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"說， 你到底想要護著誰?！”嘉靖帝陰冷不帶一絲感情的問話， 仿佛毒蛇般纏繞著沈默， 只要稍不中意， 便將他勒死。

"罪臣不過小小巡按， 無品無級， 微不足道。根本沒本事護著誰， ”沈默的聲音越來越沉穩， 到後面幾乎是一字一句:"也絕不會偏袒回護任何一人！”

嘉靖帝似笑非笑道:"趙貞吉的奏疏可不是這樣說的， 他說你從一開始， 便陽奉陰違， 與地方官勾勾搭搭， 幾次暗阻辦案。最後竟然鋌而走險， 燒毀物證， 被他抓了個正著。這件事， 事實清楚， 證據確鑿， 還有什麽可狡辯的呢?”

"臣沒有可狡辯的。”沈默卻不為所動道:"臣一顆丹心， 可鑒日月， 不需要狡辯！”

"呵呵……理直氣壯啊！”嘉靖帝被他氣笑了:"是不是哪位大人物， 教你只要死不承認， 就可以化險為夷啊?”

"不是。”沈默搖頭:"沒有人教我說這話， 是我自己要說的。”

"還是狡辯。”嘉靖帝淡淡道:"來這裡面的水很深啊， 讓你見了朕都不說實話， 朕問你最後一次， 你倒底是誰的人呢?”

這話一出， 沈立馬道:"回陛下， 普天之下， 莫非王土。

率土之濱， 莫非王臣。大明朝所有官員都是朝廷的人， 都是陛下的人。”

"幼稚。”嘉靖地聲音有些緩道:"大明朝這麽大。官員那麽多。朕一個人是管不過來地。還是得分鍋吃飯。分家過日子地……說說吧。你沈解元是在姓嚴地鍋裡撈食呢?還是姓李地姓徐地?”

沈默倏地抬起了頭。雙目含。聲音微顫道:"回陛下地話——臣本布衣碌幼稚。蒙陛下不棄。委以一省巡按。又受命協查倭寇侵襲南京一案。雖說協辦官員應以主問官為尊。但臣更知道。臣地一切都是陛下給地。所以臣地一切所為。只聽皇上地隻為大明朝著想。絕不會聽他人指使。也沒有任何人能左右臣地本意……”說到最後。臉上已經流滿了淚水。只聽他語帶著無比地沉痛道:"至於此次未能察明欽案陛下失望。一切責任。歸根結源。皆是臣一人之過與他人無關……但臣向陛下坦言。如果再遇到這種事情。臣地選擇還是不會變……”仿佛受盡委屈地孩子。終於可以一吐心曲一般到最後。沈默已經泣不成聲了。

嘉靖帝有些煩躁道:"哭也沒有用。了帳本就是坐實了‘私毀證物之罪。別人要治你。朕也救不了！”

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聽了皇帝地話。沈默擦乾淚道:"臣……懇請陛下賜予刀剪。”

嘉靖帝不悅道:"死能說明什麽問題?”

沈默這個汗呀緊解釋道:"臣不敢置君父於不義。臣不過是有樣東西要呈給陛下。”

裡面沒了聲息， 過一會兒簾子掀動， 那胖太監端著個托盤出來上面擺了一把金柄小刀， 還好心提醒道:"你可悠著點陛下面前動刀， 稍有出格便會被亂刀砍死的。”

沈默感激的朝他一笑， 便拿起小刀， 在夾祅的底部隔開一個大口子……然後從裡面掏出個密封良好的油布包來， 再割開夾祅的另一側， 又取出同樣一個油布包。深深望著手中的東西， 沈默長長吐出一口濁氣道:"為了這東西， 臣是幾死還生， 今日終於可以呈奏天子了！”

胖太監輕聲問道:"這是什麽?”

沈默緩緩打開油布包， 一本藍皮的冊子便出現在他的眼前， 胖太監不禁輕呼一聲道:"帳本?”這十分出人意外的一句， 連簾子裡的皇帝都是一怔。

只見沈默將兩個包裡的兩本帳冊合到一起， 長舒口氣道:"啟奏陛下， 罪臣原浙江巡按監軍道沈默， 呈上於浙江巡撫別墅處所獲的帳冊兩本， 其中一本是進帳冊， 一本是出帳冊， 敬請聖覽。”

大殿裡檀香繚繞， 針落可聞， 所有人都望著帷幔後的帝王， 嘉靖帝也不叫那胖太監黃錦去接那個辭呈， 而是定定問道:"為什麽之前要騙朕， 說那帳本已經燒了?”

