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南京城的局勢徹底穩定下來。已經是五月初了， 天氣開始炎熱起來， 知了聲響徹窮人家的房前屋後， 但在富人豪門的大院裡， 部院官府的衙署中， 卻沒有這煩人的聲音， 倒不是知了欺軟怕硬， 而是有拿著粘杆的小廝， 將滋擾貴人的小禍害， 全都粘殺了。

高大的松柏遮掩下， 靜妙堂中一片陰涼， 氣氛更是一片肅殺……

只聽北京來的傳旨太監， 高聲宣讀著皇帝的聖旨:

‘南京兵部尚書張鏊， 昏碌無能、放縱麾下、怙權失察， 信讒助虐！著革去一應官職， 發回原籍， 永不敘用！

‘原南京戶部尚書、現戶部尚書馬坤先有苛酷嚴峻， 後處置失機， 於兵變責無旁貸， 本當嚴懲， 姑念老臣勳高。功過相抵， 著就地免職， 發回原籍， 永不敘用！

‘南京戶部尚書蔡克廉， 病弱昏暗， 不堪重任， 著解職返鄉閑住！

‘南京戶部右侍郎黃懋官， 人雖廉直， 然不知施政需剛柔並濟， 一味嚴酷， 遂致兵亂， 實該嚴懲， 然其已先自經於受辱之後， 剛烈若斯， 亦可嘉也， 現不究其過、不彰其烈， 然當優恤家屬， 以旌氣節。

…………然後又是十幾道罷黜降職的諭令， 幾乎把南京戶部的上下撤了個遍。

一時間， 靜妙堂中淒風冷雨， 聽旨的眾臣好不心驚。也讓邊上冷眼旁觀的沈默好不心驚， 按照他的經驗， 這種處理及時， 並沒有帶來太大危害的事件， 當事官員一般只會被降職處分， 不大可能直接一擼到底……尤其是部堂一級的高官， 更是不可能遭受這種待遇。

但現在三位尚書同時被革職。沈默想破腦袋， 也沒法在近一百年中， 找到類似的事件。而且更讓沈默心驚的是， 這三位尚書都是徐階的親信， 按說更應該是鐵打銅鑄的前程啊。

‘看來北京城中， 又發生了一番龍爭虎鬥。沈默暗道:‘對京城的關注一刻也不能松懈， 不然什麽努力都要白費。

那京師中到底發生了什麽?竟然讓徐階沒保住他的三大金剛?其實說起來， 是他搬起石頭打了自己的腳。馬坤， 張鏊等人， 其實是徐階的老哥們， 也都曾是能臣乾吏。在跟嚴嵩鬥爭愈發激烈的年月裡， 眼見著趙貞吉、葛守禮等人被嚴家父子迫害， 為了保存實力， 也為了保留朝廷的元氣， 他在兼管吏部期間， 將這些人一股腦送南京， 名為冷落， 實則避難。

等到他終於把嚴黨鬥倒後， 便想把這些人調回北京， 幫他掌控朝政， 但部堂高官可是一個蘿卜一個坑。而且大都是幫他倒嚴的功臣， 肯定不能卸磨殺驢， 所以得有人主動請辭才能調回來。等啊等， 等到今年春天， 八十歲的戶部尚書方鈍， 第二十次告老還鄉， 終於獲得批準， 麻利利的致仕返鄉了。

徐階早就應允了南京的幾位尚書， 時間長了不兌現， 臉上實在掛不住， 如今好容易空出位子來， 自然馬上運作廷推， 順利的將馬坤調為戶部尚書， 雖說是平調， 但從南京到北京， 無異是高升了。

可就在這任命已經下去， 馬坤將要赴京的節骨眼上， 南京兵變發生了……

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近幾年北方的天氣越發不正常， 冬天極冷， 夏天極熱， 雨水也愈發稀罕起來， 今春從二月中下過一場雨至今， 便再沒滴過一點雨星子， 北方數省赤地千裡， 百萬頃土地眼看顆粒無收， 老百姓眼淚都流幹了， 地方官們也急得嗓子冒煙， 三天一道本， 向朝廷告災。要求減免夏稅， 撥款賑災的奏章， 內閣每天都能收到一堆。

