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莫愁湖的畫舫上。沈默也得知了今日發生的事情。

以此船雇主身份留下來的徐渭， 搖頭晃腦道:"真是‘天作孽， 猶可違。自作孽， 不可活呀， 皇帝老兒這下自作自受了吧。”如果皇帝聽大臣的勸， 不堅持南巡， 一切都不會發生;如果皇帝不是那麽不願見大臣， 那百官肯定會對今天的情況反應強烈， 而不像現在這樣， 不痛不癢的抗議幾句， 便各自回家洗洗睡了。

"呵呵， ”沈默搖頭笑道:"你就別說風涼話了。”

"我沒說風涼話， ”徐渭搖頭笑道:"我只是有些感慨啊……四十二年前， 武宗皇帝便是在南巡返駕的路上， 中道崩殂， 死得不明不白;難道我大明兩代帝王， 都要重複同樣的命運嗎?”說著感歎道:"莫非我大明遭了詛咒。”

"遭沒遭詛咒我不關心。”沈默擱下手中的折扇， 沉聲道:"反正皇帝不能死！要咽氣也得回北京去！”說著起身陰著臉道:"不然一切都完了！”

"那我們直接去那個……那個北美洲做土皇帝得了。”徐渭笑道:"什麽澳洲也行， 強似在這裡整天戰戰兢兢。”

"正經點。”沈默白他一眼道:"待會兒天黑， 我要出去一趟。”

"去哪?”徐渭問道。

"天竺。”沈默沒好氣道， 說完便徑直上樓去了。

"小氣的家夥。”徐渭嘟囔一聲。便斜倚在椅子上看書。

晚飯也是徐渭自個吃的， 吃飯完好久， 還不見沈默下來， 徐渭終於耐不住了， 上樓去找他， 卻沒看到他的人影， 只有那個西洋神父在那裡看書。一看見徐渭上來， 他趕緊起身問好。

"沈大人呢?”徐渭也不跟他客氣道。

"大人早出去了。”沙勿略笑道:"您沒看見他嗎?”

"出去了?”徐渭不信道:"我那位置可是必經之路， 我眼觀六路耳聽八方， 統共就見過兩人人出去， 其中可沒有他。”

沙勿略呵呵直笑道:"那就對了。”

"什麽那就對了?”徐渭不耐煩道:"少賣關子， 他人呢?”

沒想到這家夥戲弄別人可以， 但別人戲弄他就不行， 沙勿略怏怏道:"方才提著籃子出去的那個就是。”

"瞎說， 我又不瞎， ”徐渭說著拍拍腦袋道:"等等等等， 他不會易容了吧?”他知道沈默讓人跟錦衣衛學了易容術， 說指不定啥時候就用得著。

"是啊， 真是一門神奇的技藝。”沙勿略由衷的讚歎道:"足足用了倆時辰呢， 比上次的效果強多了。”說著朝沙勿略呲牙笑道:"連您的火眼金睛都能蒙過， 看來效果是真不錯。”

"這個……”徐渭感覺頗沒面子道:"太過分了， 這不欺騙老實人嗎。”

沙勿略這個汗啊， 心說， 您怎麽也算不上老實人吧。

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沈默和三尺先扮作給船上買菜的小廝， 在市場上遊逛了許久， 確定沒人盯梢， 才去飯館吃了碗面。然後便要一壺茶， 一直在人家店裡捱到打烊， 才不甘不願的離去。

出了那飯館， 兩人抬腳便進了相鄰的一條巷子裡， 今夜月黑風高， 他倆又悄無聲息的走在陰影裡， 還真沒人能看得見。

兩人到了巷子盡頭的一戶門外， 便聽到暗處有蟈蟈叫聲， 這是先期抵達的暗哨在保平安， 沈默朝三尺點點頭， 後者上前輕輕叩響了房門。

"誰呀……”一個尖細的聲音響起。

"請代為傳個話， 莫愁湖上故人， ”三尺小聲道:"前來拜訪馬公公。”

