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冬至過後。北國已經萬裡雪飄， 天地間一片蕭索了。但在江南， 雖有西北寒風間或吹來， 卻至多也不過冷上一兩日。蘆花仍然不敗、紅花也保持著生命， 江邊兩岸的烏桕樹， 在紅葉落後， 還有雪白的桕子掛在枝頭， 可以亂梅花之真。到得灰雲掃盡， 天氣晴朗時， 會看到草色頂多成了赭色， 根邊總帶點綠意， 非但野火燒不盡， 就是寒風也吹不倒。

在這種環境中過冬， 總是感覺不到歲時的肅殺， 且還讓人在遙想北方挨凍受寒的同胞時， 心中還有些小雀躍的幸福感， 讓人的心情陡然好了很多， 就連案牘勞形也不那麽可惡了。

蘇州知府歸有光， 從辰時開始便坐在簽押房中， 一直過了兩個時辰， 才摘下眼鏡。揉一揉酸麻的後頸， 對侍立在下首的老家人歸甲道:"什麽時辰了?”

歸甲看一眼坐在角落裡的西洋鍾， 輕聲道:"老爺， 辰時三刻了。”

"哦， ”歸有光點點頭， 緩緩道:"這就收拾東西， 你給我換身衣服， 去後面叫上夫人， 咱們得早點到。”

"夫人已經過去了。”歸甲笑道:"中丞家也不是別府， 所以沒打擾您。”

"她倒是挺著急。”歸有光不由道:"也不怕人家笑話。”

"呵呵， 怎麽會呢?今兒是中丞大人三公子的百歲酒。”歸甲一邊為老爺換上便衣， 一邊笑道:"夫人這個乾娘應當早去一會兒的。”

"嗯。”歸有光點點頭， 這才露出笑臉道:"是啊， 我剛才也是這個意思。”

更衣之後， 出簽押房， 望著外面的天空， 晴朗得象晚秋一樣， 天高氣爽， 日光洋溢， 歸有光不禁深深吸一口氣， 他喜歡這種完全屬於自己的感覺， 在蘇州府衙待了近二十年， 也只有在當上正印官的這兩年， 才有了這種感覺。

上了四抬青呢轎， 歸有光從後門出了府衙， 不到一盞茶的功夫， 便到了巡撫衙門前。

衙門前的衛兵。顯然很熟悉這頂轎子， 沒有查看也沒有盤問， 便將其放開闊的大門裡去了。穿過黑色柵欄的轅門， 才看到巡撫衙門的門廳。只見那黑木門高約丈五， 門檻極高， 門柱左右都有雕刻著兩獅戲球的門枕石;門廳兩旁八字形外牆前， 一對極為雄壯的大獅子， 背腳都塗以青色， 腹部是褐紅色， 乃是蘇州城中最大的一對。

至於東西牌樓， 正北的照牆， 自然一樣不少， 還比尋常衙門前， 多了一杆五六丈高的大旗， 上面杏黃色的旗面迎風獵獵招展， 仔細能看到十個鬥大的字， 欽命蘇松巡撫都禦使台！

正是一派封疆的泱泱氣息。

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歸有光的轎子直入門廳， 從大堂、二堂、三堂一路行進， 進了這個比他的知府衙門更大更氣派， 規製更高的衙門， 一直到垂花門前才停下……今日是中丞大人的私宴。隻招待親朋好友， 並無任何外人， 所以在私邸中舉行。

他下了轎剛站定， 卻見另一頂轎子也到了， 歸有光一看， 不由微微一笑， 立在那裡等著。不一會兒， 便見松江知府王用汲， 從那頂轎子上下來， 一見歸有光， 他便搶先拱手笑道:"震川公， 你來的早啊。”

"佔了個近便的光。”歸有光呵呵笑道:"倒是後發先至了。”兩人便說笑著進了垂花門。

府中的管家沈安迎出來， 歸有光笑問道:"中丞大人在忙什麽?”

