過幾場文會， 便到了鄉試前夕， 這時候考生們便需要物質上的準備了。

前面講過， 鄉試要考三場， 每場都要靠三天， 而在這三天之內， 考生中途不能走出號舍， 所以考前的準備絲毫不能馬虎， 否則進去後遇到狀況， 可哭都沒地方哭去。

所以到了初六吃早飯的時候， 老成點的吳兌終於忍不住道:"我說幾位兄弟， 咱們是不是該采買物件， 準備考試了?”

六人點頭道:"正該如此。”便七嘴八舌， 議論該買什麽， 孫鋌說:"筆墨紙硯、字圈燭台肯定少不了。”

吳兌笑道:"還要攜帶餐具、食品、門簾、號頂。”

"要門簾作甚?”陶虞臣奇怪道。

"沒經驗了吧?”徐渭哂笑道:"為了監考方便， 那號舍是沒有的門， 整個朝南一面空空如也， 不禁利於考官監考， 也方便蒼蠅、蚊子蜂擁而至。”看陶虞臣不禁打哆嗦， 他嘿嘿笑道:"而且這個季節晴天烈日當空， 雨天則大雨滂沱， 你要是沒有遮擋， 保準得蚊叮蟲咬、水深火熱， 怎麽考試?”

諸大綬深有感觸道:"是啊， 必須帶門簾， 而且得是油布的。”

陶虞臣便笑道:"好吧， 但帶‘號頂作甚， 難道那號房連個屋頂都沒有嗎?”

"有是有。”吳兌笑道:"可那號房年久失修， 上雨旁風， 架構綿絡， 經常是外面下大雨， 裡面下小雨， 淋了人不打緊， 濕了試卷怎麽辦?”

"可總不能帶個屋頂進去吧?”話比較少地孫也忍不住道。

"咱們有福。”諸大綬笑道:"一百多年地鄉試下來。什麽問題都已經被前輩解決了……用一方油布。兩頭縫上竹棍。卷起來夾著便可入場。用時把油布展開。繡棍往牆上一撐。便是一個不漏雨地號頂。這玩意考具店裡現在便有賣地。不過幾十文錢而已。”

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解決了‘居地問題。話題便很快引到‘住上。沈默問道:"號舍到底有多大?”

"蜂巢般大。”徐渭然笑道:"按說是寬三尺。深四尺。後牆高八尺。前沿高六尺。不過只有早年間地老號合乎標準。後來成化和正德年間兩次擴建。承建地地方官均偷工減料。私自縮小尺寸。使本就小小地號舍。廣不容席。簷齊於眉。諸位若是不幸入住這樣地號舍。只能當成一次磨練了。”

沈默幾個從沒進過貢院地。僅聽聽便感覺渾身酸痛。脖子發麻。不由渾身冷汗道:"那可怎麽睡覺?”

"頭朝北頂著牆， 腳朝南伸出號房。”徐渭笑道:"好在是八月考， 凍不著人。”

"我有個問題。”孫鋌舉手:"難道要搬床進去嗎?那我可搬不動。”

"剛告訴你哥， 前輩的智慧是無窮的， ”徐渭翻翻白眼道:"你又發問。”眾人相處久了， 感情極好， 否則他可不會說話這麽客氣。

諸大綬笑著接過話頭道:"在號房裡有兩塊光滑溜溜的硬木板， 叫號板……”

幾個菜鳥一起倒吸口氣道:"就是那傳說中， 吃飯、睡覺、考試都離不開的‘聖板?”‘號板這個詞， 在士子心中已經抽象化， 甚至神聖化了， 因為只有參加過鄉試的生員， 才能一睹其真容。

對於那些終其一生也不能進入貢院的士子來說， 也就與這塊‘聖板無緣一生了。

"不過就是兩塊木頭板罷了。”徐渭冷笑道。

"不過那東西用處太大了。”諸大綬笑道:"給你們分說一下， 進去也不至於手慌腳亂。”四隻菜鳥稱善， 諸大綬便道:"在號舍的左右兩邊牆上， 離地一尺五寸高和二尺五寸高的地方， 分別留有一道磚縫， 名叫‘上下磚托。每塊號板是一寸八分厚， 正好可以插在磚托裡。”

"如果將兩塊號板都放在下面那一道磚托裡面， 合起來能夠鋪滿號舍， 就變成了一張床， 鋪上被褥便可在躺上去休息。若是不睡覺要答卷地話， 就可以將靠外面的號板挪到上面的磚托上， 便又變成桌椅了。兩塊木板而已， 便可根據坐臥、寫作、飲食等不同需要進行任意組合， 實在是讓人佩服。”

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"還得準備吃的。”

"還有考籃……”

