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一回到蘇州。鄭若曾便要去看那東西， 沈默指著自己的袍角道:"總得讓我換身衣服吧?”一看那汙漬是自己的傑作， 鄭若曾不好意思再催促。

好容易等著沈默裡外一新， 從後面出來， 鄭若曾就急不可耐催他上了車。擔任車夫的衛士問道:"大人， 去哪?”

"蘇州通譯局。”沈默輕聲道， 於是馬車直奔城南而去。

城南因為是巡撫衙門、府衙和縣衙的駐地， 所以被禁止開設商鋪、銀號、客棧之類的便利設施， 所以比商賈雲集的其他城區要安靜許多。馬車駛到書院巷盡頭的一條小巷， 在倒數第二家的門口， 終於看到了一塊白底藍字的匾額， 上書‘蘇州通譯局五個大字， 左下角還有一行不起眼的題跋， 仔細一看， 竟然是沈默親筆所提。

"這地方還真不好找。”歸有光笑道:"我來過一次， 還是迷路了。”

"一開始嘛， 低調點好。”沈默輕聲道:"酒香不怕巷子深嘛。”

下得車來， 三尺上前通報， 過一會兒， 幾個頭目模樣的人， 領著幾個穿漢服的西洋人迎出來。一見果然是沈默， 那個走在最前面的， 非常吃驚道:"還以為您會明天到呢。”趕緊帶著眾人大禮參拜。

沈默呵呵笑道:"快起來吧， 咱們進去說話。”於是鄭若曾也跟著進了院子， 什麽名堂也沒看出來， 便進了前廳坐下， 他看到中堂上懸掛著一副對聯， 曰:‘通貫天下[ 遮天 ]靈脈啟明仕心智， 譯製東西巨著補先天不足， 橫批是‘中西合璧。不由暗笑道:‘好大的口氣啊;不過又透著小心翼翼， 跟它主人的風格倒很吻合。

沈默沒有關注好奇的鄭先生， 他的目光溫和的掃過幾位外國人， 最後還是對那帶頭的明國人笑道:"能在這裡看到鳴野先生， 實在是再好不過了。”

那人五十多歲， 面貌清矍、須發花白， 穿著寶藍色的直裰， 一看就是名士風范， 其實也正是如此， 他叫陳鶴， 號鳴野， 是紹興有名的才子， 曾與沈煉共結越中社。此人穎悟絕群、博覽群書， 不僅古詩文、騷賦、詞曲、草書、圖畫等能盡效諸名家， 間出己意、工贍絕倫;而且還對番語十分精通， 日本朝鮮安南印度等國的 都能看懂， 可謂奇才。

沈默成立通譯社的想法， 已經有很多年了。以他的權力地位、以及掌握的恐怖財富， 也沒什麽難度， 但這需要時間。四年前， 他便派出了裝載著珍貴的絲綢、瓷器的船隊， 由最親信的心腹， 雇傭最得力的外籍水手， 跨越重洋直航歐羅巴。他們的任務便是， 用出售昂貴商品， 換成的巨額財富， 在英法意德等國， 購買科學、政治、哲學、醫學、建築等方面的書籍， 並盡可能的招徠學者技師， 許以最優厚的條件， 把他們請來中國……

派出去之後， 便是漫長的等待， 一年、兩年、三年、四年……終於在兩個月前， 傳來了船隊返航的消息， 讓沈默喜出望外之余， 迫不及待的開啟了蘇州通譯局項目， 在他‘低調開張， 潤物無聲的精神指示下。歸有光有條不紊的尋找場所、準備物料， 安置高薪聘請的通譯人員， 一切都進行的很輕松。但他也向沈默提出了自己的意見， 必須找位名儒坐鎮， 這樣翻譯出來的東西， 才能引起士大夫們的注意， 不然光讓幾個外國人瞎忙活， 且不說他們狗屁不通的中文， 就算寫得再好， 想打進上層社會也是千難萬難。

