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師徒倆結束談話時。差不多已經子時了， 宮門早已落鎖， 徐階命人將自己的書房收拾出來， 讓沈默湊合一晚。

其實一點不湊合， 屋裡很暖和， 被子很軟， 床也鋪得很舒服， 可沈默翻來覆去都睡不著， 今天和徐階一晚上的對話， 讓他心裡亂得很， 他在想……若不是徐閣老泄露了《宗藩條例》， 那該會是誰呢?

其實答案並不難猜， 因為嫌疑人並不多， 而又具有動機的， 就更少了。但沈默不願看到這個答案， 因為這意味著， 一場政治鬥爭的陰雲， 又一次籠罩在大明朝的廟堂之上。

‘這不是個好兆頭啊……沈默暗暗歎口氣， 披衣而起， 站在床前緩緩踱著步子， 炭盆裡的火已經熄滅。清冷的月光透過窗欞灑在地上， 房間中變得冷幽幽的， 但他沒有再喊人添炭， 一來怕中毒， 二來這種冷清的感受， 更有利於思考。

但越是靜下心來， 就越是為自己的仕途擔憂， 不是眼前， 而是將來……眼下的嘉靖一朝， 自己算是安逸了， 憑著跟皇帝的情分， 自己再小心謹慎， 日子還不算難過， 但嘉靖這狀況， 還能撐幾天?等他一閉眼， 自己可就掉到夾縫裡了——如果猜測是真的話， 二婦之間難為姑的命運， 已經指日可待了。

從本心說， 沈默是個不願折騰的人， 他曾捫心自問， 如果把自己放在永樂、宣仁年間， 甚至成化正德時期， 他都不會產生什麽高尚的理想， 而是老老實實當一輩子官， 官大官小都無所謂， 只要能舒舒服服過一輩子就行。

或者把他往後擱擱， 放到天啟、崇禎年間。他也不會白費功夫， 而是把精力全放在海上， 到澳洲或美洲篳路藍縷， 為華夏留一苗裔去。

但老天爺不願放過他， 將他擱在了這該死的嘉靖末年， 讓他的一生， 與大明朝最後一段機遇重合， 不必是胸懷大志， 不必是悲天憫人， 歷史的激流便會推著你， 讓你有做些什麽的衝動。

沈默是個天生冷靜， 甚至有些悲觀的人， 他知道自己一個人， 在這個時代、這個國家面前， 實在太渺小了， 根本不能帶來多少改變。要真想做好一兩件大事， 非得有個穩定的政治環境， 一群齊心戮力的支持者不成。

所以必須得想出個兩全其美的法子， 保住自己， 也保住那些同年、同鄉、同窗， 能在未來的政治鬥爭中安然無恙。

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想了一夜。都沒有頭緒， 還把腦仁弄得生疼， 天快亮時， 沈默在床上歪了歪， 聽著外間有了動靜， 他便起床出來， 見徐階正在院中打太極拳。

既然看見了， 隻好站在一邊等老師打完， 早晨的空氣真冷啊， 呵出的空氣直接變成了白霜， 沈默縮縮脖子， 想把身上的大氅裹緊， 卻見徐閣老僅穿著夾襖、單褲， 面色紅潤， 頭頂上白氣氤氳， 一點都不怕冷。他哪好意思再哆嗦， 隻好敞著懷， 一臉淡然的等徐階收功。

一刻鍾後， 徐階才收功， 沈默感覺整個身子都凍僵了， 勉強扯著臉皮笑道:"想不到老師還有這麽深的功夫。”

"不過是熟練而已。”徐階接過老仆人遞上的大氅， 披在身上道:"七八年前跟著宮裡的道士學會的， 堅持每天都打一套， 果然不生病， 精神頭也好了很多， 要不然整天公務操持， 這把老骨頭可撐不住。”

"讓您這一說， 學生都想學一學了……”沈默說著打個噴嚏道:"這才站了一會兒， 就阿嚏了……改天老師教教我吧。”

"呵呵。好啊。”徐階笑道:"擇日不如撞日， 今天就教你幾招吧。”

