@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@

棋盤胡同。沈家內書房。

沈默打開關於陸家人口的卷宗， 找到九姨太的條目， 抽出那薄薄的一頁紙一看， 上面的資料少得可憐——此女生於嘉靖十五年， 浙江金華人氏， 其父王大鵬匠戶出身， 嘉靖二十五年， 陸炳官居一品， 禦賜興建大都督府， 從江南召集一批工匠， 王大鵬便在其中， 攜家帶口入京。嘉靖三十年， 工程完畢， 王大鵬返回宣府， 女兒卻留在了府中， 成為陸府侍女， 次年入內書房， 三十二年， 被陸炳納為九姨太， 育有兩子一女。

一個典型的大明草根女子奮鬥故事， 沈默不會有任何感慨……就是他房中的丫鬟。趁著女主人不在， 也時常有意無意的搔首弄姿， 指望著能金風玉露初涼夜， 麻雀棲梧變鳳凰。只是沈默深恐將來若菡回來沒法交代， 才強忍著不吃窩邊草的……

‘唉， 真是好糾結啊……沈默不禁搖頭歎息， 旋即意識過來， 罵一聲道:‘靠， 怎麽想到那上面去了， 人家正深刻著呢！

從九姨太的履歷上， 看不出任何端倪， 但她已經是最後的希望了， 哪怕是瞎貓亂撞， 也得看看能不能碰上死耗子。沈默便將其基本資料抄下來， 然後以暗語寫一封信， 命人送回蘇州去， 只要那個王大鵬還在江浙地面， 就一定能找到他！

夜色深沉， 在三尺的幾次催促下， 沈默終於躺在床上， 但他的大腦一刻沒停， 仍在思索著陸炳的案情——他命人暗查九姨太這條線， 不過是證明推斷的途徑;而對於事情的真相， 他已經有了自己的判斷。

想讓陸炳死的人也許很多， 但同時能調遣東廠為其服務的， 卻少之又少。不過嘉靖和嚴家父子而已， 陳洪雖然是東廠督公。可沈默覺著他沒那個魄力挑戰陸炳。事實上， 膽敢毀滅陸炳者， 絕對稱得上喪心病狂， 這方面， 嘉靖和嚴世蕃都可以對號入座……前者病狂、後者喪心， 在不考慮諸如感情等諸多因素時， 這兩人完全具備作案條件， 而陳洪和他的東廠， 不過是他們手中的刀而已。

問題是， 握刀的是哪隻手?嘉靖還是嚴世蕃?對嘉靖這個皇帝， 沈默向來不憚用最大的惡意揣測， 這都拜其一直變幻莫測， 喜怒無常所賜——沈默親眼目睹過嘉靖數次翻臉不認人， 讓所有人都出乎意料， 似乎是這位皇帝的愛好， 根本不能用常理去揣測， 所以雖無法猜度其動機， 但不能因此排除他的嫌疑。

至於嚴世蕃， 就清晰多了， 陸炳在嚴黨與徐黨之間、景王與裕王之間， 越來越表現出傾向性。這讓嚴世蕃他曾經所向披靡的構陷失去了效用， 才讓反對他的人越發肆無忌憚， 越發敢於向徐階靠攏， 這是嚴世蕃無法忍受的。

還有一點， 自己都知道歐陽夫人大去之期不遠矣， 嚴世蕃作為她的兒子， 肯定更清楚， 一旦丁憂， 則必須遠離政治中心， 很可能會被對手趁機反擊， 導致滿盤皆輸。

所以他為丁憂而提前布置， 剪除陸炳這個心腹大患， 也是題中應有之義， 至於皇帝都為他打掩護， 只有一種可能， 這件事還牽扯到景王， 那個不爭氣但有後的家夥， 若果真是那樣， 確實不能再查下去了， 否則可能會動搖朱家的江山……

天亮了， 沈默終止了胡思亂想， 畢竟一切的猜測還有待證據的檢驗。他起床將所有的卷宗都整理好， 裝回箱子裡。再在結案的文書末尾， 緩緩簽下自己大名， 輕歎一聲， 也將其裝進箱， 用自己的封條封好， 上鎖， 完成了官方結案。

