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錦衣衛追查下去。發現欽天監正金邛， 跟朝中大臣並無任何關系， 竟然跟徐階是同鄉， 這無疑為他開脫了‘受人指使、‘設計構陷的罪名， 而且金邛一口咬死了， 自己所說的一切， 都是對天象的分析， 絕對不是針對朝中的某位大臣。追查來追查去， 最後隻定了個‘妄語臆斷的罪名， 撤掉官職， 發回原籍閑住， 當然這是後話。

但這世上絕沒有無緣無故的恨， 金邛可以豁出命來對付徐階， 一定有他的原因， 只是知道的人鳳毛麟角， 而高拱恰好是其中一個。因為高拱對徐階的反感從來不加掩飾， 他的學生投其所好， 專對他講一些某某如何憎恨徐階的故事， 但高拱的性格粗中帶細， 而且細如發絲， 別人當閑話講的事情。他卻能去偽存真， 沙中尋金， 找出可以利用的東西。

去年， 他聽自己的一個學生說起， 欽天監正金邛最近情緒低落， 時常喝得爛醉， 且酒後必會痛罵徐家父子;後來一打聽， 原來金邛的嶽父因為土地被徐家的惡奴霸佔， 推搡間被打死了， 消息傳到京城， 金邛的妻子飽受打擊， 居然難產死了……這三條人命， 都被金邛算到了徐階頭上， 喝完酒罵一罵， 已經算是很理智的了。

高拱當時便上了心， 只是一時沒想起該怎麽用， 所以只是讓他的學生跟金邛保持聯系， 設法取得他的信任而已;結果今歲開春以來， 接連幾個月的大旱， 讓他找到了這步閑棋的用處。便跟郭樸商量， 要冷不丁給徐階一個悶棍， 估計打是打不死， 卻也要讓他疼半年， 還不知是誰下的手。

於是兩個老鄉便策劃了一系列動作， 說動金邛， 便是其中最重要的一環。高拱讓他的學生， 秘密聯系到了金邛。如此這般的囑咐一番， 金邛對徐階的恨意， 並沒有隨著時間的推移而變淡， 反而愈加刻骨， 想也沒想便答應了， 這才有了的他在金殿指桑罵槐的一幕。

高拱的高明之處便在於， 並沒有乘勝追擊， 他知道嘉靖離不開徐階， 也不願意再折騰了。若是這時候頭腦一熱， 暴露自己的話， 肯定會被徐階活活玩死……徐閣老‘度量如海， 絕不會立刻報復， 但早晚會讓你死都不知道是怎麽死的， 不信請看袁煒的下場。

但即使不動手， 徐階的日子也很難過了， 先是被送回府中休養， 然後長期積累的疲勞爆發， 大病一場， 十幾天沒有下來床， 整個人都瘦得脫了形， 讓回京述職的張居正眼淚都淌下來了:"老師。您可要挺住啊……”

"我死不了， ”徐階搖搖頭， 靠在躺椅上道:"自己的身體自己有數， 這回還要不了我的老命。”

"那就好， 那就好……”張居正哽咽道:"也不知什麽人， 竟存如此歹心， 老師為朝廷嘔心瀝血， 他們卻還在您的背後捅刀子。”

"呵呵， 這很正常， ”徐階微微笑道:"為師是嘉靖二年的進士， 已經當了四十多年官， 成為天子近臣也有二十多年， 看多了宰執大臣的起起落落， 也想明白了一個道理。”他望向張居正道:"甭管你多麽的謹小慎微， 原來的人緣有多好， 只要當上了首輔， 立刻就會成為許多人的敵人， 因為你擋住了他們上升的道路， 不把你搬開， 他們就坐不到你的位子上。”說著徐閣老說出一句切身體會道:"想要善終， 就得見好就說， 老賴著不走， 肯定會招人嫌、惹人怨， 早晚要倒大霉的。”

張居正聽得一陣淒涼， 他能感覺到， 老師雖然嘴上說無事， 但確實已深受傷害。陪著徐階沉默片刻， 他才輕聲道:"那現在該怎麽辦?”

