西長安街處處王侯府邸， 其中規製最高的， 卻不是嚴閣老家、更不是徐閣老、甚至不是陸太保家， 而是裕王府和景王府兩座親王府邸。

裕王和景王， 也是嘉靖帝在世的唯二兩個， 兒子。因為嘉靖帝的皇位是揀來的， 所以他十分渴望有個兒子， 但因為身子骨比較弱， 一直沒搗鼓出兒子來。為此沒少服仙丹、練洞玄子、禱告上天， 後來在龍虎山道士邵元傑的幫助下， 在嘉靖十三年八月， 有了第一個兒子朱載基。

什麽叫載基?承載國家基業的意思， 這個， 名字除了太子那是誰也承擔不起的， 可見嘉靖對這個皇長子的喜愛， 惜乎小娃娃沒有皇帝命， 僅二月便天折。

嘉靖帝陷入巨大的悲痛， 問蒼天， 如何才能保住自己的繼承者……， 有正德老兄的前車之鑒， 相信他的這種感情是強烈而真實的。

此時， 嘉靖朝的兩大天師之一， 邵元傑的繼任者陶仲文， 提出了一條臭名昭著的讖語， 二龍不相見， 皇帝是天子真龍， 而太子則是潛龍……雖然潛在那， 但異晚是要接真龍班的， 所以皇帝與太子天生犯衝， 最好不要見面， 否則不是真龍克死潛龍， 就是潛龍克死真龍， 反正總有一個會倒尊。

聰明絕頂的嘉靖皇帝， 迷信起來卻比愚昧的村婦有一拚， 聽到算卦一向很準的陶真人這麽說， 登時便害怕了， 於是兩年之後， 他接連有了三個兒子， 朱載壑、朱載厘、朱載劃時， 欣喜之余， 想起那條， 二龍不相見， 的讖語， 他決定沒事兒不見這仁苦命的娃娃， 而且也不討太子雖然冷酷了點， 但畢竟還是他和兒子的命重要。

大臣們不知道皇帝的苦衷， 只知道異立儲君才是根本國策， 尤其是道君皇帝酷愛修煉， 長期服用各種仙丹從秦始皇開始， 歷代皇帝中的長生愛好者， 用一次次中道崩狙， 證明了這項愛好的風險之高。

因此大臣們無分派別， 在這件事上都立場一致， 紛紛土書要求嘉靖早立儲君， 奏疏雪片般的飛來， 禦書房那寬大的祟台都盛不下。

實事求是的說， 嘉靖一開始對， 二龍不相見， 還是有些將信將疑， 雖然寧可信其有， 不可信其無， 在太子的問題上開始出現一些反常的避諱， 但對自己能有太子可立， 還是深感欣慰的， 畢竟他的正德堂兄， 就， 是因為沒有兒子， 才把皇位留給自己的。

所以在一番扯皮之後， 他最終還是封二皇子朱載壑為太子， 並在在十四歲出閣講學， 太子出閣， 其實就是太子的成年禮， 老百姓家的孩子行冠禮， 還有一套儀式呢， 更何況為天下[ 遮天 ]禮儀表率的皇家?

所以磊靖按規矩主持了大子的出閣大禮， 避無可避的與久違的兒子見了一面， 還說了幾句， 好好學習、天天向上， 之類的鼓勵話， 然後太子朱載整便病倒了， 沒多久就一命嗚呼了…

嘉靖帝事後一次次地想起陶仲文的話， 悔恨之余， 寫個條子給陶仲文道"早從卿勸， 豈便有此！”自此不問蒼生問鬼神， 終於徹底迷信了…他已經死了兩個兒子， 還剩下兩個”這讓嘉靖不敢再做任何冒險的事情， 無論是為了兒子， 還是為了他自己， 總之， 他要采取切盡可能的措施， 來避免和這個兩個皇子見面與接觸， 更不會讓他們其中一個做儲君。已經神道了的嘉靖帝， 是不會再允許出現一條龍的。

