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陸績早就活夠了。不過是一直等著這個， 與沈默同歸於盡的機會。

他輪椅的左扶手， 其實是個隱蔽的弩機， 觸動機關， 便可激發出一支弩箭， 那箭上淬了奇毒， 見血封喉、中者立斃。雖然這樣便宜了可惡的沈默， 但對於弱者來說， 有機會殺死強者， 就已經是意外之喜了， 哪能再挑什麽方式、方法。

眼看著那支致命的毒箭， 正中沈默的後背， 便見他直挺挺的向前摔倒， 顯然再無生還的可能！

陸績臉上露出了如釋重負的笑容。但那笑容未及綻放， 他的身體也被數支尖箭洞穿， 牢牢的釘在那輪椅上。

他一直擎在左手上的燈台， 也終於跌落在地上， 只聽忽的一聲， 大火便猛然竄了起來， 將他籠罩在其中。

陸績用盡最後的力氣， 嘶聲高叫道:"生亦何歡、死亦何苦?燃我烈火。焚我殘軀！沈默， 你終究死在了我前面……”

話音未落， 卻見對面船上的沈默， 在手下的攙扶下爬了起來……

也許是疼的， 也許是嚇得， 沈默的臉煞白煞白、一片扭曲， 指著陸績破口大罵道:"別以為你死了就算了， 我非得把你挫骨揚灰當花肥， 養了狗尾巴花不可！”

陸績難以置信的望著罵罵咧咧的沈默， 他終於相信， 此人確實是星宿下凡了， 不然怎麽殺都殺不殺呢?不由悲從中來， 瞪大了雙眼， 鬼嚎一聲道:"天哪， 不來這樣的……”終於噴出一口汙血， 在烈火中一命嗚呼了。

沈默趴在鐵柱的肩膀上， 望著燒成一團的陸績， 狠狠啐了一聲道:"便宜你小子了！”

"大人， 待會燒完了， 真要把他挫骨揚灰?”鐵柱小聲問道。

"我說說氣話， 你還當真， ”沈默翻翻白眼， 說著哀叫起來道:"哎呦呦痛死我了， 快看看， 我背上怎麽了， 是不是脊梁斷了?”

鐵柱和一種護衛， 趕緊扶著他趴下。那支長箭就插在他的背上， 沈默卻活蹦亂跳， 顯然寬大的袍子底下是有玄機的。

鐵柱把沈默的袍子扯開， 便顯出一層薄薄的鎖子甲， 那弩弓的力道如此之大， 竟將那甲都射穿了。

鐵柱不敢掉以輕心， 小心翼翼的將那層甲解開， 裡面又是一層暗金色的軟甲， 只見那箭頭被軟甲死死咬住， 沒有再進分毫。

鐵柱等人松口氣， 把箭支拔下來， 再幫著沈默把那件貼身寶甲除下， 便見他背上被箭擊中的地方青得發黑。"還好， 只是撞傷， 歇上個把月就好了。”鐵柱咧嘴笑道:"想不到大人這寶甲還真厲害呢！”

三尺也在邊上湊趣道:"陸炳送得甲， 擋住了他侄子的箭， 這帳該怎麽算吧?”

"算你個大頭鬼！”沈默絲絲吸著冷氣道:"還不趕緊給我上點跌打油， 奶奶的， 疼死我了。”說著用手一摸臉， 也是一把的血， 原來是眉角撞在船幫上。開了個大口子， 不由更是鬱悶道:"真是人歡無好事、狗歡搶屎吃， 我實在是太大意了。”

"沒事大人， 破不了相， 眉毛就擋住了。”三尺趕緊安慰道。

"那就好， 那就好。”沈默慶幸道， 看一眼爬在地上、沒人理睬的海瑞， 揚揚下巴道:"這家夥怎樣了?”