沈安已經沒了當年跳脫浮躁的樣子， 他蓄了須， 人也沉穩許多， 聞言笑道:"正在給二位公子上課呢， 估計還得一刻鍾才能完吧。”說著伸手延請道:"二位大人先去正廳喝茶?”

王用汲卻饒有興趣道:"去跟著聽聽， 看看大人怎麽教三歲不到的娃娃。”他的五公子也是這個年齡， 自然很感興趣。

歸有光也很好奇， 兩人便跟著沈安， 往花圃後的書房拐去， 到了近處三人放慢了腳步， 中午天好， 窗戶是開著的， 站在門口便能聽到裡面的聲音。

兩位知府便立在窗下， 沈安要進去通報， 卻被王用汲攔住， 搖搖頭， 示意他在外面聽聽就可以了。

從窗戶往裡看。只見沈默背對他們坐著， 一邊大腿上坐著個穿著錦襖的小娃娃， 爺仨面對著牆上一張七彩的超大地圖， 在那地圖上， 大明隻佔了不到十分之一的陸地， 更不要說大片藍色的海洋了。

歸有光和王用汲見過類似的地圖， 那是隨著西洋商人傳過來的《坤輿萬國全圖》， 但遠沒有這張地圖細膩詳細， 更沒有這張的生動有趣——只見上面， 密密麻麻的貼滿了各種圖表， 有動物、植物、礦藏、還有些顏色各異的小人， 等等等等， 讓兩個小娃娃看得目不轉睛。

便聽沈默輕言細語道:"今天咱們講講澳洲， 那澳洲在哪裡呢?”

兩個小娃子便伸出白嫩嫩的小手， 爭先恐後的指向地圖中下部， 奶聲奶氣道:"那裡……”

"真厲害！”沈默讚歎一聲， 在兩個小娃娃的腮幫上各親一口， 扎得兩個小孩都把頭往外偏， 皺巴著小臉， 想要掙扎下地。見兒子不領情， 沈默無奈笑笑， 從袖子裡變戲法似的掏出兩個糖人， 才把他倆哄得乖乖坐在懷裡。

兩個小娃娃一邊伸出小舌頭舔著糖人。一邊舒服的倚在阿爹懷裡， 聽他講述那異域的風情:"話說那澳洲， 可是片神奇的土地， 孤懸大洋深處， 卻有著不亞於我大明的疆土， 乃是當之無愧的世界第一大島。因為與中土隔絕， 那島上的風土景致也與我們這邊迥異。那裡的許多動物， 在肚子上都生著個袋子……”

"裝糖果嗎?”左邊的阿吉奶聲問道。

"不是， 是用來裝寶寶， ”沈默微笑著捏一把大兒子的臉蛋， 道:"把你這樣的小寶寶。裝在袋子裡， 要去哪裡就裝著， 這樣柔弱的小娃娃就不用自己跑， 也不會被大灰狼捉到了……”

兩個孩子便感歎道:"哇太好了， 阿爹和阿媽要是也有一個， 那該多好啊！”

這種話在外面兩位大人聽來， 那是一定要被打屁股才行， 但沈默卻渾沒在意， 繼續講那些袋鼠、考拉和鴨嘴獸的故事……他講得極為淺顯動聽， 偏又妙趣橫生， 不止兩個孩子， 就連外面的歸有光和王用汲也被深深吸引， 忘了時間的流逝。直到悅耳的鍾聲敲響， 小鳥從座鍾的前額蹦出來報時， 才讓眾人回過神來。

沈默把一對兒子輕輕擱在地上， 呵呵笑道:"去找阿媽吧。”

兩個孩子便開心的往外跑， 看到站在門口的歸有光兩人， 都很有禮貌的鞠個躬道:"叔叔好。”

"呵呵， 好。”有禮貌的孩子總是最討人喜歡的， 兩人發自內心的額笑著， 從袖子裡拿出早就備好的禮物……歸有光的一對金銀絲編的蟈蟈籠子， 王用汲的則是兩隻西洋舶來的‘自行獅子， 每一隻都有巴掌大小， 活靈活現、憨態可掬。他擰緊藏在獅子腹內的法條， 那對小獅子竟昂首闊步朝著兩個孩子走來， 立刻吸引了兩個孩子的全部注意力， 亦步亦趨的跟著那對獅子， 往回廊盡頭走去。