於是， 無辜的裕王和景王， 遭到了長期的冷漠對待， 就像爹不是他們的親爹， 奶奶也不是親奶奶一樣…生活上無人問津、上學也沒人管、甚至結婚這種大事， 嘉靖都不聞不問， 能拖一天是一天， 直到把兩個兒子靠成大齡青年， 再不結婚就要耽誤第三代繼承人了， 才勉強讓禮部， 給他們在， 京裡小戶人家”則良淑者婚配。

要知道， 在他們那個年齡， 就連波就這種自認晚婚的， 都成了三個， 兒子的爹”…， 不僅如此， 兩個兒子想見自己老子一面， 比朱林想抓建文帝還難， 即便是見了面， 他也少有言語， 仿佛唯恐兒子們跟他開口借錢似的。

相較而言， 斃王的情況要好些， 因為母親靖妃盧娘娘十分得寵， 在皇帝面前說得上話， 有枕邊風吹著， 景王的府邸、課業、婚姻各方面， 都還能像個親王的樣子， 比母親備受冷落的裕王殿下， 要強之百倍。

幸又不幸的裕王朱載厘， 便經年累月的過著一種悲慘、壓抑、鬱悶、拮據、孤獨的生活， 娶了一個小地主的女兒， 彼此還沒有共司語言。他在西長安街的府邸， 從外面看上去， 高大恢弘， 規製森嚴， 一派天家子弟的高貴華麗， 完全不給他爹丟臉。

可要是進去看看呢?就會震驚的現不出話來， 除了匹殿還算敞亮戶哪藥嗔余的百多間房舍無不低矮逼反， 用料簡陋， 許多房間的門窗， 甚至用的是尋常人家的木料， 在上面刷一層黑漆， 盡量營造點肅穆的感覺。

走進裡面， 同樣是讓人瞪目結舌， 內裡的擺設極為簡樸……或者說是寒酸， 家具桌椅一律用棗木， 若不是大量的盆栽植物， 和只有親王才能用的明黃紗俏妝點， 真會讓人以為， 這是誤入尋常百姓家了。

說句落寒磣的， 就連一般的富戶家裡， 也要比這闊氣的多。

但這確實是大明親王， 當今皇上的最長子， 法理上的皇位第一繼承人， 裕王朱載厘的唯一王宮。

其實原先也沒這麽寒磣， 當初裕王出宮開府， 嘉靖賜給他的這座宅邸， 乃是他爺爺興獻帝未就藩時的府邸， 雖然年久失修， 但從內到外氣度輝煌、總能讓人感受到皇家的富貴。

無奈數年前一場大火， 將裕王府燒成白地， 待重建時又趕上國家經濟緊張， 戶部實在拿不出銀子， 滿打滿算撥給他五萬兩銀子修王府。

要修的是親王府邸， 那是有極高規格的， 這點錢哪夠用的?工部表示這點錢乾不了， 戶部說多一個子都沒有， 雙方吵得不可開交， 遲遲都沒有動工。

還是苦等新居的裕王殿下仁厚， 請人給兩部的堂官傳話， 說先用這個， 錢把門臉修修， 再把大殿建起來， 其余的地方可以等以後有錢了再說。

兩部的尚書心說"早就等著您這一句了！”便將裕王府修成了現在這個， 金玉其外敗絮其中的鬼樣子。

裕王起初還安心等著， 後來聽說朝廷在江南開坪， 掙了很多錢， 便請人去戶部說和， 看看能不能不把下一階段工程款給撥了， 可戶部回話說， 朝廷這十幾年欠下的窟窿太大了， 市種司那點收入， 用來還債還不夠， 根本沒錢乾別的。

結果幾年下來， 王府還是現在這寄磕磣模樣， 裕王這才意識到， 跟那幫精通厚黑的官場老油子比起來， 自己實在是太傻太天真了， 早知道朝廷的體面丟不起， 就不該答應先把個外皮修起來， ， 當初自己應該堅持， 要麽殘垣斷壁、要麽恢復原樣， 現在鐵定已經住上嶄新規整的親王府了。

