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袁煒雖然恃才傲物。為人有些驕狂， 卻一點也不愚昧， 只見他雙眉抖動幾下， 緩緩道:"所謂禮賢下士， 必有所圖， 沈大人就不必拐彎抹角， 有甚說甚便是。”

沈默毫不尷尬的笑笑道:"大人慧眼如炬， 讓人無所遁形啊。”說著抬起頭來， 望向袁煒道:"也罷， 那我就直說了， 聽聞景王殿下垂青在下， 有意讓我擔任王府講官， 請問大人， 可有此事?”

"是又怎樣?”袁煒眯眼道:"不是又怎樣?”

"如果是的話， ”沈默定定道:"在下想請大人代為圜轉一二， 讓我免了這份差事。”

"哦……”袁煒皺眉道:"莫非你瞧不上我們景王?”

"那哪能呢?”沈默搖頭苦笑道:"現下誰不知景王爺如旭日東升， 問鼎東宮不過是指日可待， 我想巴結還巴結不上呢， 又怎會……”

袁煒不由皺眉道:"那你還……”後半句是‘敬酒不吃吃罰酒， 不過沒說出口。

"哎……”沈默歎口氣道:"還不是那柄如意鬧的。陛下將其賜給我， 那就是給我戴上了個緊箍啊……這如意意義如此重大。我若投效了景王爺， 不啻於將那如意獻給了殿下， 雖然這是眾望所歸的好事兒……”說著加重語氣道:"可即使我敢獻， 王爺敢要嗎?”

"這個……”袁煒無言以對了， 沈默說的沒錯， 將其招致麾下的意義雖然重大， 可同時也會引來君王的猜忌。想想聰慧多疑的嘉靖皇帝， 他感到腦後一陣冷風嗖嗖， 仿佛屠刀已架在脖子上一般。不禁暗自心驚道:‘殿下這段時間， 著實不太檢點， 這樣下去可不是好兆頭。

見他陷入沉思， 沈默也不打斷， 一面聽著屋外陣陣的哄笑聲， 一面靜靜的喝茶， 等待他回過神來。

過了好一會兒， 袁煒才緩緩道:"沈大人， 冒昧問一句， 你將何去何從呢?”

沈默擱下茶杯， 苦笑一聲道:"不瞞大人說， 下官現在感覺， 自己就像陛下的提線木偶一般， 他老人家怎麽扯， 我就得怎麽動， 哪有我自己做主的份兒。”此話一出， 便好似天子近臣一般， 其實這純屬往自己臉上貼金抓肉。不過有‘黃玉如意這張虎皮， 幹嘛不扯起嘉靖這面大旗。既能防身又能長臉， 何樂而不為呢?

換一個角度想問題， 從當年讀書做截搭題， 便向來是沈默的特長。

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袁煒雖然聰明， 可比起嚴嵩、徐階那種老怪物， 水平還是差點兒， 他看不透嘉靖皇帝的心思， 果然就被沈默唬住了。心說:‘這小子果然是深在帝心， 說不定哪天便被提拔起來了。於是打定了注意， 盡力跟著小子和平共處， 不要得罪他。

想到這， 他便不帶一絲煙火氣的， 將沈默給的紅包揣在袖子裡， 起身道:"沈大人的意思， 老夫已經了解了， 殿下那裡， 我會盡量幫你說和， 但至於成不成， 可不敢保證。”

沈默笑吟吟的跟著起身， 拱手道:"多謝大人了。”

"好說好說。”袁煒點點頭， 拱拱手道:"那老夫先行告辭了。”

"我送大人。”沈默笑著伸手延請道。

兩人出去前廳。只見那些官員激戰正酣， 一個個面紅耳赤， 解開領子， 擼起袖子， 形骸之放浪， 讓人難以跟他們一貫道貌岸然的形象聯系起來。

他們遊戲之投入， 竟沒人見到他倆出來， 袁煒搖搖頭， 示意沈默不要驚動大夥， 兩人便悄悄出了正廳， 來到院子裡。

院子裡依舊燈火通明， 沈默走到半路上， 突然想起什麽似的道:"呵呵， 昨日下官去司經局了。”