沈默一考慮， 他說得也在理， 確實需要一位穩重務實開明的文人把把關， 這樣可以避免許多問題。想來想去， 他想到了陳鶴， 作為紹興老鄉， 又是他師父的好友， 沈默知道陳鶴是官宦子弟， 年輕時襲祖蔭得官， 但因為非正途出身， 備受上司和同僚的冷落， 終日鬱鬱， 結果大病一場， 最後想開了， 便棄官著山人服， 從此不務正業， 專門以研究別人不懂的東西為樂， 而且好像懂幾國外語……雖然都是鄰邦的， 但能有這個愛好就很難得了。

於是他寫信誠邀陳鶴來杭州一敘， 親自向他介紹了蘇州通譯局的工作和意義。陳鶴頗為意動， 但老成持重， 要先來蘇州看看， 然後再做決定。兩人約好， 只要沈默來視察的時候他還在， 便是接受了這個通譯局總編輯的任命。

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所以看到陳鶴仍在， 沈默很是高興。陳鶴也笑眯眯道:"保姆抵押?”

沈默不禁失笑道:"還整上佛朗機語了， 這個我可不會。”

陳鶴笑道:"在下也是剛開始學， 我準備在兩年之內， 把這幾門西語都掌握了。”

"那太好了。”沈默見他興致盎然， 放下心來， 又看向那幾個西人道:"請允許本官自我介紹一下， 我是大明禮部侍郎， 東南經略沈默， 很高興能在這裡見到諸位。”

幾人西方人都是隨著他的船隊回來的， 看上去氣度修養都很不錯， 聞言朝深深施禮致意， 然後自我介紹起來， 他們一個是西班牙人， 取了個中國名字叫林斯哲， 畢業於西班牙薩拉曼卡大學， 主修數學、哲學;一個是法國人， 中文名叫艾華夏。畢業於巴黎大學， 主修邏輯學、修辭學;兩個英國人， 一個叫馬慕東的， 畢業於牛津大學、主修藝術和天文;另一個叫文光明， 畢業於劍橋大學， 主修政治學。

沈默一陣感慨， 想不到這些如雷貫耳的大學， 在明朝時就已經存在了， 看來不抓緊確實不行了。便親切的詢問他們， 來大明習不習慣， 生活上有沒有什麽要求之類的。他本來打算以對待外國專家的態度， 來奉承這幾位高材生。誰知幾人的反饋讓他暗暗擦汗:

從被招募到現在， 幾個西方學者， 最短已經學了一年的中文， 至少語言交流上不成問題。他們爭先恐後的向沈默表達著自己的心情:

"鄙人從小就看《馬可波羅遊記》， 對天國般的東方一直持著憧憬和懷疑……我不敢確定， 能否有一個國家， 富饒和文明如他所描述一般。”艾華夏道:"於是聽到有東方的使者招募學者來大明工作時， 比人毫不猶豫的報了名， 就想來親眼看看這個國家。”

"那結果如何呢?”沈默笑問道。

"如我所見， 貴國土地肥沃遼闊、人民食品豐富、講究穿著、家中陳設華麗， 東西也十分廉價。”艾華夏道:"隨便就能買到皇室才能享用的細膩白糖;許多人喜歡養蜂， 所以蜂蜜和蠟都十分便宜:產量大到你可以裝船， 甚至船隊……”

"還產大量的絲、質量優等、色彩完美， 大大超過格拉納達地絲， 每一尺在英國都價比黃金。”馬慕東接著道:"還有市面上的絨、綢、緞及別的織品， 價錢那樣賤……即使在我們那裡最富有的西班牙和意大利， 也不可能買到如此質優價廉的東西。”

"絕無可能。”西班牙人林思哲指著自己身上的綢子長袍道:"這種面料， 只有大貴族們才敢問津， 但在這裡， 我用十天的薪水， 便做了三身。”