現在可好， 外表光鮮了， 對外人有交代了， 那些老家夥也就不著急了。裕王殿下隻得喜屈在這狹窄逼反的王宮裡， 不知何年何月是個， 頭， ……古人雲"相由心生”常年生活在不如意中的裕王殿下， 相貌顯得比實際年齡大不少， 其實他跟沈就司歲， 但面容愁苦， 身材瘦小， 原先便望之似已過而立之年。

原本他的身體就不是太好， 最近第二個兒子的天折， 又給了他沉重的打擊， 自數月前， 便柳直在病中。經過一段時間的調養， 他逐漸能下床了， 但頭髮竟出現了些許斑白， 身形也有些佝僂， 動作遲緩， 活像個， 小老頭似的。

此時此刻的裕王殿下， 正對著牆上一副宋人所畫的《悲秋圖》靜靜出神， 口中輕聲吟道:"風急天高猿嘯哀， 渚清沙白鳥飛回。無邊落木蕭蕭下， 不盡長江滾滾來……”這是杜甫《登高》的上半部， 下半部是"萬裡悲秋常作客， 百年多病獨登台。艱難苦恨繁霜鬢， 潦倒新停濁酒杯。”裕王雖然沒有吟出來， 但那種蒼涼苦悶的心境， 卻展露無疑。

這讓在一邊陪伴他的中年官員皺起了眉， 那人四五十歲小身材魁梧、相貌瑰奇， 國字臉。絡腮胡， 雙眉間有個深深的， 川， 字， 嘴角薄且下垂， 顯得孤意昂直， 一看便讓人凜然不敢親近。

此乃何人?大明太常寺卿， 管國子監祭酒事， 高拱高肅卿是也。此人與朝中主流的南方書生不同， 乃是膀大腰圓的燕趙男兒。他的祖父高魁， 成化年旬舉人， 官至工部郎中;父親高尚賢， 正德十二年進士， 歷任山東按察司提學命事、官至光祿寺少卿， 乃是地地道道的書香門第、官宦世家。

在這樣的家庭中， 高拱受到了嚴格的家教”五歲善對偶， 八歲誦千言”頭懸梁、錐刺股， 十七歲便以"禮經， 魁於鄉， 以後卻在科舉道路上劈跑了十三個年頭， 才考中進士， 選為庶吉士。嘉靖二十一年授任翰林編修， 九年考滿， 升翰林侍讀。三十一年裕王開邸受經， 高拱被選為首席講官， 進府入講。彼時皇太子已歿二年而新儲未立， 裕王與景王都居京城， 論序當立裕王， 而嘉靖卻似矚目景王。裕王前途未「， 朝廷上下， 猜測種種、議論紛紛。

在這種風雨飄搖之下， 本來就性子柔弱的裕王殿下， 每日惶恐欲死， 幾次甚至想到要出家以求安寧， 好在這時， 高拱出現了， 他以自己強大的人格魅力， 贏得了裕王的信賴， 為他出入王府， 多方擁護， 給裕王很大寬慰， 成了他的主心骨與頂粱柱。

高拱在裕王府裡一乾就是九年， 在這九年裡， 他講授經筵， 敷陳創切， 謹慎用事， 使裕王深受教益。雖然高拱年初升任太常寺卿， 不再擔任王府講官， 但二人已經建立了深厚而牢不可破的王臣、師生關系。

乃至於高拱離開王府後， 府中事無大小， 裕王必令太監前往問詢， 對他的信賴已經到了依賴、甚至是依戀的地步。這次裕王說有事， 他便匆匆趕來， 絲毫不避嫌疑， 便聽到了這位殿下的， 悲秋， 之音。

身為殿下的老師， 高拱有義務為他排憂解惑， 便清清嗓子道:"殿下， 您春秋初盛， 還有大把的青春， 縱使一時遇到些磨難， 卻也不能太過悲傷， 早晚會過去， 希望也一定不會破滅的。”

師生倆相處十年， 對彼此已經了解到了骨子裡， 裕王自然明白師傅的潛台詞， 聞言輕聲道:"孩子我可以再生， 可一旦我那弟弟奪了位子去， 必然將我處之而後快的……”

高拱搖頭道:"輕下並沒說要立景王為皇儲啊?”