"哦， ”袁煒聞言笑道:"說起來真是緣分啊， 咱倆是前後兩任司經洗馬啊。”

"下官榮幸之至。”沈默笑著減小聲音道:"有件事情要跟大人匯報， 請您來定奪一下。”

袁煒心中奇怪道:‘我又不是你的上司， 要我定奪什麽?但面上仍不動聲色道:"拙言請講。”

"是這樣的。”沈默淡淡道:"不知司經局書庫的情況， 大人了解多少。”

一聽‘書庫兩個字， 袁煒登時渾身冰涼， 心中暗叫一聲‘不好， 怎麽把這茬忘了！便擺擺手， 讓趨到近前的轎子退下， 拉著沈默推到門房， 低聲道:"你想怎樣?”就像沈默料想的， 袁煒正向夢想中的禮部尚書衝刺， 在這個關口上是萬萬不能出岔子的。

"大人別誤會， ”沈默不著痕跡的抽出手， 輕聲道:"下官絕不是有意為難要挾。只是想請教大人， 下官該如何處理此事?”

袁煒的表情這才稍稍放松， 淡淡道:"拙言， 你當知道， 詹事府不過是咱們翰林官的遷圍之階， 換句話說， 就是一塊讓咱們踩著往上的踏板， 最多不過兩年， 你肯定就會離開詹事府， 另有高就了。”

沈默點點頭， 沒有說話。便聽袁煒接著道:"所以最明智的選擇， 便是多一事不如少一事， 少一事不如沒有事， 把煩心事兒留給後面人便是了。”

沈默緩緩點頭， 卻道:"可要是上面查下來， 我該怎麽辦?”

"不會的。”袁煒搖頭道:"我在司經局那麽多年， 都沒聽說過。”

"不怕一萬， 就怕萬一。”沈默道。

"沒有萬一， 相信我！”袁煒有些惱羞成怒道。

"好吧， ”沈默垂下眼瞼道"我已經在書庫門上貼了封條……”

"你貼那個作甚?”袁煒急了， 道:"我不是說過， 沒人會查嗎?”

"哪怕一直沒人來查， 也便於下官跟繼任者交接。”沈默微笑道:"大人。您說是吧?”

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袁煒很清楚， 如果沈默這是把事情捅上去， 可是自己的全責， 有道是‘千裡之堤、毀於蟻穴， 自己入閣拜相的美夢， 很可能便會化為泡影了……自己二十年如一日、嘔心瀝血的寫青詞， 為的是什麽?不就是能有一天， 被人尊稱為‘袁閣老嗎?

一旦如是想， 他的態度飛快軟化下來， 近似哀求道:"沈大人， 你且通融則個。等到過了這個夏天， 我定會想法將庫裡的書補齊了。”

沈默知道他的意思， 無非是等他當上禮部尚書， 便可以調動全國各處的書籍， 到時候東挪西湊一番， 興許能將這個窟窿堵上。但可不能這樣算了……空說無憑， 若是他事後反悔， 自己找誰哭去?便慢吞吞道:"不是有意難為大人， 實在是拖得久了， 責任便會全都轉到下官身上， 到時候上面追究下來， 下官小鼻子小眼小模樣， 可是擔待不起的。”

袁煒面上一陣陰晴變換， 終於知道這是個不見兔子不撒鷹的主兒， 隻好放棄心中那點僥幸， 狠狠咬牙道:"我給你寫個保證書， 這下總行了吧?”

等的就是這個， 沈默心中一笑， 面上卻一臉愧疚道:"下官以小人之心度君子之腹了……”

"呵呵， 好說好說……”袁煒笑得比哭還難看， 便拿起筆， 在紙上寫下幾句， 大意是‘司經局文庫圖書失佚， 在本人任上便已經嚴重， 與沈默沈大人無關。然後欠下自己的大名遞給沈默， 沒好氣道:"這下老夫總可以了走了吧?”