口外的草場好像也受到影響， 韃虜的牲畜大片的、餓死， 牆內損失牆外補， 他們今年的劫掠愈發瘋狂， 九邊頻頻報警， 內閣每天也能收到一摞告急文書。

這來自東西南北中的麻煩， 全都壓在內閣， 確切的說是徐閣老一個人身上……雖然今春增補嚴訥入閣協理政務， 但嚴訥謹守著上下尊卑， 讓他辦的事， 一定可以辦得漂漂亮亮， 但絕對不會主動意見;而徐階的有力助手張居正， 被委以欽差， 到各省巡視賑災去了， 一時又指望不上， 所有的事情都得老首輔自個拿主意， 忙得他眼冒金星， 顧頭不顧腚。

接到南京兵變的消息， 徐階並沒有分神太多， 因為他相信沈默會把這件事處理好的， 他這個貴門生。辦事能力極強， 大風大浪都經過了， 萬不會在陰溝裡翻了船的。

果然， 平亂的消息很快傳來， 徐階深感欣慰之余， 也盤算好了對相關官員的處罰措施， 三品以上罰俸降級， 再撤一批三品以下的中低級官員， 無傷大雅……當然， 如果沒有人頭落地， 也會有說長道短的。於是翻看一下花名冊， 主管軍庫的南京戶部主事黃萼， 這個沒有任何關系的小角色， 便成了犧牲品。徐階命有司嚴加審查， 只要此人有貪汙的劣跡， 便扣上貪汙軍餉、以致兵變的罪名， 殺之以平眾怒。

反覆審視自己的處罰， 寬嚴相濟、又可以讓受罰的大多數人……尤其是高官們接受， 徐階認為無懈可擊， 便吩咐下去， 命有司照此辦理。按說這雖然獨斷了點， 卻很是平常， 因為近兩年來， 皇帝久病纏身、倦對政務， 國政大事只能交付給徐階， 讓他放手去幹。這給了徐閣老施展才乾的極好機會， 兩年來他經天緯地， 頗申其志;責難陳善， 實乃。滿朝文武的進退予奪， 皆在首輔的一念之間， 其權威不亞於當年的嚴家父子了。

徐階壓根沒想到， 會有人敢質疑他的決定， 但俗話說得好， 春風得意之時， 亦是遭妒埋禍之日， 早有人看不慣他這幾年剪除異己、培植親信的行徑， 其中自然有向來對徐閣老不感冒的高拱高肅卿了。

不過徐階的權勢太盛， 高拱雖然是吏部尚書， 又是裕王的老師， 卻也深感勢單力孤， 無以抗衡， 不敢跟他對著乾， 但當一個人服闋返朝後， 他馬上找到了盟友。

那人名叫郭樸， 河南安陽人。嘉靖十四年的老牌進士、庶吉士， 嘉靖四十年便任吏部尚書， 不過在沈默返京前幾個月。郭父病亡， 他隻好返鄉丁憂去了， 今年春天才回到北京。恰逢廷推禮部尚書嚴訥入閣為大學士， 同時高拱轉任禮部尚書， 給他空出了位子， 他便當仁不讓的， 重新成為了大明的吏部尚書……這其實是徐階的安排， 他覺著高拱坐在天官的位子上， 實在是一種威脅， 所以給他挪挪位子清閑一下。

徐閣老平生精於算計， 幾乎從不犯錯， 本來實指望著幫郭樸重回吏部， 他能對自己感恩戴德， 馬首是瞻呢。但這次他真是錯了， 而且不只是一點， 第一， 郭樸是高拱的老鄉兼好友;第二， 能跟高拱成為好友的， 那也一定是個臭脾氣， 也一樣不會買他徐閣老的帳。

而且郭樸幾十年來為官清廉、聲望很高， 深受皇帝眷顧， 當年在朝時， 就不給嚴嵩父子面子， 嚴家父子也不敢拿他怎樣， 現在還朝， 見嚴閣老換成徐閣老， 朝廷卻還是一言堂， 心裡便有氣。也不知是河南人的火氣大還是怎地， 他和高拱兩個都是暴脾氣， 時常在一起喝酒聊天， 聊著聊著就聊到朝政， 然後定會演化為對‘道貌岸然竊權柄者徐階的痛罵……至少在這段時期， 兩人對徐階的反感， 其實多來自於對嚴嵩父子專權的心有余悸， 而不是出於私憤。

