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　沈默醒過來時。發現自己已身在至公堂中，張四維、呂調陽幾個圍在他身邊，正一臉焦急的望著他。

　“醒了，醒了！”一見他睜開眼睛，眾人便一起嚷嚷起來，道:“大人，您沒事吧，是不是讓貢院的邪氣給妨了?”

　沈默搖搖頭，又緩緩閉上了眼睛。

　眾人一看，登時傻了眼……主考大人裝死，這試可怎麽考下去?

　沈默無暇理會他們的聒噪，他在絞盡腦汁思索一個問題——這到底是怎麽回事兒?！

　難道李贄真的成仙?將考題全都猜中了?不可能！沈默見過他猜題的方式，是用縮小范圍和盡量模糊文章主旨的辦法，盡可能增加程文的適用范文。他想起當初聽李贄課時，那家夥所說的原話:‘只要你背過一百二十篇文章，即可包過此次順天府的鄉試！’

　是的，是一百二十篇，而不是三篇。就算有人先聽了李贄的課，將程文帶進來，也絕不可能隻帶三篇！

　沈默又一次睜開眼睛，不理眾人關切的目光。用盡全身力氣坐起來，指一指不遠處的桌上。張四維會意，將那一摞‘作弊資料’端過來。

　沈默便開始在那些黃綾、白紙中尋索，果然又找到兩份答案——三篇文章雖然內容各不相同，但題目卻是一模一樣，連順序都沒變。

　至此，他終於消滅了最後一絲僥幸，無力的垂下頭去……

　周圍人見他無比沮喪的樣子，不知出了什麽事情，正在面面相覷之時，朱九從外面進來，一見沈默醒了，來不及問候便抱拳道:“大人，考生已經全部就位，您看是不是該開題了?”

　沈默聞言沉默良久，才緩緩道:“請各位先出去，讓我再想想……”大夥聞言十分奇怪，心說:‘開題還有什麽好想的?’但他是主考他最大，大家隻好依言退了出去。

　沈默將門關上，緩緩轉身，在大案後坐下，望著桌上那貼著封條的盒子，那裡面是頭場的三道四書題，也是整場考試的精華所在。然而，現在卻泄密了！被人提前知道了！

　毫無疑問，這是一次科場弊案啊！

　是誰乾的呢?現在不是追究的時候，還是先想想。怎麽把這一關過去吧。

　沈默緩緩閉上了眼睛。

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　‘至公堂’的匾額高懸，上面的大字黝黑飽滿，筆力虯勁，乃是當朝首輔嚴嵩嚴閣老的筆墨。

　此時已是午時，官員們在門口匾下議論紛紛，考生們也從蜂巢似的考號中探出頭來，一臉探究的望著至公堂，不知到底發生了什麽！

　終於，在旗杆的影子完全看不見的時候，至公堂的門開了，一聲低沉的聲音道:“都進來吧。”

　官員們便依次魚貫而入，只見沈默正襟危坐在大案後，雙目中滿是決然的光。隨著大門緩緩關上，所有人的心中同時升起一個念頭:‘出大事兒了！’

　沈默看一眼左邊的張四維，呂調陽，朱九，最後目光望著大門，緩緩道:“本官方才做出一個決定，請諸公聽仔細了。”

　“是！”眾人齊聲道。

　“本次考試，頭場所命三題全部作廢。”沈默面色如鐵，一字一句道:“改由二位副主考共同命題！”

　此言一出。場上頓時一片嘩然，人們紛紛茫然道:“大人，您說什麽?”

　“我說……”沈默緩緩重複一遍道:“本次考試，頭場所命三題全部作廢，改為二位副主考當場命題……”說著看一眼張四維和呂調陽道:“二位請每人出三道題。”

　“現在?”呂調陽道:“這不合規矩啊！”張四維礙著與沈默的關系，雖然沒有說話，但所想的也差不多。

　“讓你們們就乾，”沈默沉聲道:“一切後果由本官承擔，與你們無關。”說著從桌上拿起一張墨跡未乾的白紙，遞給呂調陽道:“本官已經立下字據，日後有人追究，將其出示給他們便可。”

　呂調陽歎一聲道:“大人，我不是這個意思……我是說，你出的考題，已經在禮部備案了，那就是此次順天鄉試的考題，誰也改不了了。”說著兩手一攤道:“我們現在出題的話，就算考了，也沒有效用啊！”

　張四維終於表態道:“是啊，到時候禮部一覆核，發現題目變了的話，那事情可就鬧大了。”

　“本官說過，”沈默淡淡道:“所有的責任我一人承擔，你們就不要操心了。”頓一頓又道:“至於題目的效力問題，也由本官一並解決，你們不要多管！”

　按說沈默把話說到這份上，兩人簡單聽話照著做就是，但此事乾系太大，呂調陽和張四維對沈默能否獨擔。實在是不敢全信。大家都有似錦的前程在那裡等著，萬一城門失火殃及池魚，那可哭都沒地兒哭去。

