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回到家裡。沈默便發起了高燒， 整個人臥床不起， 渾身針扎一般的痛。偏生李時珍惹惱了嘉靖， 被驅逐出京， 沒了這神醫， 三尺等人慌了神， 趕緊去請大夫抓藥好一個忙活。

但無論什麽法子， 都不能擺脫‘病來如山倒、病去如抽絲的鐵律， 沈默的身體虛弱極了， 軟綿綿的躺在床上， 一動都不能動， 這種突然刹車， 對於剛剛習慣了奔波忙碌的人， 不啻於最大的折磨。

白天還好過些， 身邊總有人進進出出， 倒也不算難熬， 可現在是深冬季節， 天短夜長， 大多數時候， 他都是一個人躺著。長夜漫漫， 萬籟俱寂。偏生整天躺著， 晚上根本沒有困意， 一雙眼睛賊亮賊亮， 卻只能巴望著三尺見方的一塊帳頂， 煩悶透頂。

大腦卻飛快的運轉， 想到陸炳之死， 想到嘉靖的反應， 想到陸繡的決絕……無數個念頭在腦海中交織， 讓他的心一抽一抽的， 他悲哀的意識到， 說那可憐可恨的陸繡是別人的牽線木偶同時， 自己又何嘗不是同病相憐呢?

他發現在這個案子上， 自己的手腳都被看不見的絲線束縛住， 而線的另一頭， 系在嘉靖皇帝的手中， 他讓自己去查案， 自己就得去查案， 不管有多少困難， 不管惹到多少人， 都得義無反顧;他讓自己停手自己就得停手， 不管案子到了哪一步， 還有多少疑點， 都得乖乖結案。

難道這就叫為師兄報仇?與陸繡的報仇行為比起來， 不過是五十步笑百步而已、在更有力的人眼中， 都是一樣的幼稚可笑， 一樣的徒勞無功。

沈默痛恨這種感覺， 他來自不同的時代。自我意識無比強烈， 對於能否掌握自己的命運無比在意， 一直以來也都在為之全力奮鬥， 誰知到頭來， 還是逃不了任人擺布的命運， 這讓他心中的無力感肆意蔓延， 終於把那層看似強大的外殼衝垮……

夜色和病痛讓他不再堅強， 他無比想念起若菡和孩子們， 這種思念是不能輕啟的， 因為會一發不可收拾， 如潮水般泛濫起來。到了撓心撓肺的地方， 他竟感覺面頰一片冰涼， 似乎有什麽液體順著面龐淌到嘴角， 有些鹹， 有些苦， 原來是自己的眼淚。

雖說他並不是流血流汗不流淚的真漢子， 也曾幾次潸然淚下， 但那都是或感動、或愧疚、或不舍、或同情， 全都是為別人所流， 像這樣為自己流淚， 還是破天荒的頭一次……

難、難、難！做人難。做什麽人都難！農夫面朝黃土背朝天、一滴汗水摔八瓣， 這是誰都知道的難;可有幾人會想到， 像沈默這樣的大官人， 也有著難以言述的苦楚。別人看他少年得志， 意氣風發， 仿佛得上天之恩寵， 便道他該沒有半分憂慮……即使有， 也是無病呻吟時， 卻壓根不會去體會他在精神和心力上的痛苦……

他的眼淚是宣泄——為了心中的理想， 他完全隱藏了個人的喜好， 帶著一張微笑的面具， 對皇上卑躬屈膝， 對上司拚命討好， 對不喜歡的同僚， 也落力結交， 甚至對那些面目可憎的小官吏， 也折節下交;日日重複著這種左右逢源的把戲， 在開枝散葉的同時， 也變得心力交瘁、越來越沒有真摯的情感……除了少年時意氣相投的同窗們， 這些年結交的所謂朋友， 又有幾個可以訴說衷情， 可以生死相托呢?不會超過三個。

