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中秋節後。順天鄉試終於結束了。

沈默站在明倫樓上， 看著疲憊的考生從儀門魚貫而出， 他不禁欣慰的笑了。

張四維站在沈默身後， 如釋重負道:"能自由的走出去， 真是太好了。”他這些天一直擔心， 貢院開門之時， 就是他們這些考官的入獄之日， 現在考生都快走淨了， 也沒見到有北鎮撫司的鷹犬來拿人， 他這才把心放在肚子裡。

沈默回頭看他一眼， 笑笑道:"子維怎會有這種顧慮?”

"雖然你一直不揭開真相， ”張四維乾笑道:"但我們也不是傻子， 知道定然發生了潑天大案， 你雖然擔下了血海般的乾系， 可我和呂豫所、還有十八位房官知道， 這事兒一旦處理不好， 我們全都得賠上。”

"不錯， ”他話音未落， 不遠處傳來呂調陽的聲音， 沈默聞聲望去， 只見呂調陽和胡應嘉那些同考官。悉數站在樓下， 遠遠向他行禮道:"多謝大人回護之恩， 我等銘記於心。”

沈默趕緊側身讓開道:"簡直被你們說糊塗了， 本官什麽也沒有承擔， 只不過在盡自己的本分罷了……既然泄露了考題， 我身為主考官就得揭發出來， 這是天經地義的事嘛， 擔的什麽關系?什麽回護之恩， 根本無從談起。”

眾人卻不這麽看， 呂調陽道:"我們雖然沒有大人的擔當， 卻也是明白事理的， 您這樣會引起什麽樣的後果， 我們都心裡有數， 大人請放心， 如果將來有事， 我們絕不會袖手旁觀的。”說著再行一禮， 便依次轉身出去了。

沈默躬身還禮， 直到所有人都走淨了， 才直起身子， 面色複雜的搖搖頭， 對張四維道:"咱們也回去吧。”

張四維笑笑， 輕聲道:"說真的， 我真佩服你當時的反應， 若是我在你的位子上， 遇上這種事情， 肯定要嚇傻了的。”

"不會的。”沈默搖頭笑笑道:"在其位、謀其政， 你要是做了主考。定然會有自己的決斷的。”

"我的決斷……”張四維輕聲道:"估計就是停止考試， 然後上報朝廷了事吧。”說著搖頭歎息道:"當時我認為， 你的舉動實在多余， 但是這幾天我反覆琢磨， 才明白你考慮的太深太遠， 自己根本不能望你項背……也許這就是我這種籠中鳥， 和你這種經過世面的差別吧。”

沈默搖頭笑道:"子維兄， 不要給我戴高帽了。”

"我是認真的。”張四維沉聲道:"這幾天我已經完全理解你了——皇上把科舉的重任壓在主考官肩上， 主考就該憑著對皇上的忠心把事情擔起來， 不能光想著為自己開脫， 而是要全力維護掄才大典的體面和公正， 將事件的不良影響盡量消除， 至於該追究誰的責任， 該罷誰的官、殺誰的頭， 那是皇上閣老和三法司該考慮的事兒。”說著朝沈默拱拱手道:"拙言兄， 你給我上了一課啊， 我終於明白何謂能吏乾臣了！”

說話間已經走到了轎邊， 沈默搖頭笑道:"子維兄， 忙了這麽多天， 快回家好好歇歇吧。”說著掀開轎簾， 抬步進去道:"咱們改日再聊。”便徑直離去了。

張四維還意猶未盡呢。見沈默逃也似的跑掉了， 隻好無奈的搖搖頭道:"唉， 看來再不進步， 說出的話都惹人煩了。”便打定主意， 回去後想辦法外放， 學沈默磨練磨練。

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忙活完鄉試， 沈默得了幾天假， 本想在家好好歇歇， 但猛然想起自己回京之後， 還沒有拜訪過陸炳， 那位老師兄怕要不高興了。