"靜觀其變吧， ”徐階道:"讓那金邛一番信口雌黃。現在多少雙眼睛盯著我， 想從老夫身上， 找出專權謀私的證據?老夫要休養一段時間， 你就不要操心了;把賑災的差事辦好， 這對你來說， 是個極好的磨練， 專心點， 別被人拉下太遠。”

張居正知道徐階說的是沈默， 輕輕點頭道:"學生知道， 自己缺乏實際政務的能力， 會認真學習， 辦好差事的。”

"很好， 很好……”徐階緩緩頷首道。

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這時候， 門子通稟， 吏部尚書郭樸求見， 徐階讓張居正去書房待著， 便命人把郭樸請進來了。郭樸的性子雷厲風行， 稍稍問候幾句後， 便直入主題道:"吏部擬出了對南京兵變責任官員的處罰， 請元輔定奪。”

徐階不想看， 道:"老夫心力交瘁， 怕權衡失度， 老弟讓養齋公過目便可。”養齋是嚴訥的號。因為以閣老稱呼， 總感覺怪怪的， 所以徐階都用字號稱呼他。

郭樸道:"次輔大人說， 這事兒必需得您拿主意。”

徐階暗歎一聲， 都說嚴訥厚道， 其實他當官都當油了， 知道事情涉及首輔的門下， 便堅決不摻和……卻忘了關鍵時刻不給領導背黑鍋， 那領導要你何用?

收起心中的不滿， 他隻好戴上老花鏡， 拿過郭樸遞上來的文件。慢慢查看起來， 其實也沒什麽好看的， 處理結果與他給出的意見並無二致， 但徐階知道， 此一時彼一時， 現在絕不能照原來那麽辦了， 便平平淡淡道:"這個， 再斟酌一下吧。”

"請元輔明示。”郭樸很好的隱藏了他的攻擊性。

"部下叛亂， 負全權之責的官員該怎麽處置?”徐階仿佛嘮家常似的問道。

"撤職， ”郭樸答道:"並移交大理寺查辦。”

"那對引起兵亂， 負全權之責的官員呢?”徐階又問道。

"撤職。”郭樸又答道:"移交大理寺查辦。”見徐階不再問話， 他出聲勸說道:"元輔， 張鏊和馬坤畢竟是功勳卓著的老臣了， 應當酌情輕處。”

"非常時期行非常事， ”徐階便閉上眼睛， 緩緩道:"南京兵亂， 震驚朝野， 雖然即使製止， 卻反應出各地、各級文武的松懈， 不重罰此案官員， 不足以警醒各省， 類似的事情還會發生的。”

見徐閣老心意已決， 郭樸暗暗心驚， 果然薑還是老的辣， 一感覺形勢不好， 馬上便壯士斷腕， 不給對手任何機會……原本按照他和高拱商量的， 如果徐階包庇門下， 他們便組織言官彈劾張鏊、馬坤等人， 向百官印證徐階徇私擅權的劣行， 只要徐階不想跟言官發生正面衝突， 就只能‘揮淚斬馬謖， 要是發生衝突， 就惹到了大明的喉舌， 甭管原先多好的名聲， 都會敗壞掉。

但徐階當機立斷， 主動放棄了張鏊等人。雖然損失不小， 卻避開了與言官們的衝突， 而且可以預見， 日後徐閣老的言行必然加倍謹慎， 再想找這樣的機會， 難上加難。

打發走了怏怏的郭樸， 張居正從書房裡閃身出來， 徐階指著郭樸離去的方向道:"就是這個人在算計我， 焦不離孟、孟不離焦， 估計那個高肅卿也跑不了。”

高拱是張居正的老上級， 兩人私交不錯， 且互相欣賞對方的遠大抱負， 和經天緯地的才乾， 這種傳說中的‘惺惺惜惺惺， 讓張居正忍不住想為他辯解兩句道:"郭部堂也是按老師的意思在辦吧?”