於是沈默真的跟著徐閣老， 學了幾個套路， 且十分認真， 讓徐階十分高興， 直說孺子可教。

學著打了通拳， 出了汗， 身子果然舒坦多了， 徐階讓人帶沈默去洗洗， 再出來時， 整個人已經神清氣爽了。

"還是動一動， 對身體有好處吧?”徐階笑著招呼沈默坐在身邊道:"來， 吃早飯， 咱們還各有一攤子事兒呢。”

沈默便依言坐下， 斯文的吃起來， 吃到差不多時， 徐階狀若不經意的問道:"你和胡宗憲的關系匪淺?”

"不敢隱瞞老師， ”對這個問題， 沈默早有準備， 聞言一頓， 便坦誠道:"學生當年還未出仕， 便已經與胡默林相識， 十分欣賞他的英雄氣度。因此相交匪淺。”沈默昨晚一宿沒睡， 琢磨徐階對他示好的原因， 覺著很有可能， 是自己不顧潮流， 執意力保胡宗憲的表現， 觸動了徐閣老的某根心弦……所以乾脆大大方方的承認了。

"哦……”徐階不置可否的點點頭， 便繼續小口的喝粥。

沈默知道這是等他開口呢， 這種伎倆他也會用， 不過只能對下， 不能對上， 現在自己在下。所以只能乖乖中招。便擺出一副懇求的表情道:"我知道朝中很多人， 都想要他的好看， 而且他在某些事上， 做得確實過火， 但無論如何， 懇請老師幫著周全。”意思是， 我求你了， 幫幫忙吧。

"胡宗憲確實有大功， 但功不掩過， 不能因為他有功勞， 貪汙腐化、克扣軍餉的事情， 便可不予追究。況且這件事， 非我一人可以決定。”徐階道:"而且都察院早就放出話來， 他們這次一定要打倒胡宗憲， 誰敢阻攔， 誰就是胡的同黨， 一並參倒。你也知道言官的威力， 老夫都忌憚三分。”

沈默心中暗歎一聲， 便起身跪在桌邊道:"無論如何請老師相助！”自認小輩就有這個好處， 可以不費腦子的耍賴。

"唉……”徐階歎口氣道:"淨給我出難題。”

"誰讓您是我老師呢?”沈默訕訕笑道， 心說讓你跟我玩溫情， 順杆爬誰不會啊?

"你這小子……”徐階一臉哭笑不得道:"好吧， 老夫盡力就是， 快起來吧。”

"多謝老師成全。”沈默乾脆利索的站起來， 笑道:"就知道您一定會幫忙。”

"老夫可沒打包票。”徐階微微搖頭道:"最好的結果， 就是給他個體面收場， 別的就別奢望了。”

"我知道， 我知道……”沈默默默點頭， 表示自己不再強求， 畢竟對於今時今日之胡宗憲， 這已是最好的安排了。

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吃過早飯， 兩人便分頭忙碌， 徐階去嘉靖那裡， 運作處斬伊王的事宜， 沈默則回去， 扮黑臉嚇唬那些宗室。

上了候在值房的轎子， 沈默出了西苑。出去時沒看到焦英， 不過宮門處的戒嚴已經解除， 看來外面的騷亂業已平息。

但在回東江米巷的短短一段路上， 沈默便見到數隊巡邏的官兵， 卻沒看見一個行人， 道路兩旁早該營業的店鋪， 也都緊閉著店門， 許多門頭上， 還能看到昨日暴徒肆虐的痕跡， 讓京城的百姓無法忘記那場噩夢。

回到禮部衙門時， 二位部堂正在點卯， 見沈默終於出現， 兩人便終止了訓話， 與禮部眾官員迎出來， 每個人臉上都寫滿關切道:"怎麽樣， 皇上沒怪罪吧。”

"沒有， ”沈默搖頭微笑道:"皇上明鑒， 知道這件事不是我們的責任， 只是責令下官妥善解決， 並沒有怪罪咱們的意思。”