"等著。”裡面的聲音道， 然後便是越來越遠的腳步聲。

這裡正是司禮監秉筆太監馬全的住處。皇帝出行， 貼身大太監自然要跟隨， 無奈總管李芳的身子骨每況愈下， 在京裡都沒法伺候皇帝了， 所以嘉靖免了他這趟差， 讓他在大內坐鎮， 給自己看好家， 而黃錦要鎮京營。老孟得留守司禮監， 最後只能由陳洪和馬全兩個伴駕伺候。

馬全知道自己鬥不過陳洪， 所以處處小心忍讓， 只求這趟差事能平安無事， 誰知還是被陳洪尋了個機會發落出來……給他派了個準備啟程事宜的差事， 連行宮都不讓他回了。馬全雖然不爽， 無奈胳膊扭不過大腿， 隻好在外面尋了間民房住下了。

見他在家， 沈默便讓三尺去巷口望風， 自己一個人等在門外。正當他在想著待會兒見面該如何措辭時， 裡面的腳步聲由遠而近， 那看門小太監去而複返， 把門打開一條縫道:"公公已經睡下了， 有什麽事兒明天再說吧！”說完， 便把門關上了。

竟然不見自己！望著禁閉的大門， 沈默有些意外， 昨天不是說的好好地嗎?但轉念一想， 卻又釋然了……馬全自有他的眼線， 至少對宮裡發生的事情， 一定比他清楚得多， 八成是見勢不妙， 不願再趟這渾水了。

雖然吃了閉門羹， 但沈默不打算退縮， 他已經打定主意， 無論如何都要見到馬全！

想到這， 他的右手握著在了門環上， 又一次叩響了院門， 而且聲音比上次大得多， 讓在巷口望風的三尺都忍不住回頭。

裡面果然響起急匆匆的腳步聲。大門猛地打開， 露出看門太監那張氣急敗壞的臉， 道:"敲那麽重幹什麽， 讓人聽見了怎麽辦?”

"那你就讓我進去。”沈默板著臉道:"不然我就使勁敲， 把東廠番子招來拉倒。”

"沒見過你這樣的， 還耍無賴呢， ”守門太監鬱悶道， 但還是讓沈默進了院子。

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神情憔悴的馬全終於出現在沈默的眼前， 端詳了他半天， 還是吃不大準道:"你是沈大人?”

沈默摸摸面上的易容， 微笑道:"確實是我， 看來我這手藝不到家啊， 還是讓您認出來了。”

"呵呵， 我也是猜的……”馬全乾笑兩聲， 漫不經心地問道:"這麽晚了， 沈學士來幹什麽?”態度十分冷淡， 似已忘記昔日對沈默的殷勤奉承。

沈默是打定主意而來， 並不在意對方的態度， 他十分懇切道:"按昨天在莫愁湖上約定的嗎， 在下請馬公公幫忙。”

"我都泥菩薩過河自身難保了， ”馬全一個勁兒的搖頭道:"還能幫上什麽忙?”

"我不需要公公冒什麽危險。”雖然不知馬全為何態度大變， 但沈默還是要盡量說服他， 道:"我只希望您能想辦法讓我進宮。我要見皇上。”

"不是咱家推脫。”馬全搖頭道:"這個忙我確實幫不上……您應該也知道， 現在行宮守衛有多嚴， 我自己都進不去。”

"現在有高高的宮牆擋著， 陳洪只需要讓人盯緊了宮門， 咱們自然進不去。”沈默笑道:"但明日隊伍就啟程了， 沒有高高的宮牆了， 他哪盯得過來?”說著雙目直視馬全道:"我相信， 馬公公會有辦法的。”

"沒有， ”馬全目光躲閃道。

"有， ”沈默沉聲道:"馬公公， 請您無論如何。都要幫我這個忙。”

