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歲月如梭斬人的刀。嘉靖還是嘉靖， 但早就不是四十年前那個， 敢於跟全天下[ 遮天 ]的官員對著乾的青年天子了， 如果放在四十年前， 高拱、劉燾他們鬧這一場， 絕對不會有好下場。對著乾的結果， 只會使皇帝的態度只會更加強硬， 哪怕把所有人都打板子流放也在所不惜。

但現在的嘉靖已經老了， 虎老不咬人， 不是因為慈悲了， 而是咬不動人。層層的顧慮將他的手腳羈絆， 讓他雖然恨死了嚴世蕃、陳洪等人， 卻沒法光明正大的誅殺;讓他雖不喜歡徐階、高拱等人， 卻也沒法將其驅逐。這， 這是在為過去四十年的放縱還債啊……

"朕已經老了， ”嘉靖垂著雙目， 對在鑾輿上侍駕的沈默， 緩言細語道:"他們也看出了， 已經不把朕放在眼裡了。”

沈默坐在下首的錦墩上， 默默的為皇帝搗藥， 他的動作很輕柔。幾乎沒有任何動靜， 靜靜的聽皇帝自哀自怨道:"包括陳洪、袁煒這些人， 和朕相處了幾十年， 對朕是百依百順、百般逢迎， 讓人以為就是親兒子也不過如此， 為什麽就不能真心到底， 善始善終呢?”

沈默還是不說話， 只是腹誹道:‘難道有人會當巴狗兒上癮?你把人也想得太賤了吧……太監、太賤， 哦， 原來如此。

"怎麽不說話?”嘉靖看他一眼道:"不認同嗎?”

"微臣不敢， ”沈默輕聲道:"只是在想皇上的問題， 恕臣才疏學淺， 不知該如何解答。”

"呵呵， 連朕的文魁星都沒法解決， ”嘉靖歎一聲道:"看來是還真是個難題哩。”說著定定望向沈默道:"那麽你呢， 也會重蹈覆轍嗎?”

"臣不會……”沈默停下手， 正色道:"臣的老師是沈煉、師叔是唐順之， 臣是被他們從小教出來的。”他正面回答了皇帝的問題， 但沒有從正面解釋自己的回答， 因為難免有自誇之嫌;但他用兩個人的名字為自己作注， 按照此時的觀念， 龍生龍鳳生鳳、老鼠的兒子會打洞， 忠烈之後， 自然還是忠烈。

嘉靖對這個回答十分滿意， 點點頭道:"朕還是信得過你呢……”說著無力的靠在枕頭上， 悠悠道:"朕也只能相信你了……”

沈默愕然， 想不到皇帝竟然說出這種話來。他能體會的到， 嘉靖現在滿心眾叛親離的淒涼， 所以難免會有洪洞縣裡無好人的悲觀， 卻不知嘉靖對自己突然而來的信任， 又是為哪般——在此之前， 他能明顯感覺到， 皇帝對自己， 也就是對一般有前途的大臣， 既用且打， 談不上有多信任， 至少是十名開外。

但現在皇帝的態度一百八十度大轉彎， 竟然說自己是他唯一信任的人， 沈默當時的第一反應是:‘不會又要拿我當槍使吧?但轉念一想， 現在嘉靖對自己確實十分不同了， 比方說， 平亂之後， 自己幾次請辭護衛總指揮之職， 但嘉靖堅持不許， 說不放心其他人;再比方說， 現在每天嘉靖都要自己陪他說話， 基本上只要皇帝醒著。自己就得在邊上伺候著， 徐渭都笑話他， 現在都變成沒有去勢的太監了。

當然， 包括徐渭在內的很多人， 都認為這是因為沈默救駕所致， 但參與救駕的人多了， 怎麽皇帝偏偏對自己另眼相看呢?