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鐵柱給沈默擦藥按摩， 三尺給他的傷口止血包扎， 神色委頓的海瑞背靠著船壁坐在下首， 一邊喝水一邊發呆， 似乎還沒從那場噩夢中醒過來。

"剛峰兄， 你挺身護壩的事跡， 已經傳遍了東南， ”沈默以為他擔心將來的命運， 呲牙咧嘴的安慰道:"你現在， 死了是烈士， 活著是英雄， 不用擔心回去後被誤會。”

"大人誤會了， ”海瑞搖搖頭， 輕聲道:"我什麽都沒想， 就是有些不舒服。”沈默分明看他心事重重， 卻跟自己矢口否認， 便笑道:"有件事情， 我很好奇， 當初你是怎麽說服那些倭寇， 不要毀掉堤壩的?”

"說出來大人可能不信， ”海瑞緩緩道:"其實當時我也沒抱任何希望， 只是滿心想著人在堤在、堤毀人亡。才去跟他們交涉， 誰知當我告訴他們， 這大堤一毀， 下遊幾十萬鄉下人就要遭殃時， 那些倭寇中便有人動容了， 他們紛紛向倭酋辛五郎請求， 不要毀掉大堤， 辛五郎還不高興， 但見持此意見的越來越多， 最後不得不答應下來， 沒有毀掉我們的大堤。”

"這是為什麽呢?”沈默奇怪問道。

"我也很奇怪， ”海瑞輕聲道:"後來跟那些看守我的倭寇熟悉了， 才知道原因——原來所謂的倭寇， 其實大多原是我大明的子民， 他們模仿日本武士剃去頭頂的頭髮， 多找日本服裝穿著， 連船都盡量打扮成日本船的樣子， 唯恐別人認出自己本來的身份。究其原因， 其實很簡單。我《大明律》中凡‘謀反大逆， 都是要滿門抄斬的， 這些人為了不牽累家屬， 必須設法隱蔽自己的出身！”

對於這些， 沈默自然是知之甚詳。他對倭寇的了解， 也遠不是海瑞可及。他知道， 在東南沿海， 因為正好接近日本， 那些揭竿而起之人， 都借助大量走私而來的日本服裝、武器和用品為道具， 掩飾自己本來的身份。關於這點， 官府其實也是知道的， 前任東南總督周珫曾經在奏章裡寫道:‘蓋實我中國之賊， 為之主謀響導， 引致倭寇以為助也。彼因以倭為名。我亦以倭名之， 是墮其計也。不謂其非倭也。

顯然， 自己治下的人民活不下去， 起來造反， 對地方官來說是難堪的事情;而對朝廷來說， 承認海禁造成沿海災禍， 不僅失面子， 而且等於把矛頭指向太祖朱元璋， 更是萬萬不能。因此上至皇帝、下至滿朝官員， 都心照不宣的使用這個欠妥的名稱， 為的就是把國內的矛盾說成是外國的入侵。在人人都這麽稱呼的情況下， 也就真的被當成與蒙古入寇那樣的對外戰爭了。

"不是說， 辛五郎的手下， 大都是日本人嗎?”但沈默不會將自己的看法分享出來， 因為那過於大逆不道、聳人聽聞， 萬一海瑞這個二愣子接受不了， 上本彈劾自己就不好玩了。

"只能說比徐海葉麻相對多一些， ”海瑞道:"但日本人也不到四成， 而且辛五郎手下的假倭， 大多是我蘇松一代的失地貧民， 失業織戶， 還有破產的小海商、這些人的家裡人， 或多或少都在本地， 跟著來搶劫就很不情願了， 所以辛五郎要毀掉大堤， 把他們的家淹了， 他們是斷然不會答應的。”

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聽海瑞說完， 沈默輕聲道:"這些話， 你我之間說說也就罷了， 可千萬別對外人說， 記住‘抗倭， 打得是日本人， 不是對付我大明的平民造反， 不然說出去會有麻煩的。”

海瑞面上露出憤然之色， 恨恨道:"朝廷官府慣會文過飾非， 推諉責任， 其實倭寇之亂。就是他們一手造成的！只要朝廷的現狀一天不改， 就算大人收復了徐海， 也會有張海、王海、李海、劉海冒出來的！”

"這不是咱們這種小角色該關心的事兒。”沈默強笑一聲道:"剛峰兄， 咱們不談這個了……”