"你可真燒包……”文光明取笑他道。

"要替換的。”林思哲很認真道:"更值得敬佩的是， 這裡不是按照尺碼出售絲綢布帛， 而是按照重量， 因此不會有欺詐。”

沈默等人心中暗笑道:‘這是因為你在機杼聲滿城的蘇州， 才能買白菜似的買絲綢。

幾個來見世面的外國人， 繼續描述自己的見聞， 馬慕東道:"這裡到處是河流， 到處種植著稻米， 農民的收獲是如此之多， 這裡的糧價比歐洲要便宜五倍以上， 而且這裡的是珍珠一般的白米……詛咒那些能難以下咽的燕麥。”

"這裡還有大量的牛， 價錢便宜到你可以用八裡亞爾銀幣買一頭很好的， 並且半價可買到牛肉;一隻整鹿賣二裡亞爾:以及更便宜的豬肉， 跟我們西班牙的羊肉一樣好， 我很愛吃。”林思哲指著自己的小腹道:"只是要控制食量了。”

聽他們面帶崇敬和不可思議的講述著。沈默等人在自豪之余， 臉上也微微發燒。他們說得確實是實情， 但那是因為他們隻到過上海和蘇州， 如果離開這裡， 不消說去北方， 只要往內陸走走， 就會發現一切並沒有那麽好。就像已經見多識廣的沙勿略所說:‘大明國以淮河為界， 一半勝過天堂， 一半仿若地獄……

當然， 誰也不會主動戳破這點， 因為虛榮心是誰也不能避免的， 只有留待日後， 讓他們自己去見識了。

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無論如何， 這些來自歐洲的人們， 覺著自己已經邁進了天堂， 紛紛表示， 就是打死也不會回去了， 還小心翼翼的詢問沈默， 是否允許他們把親朋好友也接過來呢?

沈默本想一口答應， 但轉念一想， 又裝作沉吟道:"這個麽……”

見他為難的樣子， 幾人馬上流露出乞求的神色道:"我們可以加倍努力的工作， 無論做什麽都可以……”

沈默怕嚇到他們， 呵呵笑道:"接來當然是可以的， 人倫常情嘛， 但想要在大明定居， 卻真的需要你們加倍的努力。”說著解釋道:"你們應該知道， 我國剛與鄰國結束了一場戰爭， 雖然我國大獲全勝， 卻也飽受戰爭的創傷……”說著正色道:"在侵略者中， 便有不少紅發碧眼的佛朗機人、荷蘭人加入， 所以我國政府對外國人的態度， 不說你們也該知道。”

幾人聞言惶急道:"我們雖然與那些野蠻的強盜長相一樣， 可我們仰慕中國， 且首次來大明， 不能把那些帳算到我們頭上啊。”

沈默點頭道:"我知道也理解， 可朝中的大人們現在還不知道， 所以要想獲得國民待遇， 還要你們自己努力。”

"如何努力?”幾人異口同聲的問道。

沈默指一指堂上的對聯道:"把這件事做好， 一切就都不是問題。”又解釋道:"正如這對聯上所說， 我們東西方的文明， 存在很多差異， 你們的很多東西， 我們並不了解;而我國的士大夫， 都是虛心好學的， 三人行必有我師嘛， 只要盡心竭力做好翻譯工作， 通過你們翻譯的書， 我國的大人們自然會了解你們， 認可你們， 尊重你們;到那時， 都不用我出面， 自然有的是人給你們說話。”

鄭若曾和陳鶴聽了暗暗怎舌道:‘不愧是大人啊， 說什麽都能扯到譯書上， 這些西人是徹底賣在這裡了……

果不其然， 幾人爭先恐後的， 向沈默表達著他們獻身翻譯事業的決心， 甚至還引用中國著名詩人的句子道:‘春蠶到死絲方盡、蠟炬成灰淚始乾， 弄得沈默等人緊繃著臉不敢笑出來。

