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外面北風呼嘯。白雪亂飄， 大殿裡變得很安靜， 甚至連油脂滴在火上， 發出的吱吱聲， 都能聽得清楚。

沈默明顯給出了台階， 那肖先生卻並不罷休， 目光反而越發的不和善， 有些凶惡的與他對視著。

兩邊的武士不知接下來會發生什麽， 都惡狠狠的盯著對方， 手按到了兵刃上， 隨時準備火拚一場。

就在雙方的氣氛越來越僵， 眼看就要無法收場時， 一個瘦小的身影突然跳到兩人之間， 將他們的視線隔斷。正是那‘小乞丐野兒， 只見他面朝著肖先生， 伸手在他眼前晃晃， 笑道:"你倆多大人了， 還學小孩子對眼啊?”

肖先生本來凝聚的氣場， 一下子泄掉了道:"大人說話， 小孩子別插嘴。”

"可你們沒在說話呀。”小乞丐嘿嘿一笑， 手指指著下巴道:"其實我知道。先生你連輸給高手哥哥兩場， 心裡不舒服， 想要找回面子來， 對不對?”

肖先生哭笑不得道:"小孩子懂什麽?”

"一口一個小孩子， ”小乞丐不高興的撇嘴道:"哥， 你來評評理， 肖先生是不是小心眼?”

他那孔武有力的哥哥， 也不知什麽時候站到了一邊， 聞言笑笑沒有說話， 但一雙眼睛望向肖先生， 目光中充滿了警告的意味， 好像在說‘不要胡來。

肖先生看看沈默， 再看看那青年， 明白了他的意思， 但仍不甘心， 挑釁般的笑道:"兄弟， 不如找點樂子?”

"什麽樂子?”那青年問道。

"讓雙方的武士比試一下。”肖先生對青年了解甚深， 知道他最喜歡讓手下跟別人搏鬥， 而且每次都要贏， 經常打得不可開交， 甚至引發過大規模的衝突， 於是他挑撥道:"看看誰的武士更厲害?”

果然撓到了青年的癢處， 他頗為意動道:"怎麽樣， 你敢不敢?”這話卻是對沈默說的。

沈默微微一笑， 搖頭道:"對不起， 我的兄弟們是守護我的戰士， 不是供人取樂的玩物。”即拒絕了對方的要求。又絲毫不落面子， 顯得很有水平。

聽了他的話， 那青年竟然若有所思， 仿佛在反省自己往昔的所為， 顯然是個十分實誠的孩子。

這時， ‘小乞丐出聲抗議道:"最討厭打打殺殺的了， 哥， 你不是說， 只要我跟你回去， 你就什麽都聽我的嗎?”

青年聞言摸著後腦杓道:"我好像是說過， 算了， 不打就不打。”說著伸個懶腰道:"回去睡覺了， 明天還要趕路呢。”便轉身離去了。

接連兩次想要找事兒， 都被那小乞丐攪黃了， 肖先生是哭笑不得， 問他道:"你到底跟誰一夥的?”

"跟你啊。”小乞丐笑道:"咱倆關系近， 所以我才光說你的， 因為我跟高手大哥不熟……”

"算了……”肖先生是有氣撒不出， 隻好悶悶道:"什麽興致都讓你攪合了， 這下高興了吧?”

"對不起……”小乞丐可憐巴巴道:"我不是故意的， 頂多算是好心辦壞事。”

"嘿……”跟這孩子說話太費勁了。摻雜不清不說， 還有氣生不得， 肖先生無奈的歎口氣道:"算了， 累了， 也回去睡了。”便拍拍屁股起身， 對沈默道:"謝謝你的燒刀子。”說完便離開了。

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沈默以為那‘小乞丐也要離開， 誰承想他卻坐到了自己身邊， 笑嘻嘻道:"高手大哥， 你可真厲害。”

"哪有……”沈默搖頭笑笑道:"雕蟲小技而已。”

"能教我怎麽猜謎嗎?”小乞丐一臉討好道:"還有吟詩作對， 我都想學。”

"這個可不是一晚上就能學會的， ”沈默呵呵笑道:"得長時間的積累。”

"時間我有的是……”小乞丐撅著嘴道:"可沒得老師。”

"肖先生的學問就很好。”沈默微笑道。

"他呀……”小乞丐愁眉苦臉道:"一年也見不著兩回， 而且來了就和我父汗整天喝酒， 根本指望不上的。”

沈默輕聲道:"其實自學也是可以的。”

"真的嗎?”小乞丐欣喜道。

"我不騙人的。”沈默笑道， 說著便告訴他， 應該從什麽書看起， 然後再看什麽書， 由淺入深， 由簡入難， 漸漸的提高水平。道:"古人雲， 熟讀唐詩三百首， 不會作詩也會溜。只要你肯下功夫， 浸n日久， 吟詩作對都是水到渠成的。”

小乞丐聽得兩眼放光， 默念著沈默給的書名， 唯恐記不住， 還從懷裡掏出小本子， 用細細的眉筆全都記下來。歪著腦袋想了一會兒， 他渴求的看著沈默道:"如果我遇到不懂的地方， 能給你寫信嗎?”