雖說有那旗子護身， 覺著應該能沒事兒， 但大明開國二百年， 還從沒發生過六部衙門被攻打的事件， 就連當初成祖靖難也沒有過， 所以嚴訥和李春芳惴惴了一夜沒合眼， 一早便來到衙門等消息。現在終於聽到了準信兒， 兩人可算是松了口氣， 把下面人都驅散了， 如釋重負道:"皇上明鑒萬裡啊。”

李春芳又道:"我聽說昨日外面平亂， 可是一個都沒抓啊， 江南啊， 我看咱們也把人放了吧……那可都是些燙手的山芋啊。”

"人已經移交錦衣衛， 跟咱們禮部沒關系了。”沈默對他笑道:"大人把心放回肚子裡去吧。”

"嗨， 不瞞你說， 我也是這麽說的。”李春芳說一句， 又解釋道:"昨晚有好幾波人， 到我那裡打聽消息， 也有做說客的， 希望咱們能放人呢。”

嚴訥也笑道:"我那也是一樣， 再下去都不敢回家了， 拙言你給個準信， 上面到底打算怎麽處理這事兒?”

"一時還沒顧上說這個呢， ”過早露了底， 那把戲就玩不成了， 所以沈默只是跟兩位上司含糊道:"只能請二位大人勉為其難， 繼續跟他們蘑菇， 我這就去北鎮撫司問問， 看有什麽新進展沒有。”

"不先回去歇歇?”兩人過意不去道:"你都一晚上沒回家了。”

"先去鎮撫司吧。”沈默感動的笑笑道:"皇命在身， 身不由己啊。”

"辛苦了， 江南。”二位大人道:"我們等你的好消息。”目送沈默離開後， 便回去烤火喝茶了。

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沈默的轎子一出禮部衙門， 就被一群人圍上了， 他掀開轎簾一瞧， 原來是些穿著朱色服飾的宗室中人， 在那裡大聲嚷嚷著要求放人……看來是被抓的那些人的兄弟親屬之類。

三尺湊過來道:"大人， 吹哨吧?”這是三品官員的特權， 警哨一吹， 附近的官差……不管是哪個部門的， 只要聽到了， 就必須馬上趕過來， 保護大人的安全。

沈默搖搖頭， 淡淡道:"該害怕的不是本官。”說著沉聲道:"落轎！”

宗室們聞言安靜片刻， 看著轎子落下， 然後一名年輕的高官從中出來……許多人立刻認出他， 是專管宗人府的禮部右侍郎沈默， 也是昨日裡下令抓人的那個， 便一下子炸了鍋， 嗷嗷道:"好小子， 你還敢出來！”"你是我們老朱家的長工， 怎麽敢騎到主子頭上來了?”"快把我們的人放了， 不然當場就叫你好看。”

見識到這一幅幅嘴臉， 沈默沒有一絲慌亂， 反而暗笑道:‘嚴部堂和李春芳確實有涵養， 昨天肯定也沒少挨罵， 可今天一點都沒表現出來。

他不著急也不上火， 就那麽聽任眾宗室罵著， 還好整以暇的壓平大氅上的一道褶皺， 直到那些人罵過一氣， 還沒開始下一氣的間歇， 才慢悠悠道:"諸位跟昨天在衙門裡鬧事的， 是什麽關系?”

"什麽關系?你看不出來嗎?父子、兄弟、叔侄、總之都是一家子……”眾人七嘴八舌道。

"不像， 可真不像， ”沈默搖搖頭， 道:"我還以為， 你們是仇人呢。”

"怎麽說?”眾宗室的神情明顯一滯。

"你們可知道他們現在被收押何處?”沈默問道。

"南鎮撫司啊。”眾宗室答道。

"已經轉北鎮撫司了。”沈默道:"誰都知道鎮撫司詔獄是個什麽地方， 在裡面多待一刻， 就多一份被折磨致死的危險， 你們攔著本官的轎子， 不讓我去保護他們， 不是他們的仇人又是什麽?”