他的淚水是疲憊， 從進京後不久， 他便踏足一個又一個的陰謀、陽謀之中， 每天不是算計別人， 就是防備著被別人算計， 哪怕他心智再高， 都能從容應付過去， 但上一次鬥爭的壓力。還來不及消減， 這次的又來了;這次的還沒有消除， 下次的又來了。就這樣層層疊疊累積在一起， 讓他的心靈在毫無意識中， 便已經負重不堪， 薄脆如紙， 如果再不停下來歇歇， 滋補一下心靈， 恐怕在下次考驗來臨時， 便會徹底崩潰……

哭吧哭吧， 痛痛快快流一回淚， 把所有的辛酸疲憊全都哭出來， 讓所有的壓力和痛苦全都見鬼去吧！

真正的男人， 不是不會流淚， 而是在擦乾淚水之後， 又能昂首闊步的上路！

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第二天一亮， 淚痕猶在， 人卻已經若無其事。

來伺候他的丫鬟， 看到他臉上的溝壑， 隻以為是夜裡出汗所致， 便用溫熱的毛巾輕輕一擦， 徹底抹去了痕跡……於是你永遠不知道， 在那樣一個冬夜裡。永遠鎮定自若的沈大人， 曾經哭得鼻涕都流出來了。

擦完身子， 感覺清爽一些， 但頭依然很重， 四肢依然無力， 可見身上的寒氣仍然頑固停留， 這讓有些躺不住的沈默無可奈何， 早飯也沒胃口吃。

這時徐渭端著個陶罐子進來， 咧嘴笑道:"沒胃口吃飯， 那就喝點稀湯吧。”說著將陶罐擱在桌上， 打開蓋子熱氣騰騰而出。讓丫鬟舀一碗， 喂沈默喝下道:"這可是為你特製的， 聽我的話乖乖喝一天， 保準你晚上就退燒。”

"真的?”沈默將信將疑道:"這裡面是什麽?”

"黃豆、黑豆和綠豆、還有蔥白蔥須， 從天不亮就開始煮， ”徐渭顯擺道:"怎麽樣， 我夠意思吧?”

"你這方子從來哪來的?”他估計徐渭博學多才， 指不定從那本書上看的方子。

徐渭卻以為他不放心， 不由笑罵一聲道:"知道你這家夥的命金貴， 這方子是從李先生留下的筆記上看到的， 這下放心了吧。”

"我不是那個意思……”沈默道:"就是隨口一問。”

"得了， 不跟你個病人一般見識。”徐渭大度道:"把這一罐兒連豆子全部吃光喝完。然後蓋上被子發汗， 身上的寒氣就沒有了。”

"這麽多?”沈默看看那陶罐， 不由發愁道:"這可怎麽喝得完?”他不由想起嘉靖帝喝那個‘苦菜湯時的痛苦， 心說李先生怎麽竟弄些這樣的方子?這不存心讓人難堪嗎?因為這兩日他連出恭都得靠丫鬟， 這讓他大感丟面子， 所以盡可能的喝水少……喝得水少， 發燒就總好不了， 已經成惡性循環了還不自知， 真是死要面子活受罪。

不過這次他還是聽話了， 乖乖將一罐子的豆子湯吃乾淨， 然後鑽進被子裡發汗。到了傍晚時分， 徐渭又端了個陶罐來， 問他道:"怎麽樣了?”

"身上輕快多了。”沈默活動下四肢， 輕聲道:"不過還是沒有一絲力氣。”

"沒事兒， 喝了這個就好了。”徐渭又讓丫鬟舀了喂給沈默， 獻寶似的道:"仍有黃豆、黑豆、沒有綠豆和蔥， 但加了帶皮淮山藥， 專治體虛乏力。”

沈默便又連湯帶料全都吃下去， 迷迷糊糊的發了一晚上汗， 第二天醒來時， 果然頭也不疼了， 身上有了力氣， 肚子也咕咕叫起來。便想起身找點吃的， 撐著坐起來， 克服了起初的頭暈後， 想去拿桌上的點心。誰知腳下虛浮， 一拌蒜踢倒了地上的便桶， 驚醒了外面的丫鬟， 趕緊跑進來查看——只見大人將便桶踢翻在地， 仿佛在找什麽東西。