看著他純真無邪的眼神。拒絕的話很難說出口， 沈默最終還是點點頭， 將年永康家的地址留給他， 道:"我姓徐， 字文清， 你把我的名字寫在信封上， 寄到這個地址上去， 我就會收到了。”

"這是你家嗎?”小乞丐眨著眼道:"我能去你家玩嗎?”

"這不是我家， ”沈默搖頭笑笑道:"是我朋友的家， 他會轉交給我的。”

"是這樣啊……”小乞丐有些失望， 但很快恢復過來道:"我現在還不知道自己的地址， 等我寫信告訴你。”

沈默頷首笑道:"好。”

小乞丐又纏著他問這問那， 沈默的耐心超好， 都一一作答， 而且毫無敷衍之色， 這讓小乞丐十分受用， 他對沈默說:"你真是好人。”

"何以見得?”沈默微笑道。

"我長這麽大， 還沒碰到過有本事的人肯跟我說這麽多呢。”小乞丐很認真道。

"呵呵， ”沈默笑道:"你怎麽知道我有本事?”

"他們都說肖先生有本事， ”小乞丐很自信道:"你比肖先生厲害， 當然更有本事了。”

"哈哈哈……”沈默忍不住大笑起來。

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小乞丐離開時， 已經很晚了， 沈默裹了裹身上的毛毯。感到有些疲倦。

鐵柱湊過來， 小聲道:"那個姓肖的， 幾次想挑事兒。”

沈默微微頷首， 壓低聲音道:"他認出我來了， 這是他難得的報仇機會， 不過那些蒙古人不願惹事兒， 他只能乾著急。”這畢竟是在大明的土地上， 除非有把握把自己這些人一網打盡， 一個不漏， 否則他們別想回到草原上了。

"那我們呢?”鐵柱低聲問道:"我們就這麽放過他?”

"我還沒想好……”沈默搖搖頭， 低聲道:"況且現在也不是抓捕的好機會。”沈默早就盤算過了。這麽惡劣的氣候下， 即使一發現這些人便去找援軍， 也不可能在明天趕到了;而且蒙古人的機動能力要遠遠強於明軍， 如果不是伏擊的話， 人再多都只有吃灰的份兒。

但沈默心裡又確實癢癢， 想要為邊關的將士吃下這塊肥肉:"讓我再想想， 看看有沒有什麽好辦法。”說著， 他緩緩閉上了眼睛。

見大人不想再說話， 鐵柱悄悄坐回自己的位置， 小聲安排衛士們上、下半夜輪班值守自不用提。

對方也有類似的安排， 一陣騷動之後， 大殿中重又陷入了安靜， 當然這次持續的時間， 要長得多。

沈默當然不用值夜， 隻管睡他的覺就是， 這畢竟不是房間了， 沒有溫暖的被窩， 到了下半夜， 火堆不那麽旺了， 盡管裹著兩條厚厚的毯子， 他還是被凍了起來。

大殿裡的呼嚕聲此起彼伏， 交相呼應， 甚至能壓過外面的風聲， 對於有些神經衰弱的沈默來說， 在這種又冷又吵的環境中， 一旦醒來休想再入睡， 索性揉揉眼， 從懷中掏出師傅的信， 在幽幽閃動的火光中， 那方正浩然的字體， 更顯得棱角分明:

‘愛徒拙言如晤:吾作此書與汝永別， 汝觀此書時， 吾師徒已陰陽兩隔矣。

‘吾已五十有六， 已到知命之年， 早知無論帝王將相， 皆是殊途同歸， 誰也逃不了化為黃土之日。本當安然面對， 不複多言。然恐世人不察吾衷， 謂吾一生‘沽名釣譽、邀取直名， 又有三五諫言不能達天聽， 故而作此書， 為吾徒言之:

‘觀吾一生， 實頑蔽不靈， 觸行多愆， 然夙忝門素， 得奉教於君子， 耳濡目染， 身體力行， 總懷報效安民之心， 不敢沽取虛名於己身。觀吾一聲， 碌碌無為， 建樹全無， 每每對鏡自顧， 見一白發老叟， 方知壯志未酬、馮唐先老， 便不禁潸然淚下， 肝腸寸斷。然吾自總發， 至出仕二十余年， 州閭鄉黨， 見許愚慎， 朝廷衣冠， 謂無釁咎。平生所作驚世， 無非上疏彈劾奸黨矣， 亦非刻意而為之， 不過見遍地腥雲、滿街狼犬， 乾坤倒懸， 卻無人敢言， 偶一憤懣之舉矣……