原本還恨不得吃他肉、喝他血的宗室們， 被他一下就搞暈了， 糊裡糊塗道:"不是你下令抓得人嗎?怎麽又轉過來保護他們?感情好人壞人都讓你一個人當了?”

"本官抓人也是為了保護他們。”沈默語重心長道:"開動你們聰明的腦袋想想， 高舉反動旗幟、攻打六部衙門， 已經形同造反， 如果本官不當機立斷， 馬上製止的話， 真讓他們在眾目睽睽之下， 把禮部衙門給打下來， 恐怕天王老子也救不了他們了！”

宗室中卻也不全是蠢物， 有人不服道:"我們是朱家的子孫， 怎麽能造反呢?”

但對沈默來說， 這太小兒科了， 他淡淡道:"我孤陋寡聞， 卻也知道宣宗時的漢王， 武宗時的寧王， 還有前不久的伊王， 難道他們不姓朱?”

"你……”那些‘聰明人登時被堵得直翻白眼， 道:"你可不能造謠誣陷！我們天下[ 遮天 ]的宗室不會放過你的！”

"人證物證俱在， 誰敢說我造謠?”沈默冷冷道:"本官說得很清楚了， 我是去保護他們的， 如果你們一意阻攔， 那我現在就折回， 哪怕詔獄裡鬼哭狼嚎， 也不聞不問了。”

"別介……”眾宗室哪還敢攔路， 立刻讓出一條通道來。

"上轎。”沈默也不跟他們客氣， 轎夫們一壓轎子， 他便要坐回裡面去。

"大人， 您給個明白話吧， ”眾宗室已經被他弄得沒了脾氣， 低聲下氣道:"怎麽才能放人?”

"放人?”沈默搖搖頭道:"別想那好事兒了， 這罪名可奔著造反去了， 回去再想想辦法吧。”說完便貓身上了轎子， 眾宗室雖然意猶未盡， 但哪敢再攔他的駕， 隻好先回去稟明長輩， 商量著怎麽營救。

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都和那些宗室分開好久了， 三尺還是樂不可支， 不光是他， 所有人都很高興， 整整一個冬天， 見天被這些蒼蠅嗡嗡圍著， 打不得又趕不得， 早就憋了一肚子氣。今天看到這些家夥吃癟， 大夥兒自然高興……可坐在轎子裡的沈默， 卻有些心神不寧， 這感覺從出了宮門就開始， 仿佛有什麽不好的事情發生一般， 但他又說不上所以然， 只能歸咎於睡眠不好了。

到了北鎮撫司， 十三太保的幾個都在， 在沈默鼎力幫助下， 他們終於擺脫了東廠的鉗製， 因此心情格外晴朗， 對沈默更是沒的說。

壓下心頭的不寧， 沈默和眾人熱絡的寒暄一陣， 然後上炕談事兒， 推讓了半天， 還是沈默坐了上首， 其余人依次圍著炕幾盤腿坐下……據三尺事後說， 一屋子的腳臭味。

好在從徐階那裡出來， 沈默的鼻子就失靈了， 所以也沒什麽感覺， 仍能神色正常的問道:"那些被關押的宗室怎樣了， 有沒有要死要活?”

"嗨， 那都是些驢屎蛋子表面光的慫包。”朱五咧嘴笑道:"一關進詔獄就嚇尿褲子了， 也不用上刑， 隻消嚇唬嚇唬， 就連偷看嫂子洗澡， 和姨娘偷吃都交代出來了。”引得眾人一陣怪笑。

沈默也跟著笑一陣， 道:"這樣我就放心了， ”說著囑咐道:"把他們當成一般犯人就行， 不過也別虐待， 還得注意保持衛生， 弄死了不好交代。”

"這就不是一般犯人了。”眾人又是一陣怪笑， 一般進來詔獄的犯人， 不花個千八百兩打點， 甭想享受這待遇。

分割

巨慢， 但巨用心， 至少少掙一半的錢， 我圖什麽呀……這話說得矯情了， 因為我也想寫快， 但自己變態， 怨不得別人。(！)