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"這就是大明朝的真實面目。”燭光中， 張居正的雙眸閃閃發亮， 放射著憤怒的光， 只聽他沉聲道:"當無數的貧民衣食不繼， 賣兒鬻女， 四處流浪， 入地無門的時候， 我們這些高貴的大人們， 卻正在歡宴不夜天， 投壺戲美婢。”說著淚流滿面道:"朱門酒肉臭、路有凍死骨！杜子美所言不虛啊……”

沈默只能跟著默然， 他去過的地方不多， 基本上都是在江浙、山東、直隸， 這些還算富庶的地方打轉， 且也是前呼後擁、走馬觀花， 沒機會像張居正一般， 以一個普通人的視角， 近距離觀察內陸地區的民生百態。所以對於百姓的苦難， 他知道的很多……但大都是從書上看來， 別人口中聽來的， 雖然說起來一套一套， 但絕沒有張居正這般刻骨銘心。痛徹骨髓。

所以他沒有發言權， 只能聽張居正講述， 老百姓是如何吃草根、啃樹皮， 觀音土無法消化， 會將人活活脹死， 且死的時候雖瘦骨嶙峋， 肚子卻會脹得老高……

原來‘易子而食、‘析骸而炊， 這些在書本上看到都會讓人不寒而栗的詞匯， 正實實在在的發生於這個大明王朝中， 原來很多人最大的願望， 就是每頓都能吃上一碗糙米飯， 哪怕只是少少的一碗……

原來， 自己所謂的憂國憂民， 不是只是在為少數人考慮， 卻從沒想過大部分的同胞百姓， 他們能不能活下去……

刹那間， 一股羞恥感湧上心頭， 他甚至覺著自己綺閣金門、錦衣玉食， 簡直是莫大的罪過， 就連原本香醇厚重的美酒， 入口之後都隻感到無比的苦澀。費勁的咽下口中的‘苦酒， 沈默的笑也變成苦笑道:"太嶽兄， 我算是著了你的道了。”

張居正笑笑道:"你心中有佛， 才能變成佛。”

沈默歎口氣道:"佛在極樂淨土， 拈花微笑， 歎眾生辛苦， 卻不開極樂之門。”

"那我寧肯做地藏菩薩。”張居正慨然道:"地獄不空， 誓不成佛。”

這一刻， 沈默從張居正的眼中， 看到了燃燒一切的熱情， 看到了天下[ 遮天 ]為己任的豪情， 也看到了讓自己羞愧的激情……跟他比起來， 自己還是缺乏主動， 遇事總是先為自個兒考慮， 這確實不是做大事的性情， 也跟心中的大志相悖。

其實他真沒必要羞愧， 因為聖人雲‘人不為己天誅地滅——意思是， 人啊， 是一種天生且永遠自私的動物。回想自己的兩世， 一直全力以赴的去拚搏、去奮鬥， 付出自己的一切努力和心血， 出發點從來都是利己， 哪怕使別人得到恩惠， 也不過是因利己而利人， 順帶著的而已。

唯一的例外， 是在杭州那次替胡宗憲頂包， 但當時有民族大義支配著自己。不過是做了件男人該做的事罷了。

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想讓沈默以普羅大眾的利益為自己的最高利益， 要克服的心裡障礙， 何止關山萬重?他知道， 自己這輩子當不了聖人， 因為自己無法完全消除私自， 無法以悲天憫人的態度， 去對待每個需要幫助的人。

其實他完全不必妄自菲薄， 能在了解了世界的黑暗與絕望後， 還始終保持希望， 願意為改變這一切而奮鬥， 沈默就已經很了不起了。

從這一點上說， 他與張居正是站在同一高度上的……兩人同樣身負天才之名， 且已經擁有遠大的前程， 可以很肯定的說， 只要不犯天大的錯誤， 只需安分守己， 便可以一輩子錦衣玉食， 名利雙收了。

這是多少人求也求不來的， 然而這兩個傻瓜， 卻不約而同的選擇了另一條道路， 這條路注定崎嶇、注定黑暗、注定荊棘密布， 甚至至死也不知道自己， 到底是功在千秋， 還是罪在萬代?

