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玉熙宮中。檀香嫋嫋， 嘉靖帝面無表情的打開鄢懋卿的奏章， 戴上眼鏡察看起來。看了一會兒， 皇帝突然面露不耐之色， 將那奏章扔到地上， 哼一聲道:"陳詞濫調， 一點新意都沒有。”

便又拿起林潤的折子， 打開一看， 竟彈劾鄢懋卿的， 嘉靖不由冷笑道:"看看吧， 彈劾的折子馬上就來了。”就細細閱讀起來:‘臣蘇松巡按林潤， 疏劾總理市舶、巡撫蘇松、左副都禦史鄢懋卿貪冒不法五罪……一、勒索屬官賄賂巨萬;二、隨意受理詞訟， 搜括富民錢財。三、宴會日費千金， 用錢如土;四、虐殺無辜平民、商戶;五、加額重斂關稅， 將原先的稅率破壞殆盡， 幾至激變， 以至於罷市現象時有發生， 嚴重影響了市舶司的正常運轉……”

林潤的彈劾折子， 顯然是經過精心準備的， 除了列出一條條罪狀外， 還有詳細的細節描述。由不得人不相信……他說， 鄢懋卿倚仗嚴氏父子， 所到之處鬻權納賄， 監司郡邑的官吏見他時都跪行蒲伏於地;而且此人生性奢移， 家裡用彩錦裝飾廁所， 用白銀製作便溺器皿。每年按時節送給嚴氏和諸位權貴的財物， 不可勝計。他外出視察時， 經常與妻子同行， 成五彩輿， 讓十二個女子抬著， 道路上人們看到無不驚駭……

當然， 這些對嘉靖皇帝來說， 都是可以容忍的;但唯有一條， 挑起了皇帝的怒火——林潤說， 鄢懋卿將市舶司收上來的關稅一分為三， 三分之一送到分宜、三分之一送到豐城、剩下三分之一才送進京城！

"怪不得才收上來一半呢。”嘉靖咬牙切齒道:"原來朕拿的是小頭， 大頭都讓人家拿了！”說著重重的一拍桌子， 殿裡的眾人馬上全部跪下， 只聽皇帝沉聲道:"傳令陸炳， 命北鎮撫司立刻查封江南市舶司帳目， 用最快的速度押運進京！”

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西苑發生的一切， 很快傳遍了京城。

嚴府中， 嚴嵩憂心忡忡的找來嚴世藩， 問他道:"鄢懋卿的事情， 真如那林潤所說?”

"不離十吧。”嚴世藩有些魂不守舍的坐在下首道。

"這個林潤是誰的人?”嚴嵩又問道。

"不知道， 從沒聽說過這個人。”嚴世藩搖搖頭道:"我讓吏部去查了， 先揭開那家夥老底。看看到底是哪路神仙！”

嚴嵩緩緩點頭， 看一眼自己的兒子道:"前次科場弊案的還沒過去， 怎麽又出了這檔子事兒?到底是哪裡出了問題?”

嚴世藩搖搖頭， 眯眼道:"不是我們自己出了問題， 原先咱們什麽樣， 現在還什麽樣！”

"那怎會接連出岔子呢?”嚴嵩皺眉道:"東樓啊， 你可不要一味護短， 小心那些人把你害了呀！”

"爹……你想多了！”嚴世藩不耐煩的揮揮手， 道:"什麽護短不護短！這次的事情也好， 上次的事情也罷， 分明就是有人在裡面搗鬼……”說到這， 他突然愣住了， 手扶著下巴出神良久， 突然狠狠一拍桌子， 差點把嚴閣老給嚇掉魂。

嚴世藩卻根本顧不上老爹， 他從椅子上彈起， 手負在身後， 在屋裡來回踱步道:"我們中了別人的連環計！這次的鄢懋卿貪冒案， 和上次的順天鄉試舞弊案， 並不是單獨存在的， 這兩個案件一前一後。前者是後者的鋪墊， 後者是前者的目的！”

嚴閣老年紀大了， 思路跟不上趟， 隻好苦笑道:"你說簡單點， 我怎麽聽著像繞口令呢?”