雖然已經奉旨結案。但他還是要找出真凶， 不能讓老師兄死的不明不白。也許兩人之間的感情從沒純潔過， 但陸炳自始至終對他不錯， 尤其現在人死了， 再討論動機已經沒有意義， 只剩下必須報答的恩情……

哪怕是嘉靖不許繼續， 沈默也要暗地裡查下去， 他發誓， 真相遲早會大白， 哪怕晚上十年二十年， 自己也等得起， 老師兄也等得起！

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

無論如何， 至少在明面上， 陸炳的案子了解了， 沈默得到了一段難得的閑暇時間， 在這個辛酉年的末尾， 在家中休養俱以疲憊的身心， 每天除了給家裡寫寫信， 就是跟徐渭下下棋， 和諸大綬他們喝喝酒， 過得優哉遊哉。

"小弟我是丁酉年生人。”沈默對前來造訪的張居正道:"今年正好坐太歲。”

"子不語怪力亂神。”張居正搖頭笑道:"想不到拙言兄還信這個。”

"我原先也是不信的。”沈默捧著茶盞， 面帶無奈的笑容道:"可今年我過得是什麽日子?前面兩輪加起來， 也沒今年這樣心力交瘁、戰戰兢兢。”

"確實。”張居正深表讚同道:"今年的朝爭異常激烈。還偏偏都讓你趕上了， 連我這個旁觀者都替你累。”說著安慰他道:"過了年就好了。”

"托你吉言。”沈默縮縮脖子， 懶散的蜷在椅子裡道:"好容易掉層皮， 才熬進臘月， 皇上又給了假， 我可得好生貓著， 省得再節外生枝。”

張居正聞言啞然失笑道:"想不到你沈拙言也有怕的時候。”

"我這不是怕。”沈默搖頭道:"是累了， 真不想再折騰了， 有什麽事兒， 過了年再說吧。”

張居正算是聽明白了， 原來沈默是故意擋自己的話。顯然已經知道了他的來意。想到這， 他臉上的笑容有些尷尬， 但又不得不說， 隻好硬著頭皮道:"呵呵……不折騰的話， 幫著出個主意也行吧?”

沈默見終究還是躲不過， 歎口氣道:"我知道太嶽兄是來問我怎麽辦， 可馮部堂的事情已然如此， 誰也救不了他了。”

沈默所說的馮部堂， 是替補歐陽必進的新任吏部尚書馮天馭， 這馮天馭是嘉靖十四年的進士， 二十多年來兢兢業業， 歷任大理寺評事、禦史， 累官至吏部右侍郎， 今年十月晉位太宰， 一躍成為炙手可熱的實權人物， 門前登時車水馬龍， 送禮巴結的日夜不絕。

公裡公道講， 這人還是不錯的， 除了有些大大咧咧， 總體還算個清官， 對於上門客人都客客氣氣， 但禮品是一樣不收， 跟油鹽不進的歐陽必進差不多。但兩人有一點不同， 他比老歐陽年輕三十歲， 雖不至於慕少艾， 但好色依舊， 他有個好多年的傾慕對象， 是粉子胡同倚翠樓昔日的頭牌， 花名小翠仙的一名二十五六歲的女。

兩人打五六年前相識， 馮天宇便一見鍾情， 被小翠仙迷得神魂顛倒， 隻覺她性情高雅、知情識趣， 琴棋書畫， 無一不通， 比家裡那四老五十的黃臉婆， 可強的多了。恨不得日日‘倚紅偎翠， 只是他不善為官。宦囊羞澀， 沒法支付嫖資， 更沒法為她贖身。

然而小翠仙似乎也很中意他， 不僅每次盡力伺候， 若是他長時間不來， 還派丫鬟給他送粉帖。馮天馭隻好說實話， 我沒錢整天來這種地方， 小翠仙便掩嘴笑道:"傻樣， 怎麽不早說?”竟拿出錢來替他支付嫖資。這讓馮大人感激的不知說什麽好， 隻覺著世上的女人綁一塊， 也不如一個小翠仙好， 便動了替她贖身的念頭。