沈默點頭親熱笑道:"瞧大人說的， 您想來就來， 想走就走， 誰也不敢攔著您。”

"哼哼， 您沈大人真是個人物啊……”袁煒皮笑肉不笑的拱拱手道:"告辭了。”說完便甩手出了門房， 登上等在一邊的轎子， 片刻不留的離開了。

這真是乘興而來、敗興而歸啊， 想不到我老袁竟然讓個臭小子給要挾了！氣呼呼的走到半路上， 袁煒終於想起袖裡還有沈默給的紅包， 心裡這才好過點。掏出來打開一看， 不由倒吸一口冷氣， 竟然是見票即付的五萬兩‘匯聯票。

袁大人長這麽大。也沒見過一千兩以上的銀子， 此刻竟然有五萬兩銀票在手！這讓他不由自主的口乾舌燥， 心跳加速， 得大口大口的喘氣， 才不至於一口氣抽過去， 被這筆巨款要了性命。

一直到家， 他都暈暈乎乎， 揣著那張銀票， 不知道該藏到哪裡， 最後躲進書房中， 拴上門閂， 又用椅子頂在門背上， 這才點上燈， 緊張兮兮的看了又看——沒錯， 式樣很標準， 有騎縫章， 有銀號畫押， 有朝奉背書， 有天頭地尾章， 是一張貨真價實的匯聯銀行票。

那一夜， 袁大人失眠了， 上半夜他將銀票鎖在匣子裡， 怕被人偷了， 半夜起床打開匣子， 拿出來收在懷裡貼身藏著， 還覺著不保險， 最後壓在枕頭底下， 才算是把心放在肚子裡;然後下半夜， 他開始設想， 該如何花這五萬兩銀子， 是該把京城的住處翻新一下， 還是留著等致仕以後， 回慈溪老家修個園子， 優哉遊哉呢。

想了一夜， 也沒拿定主意， 但唯一可以肯定的是， 對沈默那點怨氣， 早就隨著這張可愛的銀票， 煙消雲散了……

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不說貧窮乍富， 快要樂瘋了的袁大人， 回到沈默的府中。那些賓客興致勃勃， 一直玩到三更天， 才累了困了醉了， 紛紛告辭而去了。卻也有喝醉了走不動的， 有家人接的， 便被家人背回去了， 還有個沒人管的， 沈默隻好將其留宿一宿了。

待把所有客人都送走， 他疲憊的伸伸懶腰， 深吸口夜晚清冽的空氣， 吩咐左右道:"關門。”轉身回到正廳裡， 廳中杯盤狼藉， 下人們正在收拾， 沈默向沈安要了壇酒， 裝了幾個小菜， 拎著往客房去了。

推開客房的門， 沈默便看見張居正目光炯炯的坐在那裡， 不由笑道:"我就知道你這家夥是裝的。”

"你怎麽知道的?”張居正聞聞自己身上， 酒味重的很， 好奇道:"難道我裝的還不像嗎?”

"直覺。”沈默笑道:"你張太嶽可不是飲酒誤事之人。”

張居正聞言， 狡黠笑笑道:"我也知道， 你這家夥把袁煒給拿下了。”

"你怎麽知道?”這下輪到沈默發問了。

"直覺。”張居正哈哈一笑道:"你沈默可是個無利不早起的家夥， 突然把那姓袁的邀來， 不可能單單為了給晚宴增色。”

兩人對視一眼， 便一齊嘿嘿笑起來。笑完了， 沈默將酒壇子往桌上一擱道:"既然你還沒醉， 咱們就繼續喝。”

"好， 邊喝邊聊， 聊個通宵。”張居正從床上跳下來， 坐到桌邊道:"酒逢知己千杯少， 話不投機半句多， 這喝酒聊天也得分對象， 要想喝得痛快， 聊得開心， 還得跟你沈拙言一起。”

"謬讚了。”沈默擱下酒壇子， 將幾盤下酒小菜拿出來， 兩人便一邊捏著花生米， 一邊小口小口的對酌起來。

一面喝酒， 張居正一面問沈默， 他在蘇州都具體幹了些什麽， 道:"聽外面傳的神乎其神， 都快把你吹成孔明二世了， 難道真有那麽神嗎?”

