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從北鎮撫司出來。沈默的戲碼就算是演完了， 後面市恩於眾的美差， 自然輪不著他乾， 想一想下午橫豎沒事， 還是早點出城， 把老婆孩子接回來是正辦。

因為預感到京裡會出亂子， 他早一步便將家裡人打發到了京郊的農莊……那是沈默購買下來的， 有五百多畝地， 專供府上三百多口人吃食的一個小莊園。當時沒人理解他的行為——京城繁華之地， 什麽買不著?用得著自給自足嗎?

沈默對他們解釋是， 自己種、自己養的東西， 吃著放心， 而且可以安置一些侍衛的家人， 這份開銷是值得的。他這樣說了， 自然沒人再提異議， 那莊園便被盤下來， 已經經營一年多了， 府上也陸續吃到了莊子裡送來的五谷雜糧、肉蛋蔬菜， 確實要比市面上買的更可口， 也就交口稱讚老爺的善心。

但只有若菡知道， 沈默經營這個京郊莊園。最真實的目地， 其實是建一處可以正大光明出京的落腳地， 一旦京城有事， 便全家搬出去， 在最壞的情況下， 也可以搭乘自家車馬行的快馬， 半天之內趕到塘沽口——在那裡常年停泊著一艘最先進的快船， 可以載著他們逃出生天。

這次宗室亂京城之前兩天， 沈默便將老婆孩子送到了京郊的莊子裡， 自己當起了裸官， 現在風波已過， 自然要把他們接回來了。

出了北京城， 得益於張太嶽和林若雨卓有成效的工作， 已經看不到多少災民了。新下了兩場大雪， 也將那場人間慘劇完全掩蓋住， 非得等到明年雪化時， 才能再次露出些許痕跡。

走在這樣安靜的京郊， 哪怕是響晴薄日， 也不會有‘雪霽天晴了、臘梅處處香的輕快感覺， 反倒是天地間白茫茫一片， 讓沈默有種白幡遍地、山河齊哀的不祥感覺。

‘我這是怎麽了?他關上車窗， 伸手摸摸面頰， 竟然有潮濕的感覺， 就像剛流過淚一樣。‘怎麽變得這麽消極?沈默察覺到自己的異樣， 甩甩頭， 希望將其趕走， 不想將這種情緒。帶給自己的家人。

馬車緩緩駛入官道旁邊， 一個背靠河道的村莊， 村子外種滿了柳樹， 此刻整個莊子銀裝素裹， 條條柳枝晶瑩剔透， 間或有梅花朵朵， 盛開其間， 讓這白雪的世界顯得不那麽單調。

通往莊口的道路上鋪了煤渣， 人馬可以放心的走在上面， 莊口有木柵欄， 還有放哨的兵丁， 不過一看到車頭懸掛的金荷花徽章， 便趕緊將寨門打開， 放他們一行人進來。

馬車徑直開到莊園中央地帶， 那裡錯落著幾件粉牆黛瓦的房舍， 房舍四周種著松樹、柏樹和竹子， 雪霰塗抹在松柏和修竹之上， 雖沒有江南的溫和娉婷， 但高雅清幽更勝一籌。

在房前還有一片水池， 此刻已經結滿了冰， 十幾個小孩在上面嬉戲打鬧。不時有孩子跌倒， 但沒有人哭鼻子， 都一骨碌爬起來， 繼續進行忘我的遊戲。

沈默從馬車上下來， 在一群垂髫小二中， 一眼就看到自己的兩個兒子， 阿吉穿著藍綢棉襖， 十分穿著青色綢襖， 跟一群穿布棉襖的孩子， 差別還是不小的。

孩子們玩得投入， 根本沒注意有人來了， 沈默也不打斷他們， 就在邊上微笑著觀看， 不一會兒竟看出些端倪來， 原來這十幾個孩子並不是在瞎玩， 而是在模仿兩軍戰鬥……他們兩人一組， 一個岔開腿坐在連著繩子的木板上， 讓另一個人拉著在冰上滑行， 仿佛戰場的騎士一般。而且這些人似乎還分成了兩幫， 一幫胳膊上纏著白布， 一幫的胳膊上纏著青布， 兩邊人數相當， 都是一邊五‘騎……兩個臭小子竟分別在青白兩幫中充當騎士， 指揮著己方的‘人馬， 朝對方衝撞過去。