"很簡單！他們先用順天鄉試弊案壓製住我們， 讓我們在皇帝那裡失了分， 然後才亮出屠刀， 指向鄢懋卿！這時候因為皇帝對我們還沒消氣， 咱們也沒法營救他， 不然越描越黑， 還會牽連更多的人。”嚴世藩說著咬牙切齒道:"這是逼著我們丟車保帥啊！”

嚴嵩露出沉思的表情， 好一會兒才道:"讓你這麽一說， 好像真是這麽回事呢。”

"當然了。”嚴世藩點點頭， 歎口氣道:"那人很老道， 分寸拿捏得爐火純青！”說著坐回椅子上， 道:"您想啊， 上次鄉試的事情陛下沒處理， 我們還慶幸了一陣子， 現在看來， 完全不是那麽回事兒！”

"怎麽講?”嚴嵩問道。

"如果當初皇上明著處理了鄉試弊案， 我們所損失的， 不過是一個吳山， 咱們再損點顏面而已， 但可以讓皇上消氣。”嚴世藩為乃父分解道:"現在皇上沒處理這事兒， 他給擱置下來了， 那口氣可就消不掉了。而且事情傳得沸沸揚揚， 盡人皆知， 咱們的面皮也沒保住……就連吳山， 您覺著他在陛下心裡種下那麽壞的印象。還有可能留的下嗎?”說著又是一歎道:"裡外裡下來， 處理倒比不處理的好， 要是當初處理了， 陛下消了氣， 咱們也好裝裝委屈， 說點好話， 保住鄢懋卿;現在倒好， 咱們連皇上都不能見， 他氣也沒消， 怎麽給鄢懋卿說好話?”

嚴嵩聽明白了， 緩緩道:"那你說是誰在幕後指示?”

"除了他還能有誰！”嚴世藩恨恨道:"一般人也乾不出來， 除了那個徐華亭， 誰有那麽大本事?！”

"徐閣老……”嚴嵩點點頭道:"他倒是有這個能力， 但為什麽要這麽做呢?”

"他當然有這個動機了。”嚴世藩道:"別忘了他就是松江人！原本蘇松巡撫是他的學生， 還不知把多少好處都給了他家， 現在換上咱們的人， 他家的特權沒有了， 開始難受了， 就想著給鄢懋卿挪挪地方， 換回他們自己的人了！”

父子倆正說著話， 外面傳來嚴年的聲音道:"老爺、少爺， 舅老爺來了。”

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所謂的舅老爺， 就是吏部尚書歐陽必進。他是歐陽夫人的親弟弟， 但並不是靠裙帶關系上位， 而是正正經經的讀書上進， 正德八年中江西鄉試， 十二年登進士第……那時候他姐夫正在山裡隱居呢， 自然指望不上……之後授禮部主事， 官至浙江布政使、鄖陽巡撫、兩京都禦史及刑、工、吏部侍郎， 端的是資歷深厚， 無人可比。也是一員實實在在的能吏， 嘉靖帝給他的評語是‘端慎老成， 在朝野的風評也不錯。

其實歐陽必進打心眼裡瞧不上嚴嵩父子的做派。無奈自己生為嚴嵩的小舅子， 嚴世藩的親舅舅， 天生就有那麽一層關系， 所以也不受清流待見， 一直於夾縫之間品味寂寞， 整個人的脾氣也變得很古怪。

說起來人可能不信， 若不是他姐姐病重， 歐陽必進已經有十幾年不進嚴家門了。

嚴世藩打開門， 把他請進來， 皮笑肉不笑道:"舅舅來了。”

歐陽必進點點頭， 朝嚴嵩行禮道:"我來看看姐姐， 順便把你們要的東西給帶來了。”

嚴嵩眯著眼、感傷道:"任夫啊， 看過姐姐了嗎?”