小翠仙卻強笑道:"好是好， 可我拿不出那麽多銀子。”

"要多少錢?”一聽是錢的問題， 馮天馭登時氣短道。

小翠仙便道:"當時賣身的時候， 是五百兩銀子， 這十五年利滾利下來， 得要兩萬兩了。”

"這麽多?”馮天馭徹底沒了情緒， 不敢再有長相廝守的奢望。

見他不提這茬， 小翠仙也是暗松口氣， 她當時正走紅呢， 受盡人的追捧， 怎甘心陪個死老頭子睡一輩子?哪怕是替他支付嫖資， 也不過是借助他的官位和文壇地位， 給自己提高身價似的……說起來男人就是賤， 對那些招待過文豪高官的女趨之若鶩， 仿佛人家貴人用過的東西， 格外金貴一樣。

說句不好聽的， 小翠仙倒貼馮天馭， 不過是為了讓自己顯得高貴一些罷了， 在他身上賠的錢， 在別人身上早賺回來了……但這是當年， 女這行是吃青春飯的， 隨著年齡的增長， 她已經無法與更年輕貌美的同行競爭， ‘門前冷落車馬稀， 老大嫁作商人婦的命運無法避免， 終於開始考慮後路。恰逢此時， 馮天馭榮升天官， 成了六部之首的大員， 也成了小翠仙眼中的最佳夫婿……聽說馮天馭的老婆體弱多病， 說不定什麽時候就兩腿一蹬， 這樣自己說不定哪天還能混上副誥命， 豈不是做夢都要笑?

主意是打定了， 可當年困擾馮天馭的問題又來了， 因為平日裡揮霍無度， 贖身的一大筆銀子她拿不出來！正在愁得她沒法的時候， 一個往日的恩客聽說了他倆‘感人的故事， 願意出錢替她贖身， 小翠仙也沒多想， 便歡天喜地謝過那人， 然後讓馮天馭抬轎子來接她回家。

馮天馭雖然覺著有些不妥， 但畢竟是多少年的夙願， 也沒多想， 便打發人去接她回來， 兩人簡單一辦事兒， 請了幾個至交好友喝了個酒， 便算是收了房， 過起了快活似神仙的二人世界。

然而現實是殘酷的， 老王子和老公主的快樂生活沒持續多久， 吏科都給事中侯廷柱一封彈劾奏章， 便將他告到了嘉靖皇帝那裡。聽說自己被彈劾了， 馮天馭起初沒當個事兒， 因為在大明朝， 沒被彈劾過的官員實在是鳳毛麟角， 而且自己還是新任的吏部尚書， 在經歷了吳鵬到歐陽必進， 歐陽必進到自己的鬧劇後， 皇上怎會再輕易撤換?那朝廷的天官豈不成了兒戲?

但當他看到奏章的內容， 馬上驚呆了， 直接從椅子上滑落地下， 嚇得魂不附體——那侯科長也是彈人的老手了， 洋洋灑灑上千字， 指出他八條罪狀， 其余幾條倒還罷了， 其中一條卻要人老命——他說在皇帝重病期間， 馮大人竟然納京城名為妾， 大肆慶祝不說， 還夜夜笙歌， 連班都不去上， 微臣實在看不下去， 才鬥膽彈劾他的。

後面還加了兩句——而且微臣聽說， 名的贖身銀子， 最少得萬兩以上， 馮大人素以清廉聞名， 家裡號稱從無余糧， 怎麽才當上吏部尚書不到倆月， 就有錢給名贖身了呢?這些錢是哪來的， 請陛下明察。

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

雖然沒什麽激烈的言辭， 卻是句句如刀， 砍向馮大人的頭， 他慌忙跑去找徐階求救， 徐閣老問他果有此事， 此時他也不敢隱瞞了， 實話實說道:"有……”

徐階聽了半天不說話， 最後憋出四個字道:"儂則戇卵！”一著急竟然把松江話憋出來了， 翻譯成北京話， 就是‘你個傻， 這樣字眼從素來文雅的徐閣老嘴裡蹦出來， 簡直是不可想象， 可見他氣成什麽樣了。

徐階幾乎是威逼利誘， 好容易才利用沈默將吏部尚書的位子搶到手中， 正準備大乾一場呢， 結果倒好， 委以重任的大將竟然未戰先折， 倒在了石榴裙下， 空歡喜一場不說， 還可能被嚴黨重奪吏部， 面臨更嚴峻的局面， 你讓徐階怎能不氣炸了肺?