"神什麽神?”沈默微笑道:"我不過是恰逢其會， 做了些順應時勢的事兒罷了。比如說市舶司， 朝廷海禁多年， 海上又有倭寇橫行， 不論我們大陸的買方， 還是海上的買方， 需求都被壓抑太久， 一旦開了市， 便如洪流般宣泄出來， 自然一發不可收拾。”

見張居正聽迷了， 沈默又道:"再比如說那徐海， 跟朝廷征戰多年， 眼見著自己越大越弱， 官軍卻越來越強、越善戰， 自然萌生了歸順之意， 只是沒人有我這麽大膽， 敢接受他罷了。”

張居正怎能滿足於如此簡略的回答?自然一路追問下去， 好在他關注的更多是宏觀層面的經濟問題， 至於市舶司如何運轉， 各部門的配合聯系， 並不是他關心的地方。張居正關心的， 是蘇州的稅負如何征收， 各方面的利益如何分配， 老百姓過得怎麽樣， 諸如此類的問題。

沈默起先還一一作了回答， 但見他越問越深， 再問就要問到那些不可告人的秘密了。趕緊打住， 轉個話頭道:"你都問了我半天了， 也該我問問你了吧?”

張居正自嘲的笑道:"我有什麽好問的?人說三十而立， 我今年已經三十有六了， 出仕也已經十多年了， 卻只是等閑蹉跎了歲月， 沒做過一件正經事兒。”說著搖搖頭， 將杯中酒一飲而盡， 一臉苦悶道:"別說跟你沒法比， 就是比一比那些知縣言官， 我也羞愧的無地自容啊。”

"哎， 太嶽兄千萬別這麽想。”沈默趕緊勸慰道:"翰林官嘛， 向來就是這樣， 積蓄多年， 一朝得志。等著多年媳婦熬成婆， 就是你大展宏圖的時候了！”說著呵呵一笑道:"到時候等你大權在握， 忙得抽不出一點空的時候， 就會懷念當年遊山玩水的逍遙了。”

張居正聞言稍稍展顏， 搖頭道:"你當我前幾年請病假， 是去遊山玩水了啊?”

"難道不是嗎?”沈默笑道:"這麽好的機會， 不去各地走走， 看看風土人情， 那可就太浪費了。”

張居正的面色竟一下子肅穆起來， 道:"不錯， 我回家五年， 倒有三年在各地遊歷， 確實到過許多名勝古跡， 然而在開闊眼界的同時， 我更看到了自己原先從不了解的一面——原來我大明朝雖有蘇杭， 卻不是天堂！在富庶的江南以外， 我看到無數衣衫襤褸， 瘦骨嶙峋的百姓， 沿街乞討， 賣兒鬻女， 只求能多食一餐， 多活一日！他們的悲慘生活， 並不是哪一縣， 哪一府， 而是全國各地， 皆是如此！繁華的江浙湖廣， 只不過是塊遮羞布， 遮不住整個大明朝的一地雞毛， 遍地哀嚎……”

張居正說到這， 雙目中竟然淚水湧現， 顯然對那些悲慘場景的印象， 實在太深刻了。 他雖然方才還在感歎， 報復得不到伸張， 才華沒機會施展。但無論如何， 出生在一個富農家庭， 自幼便才華橫溢， 從秀才到舉人、從進士到翰林， 都算是一帆風順， 雖然談不上錦衣玉食， 卻也從沒為衣食發愁過， 也從沒想過， 原來自己引以為豪的大明朝， 竟已到了如此岌岌可危的地步， 自己親愛的同胞手足， 原來一直生活在苦苦煎熬、沒有希望的煉獄之中……

分割

今天日子比較特殊， 所以發的晚了些。這是第一章， 還有一章， 那是一定的， 發了再睡， 不過別等了。(！)