‘古人雲‘聖人一怒而安天下[ 遮天 ]民， 汝師不過芥子， 無聖人之能、更無聖人之德， 亦絕無邀取直名之心， 所言所行不過是‘吾當說當為矣， 吾不能因天下[ 遮天 ]人裝聾作啞， 便矣裝聾作啞， 吾乃聖人門徒， 所秉承者， 不過聖人教導， 行吾當行之事， 毀譽皆非吾意矣……”

看到這兒， 沈默的眼前模糊了， 心酸憤懣的感覺充溢著他的心胸， 在展開這封信前， 一路上他設想過好幾種師傅可能說的話， 有可能是諄諄教導;有可能是慷慨陳詞;有可能是指點江山等等……就是沒想到， 竟然是這樣一篇滿帶著委屈和痛苦的自白書。

在他的印象中， 老師是私塾中嚴厲苛刻的老學究， 是碼頭邊瀟灑作別的真名士， 是朝堂上與奸黨勢不兩立的強項令， 是刑場上慷慨赴死的鐵漢子……但無論哪種， 老師的形象都是腰杆挺直， 面上帶著輕蔑倔強的表情， 這一點從未變過。

但現在， 他終於看到了老師痛苦脆弱的一面， 原來老師並不是不在乎， 他的佯狂、他的豪放不羈， 都是為了麻痹自己那顆驕傲的心……是的， 老師是驕傲的， 從來都有強烈的自尊心， 但現實讓他一次次遭受打擊， 從來沒有真正舒展過眉目， 平生所作唯一一件大事， 也遭到不少人的非議……

是的， 有很多小人非議於他， 沈默也有所耳聞， 他們以小人之心、度君子之腹， 沈煉就是仗著自己有兩個貴門生， 知道自己不論惹多大禍， 都能安然無恙， 才敢鋌而走險， 彈劾嚴家父子的。不然為什麽他最早上書， 卻安然無恙， 逍遙自在?而跟著上書的楊繼盛等人， 卻死的死， 殘的殘， 沒一個好結果呢?

特別是今年， 嚴黨倒台之後， 上面幾次放出風來， 要重新任用那些因為觸犯嚴黨而被罷官的官員。其中沈煉的呼聲就很高， 當時沈默覺著， 老師就是不答應復出， 也會跟高興的， 所以樂觀其變。同時， 那種沈煉‘沽名釣譽、所謀非小的說法， 也就更加有市場了。

雖然絕不是主流， 但十分的刺耳， 也傳到過沈默的耳朵裡。按照沈默的人生哲學， 不管你幹什麽， 總會有人說怪話的， 你若是跳出來爭辯， 就正中了他的下懷， 成了他出名的梯子， 所以沈默一直保持沉默， 希望時間能帶走這些無聊的質疑。

但他終於知道， 自己錯了， 大錯特錯！他能做到寵辱不驚， 雲淡風輕， 是因為他擁有的太多了——一路走來‘六首狀元、天子門生、最年輕的封疆大吏， 最年輕的部堂高官這些耀眼的光環便一路伴隨著他， 讓他根本不用在乎別人的誹謗， 更沒必要為自己辯護。

但老師不是啊……他幾乎已經一無所有， 所以無比珍視正直的名聲， 也就無法忍受別人的質疑， 甚至是一葉障目、不見泰山， 只聽到那些質疑他的聲音， 卻看不到更多人是讚許他的——在後面的 中， 沈煉甚至發出， ‘如果當初死在宣府的刑場上， 是不是就不會引來這些質疑?的哀鳴， 可見謠言對其傷害， 已經到了刻骨的地步。

一位注定要名垂青史的英雄， 臨死前卻在為自己的名譽苦苦自辯， 這既是他自己的悲哀， 也是這個民族的悲哀……沈默知道， 只要老師的死訊一傳開， 一切的質疑和誹謗， 都會被哀思緬懷和清一色的讚譽所代替， 可為什麽一定要人死燈滅以後， 所有人才能放下成見、放下心中的陰鬱呢?難道不知道， 你們現在說什麽， 逝者都永遠聽不見?