這次對南京兵變的處理結果一出來， 高拱和郭樸又怒了， 徐階對他自己親信的袒護， 簡直到了無法無天的地步——那振武營乃是張鏊招募， 張鏊訓練， 現在造反衝擊官府， 張鏊竟然隻罰俸一年， 降兩級;再說那馬坤， 現在都查明， 是戶部處理不當， 才導致的這場兵變， 怎就讓他屁事兒沒有的來北京上任?朝廷法度何存， 國家權柄就真的任他徐階玩弄嗎?

郭樸拍案而起， 道:"非得治治他了， 不然又是一個嚴嵩。”

高拱有些猶豫道:"徐階老奸巨猾， 咱們恐怕不是對手。”

"怕個球！”郭樸道:"咱們兩個尚書聯合起來， 有心算無心， 難道還乾不掉他不成?”

高拱想了想， 點頭道:"我這裡還真有個殺招， 你給參詳參詳。”於是兩人便悄聲議了起來。

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這年代， 皇帝自稱是上天之子， 代天管理萬民， 所以氣候的異常變化[ 天珠變 ]， 都會被看成是上天的啟示;既然是啟示， 就有好壞之分， 比如出現景星、慶雲， 瑞雪、瑞雨、瑞霞、日月合璧、五星連珠、風不鳴條、海不揚波、混河載清、枯木再生之類的祥瑞， 便是上天對皇帝的嘉許……乾得不錯， 表揚一下。

但要是碰上火山地震、皇宮失火， 以及洪澇災害、冰雹黑霜， 旱魃蝗災之類， 掰都掰不過去的災害， 自然是上天對皇帝的警示， 這時候皇帝要齋戒更衣， 去天壇詢問上天， 俺到底乾錯了啥事兒?然後會向天下[ 遮天 ]百姓宣布， 已經得到上天的啟示， 通常是‘奸臣在位， ‘聖聽蒙蔽、‘苛政害民之類的， 然後皇帝便會處罰一批人， 甚至會裝模作樣的頒罪己詔之。

這種維系皇權的重要儀式， 向來為歷代皇帝所嚴格遵守， 哪怕是正德那樣的頑主， 也不敢掉以輕心， 更不要說狂熱的宗教分子嘉靖同志了。

在連續第八十一天不下雨後， 嘉靖終於傳出旨意， 召內閣大學士、諸位尚書並欽天監正至聖壽宮奏對。聽皇帝道出憂慮後， 徐階寬慰道:"聖上明鑒， 晴雨洪旱都是上天的安排， 只要皇上簡行仁政， 克己複禮;百官奉公守法， 勤政愛民， 上天有好生之德， 必不會置萬民於水火， 相信旱情很快會得到緩解的。”說著將安排好的賑災計劃， 一條條的講出來， 讓老嘉靖感到十分滿意， 至少老百姓亂不起了。

但要正解天心， 還得讓專業人士來……歷代皇朝都有的欽天監， 就是負責偵測天象， 為皇帝解讀天意的。於是嘉靖的目光投向欽天監正金邛， 道:"你來說說吧。”

金邛上前一步， 跪在地上， 昂頭沉聲道:"啟奏皇上， 天旱成災乃上天示警， 不是只靠賑濟能夠免災的。”

"上天示警?”嘉靖一下緊張起來， 問道:"何解?”