看著孩子們玩得熱火朝天， 沈默也沒覺著有什麽不妥， 就站在不遠處微笑的看著。正在雙方打得不可開交時， 一個小孩從竹林裡跑出來， 大叫道:"大奶回來了！”

孩子們一下子定格了。這時阿吉大聲道:"慌什麽， 收隊！”十分也道:"趕緊回家吧。”於是孩子們便做鳥獸四散， 連‘溜冰板都不要了。

阿吉和十分往主屋裡跑， 沈默正好在他們的必經之路上， 兩個孩子一下看到了他， 先是一喜， 然後呲牙一笑， 便向往屋裡鑽， 卻被沈默一手一個拎住了， 笑罵道:"臭小子， 見了老爹跑什麽?”

"娘要回來了， 看到我們沒在讀書， 會打板子的。”平常討好笑道:"爹， 您不會告密吧。”

"這個呀……”沈默看到若菡和柔娘， 在一群仆婦丫鬟的簇擁下， 已經出現在不遠處， 笑道:"看表現了。”

"只要您不說， 讓我們幹什麽都行。”兩個孩子搖著他的手央求道。

"真的?”沈默笑問道， 見倆孩子不住的點頭， 他一指書房道:"去把《千字文》抄兩遍， 晚飯後我要檢查， 而且還要背過哦。”

"啊……”阿吉和十分皺著小臉道:"爹， 沒那麽殘酷吧。”

眼看著若菡已經走到跟前了。沈默笑道:"那好， 我不替你們瞞了……”

"好吧……”兩個孩子委委屈屈的答應下來。

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在沈默的掩護下， 阿吉和十分總算是逃過一劫， 乖乖回書房看書去了。

其實若菡慧眼如炬， 一看到池塘上的一片狼藉， 便知道發生了什麽， 只是給沈默面子;而且兩個孩子最近表現還不錯， 讀書用功、也知道尊敬先生了， 她才睜一眼閉一眼的。

"剛才去幹嗎了?”回到房間裡， 沈默靠在炕上， 看若菡在仔細的洗手。好奇問道:"怎麽手上還有泥巴?”

"她們說， 咱們莊園裡冬天還有青菜鮮花， ”若菡用柔軟的白巾擦乾手， 再打開一個精致的小瓷瓶， 用小指頭輕挑一點玉色的膏體， 輕柔的將雙手滋潤， 道:"我好奇就去看看唄。”

沈默知道她說的， 是自己命人在後莊空地上建起來的暖棚， 若菡生長在溫暖的南方， 自然沒見過什麽叫溫室栽培了， 便聽她嘖嘖稱奇道:"想不到在數九寒冬、冰天雪地北國， 卻能看到綠油油的蔬菜、還有盛開的鮮花， 真是神奇啊。”

"這可不是什麽新鮮玩意兒， ”沈默笑道:"秦始皇時期， 便於驪山溫泉處， 利用地熱種瓜果;西漢時， 富人們便能享受到‘冬葵溫韭。所謂‘冬葵溫韭， 就是靠溫室栽培出來的蔬菜， 當然， 當時不叫溫室， 叫‘四時之房。”

"是嗎?”若菡饒有興趣道:"現在還是用漢朝的法子嗎?”

"當然不是了。”沈默搖搖頭， 微笑道:"從最初秦朝時利用溫泉地熱， 到西漢用火爐取熱;再到東漢， 在地下掏火道加熱， 又是一大進步。發展到今天， 已經是花樣繁多， 豐儉由人了。”說著伸出三根指頭道:"現在的溫室有三類， 第一種是最簡易的地窖式， 沒有加溫設施， 只靠地窖的保溫和馬糞發酵釋放的熱量來保溫， 最大的優點是成本低廉， 但保溫效果差強人意;第二種是地窖火暄式， 有苗床， 床下為火坑， 可燒火加溫， 一般也用馬糞壅培， 效果就好很多。當然比較費錢;第三種， 也就是咱們采用的， 乃是當今最先進的技術， 我將其稱之為‘立土牆開紙窗火暄式。”