沈默一臉尷尬， 口不擇言道:"我……想找點吃的。”

丫鬟登時大腦短路， 也很應景道:"那桶是空的……”

沈默登時一臉黑線， 咂咂嘴道:"紫鵑， 你……你要氣死我啊……”

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只有丫鬟在臥房裡收拾殘局， 沈默暫且轉到隔壁書房去。讓剛才那麽一鬧， 也沒了食欲， 又喝了那種用豆子煮的湯， 暗自苦笑道:‘頓頓水飽， 真是苦了我老實的胃了。

這時瞥見桌上擱著本藍皮冊子， 一看是李時珍的筆跡， 沈默拿起來翻開， 盡是些常見病症的應對方法， 對於什麽症狀如何應付都寫得十分詳細。沈默心中不由一陣溫暖， 他想起了李時珍走的時候， 因為自己辦案不能相送， 只是匆匆回家一晤。李時珍把這本書交給他， 讓他沒事兒的時候好好看看……這位老是橫眉冷對的李先生， 其實是個熱心腸啊，

翻到折角的地方， 果然看到了自己服用的兩劑方子。沈默最佩服李時珍這種大巧不工， 化腐朽為神奇， 能用身邊常見之物治病的本事， 心說:‘我得學上幾手， 日後有備無患。便將那折角小心的撫平， 準備手抄一本， 一來可以加深記憶， 二來閑得無聊， 三來他準備將原本珍藏， 將來子孫不爭氣， 還能拿出來換個錢啥的。

抄寫了七八頁後， 他突然停下筆， 定定望著那一頁上字跡， 整個人都愣住了。只見上面寫道:‘菰筍一斤， 佐鯽魚， 可排體內毒素， 更可解憂思驚懼。”愣了片刻， 他也顧不上抄了， 繼續翻書往下看， 又找到了一條記載如何治小兒口瘡、產後腹痛、筋骨諸病的方子， 用的是牛膝酒！仔細讀來， 除了介紹牛膝酒有上書功效外， 還有凝神定魂之奇效。

‘解憂思驚懼?凝神定魂……沈默抬起頭來， 目光飄忽不定， 他不知道這是巧合， 還是李時珍要告訴自己什麽， 閉目回想一下， 當日李時珍說:‘有空好好看看。時的情形， 聽其言似乎別有深意， 但觀其行並無特別之處， 這讓沈默不禁狐疑起來。

想了半天也不敢確定， 他輕歎一聲， 將那兩頁的內容抄下來， 但惟獨漏了那兩句。然後竟將那兩頁李時珍的‘真跡撕下來， 再看一眼上面的‘憂思驚懼、‘凝神定魂， 這幾個觸目驚心的字眼， 將這兩頁紙折起來， 輕輕松入炭盆中。

火苗輕輕竄起來， 旋即將那兩頁紙全然吞沒， 再也沒人能看到……

在書房中枯坐小半個時辰， 沈默出聲道:"把朱九送來的卷宗拿來。”他知道三尺一定在外面。

果然， 不一會兒， 三尺將一口貼著北鎮撫司封條的箱子報過來， 按照沈默的示意， 小心擱在桌上， 松口氣道:"還真沉哩。”

沈默卻沒有像往常一樣打趣， 只是點點頭道:"出去吧， 把門關好。”

三尺輕聲道:"大人， 您身子剛好， 又要忙啊?”

