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嘉靖四十二年五月二十日。皇帝歸鄉省親的隊伍終於啟程返京， 安陸十余萬百姓夾道相送， 想再看他們的驕傲——大明嘉靖皇帝朱厚熜一眼， 再聽他說幾句話。

當那金碧輝煌的禦輦， 在上千名金甲紅袍的大漢將軍扈從下， 從遠處緩緩駛來， 人們發出整天的歡呼， 跪在官道兩邊， 隔著雙層的護衛， 向上面的皇帝致以最謙卑的敬意。

但讓人失望的是， 皇帝沒有露面， 那禦輦甚至沒有停頓， 便徑直往北去了， 目送著浩浩蕩蕩的隊伍從眼前通過， 安陸父老的心中， 真有些不是滋味……

禦輦上的嘉靖皇帝， 似乎感到了父老鄉親的感傷， 竟眨了眨眼皮。

邊上的陳洪正好看見這一幕， 嚇得差點叫出聲來， 他死死盯著皇帝， 心中刹那間殺機湧動。好在皇帝沒有下一步動作， 繼續昏沉了下去。

陳洪盯著他看了半天， 確認皇帝沒有醒來， 這才長舒了口氣。一陣冷風吹過， 他不禁打個寒戰， 發現後背已經濕透了……

"他的……”陳洪忍不住低聲咒罵一句， 他這幾天真是度日如年雖然無數次設想過， 如果皇帝就這麽死了， 該如何處置;要是皇帝再醒過來， 又該如何應對， 但令他無比沮喪的是， 自己的神經， 根本沒有那個韌度， 承擔任何一種後果。

兩萬多人的隊伍， 像出征的軍隊一樣迤邐而行， 速度自然快不到哪裡， 到天黑時， 才走出去二十裡， 便只能下營做飯了。

按照慣例， 景王和眾大臣來到禦輦前向皇帝請安， 當然嘉靖清醒的時候， 也是不會見他們的， 所以陳洪坦然出來， 以‘陛下正在打坐為由， 把這些人又轟了回去。

等所有人都走了， 熊顯湊過來道:"我今天看見小閣老的信號了， 他的意思是。一切照原計劃進行。”

"哦……”陳洪望著天邊最後一道紅霞， 喃喃道:"就怕堅持不到那天了。”

熊顯知道陳洪什麽意思， 他也明白以嘉靖目前的狀況， 隨時都有可能駕鶴西去， 不由喃喃道:"這大熱的天， 臭了怎麽辦?”說著一拍腦門道:"可以買些魚擱在車上。”

"瞎說。”陳洪無奈的看他一眼道:"那不成此地無銀三百兩了?”

"那， 那你說怎麽辦?”熊顯一甩袖子， 撇撇嘴道:"我說在安陸待著吧， 你偏偏要啟程……”

"唉……”陳洪揉著發脹的太陽穴， 閉眼道:"讓那兩個禦醫再給皇上看看。”說著吩咐袁太監道:"晚些時候把他們倆弄過來。”袁太監小聲應下。

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到了戌牌時分， 袁太監便讓人把金太醫和崔太醫帶過來……

"哎呦， 什麽味呀這是……”一見到他倆， 袁太監不由捏著鼻子道:"你倆多少天沒洗澡了?”

兩人頓時十分尷尬， 崔延搶著道:"我一天， 他四天……”意思是餿味主要是金太醫發出來的。

"快帶他倆下去洗刷洗刷， ”袁太監揮手對跟班道:"真是的， 跟混堂司打個招呼， 以後送洗澡水的時候， 也給他倆備上一桶， 這大夏天的又不用熱水， 那麽吝嗇幹什麽。”

跟班太監帶著兩位禦醫出去。隨便找了桶水， 讓他倆洗刷乾淨。崔延似乎有些害羞， 竟不肯與金太醫坦誠相對， 自己提著桶進帳篷裡洗完了才出來。太監又給他倆找了身乾淨衣裳換上， 這才帶他們重新回去。