沈默舔一舔有些發乾的嘴唇， 如數家珍道:"如你所見， 溫室， 苗床、火坑與第二種一模一樣， 只是東、北、西三面立土牆擋風， 南面卻是傾斜式的油漆紙窗。這樣， 可以改變地窖不見風日的缺點， 既可以充分利用太陽的熱量， 又可以燒火加溫， 絕對是最先進的。”

"狀元公真是了不得， ”若菡笑著為他沏一盞茶道:"連農家的活計都這麽明白。”

"那是， ”沈默喝口茶， 捏著她的小手道:"也不看你相公是誰。”

"老爺， 我一直想問你， 你怎麽對這些農活如此感興趣呢?”若菡任由他握著， 口中卻提出疑問道:"咱家往上五代， 可都沒有務農的。”

"呵呵， ”沈默含混的笑道:"愛好， 個人愛好， 唐伯虎可以種桃花， 我就不能種大棚了嗎?”

"這愛好挺奇特的， ”對沈默的事情， 若菡從不干涉， 好奇一下也就算了， 又道:"不過在暖房裡， 我怎麽看到好些叫不上名來的花草還有果菜啥的?問那些婦人們， 都說是你的寶貝， 但她們也不知叫什麽。”

"這個呀， ”沈默笑道:"都不是中土作物， 而是漂洋過海而來， 我費了好大勁兒才弄到的， 正在試著栽培呢， 當然要寶貝了……”說著一臉自豪道:"別看都是些不起眼的玩意兒， 卻一定能改寫我大明的農業史！”

"那妾身拭目以待， 盼著早日吃上您種的‘奇果異蔬了。”若菡甜甜笑著轉換了話題:"京裡的事情結了嗎?”

"算是結了吧。”沈默攬著她的腰肢， 嗅著妻子身上的芬芳道:"這兩天京裡那個亂啊， 禮部衙門都給砸了。”

"啊……”若菡伸手掩著小口道:"你沒傷著吧?”

"你說呢?”沈默笑笑道:"我能有什麽事兒。”

若菡直起身子， 上上下下打量他一番， 見他全須全尾才松口氣， 道:"唉， 怎麽六部衙門都敢砸， 這些宗室還真是無法無天。”

"是啊。”沈默笑道:"不過這下好了， 都老實了， 這個世界也就清淨了。”話說自從林潤上書以後， 沈默就被宗室們輪番騷擾， 弄得身心疲憊不說， 火氣還大了不少。

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因是冬日天短， 再折回京城已經來不及了， 所以要在莊園裡住一宿， 明早再出發。

沈默也真是累了， 身體也不太好， 和若菡說了會話， 便歪倒在炕上， 沉沉睡了過去， 等他被叫醒時， 已經是掌燈時分， 該吃飯了。

伸個懶腰， 身上果然松緩多了， 沈默披著羊皮大襖出來前廳， 便見妻兒已經圍坐， 三個孩子都在巴巴的等著他呢。

沈默走到主位上坐下， 柔娘便給他端來溫水， 他一邊側身洗手， 一邊打量著桌上豐盛的飯菜——黃燜肉、紅燒羊腿、蘑菇燉山雞、冬蟲甲魚湯、水煮黑鯰魚……還有些個大碗的燉菜， 擺了滿滿一桌子， 怪不得把三個小子饞成那樣， 不由笑道:"呵， 夥食這麽好?”