他雖然沒說完， 但徐階聽得懂潛台詞， 冷冷道:"郭樸從來不把老夫放在眼裡， 有什麽事情都是越過老夫直接向皇帝請示， 今天卻巴巴來問我的意思?難道是他轉了性?”江山易改本性難移， 都五六十的人了， 當然不可能改脾氣， 所以徐階斷定:"就盼著我保下自己的門人， 他好捧著新鮮出爐的證據， 去展示給百官看吧。”老徐階果然是半生浸n於陰謀之中， 高拱和郭樸如此巧妙的設計， 還是讓他猜了個不離十。

張居正聽出老師對自己的不滿， 趕緊補救道:"學生知道了， 以後不跟高拱來往就是了。”

"不， ”徐階卻道:"繼續和他往來， 多長點心眼兒就是了。”

"學生明白了。”張居正恭聲應下。

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一場高層暗鬥， 展示在人們眼前的， 只是浮光掠影的一瞬， 京城很快就恢復了平靜， 但其影響之深遠， 足以為今後四五年的朝局定調， 至少目下便讓千裡之外的南京城， 掀起了一場官場地震。

馬坤、張鏊、蔡自廉， 三位二品大員， 全都被撤職回家， 他們都是明白人， 所以當沈默一臉歉疚的為他們擺酒送行時， 他們一點也不怨他;能當上這麽大官的， 都不是糊塗人， 知道這個結果不是沈默可以決定的， 相反他在事前事後、盡心竭力的奔走處置， 使兵變的危害降到最低， 他們也免於被逮捕下獄、留下難以磨滅的恥辱。

只是從錦袍玉帶的二品大員， 一下子被打落凡塵， 換成誰都會意興蕭索， 言語間難免帶著些灰心喪氣， 張勳醉眼朦朧的對沈默道:"沈大人， 有時候我覺著你挺可憐的。”

"怎麽了?”沈默完全不著惱， 他犯不著跟一個掉了魂兒的老人過不去。

"你還不到三十歲， ”張勳呵呵笑道:"仕途最少還有四十年， 你可怎麽撐得過去啊?就算你一直能把所有人都踩在腳下， 可頭上還有個皇帝……四十年時間， 少說也要換個兩三任吧， 你得了這一任的寵， 下一任就肯定不喜歡， 甚至會把你看成是眼中釘， 早晚也少不了我們這一天， 甚至還會有殺身之禍……”他已經完全醉了， 言語間沒有任何的遮掩。

邊上的馬坤和蔡自廉趕緊打圓場， 但也不無憂慮的告訴沈默， 這官職越小， 就當得越長久， 比如地方上的知府、京城裡的主事一級， 乾到七十致仕的比比皆是;但官做得越往上， 就越難長久， 不說別的， 就看嘉靖一朝的內閣首輔， 四十年間換了十幾任， 其中還有嚴嵩獨霸的一半時間。他們對沈默說， 權勢越大， 要你負責人的地方也就越多。這攤子一大， 哪有不出亂子的?出了亂子你就要負責， 亂子大了， 就只能滾蛋回家， 甚至蒙受牢獄之災， 反正明朝這麽大， 就是不缺能當官的人。

最後他們用自己的教訓， 告訴沈默一句金玉良言道:"想要善終， 就要見好就收。”南京和北京， 相隔千裡之地， 幾位居於頂端的高官， 同時發出這種感慨， 絕對不是巧合……

沈默默默的點頭， 心情也變得十分暗淡， 目睹著幾位尚書轉眼倒台， 不可能不對他的心理， 產生嚴重的震撼， 從而對未來生出新的思索。

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送走了幾位尚書大臣， 新的任命也下來了， 北京工部右侍郎黃光升， 將升任南京戶部尚書， 南京兵部尚書一職， 則由兵部侍郎、遼東總督江東兼任。

"這兩位都是赫赫有名的能吏， 被派到南京來， 恐怕不是貶謫， 而是朝廷對留都的重視提高了， 他們到來後， 恐怕會大刀闊斧改革一番， 你和你的手下千萬小心行事。”沈默囑咐徐鵬舉道:"不要成為人家立威的工具。”

