拒絕， 隻帶著二兒子沈袞出去了。爺倆一個白天在宣府大街小巷上轉悠， 四處打聽是否有房子可以租賃， 誰知房子倒是有， 房租卻貴得嚇人， 竟比在北京城還要貴。中午時爺倆在外面一人吃了碗哨子面， 結帳時又嚇了一跳， 足足要他們三十文錢， 沈煉當時就急了， 但人生地不熟的， 想想隻好照單付錢， 可實在想不通， 這地處偏遠的宣府， 為何什麽都貴得嚇人呢?

爺倆轉了一天， 碰了一鼻子灰， 隻好再回年永康家。年永康仍舊熱情款待， 讓沈煉頗不好意思， 對他也不那麽抵觸了。吃過飯， 上了茶， 年永康才問道:"老大人今日出去作甚?”

沈煉歎口氣道:"我要尋所房子， 安頓老小， 誰成想貴處的租金奇高， 比我在北京城租的房子都貴許多。”頓頓又道:"還有物價也高， 真不知是為何?”他其實身上有錢， 沈默當初所贈還沒花完， 陸炳又有豐厚的程儀奉上， 但考慮到日後兒子們要讀書， 自己又沒了俸祿， 還是得精打細算過日子才行。

"老大人有所不知。”他算是問對人了， 年永康笑道:"宣大是咱們大明與蒙古人交界的地方， 那些蒙古人繼續我大明的鹽鐵茶布， 以及一切生計用品， 而他們所養的馬牛羊驢也是大明所急需， 雖然官方的互市時斷時開， 但私下的民間貿易， 卻從沒停息過片刻， 數不清的山西商人湧到宣大， 在這裡開設商號。倒買倒賣， 發了大財！”說著有些得意道:"別看這宣府城池破舊， 可要比起財富來， 怕是連蘇杭也不敢說富甲天下[ 遮天 ]。”

"還真看不出來。”沈煉驚奇道:"這麽多財主住這兒， 物價肯定是水漲船高的。”

這時年永康道:"小可還有別處可去， 要是老大人不嫌棄這裡逼仄， 就住在這兒吧。”

沈煉連連推辭道:"這不成了鳩佔鵲巢?不是君子所為。”又道:"不怕年千戶笑話， 這裡米太貴， 坐吃山空地立陷， 我看我還是去鄉下住吧。”其實他是聽了年永康所說， 覺著這裡銅臭氣太重。怕兩個兒子‘誤入歧途， 所以才不想住在宣府的。

年永康又勸了一陣， 見勸不住， 隻好道:"這樣吧， 此去東南四十裡， 是保安州， 也算宣府的屬地， ‘千裡桑乾、唯富涿鹿， 說的就是那裡， 那可是一處迥異邊關的好去處， 且沒有商貿， 物價要便宜許多。”

沈煉聞言大喜道:"那就勞煩年千戶， 代老夫找一住處， 可供蔽身即可， 萬不能鋪張。”怕他誤以為自己小氣， 頓一頓又道:"租價但憑尊教。”將讀書人的臭清高展現的淋漓盡致。

年永康有意多留他幾日， 過了好幾天都沒音信， 只是一個勁兒設宴款待。沈煉卻見兩個兒子趁機玩耍懈怠， 學業都耽誤了， 急得連連催促， 年永康終於頂不住， 才對他說， 已經找好了房子。

沈煉馬上就要搬家， 年永康依依不舍道:"小可慕老大人風骨， 心願日日得您教誨， 您就不能再留兩天?”

這些天他熱情慷慨， 早就感動了沈煉， 不再持原先的偏見， 便笑笑道:"橫豎不到四五十裡， 咱們結個通家之好， 日後還可常走動。”年永康聞言大喜過望， 雀躍的給老沈磕頭， 然後連忙分付下人備車， 要親自送沈煉一家去保安州。

待行李裝車後， 沈煉一清點， 發現多了兩車， 正在訝異間。年永康道:"老大人倉促離京， 必沒有備齊家什， 這都是些鍋碗瓢盆， 家常動火的家什， 省得去了一樣樣置辦。”沈煉見他如此體貼， 心中倍感溫暖。