"莊裡知道大老爺回來了， ”若菡一邊給仨孩子盛飯， 一邊笑道:"還不賣力奉承著?為了這頓飯， 嫂子們可費了心。”

那邊鐵柱的老婆， 這家農莊的管事的， 王氏端著盆金燦燦的南瓜餅上來， 聽了若菡的話， 笑道:"瞧大奶說的， 都是粗鄙的莊戶玩意兒， 這天寒地凍也沒啥好吃的， 大老爺不嫌棄就是恩德了。”

"嫂子哪裡的話， ”沈默笑道:"多豐盛的酒席啊， 已經不能再好了。”說著拿起桌上的酒壺， 打開蓋子聞聞， 驚奇道:"很是醇香啊……”

"這是莊子裡自釀的雜糧酒。”得了沈默的讚許， 王氏開心道:"老爺湊合著喝吧。”

沈默點頭笑笑， 請她坐下一起吃， 王氏趕緊推說還要忙， 便知趣的退下去了。

看看幾個急得面目呆滯的小家夥， 沈默伸出筷子， 夾了一塊蔥炒雞蛋， 擱到自己碟子裡， 笑道:"開動吧。”三個孩子又看看母親， 見若菡點頭後， 才不自禁的歡呼一聲……然後劈裡啪啦響成一片。

孩子們喜歡吃肉， 尤其是家裡平時做飯偏淡， 今兒終於能大快朵頤了， 但對沈默來說， 就太油膩了， 加之今日本身也食欲不振， 便專揀些素菜、還有鹹菜下酒。

過一會兒， 他發現若菡也不怎麽吃菜， 便關切問道:"太膩了?”

若菡頷首道:"最近見不得油膩。”

"讓廚房炒幾個清淡點的吧。”柔娘輕聲道。

"算了， 人家忙了一下午了， ”若菡搖頭笑道:"我吃點果子喝個湯就成。”

沈默也說算了， 於是便算了。

於是一家人繼續吃飯， 席間阿吉和十分特別殷勤， 輪流給沈默倒酒， 看得若菡這個欣慰啊， 心說真是長大了。

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一餐飯吃完， 阿吉和十分擦擦嘴巴便想開溜， 卻被喝得微醺的沈默叫住道:"以為把我灌醉了就沒事兒了嗎?”

兩個孩子站住腳， 十分回頭訕訕道:"爹， 我們是回去拿功課給您看。”

"是嗎?”沈默笑眯眯道:"快去快回。”倆孩子趕緊跑出去了。

"什麽事兒啊?”若菡看出這爺仨有鬼， 問道。

"別問了， 男人間的事兒。”沈默捏著酒杯笑道:"把酒席撤了吧。”省得若菡看著難受。

於是柔娘請他倆先進裡屋， 她則叫下人進來收拾飯廳。

兩口子領著平常進了屋， 剛吃完飯也不想上炕， 便在爐子邊坐下， 自有丫鬟沏上一壺好香片， 端來個什錦乾果盤子。若菡一邊剝花生喂平常吃， 一邊對沈默道:"不是我說你， 把乳臭未乾的小子， 當成成年人對待， 本身就是一種錯誤。”

"那可不見得， ”沈默撇嘴笑笑道:"我的沈氏教育法， 一定能成功的。”

"我可不許你拿自家孩子做實驗， ”若菡氣憤道:"毀了孩子你後悔一輩子。 ”

"不可能， ”沈默笑道:"別人家的孩子我不敢說， 但我兒子是我看著長大的， 就吃這一套， 不信你走著瞧……”

若菡突然道:"怎麽去了這麽久還不回來?”書房就在主屋隔壁， 一去一回也就是轉眼的事兒。

沈默呷一口香茗道:"不能去上個茅房什麽的?吃了那麽多的。”

"不可能， ”若菡道:"一定是又要出什麽么蛾子了。”

"他們沒寫完， ”倚在若菡身邊玩的平常突然開口道:"光玩去了……”

"什麽?”若菡和沈默一起問道。

平常忽閃著大眼睛， 無辜的看著他們倆， 小聲道:"他們還商量著， 拿原先的字過關呢。”

"我說吧……”若菡氣得直點頭道:"這就是你的教育法。”

"別急， 把他們叫過來問問， ”沈默也很鬱悶， 說完又起身道:"算了， 還是我過去看看吧。”

"我和你一起去。”若菡道:"這次絕不能姑息了。”兩人便‘氣勢洶洶的出了正屋， 正好和從書房出來的兩兒子打了個照面。

看到他們手裡果然都拿著稿紙， 若菡的臉一下子黑下來， 沈默也笑不出來了， 低聲道:"回屋說去。”(！)