眾人正說的熱火朝天， 鐵柱從外面進來， 伏在沈默耳邊小聲嘀咕幾句， 沈默嘴角掛起一絲微笑道:"我有點事情出去

你們先列好清單， 等我回來了一並出去采購。”

眾人笑道:"速去速回。”

沈默道:"沒問題。”便跟著鐵柱出去， 就見不遠處的小橋邊， 停著那輛熟悉的油壁香車， 邊上還有輛蒙著油布的大車。

沈默登時感覺心情好了很多， 便小跑著過去， 身後的鐵柱趕緊勸諫道:"大人， 沉穩。”

沈默瞪他一眼， 平複下激動地心情， 盡量慢點走過去， 就見殷小姐掀開車簾， 朝自己掩口輕笑， 剛平複下去的心情， 又變得一片火熱， 三步並作兩步竄到車廂裡去了。

見沈默臉上汗津津的， 殷小姐嗔怪道:"這麽熱的天， 還要跑。”

沈默登時冤屈道:"我若是慢慢走， 你又要怪我沒誠意了， 怪不得孔老師說……”

"唯女子與小人難養也?”殷小姐柳眉舒展， 似笑非笑道。

沈默趕緊澄清道:"不是， 是‘服不服， 服哉服哉。”

殷小姐笑道:"夫子何時說過這話?”

"雍也第六， ”沈默笑道:"子曰:‘不?哉哉。”

把殷小姐逗得笑出淚來， 佯嗔道:"你這人， 起初隻當是個正人君子， 到現在卻越發顯出本性來了。”說話間， 變戲法似的端出一碗五顏六色、令人垂涎的冷飲遞給他。

沈默嘿嘿笑著接過那冷飲， 迫不及待的舀一大杓， 塞到嘴裡， 引得殷小姐著急道:"這冰+剛從窖裡提上來， 可別吃快了凍著胃。

”

沈默閉眼享受那爽膩可口、酸酸甜甜的感覺， 頓時感覺滿口生津、燥熱全消， 渾身從裡到外都舒坦， 這才滿臉欣慰笑道:"這次加了楊梅， 果然更生津。”

殷小姐給他個美好的白眼， 苦笑道:"真是大官人動動嘴， 小女子跑斷腿， 您知道這季節想找鮮梅是多困難的事嗎?”入伏以來， 天氣燥熱， 她便用果汁、牛奶、藥茶、冰塊等混合調製成‘水晶冰露， 給沈默降溫。

沈默果然十分喜愛， 只是覺著太甜， 便隨口道:"若是有些梅子， 便可酸甜可口， 味道更佳。”他當時也就是一說， 誰知這次便吃到了‘楊梅冰露， 可見……有人疼就是好啊。

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沈默感動地胡言亂語一陣， 逗得殷小姐笑痛了肚子， 直到他將一碗冷飲吃光， 又想要第二份時， 才收住笑容道:"過猶不及， 再吃傷身。”

見沈默扮鬼臉， 殷小姐隻好轉移他的注意力笑道:"先看看我帶什麽來了?”說著伸手往邊上一指。

沈默地目光在她如玉般的小手上停留片刻， 待殷小姐臉紅了， 才順著她所指看去， 便見一個精致的大木箱， 不由笑道:"好漂亮的盒子。”

殷小姐無奈道:"這是箱子。”

"四四方方的都差不多。”沈默笑道:"這是幹什麽用地呢?”

殷小姐笑眯眯道:"不妨打開看看。”

沈默仔細一看這個用料考究， 背面還繪有一幅雅致的山水畫地木箱子……其實說是櫥子更合適， 因為其正面分四層， 其中三層是個大抽屜， 中間一層還有兩個小小抽屜。 在殷小姐的示意下， 他按繃簧， 打開最上面一層， 發現整個抽屜便是一個大食盒。食盒裡分了許多蜂巢似地格子， 每個格子裡各裝著一樣吃食， 有月餅、蜜橙糕、桂圓肉、蓮米、人參、)米、醬瓜、生薑、板鴨等等， 琳琅滿目， 足夠他吃好幾天的。

沈默溫柔地看著殷小姐， 把她看的粉臉通紅， 甜甜笑道:"再看下面的吧。”

沈默又打開二層左邊的小抽屜， 發現裡面裝的是筆墨紙硯、字圈燭台， 無一不是最好最貴的。再打開邊上的小抽屜， 乃是一抽屜藥品， 不由笑道:"我又不是去行醫， 帶這麽多藥幹什麽?”

"當然有用了。”殷小姐如數家珍的介紹道:"這個是驅蚊蟲的， 抹上一點便沒有蚊蠅騷擾;這個是感冒藥、這個是退燒藥， 這個是消炎藥， 也可以用來消化……都是見效最快， 且不影響思維的。”

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明日三更， 更不完不再要月票， 口說無憑， 立此存照……哎， 我發現不逼自己是不行的。