徐鵬舉變得沉穩多了， 他在南京的官場風暴中毫發無傷， 仍然擔任南京守備， 他知道除了祖先陰德外， 更賴沈默的庇護， 看著那些大臣的悲慘下場， 他倍覺慶幸之余， 對沈默更是俯首帖耳。道:"那我x後該如何與他們相處?”這是問分寸了。

"呵呵， 不難相處。”沈默笑道:"這兩位都是花甲老臣， 而且前者以仁厚寬簡聞名， 後者的身體更是在遼東熬垮了， 這次調來南京， 也是休養之意， 這樣的老人家， 不可能太過較真的， 你不給他捅簍子， 讓他面子上過得去， 他也不會讓你過不去的。”

"哦……”徐鵬舉明白了， 道:"尊著敬著， 說啥聽著， 別太過分， 是這意思吧?”

"嗯， ”沈默點點頭道:"你要是實在拿不準， 可以去問李遂， 尤其是訓練的事情， 你要多聽他的。”李遂是南京兵部侍郎， 這幾個月裡跟沈默走得很近， 此人博遂博學多智， 長於用兵， 雖然善於逢迎， 但這並不是壞事， 至少讓沈默在南京這段時間， 什麽事務處理的得心應手， 且此人還擔任過衢州知府， 對銀礦叛亂的認識， 自然十分深刻， 給了沈默許多很好的建議。

沈默有心讓他跟徐鵬舉走得近一點， 除了互相幫襯著， 別陰溝裡翻了船之外， 也是想讓李遂幫著徐鵬舉， 把南京的軍隊操練起來……他把黃懋官的死， 改成了自殺， 大大減輕了叛亂士兵的罪責， 又盡量滿足了他們的條件， 這樣固然使兵變很快平息下來， 但沈默十分擔心， 南京的官兵將因此益發驕橫、不聽號令。

為此， 他已經命戚繼光嚴加操練了幾個月， 看起來軍容軍貌煥然一新， 可他擔心一旦自己和戚繼光離開， 便迅速打回原形。所以一定要讓徐鵬舉和李遂把軍紀維持下去， 直到自己拿出辦法， 徹底解決問題。

交代完正事， 沈默笑笑道:"還有， 去煙花場所次數要減少一些， 才三十出頭， 身子就虛成這樣。”

聽大人說這個了， 徐鵬舉也知道正事論完了， 便掛起熟悉的嬉笑道:"您也要多多娛樂啊， 還不到三十， 怎麽枯燥的跟個老道學似的。 ”

"哈哈……”沈默搖頭笑道:"有看《》的道學嗎?”

"那不多了去了?”徐鵬舉笑道:"一聽就是外行， 知道嗎， 這人的外表越正經， 內心就饑渴， 又不好意思在外面風流， 隻好躲在屋裡看黃書……”說這話， 見沈默一臉的尷尬， 他趕緊給自己倆耳光道:"瞧我這張嘴， 您當然不在其列， 您是以批判糟粕的眼光在看， 對對， 批判糟粕！”

沈默翻個白眼， 道:"我倒想多些這樣的糟粕。”

"有……有有有。”徐鵬舉說話間從身後拿出個小包袱， 道:"這不臨別了， 也不知送大人點什麽好， 我就搜集了能找到的所有糟粕， 給您路上解悶。”說著打開一看， 嗬， 什麽《燈草和尚》、《肉蒲團》、《繡塌野史》、《僧尼孽海》之類， 一看名字就很糟粕。

沈默心說， 好麽， 我堂堂東南經略， 六首狀元， 身邊帶一摞黃書， 沒事兒就拿出來品讀， 這要是傳出去， 我非得遺臭萬年不可。便擺擺手， 有些可惜道:"算了， 君子不奪人所好， 我隻留下‘金做個想念， 其余的還是你拿回去自己看吧。”

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這個上午可真夠晚的， 趕緊繼續去寫……(！)