"那有什麽辦法?”沈默歎口氣道:"這一生病， 把什麽都耽擱了， 宮裡快要等不及了吧。”說著朝他笑笑道:"我就是看看， 不費勁的， 出去吧。”

三尺擔心的看他一眼， 悄無聲息的退了出去。

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待門關上， 沈默輕輕扯掉封條， 又從腰間摸出一把鑰匙， 打開箱子上的暗鎖， 將頗有分量的箱蓋打開， 便見一摞卷宗整齊的碼放在裡面。

沈默將一本本案卷從箱子裡拿出來， 鋪放在面前的大案上， 一共是九本， 有問道士的、有問太監的、有問陸府家人的， 還有問陸繡的……

沈默雙手交錯在胸前， 托著下顎凝視這些卷宗， 試圖從這些真真假假的供詞中， 窺到事件的真相……

這件事他做過不下十次， 但這次有所不同， 因為他意識到， 自己不識廬山真面目， 恐怕自緣身在此山中。這次他決定以一種超然的姿態， 跳到局外去， 以一種懷疑一切的態度， 重新審視這案子！

毒死陸炳的， 是鶴頂紅無疑， 但這毒一定來自丹藥嗎?會不會是來自別處?一開始， 沈默便發現了一個誤區， 總是想當然以為是丹藥有毒， 會不會陸炳還吃了別的什麽東西?比如服丹總要喝水吧， 他想到陸炳總愛喝那種很釅得濃茶， 就完全可以摻入鶴頂紅而不被發覺。而且這種方法， 比在丹藥中下毒， 更加穩妥， 不像後者撞大運似的——說不定陸炳福星高照， 始終都沒吃到那毒丸呢。

當然， 北鎮撫司是幹什麽的?第一時間便對那杯子進行了檢驗， 發現並無毒性， 這在卷宗中都有記載， 所以當時沈默他們， 便忽略了這一點。但現在細想起來， 當時事出突然， 且以救治大都督為要， 不可能對房間裡所有東西都進行檢查……

想到這， 沈默仔細翻開關於陸炳中毒前後的卷宗——重點看他中毒前， 都發生了什麽。當時在場的， 只有兩個在外屋的侍衛， 和陸炳的九姨太……陸炳這人十分多情， 喜歡把身邊的美貌侍女收為姨太太， 這位九姨太就是他原先的貼身侍女， 成為姨太太之後， 也沒丟棄本行， 總是形影不離的伺候他……根據九姨太的口供， 陸炳在服丹後不久， 便開始腹中絞痛， 口鼻流血， 她才驚叫著將外面人呼喚進來。

如果假設她是凶手的話， 這期間一段空白， 足夠她偷梁換柱， 將證據換掉了。然後東廠又迅速插手， 將一應物證全部帶走了一段時間， 將所有痕跡湮滅， 讓沈默他們查無對證。

現在已經無從查明此事了， 但沈默可以大膽假設， 就是在茶水中下的毒！便可推導出湮滅證據的東廠是凶手， 至少也是幫凶。而十三姨太那條線， 就成了明修棧道， 為的是掩護暗渡陳倉的真凶！

雖然只是想象， 但沈默覺著可能性極大， 因為跳出來客觀的看——從東廠起先的過度反應， 陳洪後來的過度順從看， 這件事情很可能東廠是有份兒的。 那必然不是一個偶發的事件， 而是一場精心策劃、膽大包天的陰謀。謀害錦衣衛大都督， 這種常人想都不敢想的瘋狂念頭， 卻被那幕後之人做到了！然後又像下圍棋一樣， 用縝密的行動步步為營， 將自己n到死角， 完勝了這一場。

如此高超的計謀， 是不會有拙劣的敗筆的——或者說， 任何拙劣的敗筆， 其實都是n你犯錯的陷阱。比如說陸繡會易容這件事， 在蘇州時便被自己拆穿過， 在北京再度使出來， 自己必然會在第一時間聯想到她。這不是擺明了讓自己認定是她， 好幫真凶掩蓋嗎?

‘九姨太！沈默重重一捶桌面， 無聲喝道！他已經想起來， 當初在自己抓捕陸繡後， 正是她跳出來， 將十三姨太的異常舉動供述出來， 而且所說的每一句話， 都能夠證明自己當時的推斷。當時沈默還暗暗感歎:‘不愧是陸炳的女人， 各個跟偵探一樣。

但現在他腦海中只有兩個字——撇清！

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恢復狀態後的第一章……(！)