"看過才過來的。”一提到姐姐， 歐陽必進有些感傷， 歎息一聲道:"姐姐的身子， 是一次不如一次了……”

嚴嵩兩眼露出悲傷的深情道:"我十九歲與你姐姐結發， 當時她十七歲， 相濡以沫超過一個甲子， 她今年冬天過了生日， 也要八十了……”說著眼角淚花濺出道:"我現在就一個願望， 就是讓她能過了八十大壽， 這樣也就沒什麽遺憾了……”

雖然對這個姐夫一肚子意見， 但歐陽必進很欣賞他對姐姐的一往情深， 聞言面色柔和下來， 輕聲安慰道:"很少聽說夫妻可以相攜六十年的， 姐夫和姐姐已經是人瑞了……”

兩人在這裡長籲短歎， 那邊的嚴世藩不耐煩了， 拿過歐陽必進帶來的文件， 在一邊看起來——那是他要的林潤的資料， 只見上面記載道:

‘林潤， 福建莆田人， 字若雨， 號念堂。嘉靖九年生人， 嘉靖三十五年丙辰科進士。初任臨川知縣， 後授蘇松巡按禦史。

即使以記載詳盡著稱的吏部官員檔案， 關於這個林潤的記述， 也僅有不到五十個字。可見此人的資歷尚淺， 不過是隻官場菜鳥。

但就從這不到五十個字中， 嚴世藩看出了一些端倪——‘福建人， 嘉靖三十五年進士， 前者是因為他對福建人特別警惕， 因為這些人在朝當官特別抱團;後者是因為那年的主考， 恰恰是徐華亭！

‘徐階！嚴世藩暗暗咬牙道:‘果然是徐階！終於忍不住要動手了嗎?好吧， 盡管放馬過來， 看看你這次能不能翻了天！

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京城的另一座相府中……內閣次輔徐階， 難得的在家休息一天， 卻也無暇含飴弄孫， 而是抽出時間， 接待前來拜訪的某人。

他像以往任何時候一樣， 沒有一點架子， 笑眯眯的望著對面的張居正， 就像一位慈祥的長者。

張居正坐在下首， 面上的表情卻有些凝重， 嘴唇微微翕動， 仿佛有什麽話要說， 卻又猶豫不決一般。

徐階便耐心等著， 等他最後拿定主意。

好在張太嶽不是個優柔寡斷之人， 他最終抬起頭來， 望著徐階道:"老師， 這下可要麻煩了。”

徐階點點頭， 他對張居正的判斷很滿意， 淡淡道:"確實如此， 還不是小麻煩。”說著歎口氣道:"這次的事情， 嚴世藩注定會吃大虧的……以他的脾氣， 定然要變本加厲的報復回來， 而他也一定會以為， 這事兒的幕後主使， 就是我徐階徐華亭。”

"那到底是不是老師乾的呢?”張居正輕聲問道。

"不是。”徐階搖頭道:"我雖然也準備行動一下， 但被人搶在了頭裡， ”說著坦然道:"而且那人手段之高明， 連老夫也自歎不如， 真讓人不得不歎服他的天分啊！”

"那到底是誰呢?”張居正無比好奇的問道。

"呵呵……”徐階笑道:"待會兒你就知道了。”

"難道他會來嗎?”張居正道。

"可能會。”徐階頷首道:"如果他不來， 我是不會替他背這個黑鍋的。”

張居正還想問詳細些， 外面傳來徐府家人的聲音道:"老爺， 有拜帖。”

張居正便起身開門， 接過那拜帖， 只見上面赫然寫著‘門生沈默拜上， 他的心跳猛然加速， 將那帖子奉到徐階面前， 輕聲道:"難道是他?”