"董仲舒說， 旱是陽， 水是陰， 大旱者， 陽滅陰也。大水者， 陰滅陽也！”金邛奏道:"現在連月大旱， 便是警示朝中陽氣太熾， 已經到了滅陰的地步了！”

"為什麽陽滅陰?”嘉靖的目光幽幽閃動道。

"因為天子‘任陽不任陰導致的。”那金邛完全豁出去了， 放聲道:"陽者， 歲之首也， 天下[ 遮天 ]之昆蟲隨陽而出入， 天下[ 遮天 ]之草木隨陽而升落;然聖人雲‘陰陽調和， 又雲‘孤陽不生、孤陰不長， 便是說天子不能偏心偏愛， 親陽而疏陰， 要一視同仁， 使其相生相克， 方能風調雨順……如果隻任陽而不任陰， 便會像現在這樣一日懸空， 赤地千裡……”

在場的所有人聽這話， 全都驚住了。這金邛也太膽大， 竟敢公然宣稱， 是有人專權引發的這場旱災， 又說的這麽明白， 真讓人難以置信。

徐階本來就熱得額頭見汗， 現在汗水更是順著眼角往下淌， 但他還是大睜著眼， 想看看這個金邛， 是吃了熊心還是豹子膽， 竟毫無征兆的朝自己開炮。

嘉靖本來也昏昏欲睡， 但這下讓金邛的一番驚世之言， 弄得睡意全無， 一雙狹長的鳳眼冷光閃爍， 道:"朕身邊的大臣， 今天都在這裡， 你到說說那個是朕‘偏愛偏信的大陽啊?！”

金邛重重磕腦袋道:"微臣隻知觀天象說話， 不敢妄言諸位大人。”其實他也沒有說的必要， 誰還不知道說的是誰啊。

"朕叫你講！”嘉靖一推身前的杯盞， 暗紅色的玫瑰露、乳白色的冰， 全都撒到明黃色的地攤上， 登時出現一種黃白紅相間、然後混合起來的奇怪顏色。

金邛嚇得渾身發顫， 頭重重磕在地板上， 血都滲了出來， 卻咬緊牙關， 一句話也不說。

嘉靖嘶聲笑道:"你不敢說， 朕替你說， 朕身邊誰的官職最高， 權力最大， 誰就是那個陽， 對不對呀！”

金邛俯身額頭貼地， 不再磕頭， 一動不動。

那廂間徐階也從錦墩上下來， 也是一動不動的跪在嘉靖面前。

見閣老跪下了， 其余的大臣、殿裡殿外的太監， 都趕緊跟著跪下， 就連那些威武雄壯的大漢將軍， 也不禁動容， 暗道:‘這才過了幾天安生日子， 怎麽又來了?

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嘉靖的想法也差不多， 他看看眾人的表情， 又壓了壓自己的情緒， 緩緩道:"都起來吧， 跪著幹什麽?”

眾大臣都望向徐閣老， 卻見徐階依然跪在那裡， 身體微微發顫， 難道是嚇壞了?

"起來吧， 徐階……”嘉靖又喚一聲， 心中不悅道:"你就是再多委屈， 也給朕起來說……”話音未落， 便見徐階身子一歪， 竟然昏倒在大殿上。

"禦醫， 快傳禦醫……”聖壽宮中登時亂作一團， 好在皇帝整天生病， 太醫時刻準備著， 轉眼間便衝進大殿， 直奔龍床而去， 待看清皇帝好端端的， 才發現原來是首輔暈了， 這才折到徐階身邊， 把脈看眼皮、察舌苔， 一番檢查之後， 回稟道:"元首無大礙， 只是勞累過度， 憂思少睡， 以至於身心虛弱， 然後又受了點刺激， 一下子氣血上湧， 身子承受不住， 一下暈過去了， 靜養幾日就好了。 ”

大殿裡一片默然， 嘉靖望著頭髮全白了的徐階， 眼眶有點濕潤， 他記得一年前， 徐階的頭髮還是花白， 現在竟找不到一根黑發了。不由有些動情道:"這兩年， 朕的身體不好， 有些倦怠了， 朝政全靠存齋一個人撐著， 你們是不當家不知道柴米貴， 這麽大個國家， 那麽多的事情， 他都要操心， 拉磨的驢一樣累死累活， 怎麽就成了專權的野心之徒了呢?”說著揮揮手道:"把金邛收監， 審一下是什麽人讓他說這番話的！”最後警告他的大臣道:"誰敢再拿此事做文章， 詔獄裡和金邛作伴去！”

眾臣凜然退下， 但在聖壽宮離開之後， 高拱和郭樸， 還是忍不住交換了一個勝利的笑容。

分割

第二章， 月票過一百了， 所以要加更， 現在寫， 明天早晨接著寫， 然後上午發……(！)