"乾爹， 禦醫來了。”袁太監在鑾輿外低聲稟報道。

"進來吧。”裡面傳來陳洪疲憊的聲音。

金、崔兩位太醫進去裡面， 趕緊給陳洪請安， 陳洪示意他倆起來， 輕聲道:"給皇上看看吧， 現在到底什麽狀況， 明明白白告訴我。”

"是。”兩人恭聲應下， 於是在陳洪的注視下， 開始再次為皇帝檢查， 完事之後兩人交換下眼色， 崔延道:"稟陳公公， 皇上比起昨天， 龍體又衰弱不堪， 請問今天進食了麽?”

"喂了一小碗人參燕窩。”陳洪道。

"不能再喂這些東西了。”崔延道:"這都是些極陽之物， 皇上本就發燒， 不成火上澆油了麽?”

"喂別的能撐得住嗎?”陳洪皺眉道。

"所以無論如何， 得先把皇上的燒退了。”崔延輕聲道:"我開個方子， 請公公準備一下藥材吧。”

"治病嗎……”陳洪又陷入矛盾中， 糾結了好久才緩緩道:"先把方子開出來吧。”

於是兩人商量了一番， 共同開出一道藥方， 陳洪示意他倆可以下去了， 崔延卻鼓起勇氣道:"陳公公， 在下以為皇上目前的狀況， 應該有禦醫全天守候， 以應不測！”

金太醫也跟著點頭。顫聲道:"在下、在下也是這個意思。”

"我會考慮的……”陳洪點點頭道:"你們先下去吧。”

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也許是看到皇帝的狀況確實太壞了， 過了一個時辰， 便有太監來告訴兩人， 陳洪已經答應了他們的請求， 讓他倆輪流在皇帝身邊值守。崔延和金太醫商量一下， 這第一班差由他來當。

等他回到皇帝的鑾輿， 陳洪指著大案上的藥材道:"你要的東西都在這兒了。”便定定望向崔延道:"現在這裡沒別人， 你跟我說實話， 皇上的病， 到底還能不能痊愈， 能痊愈到什麽程度。”說著一把揪住他的領子道:"敢說半句假話， 東廠的一百單八種刑具， 保準讓你嘗個遍！”

"是……”崔延面色蒼白道:"皇上本身就氣血不足， 又得了瘧疾， 氣血愈發虧損， 我看今日又舌質紫黯， 有瘀斑， 脈相愈發細澀， 恐怕發展為‘虐母再所難免。”

"什麽‘虐母， 說明白點。”陳洪不耐煩道。

"簡單說， 就是瘧疾更重了。”崔延道:"一般壯年人不好治， 何況皇上這龍體較之常人……”說著朝陳洪作揖道:"陳公公， 在下和金太醫不善此科。不如請馬仲馬太醫和劉景劉太醫前來， 他倆是這方面的高手……”

陳洪心說， 人畢竟是自私的， 這就要找頂崗的了， 但他不會同意的， 搖頭道:"此事不能讓太多人知道， 皇上的病就托付給你倆了。”

"這個……”崔延見最後一絲希望都破滅了， 隻好認命道:"那在下盡力吧。”

"嗯。”陳洪點點頭， 看著他忙活了一會兒， 又幽幽問道:"你說， 皇上能醒過來嗎?”

崔延正在背對著陳洪搗藥。聞言停下動作， 尋思了好久， 才輕聲道:"很難， 至少……在一段時間內， 沒法醒過來。”

"我知道了。”陳洪點點頭， 合上眼假寐道:"你忙吧。”

崔延為皇帝配藥熬藥， 又用烈酒擦拭龍體， 整整忙碌了一夜， 翌日早晨隊伍再次進發時， 他才消停下來。然後在禦輦上強撐著到了中午， 終於熬到跟金太醫換班， 回去陳洪撥給他倆的馬車上倒頭就睡， 等他被叫醒時， 又一個黑夜來臨了。