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沈煉一家便在年千戶的護送下， 來到了保安州， 果然山清水秀， 比那宣府清爽秀美許多， 沈煉一看就喜歡上了這裡。年永康便引他進城， 入得一處交通便利的宅院， 雖不算太大， 卻十分精致， 還有些江南風韻， 連出身大家的沈夫人都十分滿意。

沈煉問年永康租金多少， 年永康隻說這是朋友借的， 不要錢， 沈煉堅持給了他五十兩銀子， 算是兩年的房租， 若是不收， 便不讓他上門， 年永康隻好收下。

沈煉一家便在此住下， 每日裡讀讀書， 寫寫字， 督促沈袞和沈褒精進學業， 時不時和年永康喝個小酒。沈夫人則靜心安胎， 看似要平靜的過下去。

但這種小地方人口流動不大， 見突然搬來一家人， 都好奇打聽其來歷， 終於發現， 竟然是彈劾嚴老賊的沈經歷沈公貶斥到此！鄉民士紳頓感與有榮焉， 對他敬仰的不得了， 都爭相前來拜見。有送米送柴相助生活的， 也有攜美酒佳肴來請沈公吃的， 甚至還有許多上門說親的……當然不是給沈煉說， 而是他兩個年方少艾的兒子。

見有這麽多人擁戴自己， 沈煉很快就忘了憂愁， 跟鄉鄰們打成一片， 還開設學館， 教授保安子弟， 不管束脩薄厚， 都一視同仁， 讓鄉裡讚佩不已;越明年， 保安發大水， 他散盡財粟， 設粥廠救濟百姓， 並率壯丁疏浚河道、興修水利;至深秋， 有俺答汗例行劫掠， 知州畏懼不前， 他又領賢豪仗義者守城， 蒙古人見城頭防備森嚴、守城人氣勢如虹， 不願強攻， 繞道而行， 保安州安然無恙。

此後沈公聲望之隆， 甚至遠超保安知州， 乃至鄉鄰間有糾葛官司， 不找知州卻找他來決斷， 又有遠近大戶紛紛慕名前來相見， 還令子弟拜在他的門下為徒， 一時間， 沈公大名在宣府如雷貫耳， 甚至連蒙古人都知道保安沈公乃賢者也。

然而沈煉並不快樂， 因為大明朝始終在嚴黨的把持下， 萬裡河山無一樂土， 處處都有嚴黨的爪牙在肆虐， 宣府大同也不例外——那宣大總督楊順， 便是嚴閣老眾多乾兒子中的一名。平生隻精通兩件事， 便是阿諛奉承和貪汙受賄， 至於帶兵打仗， 攻城掠地?對不起， 一概欠奉。這個混帳總督對外膽小如鼠， 虜寇來臨不敢發一矢;對內卻膽大包天， 縱容爪牙殘殺百姓和普通兵丁， 反正只要賄賂到位， 小閣老便會保他無虞。

沈煉眼見奸臣當道、黎民倒懸， 對嚴嵩及其黨羽那是恨之入骨， 卻又無可奈何， 只能借酒澆愁， 一次忍不住對人唾罵嚴賊， 偏生人們深受嚴黨之苦， 見他引經據典， 拍案喝罵， 但覺痛快淋漓， 過癮至極， 竟紛紛鼓掌附和！也有不敢開口的， 眾人就罵他是不忠不義， 與嚴黨無異。沈煉罵得高興， 以後竟習以為常， 每天要是不罵嚴黨， 就吃不好睡不著， 過不下這一天來……有時候覺著不過癮， 他甚至會騎馬到居庸關口， 南向京師方向， 大罵嚴嵩直聲嘶力竭， 才痛哭而歸。

漸漸的竟毫無忌憚起來， 他教弟子射箭， 卻不用一般的靶子， 而是親手扎成三個草人， 用布包裹起來， 一寫‘唐奸相李林甫， 一寫‘宋奸相秦檜， 還有一個寫‘明奸相嚴嵩， 然後擺在遠處， 假若要弟子射李林甫， 便高聲罵道:‘李賊看箭！秦賊、嚴賊亦是如此。北方人性子直， 隻覺著熱鬧過癮了， 全然不知這一切早就被人知曉， 報與楊順知道， 楊順深以為恨， 想要找個由頭辦了他， 但一打聽， 這人乃是陸太保的老師， 馬上沒了咒念， 只能堵上耳朵， 任由其罵去吧……