他便趕緊讓人打點禮品， 也不投拜帖， 徑直坐轎到了陸炳府上， 不管人在不在家， 就算這趟白跑也認了。

結果運氣不錯， 正好趕上陸炳在家休假。聽說是他來了， 陸炳高興的迎出來， 一見到他便爽朗笑道:"哈哈， 臭小子， 我還以為你忘了我這可憐的老師兄了呢。”

沈默趕緊施禮道:"瞧您說的， 我哪有片刻敢忘了師兄， 實在是……”說著撓撓頭道:"實在是……”

陸炳好笑的望著他， 等他編個理由出來， 誰知沈默最後迸出一句:"實在是找不到理由了。”陸炳聞言先是一陣錯愕， 然後便和沈默相視大笑起來， 讓邊上人聽得一頭霧水， 不知他倆發了哪門子神經。

有些話有些事兒， 是只有當事者才清楚的。沈默之所以一直沒有來見陸炳， 固然因為陸炳整天在宮裡陪皇帝的原因。但嘉靖也不是完全霸佔陸太保啊， 每個月總會放他幾天假， 讓他回家見見老婆孩兒。沈默要想見他， 總會找到機會的。

所以沈默不來見陸炳， 純屬是思想問題， 因為他在南方跟陸家鬥得太凶， 不僅把陸績弄得身敗名裂， 灰飛煙滅， 還害得陸家名聲掃地， 在江南的地位一落千丈， 雖然都是陸績和陸家咎由自取， 但有道是打狗還得看主人， 他把狗燉了吃掉， 自然心虛見到主人了。

這種心情， 雙方其實都有一些， 要不按照陸炳的性格， 早派人喊沈默過來吃酒了， 哪會一直不聲不響， 非得等他主動上門才行。

但兩人一見面， 心中那些疙疙瘩瘩、別別扭扭， 一下子便煙消雲散， 因為他們發現， 比起那些微不足道的東西來。還是對方這個人最重要。於是親熱更勝往昔， 真好似親人一般。

進去屋裡， 陸炳命看茶， 還讓人把兩個兒子喚來， 讓他倆給沈默行禮。

後院裡， 他的兩個兒子陸綱和陸綸， 正在跟陸繡切磋武藝， 三人你來我往， 正打得熱火朝天， 就聽下人稟報了這個消息， 登時便停住了動作。

過了一會兒。只聽‘嘡啷一聲， 陸繡抽出牆上的寶劍， 便要往前院去找他算帳。

她那兩個堂兄弟， 趕緊攔住道:"妹妹少安毋躁， 這事兒還是給我們男人解決吧。”

陸繡睥睨他倆一眼道:"你倆敢把他趕出去， 還是敢拿刀砍他?”

兩人聞言一陣尷尬， 訕訕道:"要是爹不在家， 就是把他的耳朵切下來， 給妹妹下酒也無妨， 可這不老爺子在家麽……”

"呸， 兩個懦夫。”陸繡冷笑道:"平日裡總是大言不慚， 說自己多厲害多厲害， 現在事到臨頭， 現原形了吧?以後別再我這充英雄了！”

兩人聞言登時覺著臉上掛不住， 便咬牙道:"你在這等著， 看我們怎麽教訓他！”說著就大步流星往前院走去。

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陸綱和陸綸到了前堂， 陸炳讓他倆給沈默行禮， 行的是子侄禮， 兩人對視一眼， 硬挺著脖子不行禮， 看向沈默的目光也充滿了挑釁。

陸炳一下子勃然作色， 怒喝兩個兒子道:"都給我跪下！”兩個兒子隻好跪下， 但臉上的不遜也顯而易見。

陸炳氣得教訓他倆道:"陸綱陸綸， 你們就是這樣對長輩的嗎?我陸炳的兒子就這麽沒教養嗎?”

"對長輩我們當然要尊敬了。”他的大兒子陸綱悶聲道:"可是這個人， 他比二弟還小一歲呢， 充什麽老資格?”