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與此同時， 三法司對嚴世蕃等人的會審， 也在北歸的路上， 見縫插針的進行著。

基本上， 這時候所有人都認為嚴世蕃、陳洪一黨死定了， 只有嚴世蕃不這樣看， 他堅信自己能夠逃得性命， 這下連最崇拜他的羅龍文也不信了， 悲哀道:"瞧瞧審理此案的三法司長官吧， 刑部尚書黃光升、左都禦史劉燾、還有大理寺卿， 全都不是咱們的人， 而且素來跟咱們有仇， 一定會把咱們往死裡審的。”

嚴世蕃卻自信道:"任他燎原火， 自有倒海水！放心吧， 咱們會沒事兒的。”說著對羅龍文道:"開審的時候， 他們問你什麽， 你都往宮裡扯， 便可保我們無事。”

羅龍文吃驚道:"可是那日， 馬太監過來警告過， 說要是胡說八道的話， 會誅九族的。”

"你傻呀， 人家說啥信啥?”嚴世蕃捏住一個身上的虱子， 放到嘴裡嘗嘗。然後呸呸吐出來道:"他的， 想開個葷都不行。”最近夥食太差， 他每天只有兩個硬得硌牙的小窩頭， 一碗清澈見底的白菜湯， 嘴巴早就淡出鳥來了。

羅龍文不關心他的夥食， 急切問道:"快說說嘛……”

"好吧……”嚴世蕃眨眨眼道:"咱們這次能不能活， 關鍵還是皇帝的態度， 他雖然恨死咱們了， 但還是得給咱們一條活路， ”說著壓低聲音道:"這二十多年來， 皇帝有什麽見不得光的事兒， 總是接咱們的手， 讓咱們給他背黑鍋， 卻也將把柄一次次送到咱們手中……別看他現在這麽生氣， 恨不得吃了咱們似的， 可到時候， 還是得從輕發落。”

"可是咱們是謀反唉， 十不赦的大罪啊……”羅龍文表示壓力很大， 他受傷後隨嚴世蕃被捕， 沒有得到應有的救治， 獨眼發炎， 半邊臉都腫的跟豬頭三似的， 跟帥字再不沾半點邊。

"這你不要擔心。換成別的皇帝， 咱們真就死定了， ”嚴世蕃搖頭道:"但朱厚熜這輩子最大的弱點， 就是死要面子， 什麽都不如他的面子大， 他是不會用這個罪名， 來處置我們的。”說著得意洋洋道:"只要不是謀反， 就有希望……”

"我還是覺著， 皇帝無論如何都不會放過我們的。”羅龍文道:"不過是早死晚死罷了。”

"嗯……”嚴世蕃這才拉下臉來， 道:"大明是混不下去了， 咱們只要有機會離開京城。去日本重新開始， 王直那樣的都能混個諸侯， 不信咱們混不下去。”

"那已經是最好了， ”羅龍文緩緩點頭道:"但願如此吧……”

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審訊嚴世蕃等人的過程， 是艱苦而冗長的， 因為牽扯太多、層次太高， 一不小心就會觸雷， 而且嚴世蕃等人， 一副死豬不怕開水燙的架勢， 言必稱宮裡、凡事都會扯到皇上， 讓負責審理的官員們， 整日處於膽戰心驚的狀態， 甚至不知道， 是先審出結果來， 還是先被嚇死。

隊伍在繼續行進， 到了七月份， 終於抵達京畿， 所有人都松了口氣， 負責護送的軍隊也全都返回， 只有戚繼光的戚家軍， 沒有得到南下的命令， 這也印證了沈默的猜測， 那些人確實不會放過這個給胡宗憲拆台的機會。

當到了通州時， 裕王、徐階、李芳等京中留守悉數出迎， 接駕的隊伍浩浩蕩蕩， 足有數裡長， 鑼鼓喧天、爆竹聲聲， 旌旗遮天蔽日， 看熱鬧的百姓更是塞滿了禦道兩側。

看到這熟悉的景象， 嘉靖長舒口氣， 感歎道:"一場噩夢， 終於做到頭了。”他的精神大好， 身體仿佛也有勁兒了， 竟能坐起來， 在禦輦上接受官員百姓的恭迎。

所有人一齊行禮後， 李芳和黃錦奔上來， 看到皇帝形容枯槁。比走的時候瘦脫了型形、整個人也憔悴不堪， 兩人不禁悲從中來， 忍不住掉淚道:"主子受苦了， 那些殺千刀的怎麽照顧的您啊……”