"回陛下， 臣確實隱瞞了實情。”沈默沉聲道:"但臣有不得已的原因……因為這帳冊牽扯到浙江一省、甚至東南數省的局勢， 一旦處理不好， 可能會使剛有起色的抗倭局面， 轉眼化為泡影， 所以微臣愚見， 這東西必須讓陛下第一個見到， 雷霆雨露， 皆有君出， 方可使東南不至於動蕩， 使大明不至於陷入內爭， 使群臣知道一

在帝心， 皆由陛下乾坤獨斷！”

他臉上的狂熱讓那胖太監看得眼前一亮， 心說真沒看出來， 這家夥馬屁功力爐火純青啊！竟然第一次見陛下， 就拍出如此有水準的馬屁……卻不知是這是多虧了陸炳和陶仲文的考前輔導， 才讓沈默有的放矢的。

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‘鐺……一聲清脆悅耳的， 那厚厚的淡黃色帷幔， 便無聲無息的向兩側卷去。

沈默便看到一個鋪有明黃蒲團坐墊的圓形坐幾， 坐幾旁隔著個架在紫檀木架子上的玉磬， 裡斜插著一根同樣顏色的杵， 那一記清脆的磬聲定是從這裡敲響的。

但視線也僅止於此了， 他不敢再抬頭， 畢竟大明朝的皇帝還沒有與人對視的習慣。

但那蒲團上終是坐著人的， 沈默便聽那裡發出更清晰的聲音道:"你擔心有人拿這個做文章， 逼迫朕就范麽?”

"臣愚鈍， ”沈默趕緊低下頭:"也許是庸人自擾， 但只要有萬一可能， 臣就情願這樣做。”

"呵呵……”嘉靖帝然笑出聲來:"年青就是好啊， 有衝勁沒顧慮， 腦袋裡也沒那麽多烏七八糟的東西。”

沈默剛要松口氣， 卻聽皇帝繼續:"但是年青也有不好的地方， 考慮問題不周全， 你可想過這樣的後果?先不說趙貞吉， 單說他的老師徐階， 還有楊宜的同鄉李默， 不管你出於什麽動機， 藏起了這本帳冊， 都已經在事實上得罪了兩人， 就不怕他們給你小鞋穿?”

"臣當然怕仕途阻斷， 甚鐺入獄。”沈默擲地有聲道:"但臣更怕有人借此要抰君父， 讓陛下做出不得已的選擇。為了維護主上的權威， 微臣哪怕是粉身碎骨也不怕！”

"哈哈哈……”嘉靖帝放聲笑起來， 聲中帶著毫不掩飾的快意道:"朕果然沒有看錯人。”說著伸出瘦而修長的手。

黃錦便將帳冊呈上。

嘉靖將帳冊舉得遠遠的， 眯眼翻起來。起初面色尚算平靜， 慢慢地， 兩隻眼睛變得冷沉沉……他久居深宮， 不與大臣接觸， 對權柄的把握， 卻比歷代先帝都要緊， 都要牢， 其秘訣無外乎對人事權和財權的掌控。所以看帳本對他來說， 是件很容易的事。

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嘉靖帝坐在那裡邊看邊沉思， 沈默跪在地上， 黃錦則木然立著， 大殿裡沒有別的動靜， 只是間或聽到紙張翻動的沙沙聲， 更顯得安靜無比。

時間緩緩流淌， 直到地上的影子越來越短， 皇帝才緩緩合上帳冊， 臉色又完全平靜下來。

嘉靖終於開口問道:"你看過這本帳冊嗎?”

沈默咬咬牙， 輕聲道:"不敢欺瞞陛下， 臣是看了之後， 才發現萬萬不能外泄， 只能交由聖裁的。”

嘉靖帝緩緩點頭， 臉上的神色甚是複雜， 既有些讚許， 又帶著難以掩飾的怒氣， 轉過頭問黃錦道:"你知道這帳冊上記載了什麽嗎?”

黃錦嘟嚕著胖臉憨憨道:"奴才不知道。 ”

嘉靖冷聲道:"告訴你吧， 是嘉靖三十四年全年， 浙江的各項稅收加派， 提編寇餉的最終流向！”

黃錦一愕， 茫然望著嘉靖道:"都流到哪去了?”

"哼……”嘉靖鼻子發出一聲怒哼道:"扣除解赴朝廷、移交藩王等用向不說， 單說花掉的一百萬兩軍費， 真正落在軍隊身上的， 不過是五十五萬兩而已， 其余四十五萬兩， ”說著重重一拍桌面道:"全都流進了他趙文華和胡宗憲的腰包！何等貪婪， 無法無天啊！”

黃錦趕緊跪下道:"陛下息怒……”

"怪不得沈默不敢將此帳冊交出來， ”嘉靖的胸口劇烈起伏， 面色鐵青道:"若是被捅出去了， 這侵吞巨額軍餉的罪名， 神仙老子也保不住！他們全家都得人頭落地！”

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