"混帳！”陸炳簡直要氣暈了， 勉強壓住怒火道:"你師叔的輩分擺在這呢， 你就是七老八十， 也得叫叔叔！”

"若是別人， 叫就叫吧。”陸綱硬挺著脖子道:"但他不行， 爹你就是打死我， 我也不會管這個咱家的仇人叫叔的！”

"就是！”小兒子陸綸在邊上幫腔道:"他害得我們陸家這麽慘， 認這種人當叔叔， 跟認賊作父有什麽區別?”

陸炳終於忍不住爆發了， 重重一掌拍在桌子上， 怒喝道:"來人呐， 把這兩個小畜生給我關進牢房裡。先餓上三天再說！”

在一邊好不尷尬的沈默， 趕緊出聲勸道:"算了算了， 兩位世侄的脾氣很可愛， 我很喜歡， 看在我的面子上， 就不要罰他們了。”

"呸！誰要你假惺惺！”陸綸狠狠啐一口， 道:"小心你的狗頭， 早晚要你狗命……”

"我叫你再說！”話音未落， 便被陸炳飛起一腳， 踢倒在地上， 這一腳可真狠啊， 直接便把他踢得在地上打滾， 顯然不是在做戲。

見他還要打， 府上的親兵趕緊把二位少爺‘抓出去， 生怕再晚一步， 老爺會打出人命來。

"氣死我了， 氣死我了！”兩人已經被抓走很久， 陸炳都氣得直哆嗦道:"我怎麽生出這麽兩個孽種呢?”沈默安慰了半天， 他才稍稍消氣， 滿是歉意的對沈默道:"平日裡我總是忙著侍奉皇上， 要麽就是在錦衣衛坐堂， 要麽就是跟一幫子官員喝酒耍樂， 實在疏於了對下一代的管教。原先只知道他倆頑劣， 還以為過些年長大些就好了呢， 誰知現在都快三十的人了， 竟越發不是東西了！”說著喟歎一聲道:"前車之鑒啊， 拙言， 你可千萬別學我！”

沈默想想自己那倆寶貝兒子， 心說我也別光想著官場上的事兒了， 得好好教育一下兩個小東西。便深深點頭道:"我知道了。”

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中午吃飯的時候， 就沈默和陸炳兩個人……其實發生了那種事兒， 沈默是不想再留下吃飯的， 但陸炳堅持挽留， 非得要請他喝頓酒不可。

這一餐是在陸炳的書房用的， 錦衣衛小校擺上酒菜， 便全都退下， 連個伺候的都沒留， 顯然事先得了陸炳的吩咐。

陸炳親自把盞， 給沈默滿上一杯， 端起來道:"兄弟， 這杯哥哥我敬你， 感謝你對陸家所做的一切。”

沈默面色有些古怪， 心說:‘這不會是諷刺我吧?但看陸炳的臉色不似作偽， 他笑笑道:"無功不受賂， 這酒我可喝不得。”

"不， 你喝得！”陸炳正色道:"兄弟， 我是真心感謝你。”說著歎口氣道:"我出生在湖廣安陸， 長大後便隨父親護送陛下進京， 對於自己的祖籍平湖， 僅在父親下葬那年回去過一次， 還因為陛下需要我， 被奪情起複， 所以對安陸的家族， 也隻了解一些皮毛。後來見了光祖後， 更是以為他們是詩書傳家的厚道人家。”

沈默聽了心中哂笑， 暗道:‘每年孝敬你上百萬兩銀子， 也算是厚道人家， 那在你陸太保的眼裡， 還有什麽是不厚道的?