胡亂吃了點東西， 崔延便坐在火堆旁發起了呆， 他不知道事情將會變成什麽樣……雖然陳洪的終於松動了， 允許他倆給皇帝治病， 但術業有專攻， 他倆都是北方人， 對這種南方常發的病症的認識， 只是停留在書本上， 並沒有任何臨床經驗， 更何況皇帝的情況， 還用不得虎狼藥， 真讓他一點把握都沒有。

正在歎息間， 身後想起細碎的腳步聲， 一聽就來了個太監， 崔延一回頭， 果然見一個低等太監低著頭來到面前， 細聲細氣道:"奴婢伺候太醫沐浴。”

"哦……”崔延仿佛想起， 昨天袁太監似乎吩咐過， 便問道:"公公你是混堂司的?”

"正是。”那小太監指著站在他帳篷外的另一個太監道:"清水、皂角、香露、毛巾、換洗衣物已經備好， 請問您打算在帳篷裡洗， 還是露天洗?”

想到昨日僅有一桶水而已， 崔延不禁感歎， 果然是術業有專攻啊。便道:"本官到帳裡去洗。”

"是。”太監讓開身子， 崔延便往帳篷走去。卻發現那太監也跟在後面， 他回頭問道:"你跟著幹什麽?”

"當然是給您搓澡了。”那太監仍然低著頭道。

"不用不用。”崔延連忙搖頭道:"我習慣自己來。”昨天洗完澡， 那布條還是沒地方扔， 他隻好再系在身上， 所以還是見不得光。

"那我給您拿衣服。”太監鍥而不舍道。

見他快要跟進帳篷了， 崔延忙攔住他道:"站住， 我怕羞， 身子連我老婆都不能看。”那太監隻好站住。

"站這兒別動。”崔延又囑咐一句， 見他老實的站那兒了， 這才放心走進帳篷中， 放下門簾， 看看裡面沒別人， 這才開始脫衣服。

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當崔延脫光上身， 便露出那跟布條來， 他伸手去想去解開， 卻發現昨天因為忙亂， 竟然系了死扣， 一時間怎麽也解不開。

"要幫忙嗎?”這時有人問道。

"謝謝……”崔延隨口答一聲， 然後馬上驚醒， 便見那死太監竟進了帳篷， 他一下子便慌了神， 臉都綠了， 緊緊捂住胸口， 便要尖叫道:‘出去……

"噓……”那太監卻做出個噤聲的動作， 小聲道:"我是沈默。”

"你你你……”崔延硬生生止住話頭， 瞪大了眼睛打量著這個嘴巴光光的三角眼、酒糟鼻的小子， 哪有狀元郎的半點俊朗， 但那聲音， 又確確實實是沈默的。

"我易容了。”沈默指指他胸口道:"別擋我， 我都看見， 那布條還沒交給皇上呢。”

一聽這話， 崔延就信了， 趕緊解釋道:"這個實在是沒辦法， 是有特殊情況的……”

"噓……”沈默又一次做出噤聲的動作， 輕聲道:"洗澡。”說著舀起一瓢水， 緩緩往崔延身上倒去， 還自誇道:"怎麽樣， 我這手法， 專門練了兩天。”

"我褲子還沒脫呢……”崔延鬱悶道。

沈默不好意思道:"沒瞧見……”

"得了， 就這麽洗吧。”崔延確實挺害羞的， 不想在沈默面前光著腚， 便示意他繼續倒水， 然後將這兩天的情況， 輕聲告訴了他。

聽完崔延的話， 沈默給他寬心道:"根據你描述的情形， 陳洪應該也矛盾， 但至少目前， 他還不敢加害陛下。”

崔延點點頭， 如釋重負道:"你來了就好， 可有給我拿主意的了， 你不知道這幾天都嚇死我了。”

"才兩天而已。”沈默笑道。

"我是度日如年啊。”崔延拿毛巾搓著上身， 搓著搓著， 突然停下動作， 愁眉苦臉道:"可皇上的病難辦啊……”說著大倒苦水道:"我和老金都不精這科， 這要是一般人， 我們也敢大膽用藥……可皇上這身子骨， 稍微強點的藥酒用不了， 真叫人束手無策啊。”

"放心， 我來了就有辦法。”沈默擱下水瓢， 扯過毛巾擦擦手道。

"怎麽， 您也懂醫術?”崔延大張著嘴巴道。

"我那半吊子， 給你當學徒都不夠， ”沈默從懷裡掏出個薄薄的油紙包， 道:"我這裡有本秘籍， 你不妨看一下。”

一聽說是‘秘籍， 崔延興致大減， 搖頭道:"這種來路不明的東西， 能給皇上用嗎?”