"得意忘形， 得意忘形！”他都沒有興趣罵馮天馭了， 只能無力道:"你先回去吧， 讓我想想辦法。”

馮天馭一下就給他跪下了， 一把鼻涕一把淚道:"閣老， 您可要救救我啊， 我可不能就這麽完了呀……”

"活該！”徐階厭惡的甩甩手道:"連那東西都管不住， 活該死在那上面。”但罵歸罵， 事情不能不管， 把馮天馭打發回去後， 他便開始召集屬下， 集思廣益， 同時也讓張居正去找沈默， 問問這個神奇小子， 有沒有什麽力挽狂瀾的辦法。

"難道真沒救了嗎?”張居正幾乎是逼問著沈默道:"拙言兄， 就別藏拙了， 快幫著想想辦法吧。”

"說實在的， ”沈默緩緩搖頭道:"這次他是真沒救了……明顯是中了人家的誘餌， 可偏偏已經吃到肚子裡， 不是屎也是屎了， 已經說不清了。”說著一臉無奈道:"在皇上病危的時候， 不僅不祈福， 還公然納女為妾……”

"他是低調的， 沒聲張。”張居正分辯道。

"事情已經過去了， 誰鉗子大誰就是真相！”沈默提高嗓門道:"而且那贖身的銀子怎麽來的?馮天馭沒法撇清。”

"是有好心人送的。”張居正小聲道。

"我也沒錢逛窯子， 怎麽就沒好心人送我點錢呢?”沈默翻翻白眼道:"你這話說出來誰信啊?如果我所料不錯， 那好心的有錢人， 根本就是嚴黨派來的， 現在就是翻遍北京城， 也找不到他的影兒了！”他心中暗暗道， 那設計之人， 跟我對付歐陽必進， 其實用的一個法子， 只是因為兩人的弱點不同， 看起來才是兩碼事。真可謂一報還一報……

"那怎麽辦?”其實這些道理， 張居正何嘗不知， 他只是懷著僥幸， 看看沈默能不能再次創造奇跡， 就像他將陸炳一案消弭無形那樣， 再將這個案子消化掉。

但顯然他自作多情了， 沈默對這事兒興趣缺缺， 甚至有些幸災樂禍， 以他對沈默的了解， 知道他這下是絕不會插手了， 便轉而問道:"如果馮天馭下去了， 吏部怎麽辦?”

"要不就歸嚴黨， 要不你們就跟高肅卿商量一下。”沈默淡淡一笑道:"這就得看閣老的意思了， 我說了不算。”

張居正僥幸而來， 失望而歸， 連沈默留飯都沒吃， 便起身告辭了。

沈默將張居正送到門口， 看著他的轎子漸漸遠去， 臉上露出譏誚的笑容， 低聲道:‘小樣， 還想拿我當槍使?們都沒有！

話音未落， 便聽得胡同口傳來一陣急促的馬蹄聲， 只是一轉眼， 一人一馬便到了近前， 衛士們趕忙將大人護在身後， 警惕的望著馬上的騎士。

那馬上坐著個滿面塵灰的勁裝漢子， 在人群中巡視一圈， 目光落在沈默身上道:"敢問貴駕， 是不是國子監沈大人?！”

"正是本官！”沈默點頭道:"你是何人?”

那人連忙翻下馬， 給沈默行禮道:"卑職錦衣衛宣大千戶所宣府百戶吳強， 拜見大人！”

"免禮平身， ”沈默虛扶一下， 奇怪道:"你不去北鎮撫司， 來我這裡作甚?”

那吳強壓低聲音道:"卑職有十萬火急稟報！”

沈默突然想到自己的至親， 心中咯噔一聲， 點頭道:"裡面請！”

分割

終於兩更了， 我很開心， 明天還會兩更的……