"也許是我杯弓蛇影……”裕王笑笑， 轉過身來道:"可四弟最近生了世子， 那可是我父皇唯一的削兒啊。”

"殿下是怕景王以子而貴?”高拱明白了裕王的擔心， 他搖頭否決道:"自古選擇儲君時， 都是立長立嫡的， 現在沒有嫡子， 您身為皇長子， 便是法理上的儲君， 滿朝文武都會誓死維護您的！”

， 誓死維護?”裕王苦笑一聲， 指一指寒徒四壁的王宮道:"您看看， 這像是一國儲君的寢宮嗎?父皇又不是不許給我修宮殿， 戶部和工部對我的怠慢， 怪不到他老人家頭上去！”望著面前的裕王， 高拱無語了， 誰都知道他是理所當然的儲君， 但是嘉靖對他的冷漠， 和立儲上的固執， 導致了朝野間猜測四起難道皇帝有立景王為太子的意思嗎?

如果在嘉靖年間以前， 這種擔心完全是杞人憂天、是杯弓蛇影， 是荒謬無比的。因為那個時代， 朝堂中立滿了誓死維護祖製、道統的死"硬分子， 這些人會不顧個， 人安危的捍衛裕王的儲位， 除非太子復活， 誰也沒法撼動。

但現在是嘉靖四十年， 經過了長達二十年的大禮議， 嘉靖帝已經把那些直言敢諫、， 國家養士一百五十年， 仗節死義， 正在今日， 的硬骨頭， 全部挫骨揚灰， 換成了以嚴嵩為首的柔媚之徒。

有道是上欲下所好， 在嘉靖帝的口味變化[ 天珠變 ]下， 如今這個朝堂上， 堅持原則的大臣固然大有人在， 但大都是些不得志的小官， 而真正的權位， 多被一些利字當頭的小人所把持， 他們都在掂量著， 遮個時候應該支持誰， 站在誰的一邊， 為誰搖旗呐喊。支持裕王自然不會被唾棄， 但也有些個投機慣了的， 想要在這場儲君之爭中跟著景王混。

原因很簡單， 人為財死鳥為食亡而已。很顯然， 跟著景王殿下混， 如果成功了， 所帶來的收益， 必然大於跟著裕王。 這種思想起先並不濃厚， 但隨著嚴世蕃與景王眉來眼去、過從甚密， 開始給嚴黨一個信號一在經過長期的掂量之後， 他們父子似乎要跟景王混下去了。

這幾乎是嚴家父子必然的楚擇， 因為他們需要更大的功勞， 來讓未來的皇常， 保住自家的榮華富貴， 更重要的是不被清算。在這一點上， 向來老實巴交的裕王， 當然不如一肚子壞水的景王， 更加與他們情投意合。

而僅比裕王小一令月的景王， 也終於在這種大好形勢的鼓動下， 真的做起了皇帝夢， 想要和他司父異母的哥哥， 拚一拚這太子之位！

當裕王的兒子天折， 景王的兒子降生之時， 所有人都認為勝利的天平已經向後來者傾斜， 在這個， 追漲殺跌的時刻， 裕王被徹底的不看好了， 事實上， 這是高拱在卻任王府講官後， 第一次踏足裕王府， 就是為了給他信心！讓他不要還沒有開戰， 就先被心裡的壓力壓垮了。

所以高拱無論如何也要讓裕王振作起來， 想到這， 他微微一笑道:

"我想到一個人， 如果能讓他歸附殿下， 則萬事無虞了！”

"什麽人?”裕王的眼中， 放射出難得的光彩， 就像溺水之人， 抓住救命稻草一樣， 緊緊攥住高拱的手道:"快說呀！”