"現在誰也幫不了忙， 你不要白費力氣了。”在沈默的逼視下， 馬全終於不再否認， 卻仍然堅持不合作。

"難道發生什麽變故了嗎?”沈默幽幽問道:"還是您知道了什麽內情。”

"我什麽都不知道。”馬全不耐煩的起身道:"沒有別的事， 您還是請回吧， 讓人看見了不好。”

"馬公公， 您飽讀詩書， 通覽歷史， 自然知道四十余年前， 武宗皇帝南巡的掌故！”沈默懇切道:"現在皇上身邊又出了江彬那樣的壞人， 如果任由其胡作非為， 則皇上危矣， 天下[ 遮天 ]必將大亂， 蒼生何辜?”說著深施一禮道:"您就是我嘉靖朝的張永， 只有您能化解這場危局， 解救皇上與百姓， 成就不朽的芳名。”

然而沈默這番飽含深情的話， 卻並沒能打動馬全， 對在司禮監混了二十多年的老太監來說， 什麽都比不了‘趨利避害重要。但看在沈默如此執著的份上， 他還是吐露些內情道:"跟你說實話吧， 據我所知， 皇上病倒了， 已經昏迷不醒……”他果然是內部有人。

"原來如此……”沈默並不意外， 因為這才是合理的解釋:"皇上得的什麽病?”

"據太醫說是瘧疾。”馬全低聲道:"這病本來就難治， 而且陳洪還讓人拖著， 故意不給皇上治， ”說著雙拳攥得緊緊的， 面色通紅道:"主子爺的身子骨本來就羸弱， 陳洪那個畜生竟要立即起程， 這哪是要皇上去參拜帝嚳陵， 這是去奔鬼門關啊！”言語至此， 他竟然哽咽起來， 雙目中淚光閃現， 似乎不是作偽。

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穩定下情緒， 馬全對沈默苦笑道:"現在你知道我為什麽……出爾反爾了吧， 實在是皇上已經落在他們手裡。這時候咱們鋌而走險， 只能刺激他們狗急跳牆。”說著長歎口氣道:"無論什麽時候， 皇上安危都是最重要的。”

"公公高義， 是在下錯怪您了。”沈默拱手施禮道， 馬全忙說沒什麽， 剛想松口氣， 卻聽沈默‘關切問道:"皇上病了幾天了?”

"這個……說起來最少四天了。”馬全道。

"您覺著皇上還能堅持幾天?”沈默逼問道。

"皇上洪福齊天， 自有神靈庇佑……”馬全越說聲音越小， 終於說實話道:"聽太醫說， 皇上已經高燒不退， 再不治療就很危險了……”

"聽公公的意思， 崔太醫應該安然無恙， 我倆做個交易如何?”沈默定定望著他， 也不待他答應， 便徑直道:"我退一步， 不必見到皇帝了， 只要能見到崔太醫就行， 只要您幫我這個忙， 解救了皇上， 此次救駕的頭功便是您的， 我會向皇上全力舉薦您接替陳洪。”

馬全不得不承認， 沈默的條件讓他怦然心動， 雖然陳洪的地位要低於李芳， 但老總管已經不大管事， 宮中的大權都在陳洪的手裡， 更不要說還有令人聞風喪膽的東廠了， 他是做夢都想取而代之。但冷風一吹， 他又清醒過來， 搖頭道:"就算幫你見到皇上有什麽用， 你又不是李時珍。”

"我確實不是李時珍， ”沈默信心十足道:"但皇上這病， 我能治！”

"你能治?”馬全上下打量著沈默， 見他不似作偽， 也知道這幾乎等於去送死， 他沒必要騙自己。沉默良久， 他終於開出了自己的條件:"如果大功告成， 你必須對皇上說， 是我對外透露了消息， 並策劃了此次護駕， 可以嗎?”