恰在此時， 又到了一年一度的俺答入寇時間， 這次遭劫的是應州地方， 楊順依然懦弱怯戰， 空守著宣大十幾萬兵丁， 不敢出城救援……他的理論是， 只要城池不失， 朝廷那邊就好糊弄， 結果被連破四十余堡， 擄去的人丁、損失的財務不計其數！

直到俺答心滿意足而去， 他才遣兵調將， 裝模作樣的追襲一段， 連一個韃虜的影子都沒見著， 這要是傳回京城， 可就是個畏敵失機之罪， 是要掉腦袋的， 好個楊順， 臨危不懼， 一面用重金賄賂監軍禦史陸楷， 一面密令將士搜捕因為躲避韃虜而離鄉的平民， 斬首了三百余級， 充做韃虜首綬， 解往兵部報功！

就是這麽個卑鄙無恥， 喪盡天良， 天打雷劈之人， 竟被兵部尚書許綸， 列為有大功將領， 請求朝廷加太子太保銜， 並順利獲得批準……

可悲！可笑！可恥！

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然而要想人不知， 除非己莫為， 楊順這番作孽， 騙得了那些瞎了眼的朝廷大員， 騙不了深受其害的老百姓！那一時， 不知添了多少新墳， 不知多少冤鬼在哭號， 沈煉看在眼裡， 恨在心裡， 暗中收集情報， 送到京城自己的學生處！但覺著實不能解恨， 提筆寫下封痛快淋漓的罵書， 也不讓人代送， 自穿了青衣小帽， 到宣府總督行轅親自投遞。

正碰上楊順出行回來， 他便攔駕遞信， 楊順不敢怠慢這位有‘貴門生的草民， 二話不說收下信， 還請他進去稍坐， 沈煉也不推辭， 就跟著他進了總督行轅。

看茶後， 楊順問:"先生所來何事?”

沈煉道:"看過信便知道。”

楊順便笑著打開信封， 抽出信紙展開一看， 竟是三首詩， 其一曰:‘雲中一片虜烽高， 出塞將軍已著勞。不斬單於誅百姓， 可憐冤血染霜刀。

其二雲:‘殺生報主意何如?解道功成萬骨枯。試聽沙場風雨夜， 冤魂相喚覓頭顱。

其三道:‘本為求生來避虜， 誰知避虜反戕生！早知虜首將民假， 悔不當時隨虜行！

楊順登時臉漲得跟豬肝一樣， 氣得渾身發抖道:"狂徒敢爾?狂徒敢爾……”

沈煉豁然起身， 指著楊順的鼻子大罵道:老百姓遇到俺答， 被劫掠一番， 隻留下一條命來， 已是驚慌淒慘至極;而後遇到我大明官兵， 終於松口氣， 跑過來哭訴， 卻萬萬想不到， 等待他們的， 竟是自己人的屠刀！這些可憐的百姓， 在韃虜那裡都沒丟了性命， 卻被自己供養的官兵殺害， 他們永不瞑目！化為厲鬼也要詛咒你不得好死！”

楊順被罵得又羞又惱， 張口大喝道:"來人……”‘人字還沒說出來， 便‘噗地噴出一口鮮血， 一屁股坐在地上。

侍衛們早聽到動靜， 這時候湧進來， 將沈煉抓住。沈煉被縛住雙臂， 還破口大罵不止道:"你這喪盡天良的孽障， 竟然殺我大明平民冒功， 你的良心讓狗吃了嗎?還是你媽根本就沒給你生那樣東西……”一直被拖出老遠， 還能聽到罵聲不絕。

沈煉之所以隻身前來， 就是為了不傷及無辜， 至於他自己。說起來， 從京城彈劾嚴嵩開始， 他早就已經不在乎生死了……

但沒過幾天， 他便被放了出去， 門口等著接他的， 乃是年永康……

楊順被他生生罵得大病一場， 險些就直奔鬼門關， 後來好歹是痊愈， 但夜裡只要閉上眼睛， 便看到無數無頭的冤魂繞著自己， 問他要首級， 整個人是夜不能寐， 憔悴到不行， 本來就是個瘦猴子， 現在更是只剩下一把骨頭。

他不去反省自己的罪行， 反而認為這是沈煉詛咒所致， 對沈煉恨意， 已經到了無以複加的地步！

分割

第一章， 肯定會發第二章， 但時間不敢保證……(！)