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想著老師臨終前的委屈， 後悔自己對老師的關心， 之停留在表面上， 從沒換位想過， 老師到底是怎麽想的……沈默的淚水便不受控制， 擦幹了又流下， 許久許久才平複下來， 繼續看下去。

沈煉畢竟是沈煉， 縱使有多少不滿， 有多少牢騷， 那也是出自對這個國家的熱愛， 所以他用了更多的篇幅， 向沈默描述這些年來， 對北疆形勢的觀察， 並提出了自己的看法。

他說， 沒到北疆之前， 我總聽說， 韃虜人面獸心， 像狼一樣凶猛、蜂一樣狠毒， 殘暴缺德， 違背了天經地義， 像燭火幽靈一樣， 在北疆之地往來流竄， 延綿百年而成我心腹大患。

不止是我， 朝廷的士大夫也這樣認為， 他們相信， 蒙古人天生就是我們大明的敵人， 假若糧草有積蓄， 兵馬充足， 一定會燃起戰火， 侵擾邊境;即使以謙卑的語言來叩關求通好， 貢獻禮物請求朝見?也不過是希望得到互市的機會， 佔大明的便宜。這種看法根深蒂固， 似乎是絕對正確的。

但我已經在邊疆生活了整七年， 每天都睜大眼睛， 觀察著這裡發生的事情， 對大明的北疆邊患， 也算有些發言權了——我想說的是， 我的看法改變了。

首先要承認， 蒙古人從來不缺勇武， 且經過這百多年的繁衍生息， 早像野草一樣地芟延而難以鋤盡， 像遊魚一樣在無邊的草原上難以捕捉， 哪怕以徐達、常遇春、藍玉、成祖之能， 率領曾經平定天下[ 遮天 ]的強兵勁旅， 都不能將其鏟除， 現在我大明中衰， 武將蠢如豬， 軍隊不堪用……我知道朝廷有意將在南方取勝的軍隊調過來對付蒙古人， 但恕我直言， 哪怕出二三名將， 率數萬精銳， 可以在戰場上擊敗對方， 但絕不可能將其全部消滅， 而且我大明邊境延綿數千裡， 蒙古人佔盡了機動靈活的先機， 而據我所知， 南方的將領中， 甚至有不會騎馬的， 所以我要說， 依靠武力， 是永遠無法解決北疆問題的。

但我發現， 其實蒙古人也是人， 成吉思汗的雄心早已在他們的血脈中消退， 也許一些王公貴族還存著妄想， 但蒙古百姓早就厭倦了困苦的生活， 渴望能安定下來， 用他們的出產， 換取生活的物資， 甚至能像中原人一樣， 過上富足的生活。我不是為敵人說好話， 因為一個可悲的事實是， 經過蒙古人這些年的反覆掠奪， 我們的邊疆省份， 已經與他們一樣赤貧， 蒙古人現在的打劫， 根本搶不到必須的東西， 他們又不敢深入內地， 朝廷還關閉了互市， 所以他們一直處於物資極度匱乏的狀態。

而且我要指明的是， 現在對北疆破壞最大， 讓老百姓深受其害的， 是大明自己的軍隊， 而不是蒙古人。那些養兵自重的九邊將領， 將士兵和百姓視為自家的私產， 毫不顧忌的壓榨剝削他們。老百姓都說， 蒙古人雖然如狼似虎， 但一年隻來一兩次， 捱過去還能過一段時間安生日子， 但邊軍整天都在， 讓他們全年都生活在水深火熱中。

所以老百姓才會不顧生死， 逃到板升去。背叛有如山崩地裂， 形勢危急像堤防斷塌——大明的百姓受不了本國的壓榨， 逃到長城外， 請求敵軍的保護， 這是多麽諷刺的一件事， 也恰恰證明了， 誰才是最大的禍患。

官府軍隊不思悔改， 卻將他們定性為‘叛國， 一旦抓住要株連九族， 我說這好比外面狼和家裡虎， 都是要吃人的， 老百姓只能選擇一個吃得少一點， 能讓他們活得時間更長的野獸罷了， 就算是叛國， 那也是因為這個國家不值得他們留戀了！

況且他們雖然委屈於虜手， 卻仍穿著華夏衣冠， 婚喪嫁娶， 都按華夏的禮節儀式， 我認為他們還是中國人， 沒有背叛自己的國家， 只是形勢所迫， 逃離了朝廷罷了。 我認為， 對於這些人， 不應該加以迫害， 反映該反省自己的錯誤， 采取溫和的對策， 尤其是要解決自身的問題， 才能消除他們心中的怨恨， 使百姓不再叛逃。

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而且我發現一個現象， 很多蒙古牧民， 也舉家搬遷到板升地區， 與‘大明叛民雜居， 相處融融——你師母曾經在那裡居住過一段時間， 親眼所見， 他們一同放牧、一同耕種， 說著一樣的話、生活習慣也大致相同， 很難分出哪是蒙人， 哪是漢人了。

所以我現在認為， 蒙古人與漢人確實有深仇大恨——他們滅過我們的國家， 我們也滅過他們的國家， 他們殺了我們很多人， 我們也造成了他們無數的寡婦， 但冤冤相報何時了?如果能讓兩族人民休戈偃武， 不再打仗， 為什麽不能先放下仇恨呢?

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