沈默毫不猶豫道:"可以。”

"你敢簽字畫押?”馬全不好意思的笑道:"莫怪我以小人之心， 度君子之腹。”

"可以。”沈默的回答依舊乾脆利索， 立刻命人取來紙筆， 按照馬全所說立字為據， 並按了手印。

接過那按著猩紅手印的文書， 馬全疑惑了， 面前這個人幾乎是孤軍奮戰、甘願冒著生命危險去救皇帝， 卻眼都不眨一下， 便將最大的功勞預先出讓， 這對馬太監來說， 是一個很難理解的問題……他之所以能答應沈默， 和他合作， 除了獨掌監權的誘惑， 主要因為他與陳洪的關系不好， 這一路上又鬧的水火不容， 唯恐那廝大權在握， 生殺予奪那天， 會跟自己算總帳。在這個太監心中， 人不為己天誅地滅， 沒有好處的事情， 誰又會去做?

可眼前這個人， 難道是個例外?馬全永遠無法理解這種行為。

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無論如何， 沈默得到了想要的結果， 馬全告訴他， 自己確實埋有暗子在陳洪陣營中， 恰好負責看守兩個太醫， 所以才能聽到兩人的對話， 然後借著宮裡打點行囊的亂勁兒， 把話傳了出來。

"但是， 這條線你不能用。”馬全道:"那些都是陳洪心腹太監， 生面孔一出現就要被認出來的。”

"那我怎麽辦?”沈默問道。

"這有何妨?”馬全得意笑道:"有個冷清衙門， 是我乾兒子主事， 雖然也可以出入禁內， 但沒人會對他們有什麽印象， 正好適合混進去。”

"不會是挑糞倒馬桶的吧。”沈默膽戰心驚道。

"那倒不至於， ”馬全道:"那衙門叫混堂司……是負責宮裡洗澡的。”

"那也強不到哪去， ”沈默苦笑道:"就這樣吧。”

既然談妥了， 他便要回去， 馬全卻不讓， 笑道:"這世上有三種人， 男人女人和我們這些不男不女的人。”

"我沒有歧視啊。”沈默不解道:"我覺著馬公公和我沒有什麽區別。”

"區別大著呢。”馬全掩口笑道:"尤其是像你這麽年輕的太監， 言談舉止跟正常男子是有很大區別的， 您要是不注意， 一下就穿了幫。”

沈默一想還真是， 確實是有差別的， 便道:"公公是要教我， 怎樣才能惟妙惟肖嗎?”

"正是此意， 我看看啊……”馬全打量著沈默的體型和面孔道:"行， 白白淨淨、也不高、也不壯， 不容易穿幫。”

沈默直翻白眼， 心道:‘你直接說我長得像太監得了。

"不過有一點啊， ”馬全盯著他唇須道:"我們閹人可是不長胡子的， 這個肯定不行。”

"刮了！”沈默摸著好容易蓄起來的整齊胡須， 咬牙切齒道:"這下總行了吧?！”

馬全登時肅然起敬道:"沈大人果然是義士啊， 肯為皇上做這麽大的犧牲！”在當時人看來， 身體發膚受之父母， 刮胡子跟截肢的嚴重性差不多， 所以曹操在馬踏青苗， 罪當該死時， 才會用自己的胡子代替， 那不是為了糊弄人， 二而是對自己很嚴厲的懲罰。

雖然沈默並沒有這層心理障礙， 但不妨礙別人對他肅然起敬……

於是從當天夜裡開始， 他便跟著馬全學習， 太監是如何走路， 如何說話， 如何吃飯， 如何做事的， 還有在宮裡該如何守規矩， 見了什麽品級的大太監， 要行什麽禮， 怎麽避讓……諸如此類， 很是煩雜。

終於到了第二天中午， 馬全宣布他已經可以以假亂真了， 並問他道:"你還有什麽想知道的?”

沈默還真有個問題， 藏在心裡直癢癢， 此刻終於有機會問出來道:"太監， 哦不， 咱們太監， 是站著放水， 還是蹲著?”

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鬱悶死了， 寫到還有一千字， 竟趴在桌子上睡著了， 現在脖子疼得要命……(！)