他倆這樣一真情流露， 嘉靖還真有些看到親人的感覺， 眼圈微紅道:"罷了， 不說也罷， 過去的事情， 就讓它過去吧……”

"主子您真是太仁慈了， ”李芳抹淚道:"可不能饒了那些狗奴才， 他們竟然……”他畢竟是老得糊塗了， 一激動起來， 大腦便控制不住嘴巴。

"這個以後再說……”嘉靖擋住他的話頭道:"你們先到一邊去， 裕王和徐閣老他們要等急了。”兩人才乖乖站到皇帝身邊， 李芳這才發現， 沈默竟然一直在皇帝身後站著……那個位置， 通常是他站的， 陸炳、嚴嵩也站過， 總之是皇帝絕對信任的人， 才被允許站在皇帝身後， 就連兩位皇子也沒撈著過。

感受到李芳訝異的目光， 沈默無奈的聳聳肩， 示意不是自己想站這兒的， 是皇帝不讓他離開， 他也沒辦法。

嘉靖的眼睛又移到徐階身上， 目光複雜的變化[ 天珠變 ]數下， 便有些心虛的轉到裕王身上， 一眼看到他手中端著的托盤， 上面金黃色的緞面上擺著一隻大大的玉璋！

嘉靖昏花的老眼一亮道:"是你的王妃誕子了嗎?”

裕王這輩子， 在他父皇面前， 還沒這麽揚眉吐氣過， 只見他昂首挺胸， 平時不敢正視嘉靖的目光， 這時也迎望向皇帝……此之名為‘迎喜， 中氣十足道:"回父皇的話， 老天爺給您喜降了皇孫！”

李芳趕緊大步走過去， 接過那個托盤， 又大步回到嘉靖面前跪下， 高高舉起道:"主子大喜！”

所有的太監緊接著跪了下來:"主子大喜！”

官員們也相繼跪下道:"臣等恭賀皇上！”不管此時真心歡喜， 還是裝出高興的樣子， 都知道在景王失了聖眷的情況下， 皇長子卻誕下世子， 這意味著什麽——皇位之爭， 再無一絲懸念了！

當然， 此時真正喜上眉梢的， 是高拱、陳以勤這幫子王府舊人， 他們的風險投資， 這下子終於要大賺特賺了。

嘉靖也很高興， 畢竟裕王無子這件事， 就像拴住他的韁繩一樣， 讓他幹什麽都顧慮重重， 這下好了， 終於徹底掃除了這個障礙。他慢慢回頭， 對身後的沈默笑道:"這下你猜對了， 替朕把東西賞給朕的孫子吧?”

沈默笑道:"皇上神機妙算， 家事國事天下[ 遮天 ]事， 事事都瞞不過您的眼睛， 不過是想把吉利話兒， 借著微臣的嘴說出來罷了。”兩人這一番對話， 近前的李芳和黃錦聽得清清楚， 雖然不知道詳情， 但也能猜個七七八八， 暗暗心驚道:‘想不到沈默和皇上關系這麽近了， 這種話題都會討論……

李芳正在心驚呢， 沈默微笑道:"李公公， 麻煩您吧托盤舉高點。”

李芳趕緊將那托盤高高舉起， 沈默便從袖子裡， 取出一樣金燦燦的東西， 雙手擱在上面， 正色道:"這是皇上賞賜給裕王世子的！”

裕王趕緊跪下謝恩， 待李芳將那托盤中的東西呈到面前， 他才看到， 乃是一枚金項圈、上面掛著個精致的玉鎖， 但見那玉琢得精巧絕倫， 縷著雙魚戲水， 暖潤滑澤。上鐫刻有"富貴長命”的字樣， 原來是一個避禍驅邪、祝願長命的長命鎖。

皇帝將這東西賜給皇孫， 自然是希望孩子能健康長大， 不要再出意外了， 裕王心頭一熱， 眼淚刷的下來， 再次磕頭謝恩。

經過這番生死磨難， 嘉靖仿佛也看開了許多， 微笑道:"起來吧， 等孩子百歲那天， 朕還要親自過去， 給他起名呢。”

"不敢勞父皇大駕， ”裕王連忙道:"小兒一滿百歲， 兒臣便立刻抱進宮來， 給父皇見見。”

嘉靖摸摸自己的雙腿， 面色一黯， 強笑道:"也好……”說著打起精神道:"李芳， 照祖製， 添了皇孫宮裡該怎麽賞賜?”