"究竟是不是， 不妨自己聽聽。”徐階指指後面的屏風道:"去那呆一會兒， 好好觀摩一下他的言行， 肯定可受益匪淺的。”

"是。”張居正便退到屏風後， 徐階則讓家人請沈默進來。

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沈默穿一身栗色長袍， 頭髮用同色的布帶束著， 顯得樸素低調， 一進門便規矩行禮， 口稱老師。

徐階笑著起身相扶道:"可真是稀客啊， 拙言， 你可想煞老夫了。”

沈默趕緊道:"是學生不好， 一忙起來就忘了老師。”

徐階笑道:"年輕人忙些好啊， 創事業嘛！”便親熱的招呼沈默坐下， 道:"怎麽今天有空過來了?”

"早打聽老師今天休息。”沈默靦腆笑道:"學生便冒昧造訪了， 雖然知道您老難得有閑， 該好生休息才是， 可學生實在怕錯過今日， 不知何時才能見到恩師。”

徐階笑道:"你可是內閣出去的， 相見我的話， 到西苑門前遞牌子， 誰還能攔你不成?”

"內閣中隔牆有耳， 有些話是不能說的。”沈默輕聲道:"非得回了家才能說。”

"哦， 這麽說， 拙言有話要對老夫講?”徐階笑道。

"是有話要對閣老講。”沈默點頭道。

"那我可要洗耳恭聽了。”徐階正色道。

沈默深吸口氣， 調整下情緒， 然後一撩下襟， 推金山、倒玉柱的跪在了徐階面前。

徐階趕緊扶住道:"這是幹什麽?快快起來， 地上涼啊。”

沈默卻紋絲不動， 沉聲道:"學生是來給老師請罪的。”

"哦……”徐階手上的動作稍緩， 問道:"這話說的， 拙言何罪之有啊?”

"學生， 學生給老師惹禍了。”沈默面色羞愧道。

此言一出， 屏風後的張居正險些驚呼出聲， 他真的不想相信， 一個與自己平級的小小國子監司業， 竟然興風作浪、翻江倒海， 弄出這麽大的動靜。看來自己與這位仁兄相比， 差得還太遠了， 可不能被平時的表象所麻痹……

徐階雖然早猜到是沈默， 但面上還是露出驚訝的神色道:"惹了什麽禍?”

"學生的同年好友林潤， 上書參劾鄢懋卿， 他所用的資料數據， 都是我提供的。”沈默輕聲道:"現在外面都以為， 這件事是老師您指使的， 學生所為卻讓老師遭無妄之災， 學生惶恐莫名， 所以前來向老師坦白……”

徐階不動聲色的望著他， 面上的平靜讓沈默暗暗打鼓， 心說:‘這老家夥不會早知道是我乾的了吧?現在嚴世藩連遭悶棍， 大家放眼朝廷， 有能力又有動機這麽做的， 除了徐階之外， 還真找不到別人;但他知道徐階跟自己打交道， 不是一回兩回了， 對自己的本事、能量是有數的， 甚至能從一貫行事的風格上， 推測出是自己在背後作祟。

當然， 不論徐階猜沒猜出來， 他都是要坦白的。因為徐閣老系上海凝呢……精明老練要遠遠超過自己， 是絕不可能白白給自己背著個黑鍋的——到時候他只要找到嚴閣老， 把事情說清楚， 那自己可就要暴露在嚴世藩憤怒的魔爪下了， 然後只能亡命海外了……

只有坦白了， 跟徐階達成某些協議， 才有可能得到他的庇護……這是聰明人的交流方式， 一切心機都沒用。

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"那順天鄉試呢?”聽了沈默的坦白， 徐階淡淡問道:"是不是你泄露了考題?”他不相信嚴世藩能蠢到， 靠公開售賣考題牟利的地步……要是那樣想， 不僅侮辱了嚴世藩的智商， 更侮辱了他這個苦捱十多年的對手。

"這個真沒有！”沈默堅決搖頭否認道:"學生就是再膽大包天， 也不可能拿朝廷的掄才大典開玩笑， 拿自己的身家性命當兒戲的！”

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嗯， 今天就發這一章了， 雖然還會寫， 但不會今兒發了……(！)