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　見場面有些僵，朱九出來打圓場道:“不如大人跟二位副考交個底，然後咱們一起合計個辦法?”其實聯想到沈默之前的反應，大多數人都已經猜到，定然是那考題出了問題，但卷子還封在盒子裡，再準的猜測都只是猜測，除非沈大人將盒子打開。

　如果沈默將真相公布，泄題事件確有其事的話，下面便必須停考，然後刑部順天府立案偵查，同時再重新任命考官，重新出題，擇日重考。

　所以眾人覺著，就算是泄題了的話，沈默現在要做的，也應該是馬上終止考試，而不是立刻組織重新命題……但看他將盒子緊緊按在手下，眾人便知道，他是不可能公開這個醜聞的……只要考題不公布，大夥就是想勸他停考都沒法子。

　因此朱九這話。其實是有逼宮的意思在裡頭，但沈默倔強的九頭牛都拉不回來，他堅決道:“我意已決，諸位不必再勸。”說著歎口氣道:“待題目下發之後，我會立刻出貢院，向皇上稟報這件事情，如果陛下有異議，定然會馬上叫停這裡的考試，你們自然不用承擔任何風險了。”

　“大人，貢院已經封門了，”朱九皺眉道:“除了被逐出的考生外。誰也不準離開考場！”

　“那好。”沈默清清嗓子道:“本官以嘉靖四十年，辛酉科順天鄉試大主考的身份宣布，將本次鄉試主考沈默逐出考場。”說著淡淡看一眼朱九道:“這下可以了吧。”

　“這個……”朱九徹底無語了。他不知該怎麽反駁沈默，盡管這個命令，聽起來是那麽的荒唐。

　“那麽，就此照辦吧。”沈默緩緩合上眼睛，不再說話，手掌卻依然緊按在盒子上，絲毫不放開。

　他都把話說到這份上了，張四維和呂調陽還能說什麽?反正責任到不了咱們頭上了，他讓幹啥就幹啥唄。兩人便出列，回到各自的桌前坐下，一邊研磨潤筆，一邊細細琢磨起來。

　這時，卻聽沈默道:“你們只有一刻鍾時間，後面還等著刻板、印卷子呢。”

　兩人聞言趕緊加快速度……好在他們都是經學上的佼佼者，肚子裡裝著成千上萬篇文章，勉力把平生見過最生僻的題目找出幾篇來應景，還是做得到的。

　一刻鍾一到，沈默立刻讓朱九收卷，並問他都出了幾個題目。朱九道:呂調陽出了三個，張四維出了兩個。

　“很好。”沈默點點頭道:“請朱千戶從中挑出三道題來。”

　“我……”朱九指著自己的鼻子道:“這些字兒我都認不全，大人不是難為我這個老粗嗎?”

　“就是因為認不全，才讓你挑的。”沈默淡淡道，那曾任封疆大吏，手掌一省生殺的威嚴散發開來，氣勢十分迫人，讓人只能乖乖服從。

　朱九隻好照辦，從呂調陽的題目中選了兩道，從張四維的那份選了一道遞給沈默。

　沈默看也不看，便交給胡應嘉道:“去印刷吧！”

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　兩個時辰後，散發著油墨香氣的卷子，終於分發到考生手裡。

　沈默也終於從座位上起來，將那些作弊資料裝在袋子裡，用一隻手拎著，另一隻胳膊則夾著那個盒子，邁步往外走去。

　眾人把他送到門口。勸說道:“大人，有什麽事兒咱們一起承擔不好嗎?何苦要走到這一步呢?”

　“血海般的乾系，你們願和我一起擔嗎?”沈默面無表情的掃過眾人，被他看到的無不縮縮脖子，沒人敢應聲。

　沈默突然展演一笑道:“諸位，請回去好好監考吧，有什麽事兒，就會通知你們了，稍安勿躁，靜觀其變就是。”說著轉回頭去，沉聲道:“開門！”

　守門的兵丁看看朱九，見他緩緩點頭，便將門上的大鎖打開，用力推開沉重的大門，咯吱吱的聲音之外，還有一聲沉悶的鼓響，傳遍了整個貢院……那是裝在門上的機關，為的是防止門衛私自開門。

　“大人，您真不要再考慮一下了?”眾人最後挽留道。

　沈默搖搖頭，便毅然決然的離開了。

　沈默回頭看著大門緩緩的合上，表情有些異樣，沉默了許久才抬頭看看天上的日頭，此時日已西斜，光線並不刺眼，反倒像鮮血一般，殷紅殷紅的。

　沈默的心頭突然湧起一句話:‘人在做，天在看……’

　“大人，您怎麽了?”三尺輕聲問道。

　沈默搖搖頭，坐進轎子裡，沉聲道:“用最快的速度去西苑！務必在宮門落鎖前趕到！”宮裡的作息有嚴格的時間表，日之夕矣、雞棲於塒，便會落鎖關門，任何人不準出入。

　在三尺的催促下，轎夫們緊趕慢趕，終於趕在落鎖前，趕到了皇宮門前。看到禦林軍已經在緩緩關閉宮門，情急之下，三尺竟然大喊道:“等等，等等，不要關門……”

　這一聲大喊，立刻驚動了禦林軍，一個金甲校尉馬上過來道:“皇宮門前、禁止喧嘩，轎中何人，因何事阻攔關門?”