"怎麽就不該關心?”海瑞坐直身子， 正色道:"大人說的沒錯， 我海瑞不是巡按禦史， 也不是省部高官， 我只是個舉人出身， 出身於海島蠻夷之地， 若不是皇恩浩蕩， 我定然會終老南平教諭任上， 如草木般凋零腐朽， 在這世上留不下任何印記。”

"我很感激朝廷， 能給我這個出來為官一方、替百姓做些事情的機會， ”說這話時， 海瑞的臉上分明閃動著神聖的光輝， 只聽他每一字都鏗鏘有力道:"我也自知資質魯鈍， 沒有同僚那麽聰明， 搞不懂官場上那些門門道道、皮裡陽秋。所以我只能謹遵聖人教誨， 兢兢業業， 任勞任怨， 無論是在長洲縣開堂問案， 在蘇州城維持治安， 還是到吳淞江上修堤， 我都認認真真的去做， 不求做到最好， 但求竭盡所能。”

原本我以為只要這樣做， 就上無愧於國家君父、下有利於庶民百姓， 就算是盡到一個為官者的本分。”海瑞說著話鋒一轉， 語調悲憤道:"但我錯了， 大錯特錯！因為我發現， 如果不先改變一些東西， 就算有一百個我、一千個我， 乾出一千件、一萬件實事， 也都會如空中樓閣， 輕易便會被摧毀。”

"這個朝廷已經是無人不貪、無處不黑， 每個人都想著中飽私囊、把大家的東西變成自家的;無論是田土賦稅， 鹽鐵課稅， 還是運河堤壩工程， 都有人在等著， 撈一筆好處！於國於民有利， 他們撈不著好處的事情， 不乾！於國於民無利， 但他們能撈到好處的事情， 卻大乾特乾！不只浙直一帶， 全國兩京一十三省全是這樣的忘八犢子！”

海瑞面如寒鐵， 卻須發皆張， 聲音無比憤怒道:"他們為什麽就能夠肆行貪墨而愈貪愈烈?就是因為在他們上面還有更多揮霍無度之人！朝中有蟒袍玉帶、道貌岸然的大員;宮裡有貪得無厭、狐假虎威的中官， 各地還有遍及天下[ 遮天 ]的皇室宗親。”

"都說是嚴黨作祟， 讓大明敗落成這個樣子。”海瑞哂笑道:"我不是瞧不起他們， 就憑嚴嵩嚴世蕃父子， 就能把大明搞成這番模樣?我看他們擔不起這個責任！至少宮裡和各地的藩王宗室， 就不是為人臣者能管得著的！大明朝落到今天這地步， 這些人也難辭其咎！”

"就拿那些藩王來說， 國初洪武年間， 宗室人口僅五十八人， 到成化年間， 玉牒所載宗室人口達八千二百03人， 至嘉靖初年又增加一倍， 達一萬八千余人， 而今經過三十多年的承平， 宗室人口已經超過三萬五千人。這些天潢貴胄， 全都不事生產， 靠國家奉養——按照規製， 一個親王要年供米五萬石， 鈔二萬五千貫， 錦緞、紵絲、絹、紗羅、冬布、夏布各一千匹， 其他各種開支更是數不勝數。一個親王便要讓國家靡費至此， 那全部三萬五千宗室， 耗費的國帑又是多少?大人算過沒有?”

沈默搖搖頭， 輕聲道:"沒有。”

"我算過！我南直隸從嘉靖十年到三十年， 平均每年存留糧米一百一十二萬千石， 可供給皇室宗親府衙祿米卻要二百四十三萬石。以天下[ 遮天 ]最富之南直隸， 兩年存留之糧尚不能供皇室府衙一年之祿米， 其負擔之重可見一斑。”海瑞目眥欲裂道:"更為可恨的是， 這些皇室宗親、宮中宦官、各級官吏， 不僅大肆享受著國帑奉養， 還貪婪的大肆兼並土地。還拿我南直隸為例， 至少七成土地， 都集中在這些人手中， 且靠著他們的特權， 皆不納賦！於是上面那沉重的稅賦， 都要壓在小民百姓的身上。”