見沈安緊緊跟在後面， 沈默收回了目光， 朝兩人笑道:"走， 咱們喝茶去。”

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沈默的書房裡， 懸著雪白的中堂， 上書至聖先師的明訓曰:‘其身正， 不令而行。其身不正， 雖令不從。

三位大人分主賓坐在桌前， 沈默親自動手沏茶， 與他倆慢聲細語的說著話。坐在他的面前。隻讓人感到春風拂面般的舒服， 全然沒有一點年少得志者的鋒芒。

現在是嘉靖三十九年， 馬上就進臘月門。去年是三年一度的己未外察， 沈默和他的僚屬們憑著開埠成功、每年完成朝廷的指標， 以及疏浚吳淞江、收復徐海、平定蘇松倭患等數樣大功， 全都得到了優異的評價。

轉過年， 嘉靖三十九年初， 便有聖旨下達， 原蘇州知府兼江南市舶司提舉沈默， 因政績卓著、履立大功， 著升任蘇松巡撫， 仍兼任市舶司提舉一職;其屬下蘇州通判歸有光， 升任蘇州知府;長洲縣令王用汲則接替升為山東巡撫的王崇古， 升為松江知府。

沈默甚至‘其興也勃乎、其亡也勃乎的道理， 自己以二十四歲之齡， 已然位列封疆之列， 顯然是太高、太險、太引人嫉妒了。看不見的危險定然已經滋生， 如果自己再敢招搖， 那摔落的速度一定會超過興起的速度。

於是他在這一年裡， 收起了任蘇州知府時‘開海禁、鬥大戶、修河工、平倭寇時的鋒芒， 一心一意的修身養性， 沒有任何引人注目的舉動， 甚至推脫掉了很多露臉的機會， 隻專注於管好自己的一畝三分地。

漸漸的， 他終於不再成為大家談話中的焦點人物， 但蘇州城、市舶司， 卻在他的治下， 越發繁榮昌盛起來， 已經成為了整個東南的經濟中心。

現在馬上就要進臘月了， 很多公事要收尾， 很多帳目要匯總， 很多報告要出爐， 三人坐在一起， 話題自然離不開政事。

不過自從徐海易幟， 反倒成為打擊海盜的急先鋒， 蘇松一帶的倭寇已經幾乎絕跡， 偶有一星半點的逆賊， 卻已經影響不到紅紅火火的海外貿易了。所以今年上繳國庫的任務雖然達到四百萬兩之巨， 卻在這個月底便已經完成了， 因此歸有光和王用汲的心情十分輕松， 興致勃勃的說著今年的成績如何漂亮， 明年五百萬兩的任務， 也不會是個難事兒， 甚至沒看出中丞大人眉間那淡淡的陰霾。

兩人興高采烈的說了半天， 才發現大人極少應聲。雖然大人越來越低調了， 卻也不至於如此低沉， 便問道:"大人， 有什麽不妥嗎?”

沈默搖搖頭， 微笑道:"沒有。”便看一眼王用汲道:"上海城那邊， 已經全部就緒了吧?”

"回大人。”王用汲輕聲道:"無論是碼頭、船廠、商行、票號， 都已經建好了， 只等大人選個好點的日子， 就可以開埠了。”

聽他這樣說， 沈默的臉上露出些許欣慰之色， 歸有光卻有些不高興的嘟囔道:"以後就該潤蓮老弟唱主角了， 我就能清閑一些了。”很明顯， 如果上海開埠後， 那蘇州城的地位就會大不如前， 他這個知府大人， 自然不會高興了。

王用汲趕忙笑著安慰道:"震川公也不是不知道， 蘇州城畢竟地處內陸， 定然不如上海方便， 所以大人才會將市舶司衙門遷到上海去。”

歸有光越安慰越鬱悶道:"我就想不通了， 花上兩年工夫， 近二百萬兩銀子， 才把吳淞江工程乾完了， 怎麽說不用就不用了呢?”