陸炳也覺著底氣不足， 趕緊話鋒一轉道:"可後來才知道， 他們這些年， 打著我的幌子， 著實做了很多過分的事情， 其中尤其不能容忍的， 就是視朝廷法度如無物， 勾結倭寇， 大肆走私。”

沈默很清楚， 對陸家走私的事情， 陸炳不可能毫不知情， 甚至沒有他這把保護傘， 陸家也不可能把買賣做得那麽大。沈默對那些人在‘糧食危機中的表現記憶猶新。好家夥， 竟能隨便調動四五百萬兩現銀， 說富可敵國都不為過。

但往事已成雲煙， 任由陸炳評說， 沈默明知他在撇清， 卻也不會揭穿， 反正悶頭聽著就是， 全當給老師兄做個心理疏導了。

"後來我知道了， 多次寫信讓他們罷手。”陸炳無奈的搖搖頭道:"但那麽大的家族， 有很多自以為是的家夥， 根本不聽我的。”說著對沈默道:"咱哥倆不說虛的， 你也知道陛下和朝廷對勾結倭寇者的態度， 若是執迷不悟， 早晚是要拉清單的。”

沈默點點頭， 沒有說話， 便聽陸炳繼續道:"陸家想要自己回頭， 是不可能了， 因為十幾年風調雨順的日子， 讓許多人都衝昏了頭腦， 真以為他們是天下[ 遮天 ]無敵了。”說著加重語氣道:"非得借助外力， 把他們打醒打痛打萎了， 才能讓他們清醒過來， 從此雖然要夾著尾巴做人， 卻好過被人家滿門抄斬！”

"師兄言重了， ”沈默微笑道:"有您在， 誰敢動陸家一根汗毛?”

"要是我不在了呢?”陸炳沉聲道。

"您春秋鼎盛， 考慮這個問題還早。”沈默搖頭笑道。

"好吧， 換一種說法， ”陸炳幽幽道:"你可知道， 錦衣衛的頭領， 向來是一朝天子一朝臣， 將來新皇帝登基之時， 便是我仕途終結之日。”

"陛下修仙[ 凡人修仙傳 ]有成， ”沈默依舊笑道:"最起碼要長命百歲的， 時間還有的是， 師兄不必著急， 船到橋頭自然直嘛。”

"說不定沒時間了！”陸炳的聲音又低又沉道:"告訴你個掉腦袋的秘密， 陛下身上起了很多的瘡， 整日流膿， 也不見結痂。”他知道沈默是個守口如瓶的家夥， 所以沒有隱瞞嘉靖帝的病情。

"什麽……”沈默吃驚道:"難道……”

"都是說不準的事兒， ”陸炳面色憂慮道:"但我看來， 已經到了必須做準備的時候了， 不然到時候， 還指不定出什麽亂子呢。”

沈默頓了一會兒， 才緩緩點頭道:"師兄的意思是?”

"你看如果……”陸炳輕聲道:"朝局會如何發展?”說著勉強笑笑道:"我雖然要淡出， 但為了將來有個安寧的晚年， 非得給新主子， 送上一份大禮不可。”

沈默點點頭道:"那我鬥膽判斷， 如果新君登基， 徐閣老會很快戰勝嚴閣老。 ”說完便住了嘴。他雖然沒有明說， 但已經完全回答了陸炳的問題——他的答案是， 裕王勝、景王敗;徐階勝;嚴嵩敗！

陸炳也不問沈默怎麽得來的結論， 便道:"你說我是幫著裕王戰勝景王呢， 還是幫著徐閣老戰勝嚴閣老呢?”他不想同時參與進兩場戰鬥中， 因為他很清楚， 只要幫到其中任何一場， 自己將來的安全便不用愁了。

沈默突然覺著陸炳真的很可憐， 雖然位列三公， 是大明朝品級最高的官員， 權勢滔天， 不可一世。但這所有的一切， 全都依附在嘉靖帝的身上， 一旦皇帝崩了， 他所擁有的一切， 便會馬上化為烏有。所以陸炳才會如此的不自信， 如此迫切的尋找他日的靠山， 甚至連他這個低品級的小官都不放過， 可真是病急亂投醫。

想到這， 他緩緩道:"還是幫幫裕王爺吧， 他被景王爺擠兌的夠嗆， 您想辦法幫他扭轉過來， 他定然會感念您一輩子的。”

分割

今天去燒香來著， 也算是了了一樁心願， 還會繼續寫， 但明天早晨發……另外， 親愛的， 們， 熬夜對身體不好， 請12點以後就不要等了。(！)