"大人您想， 小民百姓能耕之田地不及天下[ 遮天 ]三成， 卻要納全天下[ 遮天 ]之稅， 養那些家有良田萬頃的達官貴人， 這世上還有公道可言嗎?還有老百姓的活路嗎?老百姓活不下去了， 不造反難道還要坐以待斃嗎?”便聽海瑞痛心疾首道:”有道是天作孽猶可為， 自作孽不可活， 東南倭患之所以越演越烈， 不正是官逼民反的結果嗎?老百姓但凡有活路， 誰會背棄祖宗， 鋌而走險去當倭寇?”

"所以我說， 天下[ 遮天 ]之大弊不除， 東南永無寧日， 朝廷永無寧日， 我大明百姓永無寧日！我海瑞願以微薄之軀， 拚死進諫， 致君父為堯舜， 免百姓之饑寒。只要陛下能親賢臣、遠小人， 發憤圖強， 刷新政治， 打擊豪強、限制宗室、消滅兼並， 讓百姓有地種、有飯吃、有衣穿、有錢花， 誰還會下海當倭寇， 則東南可不戰而定， 這才是人間正道！”在那裡一刻， 海瑞周身都被一種狂熱的氣息所包圍， 讓人肅然起敬的同時， 又不由自主的想要敬而遠之。

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海瑞終於把話說完了， 定定的望著沈默， 卻沒有看到那怕一絲讚許的目光， 他不禁有些失望， ‘道不同、不相為謀七個字， 兀然浮上心頭， 他終於明白自己這條路， 注定是孤獨黑暗的了。

沈默看到海瑞臉上的失望， 心裡有些不忍， 微微一笑， 輕聲道:"到了南京之後， 就把這些話藏在肚子裡， 不為別人著想， 也得為你老娘想想， 也得為自己傳宗接代的使命想想， 有道是窮則獨善其身， 你現在還不算富， 還是先想辦法獨善己身， 等著真有騰達的那一天， 再兼濟天下[ 遮天 ]也不遲。”

海瑞驚訝於沈默這話裡的內容， 不由問道:"我去南京幹什麽?”

"恭喜你了， 海大人， ”沈默呵呵笑道:"吏部上月就行文下來， 命蘇州同知海瑞， 左遷為南京鴻臚寺卿， 剛峰兄以舉人出身， 數年便官至四品， 紅袍加身， 可是一樁佳話啊……”話雖如此， 他的聲音卻隨著海瑞的面色越來越難看， 變得越來越小……

海瑞雖然不通世故， 卻不是傻子， 自然知道南京是官員帶職流放之地， 那種地方有什麽典禮、禮儀需要安排?所以南京鴻臚寺， 更是閑得不能再閑的地方……自己從好好的蘇州同知， 兼吳淞江河工委員， 一下子發配到那種地方， 顯然極重的懲罰。他不由低聲道:"這是誰的主意?”

"上面的意思， ”沈默輕聲道:"吏部下來的文， 我也不知道是為什麽。 ”

"我知道……”海瑞突然抬起頭來道:"是徐閣老， 為了懲罰我當初讓他丟人又丟地。”

"或許吧。”沈默沒法再裝無知， 輕聲道:"我也為你爭取過， 但我一個小小的知府沒有辦法， 只能讓你先去南京委屈一下， 等一有機會， 便把你調回來。”

"大人不用費神了。”海瑞很快調整好了情緒， 竟能笑出聲道:"四品官更好， 我終於可以正大光明的上書， 向朝廷提意見了。”

沈默這才知道， 感情自己剛才白囑咐了， 隻好無奈的搖搖頭， 輕聲道:"保重吧， 剛峰兄。”

"大人也是。”海瑞也輕聲道:"只是以後， 我沒法再管著修吳淞江了， 您要多費心了。”

"我會的， ”沈默點點頭， 答應下來道。

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【本卷終】， 敬請期待下一卷【鬼哭神嘯朝天號】

分割

第一章， 然後接著寫下一章， 明天早晨發， 弱弱的求一聲保底月票哈……(！)