"怎麽成了沒用呢?”王用汲道:"疏浚吳淞江， 目的為了蘇松地區永訣水患， 至於給市舶司當航道， 不過是個副產品。現在主要用處還在， 怎麽能說沒用呢?”

"你……強詞奪理！”歸有光怒氣衝衝道。

"好了好了， ”沈默趕緊讓他倆打住道:"平時好的跟親兄弟似的， 一到了這件事上， 馬上就翻臉不認人。”說著寬慰歸有光道:"震川公， 你太悲觀了。看看地圖， 上海城的優勢在於， 它是黃浦江的入海口， 這一點確實是蘇州比不了的。”看歸有光的臉都要塌下來了， 沈默又道:"但蘇州也有自己的長處， 它位於南北運河交界的地方， 又是上海的西去門戶， 這就決定了天下[ 遮天 ]的貨物想要進出上海城， 都得在蘇州城中轉， 從吳淞江上運進運出， 我向你打包票啊， 將來的蘇州城， 定然與現在一樣熱鬧。”

歸有光這才有些舒服， 歎口氣道:"我也不是不懂理， 就是覺著這樣有些折騰。”

這下輪到沈默鬱悶了， 只見他面上浮現淡淡的苦笑道:"你當我願意啊……”說著輕歎一聲道:"我這也是不得已而為之。”

"大人有什麽苦衷?”兩人關切問道。

"不瞞你們說， 上月我京裡的好友來信， ”沈默輕聲道:"說朝廷有意召我回京。”

"回京?”兩人大吃一驚道:"大人一直謹小慎微， 有功無過， 他們有什麽理由召你回去?”

"呵呵， ”沈默笑道:"回京當官在世人眼中可是高升， 你們怎們會想到， 我非得犯了錯誤才能回去呢。”說著正色道:"當初陛下派我南下， 便跟我言明五年之期， 說好五年後會重新安排我。從嘉靖三十五年離京， 已經四年多了， 現在把我召回也是合情合理， 我該歡天喜地才是。”

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"大人， 您這一看就是口不對心了， ”王用汲憤憤道:"大人現在封疆一方， 把蘇州治理的海晏河清， 正是安享成果， 過幾天舒心日子的時候， 現在他們卻要把你召回， 顯然是不安好心的！大人， 我說的對嗎?”

這一番氣呼呼的話， 卻讓沈默不得不點頭， 他無奈的笑一聲道:"潤蓮兄， 雖不中亦不遠矣。”

事實上， 正是沈默擔心的事情發生了……

因為他在蘇州乾得太好， 太風光， 從嘉靖三十八年以後， 給國庫解去的銀子， 甚至超過了兩淮的鹽課， 這其中的油水， 哪能不讓朝中那些貪婪的家夥眼紅呢?

好吧， 直說， 就是嚴黨。

雖然沈默為求跟嚴黨相安無事， 每年都給嚴世蕃那灰孫子豐厚的孝敬， 但貪得無厭的嚴東樓， 還是嫌沈默給的少了。再加上他下面那些爪牙， 眼紅沈默那肥美安康的寶座， 整日價在嚴世蕃耳邊絮叨， 說什麽沈拙言雖然每年給您十幾萬兩銀子， 但他畢竟是徐階的學生， 每年給他家裡不知道幾十上百萬兩了， 更別說徐家在裡面的乾股， 還不知道撈了多少呢。

就算不談錢， 單說政務， 現在蘇州已經走上正軌了， 也沒有倭寇作亂了， 什麽事兒都不操心， 就能嘩嘩給朝廷進錢——這幾年朝廷可全靠蘇州支撐著呢， 您看看沈默和他那些下屬， 幾年前還都不是場面上的人呢， 現在都成了巡撫知府， 這不都拜市舶司所賜嗎?

分割

慚愧啊， 慚愧， 到現在才發， 原來靜下心來， 找到狀態這麽難， 不過好在我已經找到了， 嘿嘿。今晚至少還有一章哦。(！)