李芳這個記得倒清楚， 想也不想道:"回主子， 照例要賞賜喜慶寶物之外， 還要調派二十名太監二十名宮女過去伺候。”

嘉靖卻道:"這個孩子是應兆而生的， 非比一般， 各色用度規製、全用雙倍的。”

"雙倍就是親王例了……”李芳小聲道。

"親王就親王。”嘉靖道:"立刻去辦吧！”

"是！”李芳這一聲應得倒十分響亮。

嘉靖又對裕王道:"好生準備準備， 等百歲的時候， 讓百官都去你那好好慶賀一下， 缺什麽直接跟宮裡說， 內庫全出了。”

"是。”裕王爺應的非常響亮。

嘉靖又對眾大臣開心道:"朕高興， 真的太高興了……”眾大臣也隻好跟著賀喜， 把跟氣氛不協調的話兒， 硬生生憋了回去。

沈默在心中暗暗偷笑， 道:‘皇帝就是會來這手， 把不想聽的話全堵住了。

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皇帝體力極為有限， 方才超水平發揮， 已經是透支了， 感覺不妙， 趕緊示意放下卷簾， 大隊啟程回京。

皇帝躺下就睡了， 沈默終於不用伺候， 從禦輦上躡手躡腳下來， 便看到徐階在朝自己微笑。

沈默知道逃不掉， 索性大方上前， 恭敬施禮道:"老師。”

徐階點頭微笑道:"拙言， 為師真心感謝你啊。”

沈默知道他指的是袁煒， 謙遜道:"學生只是在盡本分而已。”

"無論如何， 我都要重重獎賞你， ”徐階伸出三根手指頭道:"吏部右侍郎、戶部左侍郎、禮部右侍郎還有都察院左副都禦史， 這都是目前空缺， 且不委屈你的職位……不是我不能給你更好的， 只是老夫認為， 不應該操之過急， 還是要慢慢來的。”

沈默也不想推辭了， 他這幾年放棄了好幾次機會， 終於讓所有人都替他鳴不平， 再沒人覺著他少年得志、眼紅嫉妒什麽的了， 已經具備了上升的一切條件， 再退讓就真矯情了。想一想， 他輕聲道:"學生想有始有終， 把翰林院的差事乾完一任。”

"我知道了。”徐階點頭道:"禮部侍郎兼任翰林學士， 如何?”兩人之間的談話， 已經刨去了一切的虛偽客套， 都是直奔主題。

"多謝老師栽培……”沈默深鞠一躬道:"學生沒齒難忘。”其實徐階也就是知道沈默這次肯定要升了， 趕緊過來送個順水人情， 這舉動跟嚴嵩窺主上威福以市恩， 也沒什麽區別。

"呵呵……”賣完了好， 徐階撚須笑道:"現在你陪伴皇上身邊， 可知道皇上到底對那些人， 是個什麽態度?”這就叫賊不走空， 絕不會便宜沈默的。這不， 便在這探聽情報， 好應付回京後的奏對了。

"皇上的態度， 老師不會不知道， ”沈默呵呵笑道:"當然是想兩全其美了。”

"兩全其美……”徐階沉吟片刻， 緩緩點頭道:"明白了。”

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這件事兒真的很靈異， 媳婦的那個小包， 原來隻裝零錢、鑰匙、手機……是不拿大包時用的， 從來不裝卡和證件。但這幾天， 東西嗖嗖嗖的往裡進……先是大前天晚上在丈人家， 為了去網吧發文章， 我倆的身份證裝了進去， 結果忘拿出來;然後是昨天上午， 媳婦在外面找鑰匙， 從包裡翻出那麽多卡， 說看著就亂， 便都放進小包裡， 然後一個小時後， 小包失竊……(！)