"這玩意兒來路可正著呢， ”沈默笑道:"它的作者叫李時珍。”

"李師傅?”崔延登時兩眼放光， 道:"這真是的李師傅的手稿嗎?”

"那當然。”沈默笑道:"他和我頗有淵源， 曾對我說， 如今世上醫者良莠不齊， 醫人的良醫少， 殺人的庸醫多， 為了讓我不至於枉死， 便將一些常見病症的診治， 給我寫下來了。”說著晃一晃那冊子道:"我聽馬全說皇上得了瘧疾， 便回去翻書查找， 結果看到好家夥……一個瘧疾就分了正虐、溫虐、寒瘧、熱瘴、冷瘴、勞虐啥的七八種， 看得我腦袋有兩個大， 於是就把這部分撕下來， 你看看有用嗎。”

"當然有用了， 快給我！”崔延一把搶過來， 顧不得身上水漉漉的， 便就著油燈仔細的閱讀起來。

沈默見他一下就入神了， 搖頭笑笑， 收拾起水桶、浴具， 對崔延道:"明天我還來……”也不知他聽見沒有。

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出了崔延的帳篷， 沈默將手裡的東西， 全交給等在外面的那個太監， 兩人並肩離開王庭， 沿途遇到好幾支巡邏隊， 但看到他倆的打扮， 還有手裡的東西， 便沒有上前盤問。

雖遠離了中心地帶， 但兩人也不敢造次， 只能小聲的說著話。"大人， 我想問個問題。”那個子稍高些的‘太監一開口， 竟然是三尺的聲音……這家夥長得面皮焦黃、天生不長胡子， 而且藏肉的很， 不脫光了， 你看不到那一身腱子肉， 扮演起太監來， 比沈默的先天條件都好。

"別叫我大人。”沈默給他指正道:"要叫兄弟。”

"甭管叫什麽了。”三尺有些著急道:"你說這太監是站著尿， 還是蹲著尿啊， 我怕露餡， 到現在沒敢放水， 都快憋爆了。”

"呵， 你還真問對人了。”沈默一本正經道:"據我細心觀察並請教前輩， 發現這太監啊， 他不站著尿……也行。”

"我猜也是。”三尺便跑到道旁， 蹲在個陰影處， 嘩啦啦尿起來。

沈默也跟過去， 卻站在他身邊， 慢條斯理的解開褲帶， 立著噓噓起來。

三尺鬱悶的差點一頭扎到地上， 幽怨道:"大人兄弟， 你耍我……”

"沒有啊， 我說不站著尿也行， 只是陳述這樣一個事實。”沈默系上褲腰帶， 小聲道:"同時也承認了， 太監也可以立著放水。”說著低聲笑道:"不過， 一百個太監裡， 有九十九個會選擇站著尿。”

"那剩下的那個呢?”三尺鬱悶道。

"這不蹲在這兒嗎。”沈默嘿嘿笑起來。

笑聲雖然不大， 但因為經過太監訓練， 所以尖細而富有穿透力， 讓遠處的巡邏隊聽到了， 一嗓子吼過來道:"他的， 還不睡覺， 在那裡鬼笑什麽！”

"這就睡， 這就睡”沈默趕緊跟三尺逃也似的回混堂司的駐地去了。

接下來一段時間， 兩人將以宦官的身份度過， 言談舉止都不能露餡， 必須盡全力模仿……也不知會不會留下什麽後遺症。

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