一旦選擇了這條路， 來自敵人的明槍暗箭雖然致命， 卻還可以忍受， 最讓人痛苦的， 卻是不被理解的孤獨， 那種煎熬足以讓人瘋掉。

所以沈默何其幸哉?遇上了張居正;張太嶽何其幸哉?遇上了沈拙言……有首歌是怎麽唱的來著?‘一個人走路總不自在。心裡少了別人的關懷;大家走到一起來， 寂寞和孤獨不會在。

孤掌難鳴， 雙掌才能拍得響， 大概就是這麽個意思。

一種叫做‘同志的意氣， 在兩人心中回蕩。終於， 沈默抖擻起精神， 沉聲道:"太嶽兄， 以君之材， 必成大器， 我願與君共勉， 將來齊心戮力， 匡扶社稷， 建立千秋不朽之功業！”

張居正目不轉睛地盯著沈默， 他發現他變了， 想當年在京城的時候， 自己想逼他拿出點態度來， 那是八棍子敲不出個屁， 十成十的悶騷男。看來五年的外任經歷， 終於將這塊圓潤的靈石， 砥礪出了鋒芒， 然後他伸出了手， 堅定地點頭道:"風雨同舟， 生死不棄！”

沈默也伸出手。與他緊緊握在一起道:"唇齒相依， 患難與共！”

這真是， 世間豪傑出我輩， 不日天書下九重！

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讀書人不興歃血為盟那套， 所以兩人握握手， 便已是結盟。再坐下時， 說話的語氣和措辭自然不同……

沈默直截了當道:"太嶽兄， 你看我下一步該怎麽走?”

張居正也不再藏拙， 拿出真本事道:"現在的朝堂， 對我們來說已經是死局了……僅拿內閣來說， 嚴閣老、徐閣老便各佔了半邊天。還有袁煒、郭樸等七八個排隊的;至於六部九卿， 也是一個蘿卜一個坑， 還有不少蘿卜沒有坑， 若是按部就班的論資排輩， 咱們非得熬到五老六十， 才有機會出頭。”說著苦笑一聲道:"怕到了那個年紀， 衝勁兒也沒有了， 血性也衝淡了， 咱們也會變得抱殘守缺、得過且過起來。”

沈默點點頭， 輕聲道:"太嶽兄的意思是， 咱們要抄近道?”

"正是此意。”張居正道:"拙言， 我明白你意思， 是想在裕王和景王間兩不得罪， 等形式分明了再決定投靠誰……但你想過沒有， 人家都已經勝券在握了， 還會稀罕你的錦上添花的?”說著挪揄笑笑道:"到時候人家的自己人紛紛入閣， 你也只能看著他們後來居上， 徒呼奈何了。”

沈默不動聲色道:"那我該怎麽辦?”

"那我要問你， 是看好裕王還是景王?”張居正把皮球踢回來道。

沈默嘴角扯起一絲微笑道:"不瞞你說， 今天我找袁煒來， 就是為了把景王那邊給辭了。”

"這麽說， 你是看好裕王了?”張居正目光中的欣喜一閃而過， 裝作淡然的問道。

沈默假裝沒看到他表情的變化[ 天珠變 ]， 點點頭道:"不錯， 如果非要選一個， 我選擇裕王殿下。”

"為什麽?”在這個裕王殿下風雨飄搖的時刻， 張居正也需要有人印證自己的選擇。

"因為你太嶽兄選擇了裕王爺啊， ”沈默促狹的一笑道:"有的時候人不需要思考， 只需要跟著有智慧的人走下， 一樣能達到目的。”他這說的是實話， 經過幾天的冥思苦想， 他終於在這種犬牙交錯的局勢中， 找到了一條取巧的法子——那就是緊跟著張居正， 他去哪自己就去哪， 他幹啥自己就幹啥。