說話間到了中午， 內管事請眾人到宴會廳用飯， 因為沈默早就囑咐過， 要盡量照顧外國通譯的飲食習慣， 所以這次午宴， 自然要以西式為主了。

到了擺滿鮮花的宴會廳中， 只見長長的餐桌上， 鋪著墨綠色的天鵝絨桌布， 整齊的擺著金銀西洋餐具、瓷盤瓷碗也是晶瑩剔透的景德鎮出品， 還按人頭準備了用金銀線編成的小籃， 裡面盛滿了金黃色的麵包和蜜餞， 此外還有很多盤肉食， 雞、鵝、鴨、臘肉、牛肉， 都貼心的切成片， 便於外國人使用刀叉。

在旁邊的桌子上， 還擺滿了各種的肉食和蔬菜， 以及各種東方菜品。

沈默自然在上首唯一的位置就坐， 歸有光、陳鶴、鄭若曾分列左右， 其余的全是金發碧眼的西人， 足有十五六個， 原來那四個是他們中最有修養的， 被選為代表迎接他。

沈默端起水晶杯， 簡短的與沒見過的那些個西人寒暄幾句， 便祝願他們身體健康， 萬事順心， 眾人一起舉杯， 開始了這次中西合璧的宴會。

沈默看面前擺著兩套餐具， 又看那些個外國人， 全都用得筷子， 且動作十分熟練， 還專揀中式菜吃;再看歸有光和鄭若曾， 都拿著刀叉好奇的比劃， 陳鶴在邊上教他們如何持刀、如何持叉， 比劃了半天， 歸有光氣餒道:"真費勁啊， 還不如筷子好使呢?”便重新拿起了自己習慣的筷子。

鄭若曾卻很喜歡這種方式， 認為是一種不錯的嘗試。

陳鶴見大人運用刀叉十分嫻熟， 有些詫異道:"您在哪學得這個?”

"在上海吃過……”沈默含糊過去， 打個岔道:"唔， 這個牛排煎得相當不錯。”

"呵呵， 這廚子是給佛朗機人的馬六甲總督做飯的， ”陳鶴笑道:"到碼頭買魚的時候， 碰上了林思哲他們， 結果就跟著跑路了。”說著輕笑道:"這不稀奇， 那個地方又窮又熱， 蚊子還能咬死人， 誰願意待啊。”

"不錯， 不錯。”沈默切一塊鮮嫩多汁的牛排送入口中， 擦擦嘴道:"震川公提供的條件， 確實不錯。”比起外觀的低調來， 通譯局的裡面， 可以稱得上奢華了。

"是啊， 這麽好的條件。”陳鶴點頭道:"不好好乾活， 都覺著對不起震川公了。”

歸有光費勁的用筷子夾一塊帶血絲的牛排， 呵呵笑道:"都是大人的囑咐， 我不過遵命行事而已。”

"工作開展的怎樣了?”沈默自己吃得差不多了， 見陳鶴也已經擦了嘴， 便進入正題道。

"已經翻譯了三本書。”陳鶴道:"主要是現在他們還不會寫字， 說出來的話， 也全是口語， 所以還得他們先講給我， 然後我再重新遣詞造句， 最後才寫下來， 這樣速度自然慢了。”怕沈默失望， 又道:"我正在學習他們的 ， 他們也在學我們的字， 相信不久便不用一遍功夫兩遍做了。”

"不著急， 質量最重要。”沈默道:"這頭一炮一定要打響， 好的開始是成功的一半。”

"那大人第一本書， 準備出什麽呢?”陳鶴輕聲問道。

"拿書目來。”沈默吩咐道， 他知道在正是翻譯工作開始前， 通譯局的人， 已經將所有的書分門別類， 編篡成了一套目錄， 還有中西文對照。

陳鶴趕緊讓人拿了厚厚的一冊書過來。

"我要的是目錄。”沈默有些無力道。

"這就是目錄啊……”陳鶴小聲道:"他們沿途把歐羅巴、阿拉伯、還有埃及的書， 只要能找到的都帶回來而來， 一共收了九萬多冊呢。”

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