　三尺掀開轎簾，沈默便下轎道:“我是此次順天鄉試的主考，因由萬分火急之時，必須要馬上見到陛下，”說著取下自己的‘主考玉腰牌’，遞給那校尉道:“請這位大人代為通稟。”

　那校尉接過腰牌，便察覺到底下附著東西，便不動聲色的攥在手裡，道:這事兒我做不了主，你先等著，我去請示一下。”說完便匆匆進了宮，到沒人的地方一看，不由倒吸一口氣，好家夥，足足一百兩的銀票啊！

　禮足了，自然就勤快了。這下校尉不敢怠慢，趕緊通報給值守太監。值守太監原先還有些不耐煩，一看那腰牌是沈默的，便一下蹦起來道:“先把人放進來吧，雜家這就去通報老祖宗！”太監們對沈大人可是充滿好感的，原因無它，只因為他在江南時，將宮裡人養得夠肥而已。

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　司禮監值房中，李芳已經接到了沈默進宮的消息，他還沒說話，下面四大秉筆太監之一的馬全，奇怪道:“那沈大人不去監考，跑到宮裡來幹什麽?”

　首席秉筆兼東廠提督陳洪道:“八成是出了什麽大事兒，他兜不住了吧。”

　“能出什麽大事兒呢?”另一個秉筆吳英問道，雖說是四大秉筆，可在北京的就他們三位，還有一位是黃錦，到江南乾織造局去了，因為差事乾得不錯，皇帝特旨保留他的秉筆太監位，可以說是莫大的恩寵了。

　“科場上能出什麽事兒?”陳洪淡淡笑道:“無非就是舞弊，失火、疫病、魔怔……這才剛開考，後三項還不至於，我看定然是弊案了。”

　“什麽弊案?”李芳終於開口道:“誰說有弊案了?”

　陳洪被掃了面子有些鬱悶，但哪敢跟頂頭上司搶嘴，隻好訕訕陪笑道:“不是說，順天鄉試的主考都進宮了嗎?”

　“你知道他進宮幹什麽?”李芳慈眉善目的笑著，聲音卻如讓人如墜冰窟，只聽他淡淡道:“他是向陛下稟報，還是向你們稟報啊?”

　三人全低下頭，陳洪小心賠笑道:“老祖宗，我們也就是閑著無聊瞎猜的，誰也不會當真的。”

　“管好你們的嘴！”李芳看一看四位秉筆太監，冷冷道:“這裡是司禮重地，是你們信口開河的地方嗎?”

　三人趕緊跪下，求饒道:“我們知道錯了，老祖宗就饒了我們這一回吧。”

　“自己給自己掌嘴二十。”李芳哼一聲道:“下次再犯的話，就讓慎刑司來給你們教訓！”

　三人謝了恩，然後跪在那裡劈裡啪啦抽自己大耳瓜子，根本不敢留力……

　李芳歎口氣道:“你們也都是有地位的人了，按說我不該這麽罰你們，可司禮監現在是越發沒規矩了，再不給各位敲敲警鍾，將來可就不光是丟臉了……”說完也不看他們，拿起帽子便出了司禮監，對候在外頭的太監道:“引沈大人去玉熙宮。”那小太監回去了，自己則先一步過去稟報了。

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　李芳進了玉熙宮、謹身精舍內，問一問在外面護法的道士，便知道陛下正在搬運周天，還有一刻鍾就收工了。

　他無聲的點點頭，便如一般太監一樣，垂首侍立在舍外，加上他沒有穿那身惹眼的大紅蟒衣，不知道的還以為是個普通的老宮人呢，誰能想到他會是內廷的總管，司禮監的大璫呢?

　李芳雖然靜靜立著，心思卻飛快的運轉著，對於沈默的舉動，他同樣是疑竇叢叢——他人老成精，雙眼毒得很，很了解沈默是個什麽樣的人物，所以對於其舉動，李芳絕不相信是一時衝動之類，他相信其中必有一番算計，甚至是一系列精心的算計。

　不知道此番，他要掀起什麽風浪，又要達到什麽目的呢?李芳有些期盼的拭目以待。

　說來奇怪，他就壓根不認為，沈默會在此次事件中折戟沉沙，真不知哪來的自信。

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　大概再堅持明天一天，就可以回復兩更了……最近實在太忙了，白天根本沒時間寫字，實在對不起大家啊。(！)