原因很簡單， 他前世那點可憐的高中歷史知識， 讓他知道了張居正這個名字。知道這位老兄乾過很有名的‘張居正改革， 還有‘一條鞭子， 用來‘拷懲罰。沈默可知道， 在大明朝能折騰這麽大動靜， 除了首輔不做第二人想。

而一個人想要當上首輔， 最起碼之前不會犯路線錯誤， 而且縱觀嘉靖以來四十年， 從張璁到夏言， 從夏言到嚴嵩， 哪位首輔不是因為投機精確， 才得以入閣拜相的?

所以沈默給自己定下的‘緊緊跟隨， 伺機超越政策， 就顯得無比務實而明智了。

想起紹興一句老話， 儂以為儂是二世人?是的， 我就是。

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但世事的荒謬在於， 你說了說真話， 卻往往會被當成笑話。

聽了沈默的回答， 張居正先是一陣錯愕， 旋即失笑道:"拙言， 奉承我幹什麽?”便正色道:"跟你實話實說， 在我看來， 當今局勢混沌不明， 雖然裕王爺佔著大義， 但景王爺的呼聲日漸高漲， 而且兩位王爺的勝負， 還受黨爭的很大影響。”說著加重語氣道:"鹿死誰手還真不一定。我是因為裕王講官的身份， 天然就成了裕王一黨， 根本無從選擇……拙言， 你不要草率的下決定啊。”

"都說了風雨同舟， 福禍與共， 難道只是唱高調嗎?”沈默淡淡一笑道:"太嶽兄， 不必多言了， 我是跟定裕王了。”

"能說說原因嗎?”張居正巴望著他道， 這就好比你買了件不了解的東西， 可盼著人家誇它好了。

沈默確實有自己的判斷， 卻一個字也不能說， 因為一旦影響了張居正本身的判斷， 那他執行‘緊緊跟隨的策略， 可就被小張同學給領到狼窩裡去了。於是他語重心長道:"要相信自己的判斷， 我也只是直覺， 胡亂說出來， 除了干擾你的思路， 沒有別的好處。”

張居正見他不說， 隻好不再追問。

沈默又道:"前日去禮部拜會趙部堂， 他給我一封薦書， 我正猶豫著要不要交到吏部去。”

"什麽薦書?”張居正問道。

"不在手邊。”沈默道:"是推薦我去國子監當司業的。”

"好事情啊， ”張居正歡喜道:"來吧， 來了咱們倆就是同事了。”

"高新鄭也在國子監吧?”沈默輕聲問道。

"是的， 高拱高大人， 是國子監祭酒。”張居正道。

"那你擔任國子監司業的任命， 是出自誰的授意?”沈默問道。

"徐閣老。”張居正答道:"有什麽不妥嗎?”

"我覺著把咱倆弄去同一個地方， ”沈默道:"不大可能是巧合。”

"你是說， 閣老有意安排這樣的嗎?”張居正道。

"有可能。”沈默呵呵一笑道:"看來那個高拱很有料啊， 竟讓徐閣老如此重視。”

張居正聽懂了沈默的意思， 低聲道:"你的意思是， 徐閣老想讓我們看住他?”

"也許吧。”沈默點點頭， 緩緩道:"別忘了， 如果你的賭注下對了， 那高拱就是最大的贏家……”

張居正默然， 他這才發現， 原來自己一直都小瞧了那位河南上司。

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兩人聊了一夜， 對朝局和未來彼此交換了看法， 雙方均覺大有進益， 當然更重要的， 是建立了一種較親密的攻守同盟關系， 為將來在激烈的朝爭中存活下來， 奠定了堅實的基礎。

見天亮了， 沈默伸伸懶腰道:"咱們去吃早飯吧， 吃完了好好睡個大覺。”許久不熬夜， 還真有些挺不住呢。

張居正看看天色， 不由苦笑道:"我可沒你那麽好命， 得趕緊去國子監， 給學生們開課， 若是晚的一分一秒， 都會被高校長罵得狗血噴頭的。”

"他很厲害嗎?”沈默問道。

"日後體會一下， 你就知道了， 包你一輩子忘不了他。”張居正起身拿起帽子， 道:"我走了， 你也盡快去國子監報道吧。”

"讓你這麽一說， ”沈默將他送出門去， 笑道:"我還得考慮一下， 要不要去遭那份兒罪。”

"不是我沒提醒你， 若是遲遲不去報道， ”張居正坐進轎子裡， 丟下一句道:"他一定會給你好看。”便匆匆離去了。

站在門口， 將轎子一直目送到巷口， 沈默才搖搖頭， 笑著轉回院子裡， 便見徐渭睡眼惺忪的從隔壁客房鑽出來。沈默頓時沒好氣道:"昨天晚上讓你跟我一快去， 你卻裝死， 現在人一走， 又立馬爬起來了?”

徐渭撓撓草窩似的腦袋道:"要是有我摻和， 你倆能聊那麽投機嗎?”說著嘿嘿笑道:"沒斬雞頭， 燒黃紙， 搞些歃血為盟的勾當?”

"去你的， 當我們是土匪嗎?”沈默把水桶掛在轆轤上， 下到院子裡的水井， 一邊緩緩放著井繩， 一邊道:"從今天起， 兄弟我就徹底放棄原則， 加入黨爭了。”

"聽人勸， 吃飽飯， 你的選擇是明智的。”徐渭從客房中， 拿兩套臉盆潔具過來， 擺在井台上， 笑道:"苟富貴， 勿相忘啊。”

沈默微微用力的搖動轆轤， 將水桶搖上來， 輕聲道:"其實我是迫不得已的……前天蘇州那邊捎信過來， 鄢懋卿搞得烏煙瘴氣， 很不像話， 恐怕早晚我要和嚴黨正面衝突， 到時候臨時抱佛腳， 可就來不及嘍。”

"哦， ”徐渭把打上來的水桶從井鉤上提下來， 分別倒在兩個臉盆裡， 便把腦袋扎到水盆裡， 讓徹骨的冰涼驅走困意， 好半天才抬起頭來， 摸一把臉道:"確有此事?”

沈默用毛巾蘸了水， 一邊擦拭著上身， 一邊道:"蘇松的官員， 向我告了他貪冒不法的五條罪狀:其一、勒索下屬官員賄賂十數萬兩。其二、隨意受理詞訟， 搜括富民錢財， 故意製造冤獄， 敲詐勒索商戶。其三、宴會日費千金、用錢如土。其四、虐殺無辜平民。 第五、對工商業加額重斂， 幾至激變。”說著恨恨的擰著毛巾， 道:"我才離開了不到半年， 蘇州城已經一地雞毛了。”

"這裡面， 有沒有隱情呢?”畢竟事不關己， 徐渭還能保持冷靜道。

"你說的不錯， 確實是一個巴掌拍不響。”沈默點點頭道:"他們在我麾下， 都輕松愜意慣了， 猛然換上個貪酷之人， 自然不願接受， 反過來也把他擠兌的夠嗆， 雙方矛盾越來越重， 才搞出一樁樁事端來。”說著歎口氣道:"話雖如此， 但我永遠， 且只能鑒定的維護他們的利益……哪怕跟嚴閣老為敵。”

徐渭默然， 他這才知道， 沈默背負著如此沉重的負擔， 刷完牙， 吐出口中香膏， 他輕聲對沈默道:"我會全力幫你的。”

沈默重重拍拍他的肩膀， 感動的點點頭。他知道徐渭一點官癮都沒有， 甚至已經深深厭倦了官場的黑暗與絕望， 之所以一直盤桓不去， 笑臉相迎， 只不過是因為他的兄弟在朝， 需要幫助罷了……

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