金學曾和徐光啟， 都是從萬歷朝走過來的， 回首過去的歲月， 他們不得不承認， 是天神在眷顧著大明朝——要是沒有朝廷總收總支的實現;要是沒有那場提前發生的金融危機， 讓人們意識到了糧食安全的重要性;要是沒有那些更耐寒的新大陸作物被廣泛種植， 如今的大明朝會是什麽樣子， 不堪設想。

　　第一項， 使國家有能力集中調配資源， 救濟受災省份;第二項， 使南方至少可以自給自足;第三項， 玉米、土豆、紅薯的推廣種植……使北方農民有了穩定的果腹主食。它也是大明朝能穩定不亂的關鍵， 以至於朝野上下眾口一詞， 說是‘土豆和紅薯拯救大明朝。

　　在這樣的連年大災之際， 吃飯問題是國家壓倒一切的大事， 所以戶部的高官們這樣不辭勞苦的奔波， 也就不難理解了。

　　而作為專門負責農政金學曾， 又比別人肩負著更加艱巨的重任， 他和大明朝頂尖的農學家， 《農政全書》的作者徐光啟， 要在這個冬天走遍北方各省， 監督土豆和紅薯種苗的換新工作。

　　與傳統作物不同， 土豆和馬鈴薯不是生長自種子， 而是生長自小塊的塊莖， 這使它們可以高產。但也因為沒有種子， 使它的性狀不太穩定， 連續種植會出現產量逐年下降， 甚至產生毒性。從前年起， 各省就開始發生產量下降的現象， 今年更是出現了大面積的食用中毒， 這是在之前沒有想到的。

　　對此科學院的人束手無策， 還是沈默先認識到， 這應該連續種植所致。但他也拿不出解決辦法， 只有重新從南美大量進口， 然後培育一代苗， 以此更新種苗。

　　雖然這法子治標不治本， 但在這時候， 能治病的就是好郎中， 所以戶部下了大本錢， 和農科所合作， 大規模的培育一代苗， 然後分發到各省去。兩人此行便是巡視秧苗的更新如何……這關系到來年幾千萬是否會餓肚子， 所以兩人已經打算就在下面過年了。

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　　喝了幾口烈酒暖身子， 金學曾掏出銀質的煙盒， 遞一根給徐光啟。

　　"……”徐光啟搖搖頭道:"雖然‘禁煙法案沒有通過廷議， 但我堅決相信吸煙有害健康。”

　　"這麽多年了， 也沒聽說誰抽煙抽死……”金學曾哂笑一聲， 給自己點一根， 深吸一口道:"你呀， 活得太仔細了。”

　　"如果部堂有興趣。”徐光啟板著臉道:"可以到科學院去看看吸煙者的肺。”

　　"沒那興趣。”在這位大學者面前， 金學曾沒有架子， 嘿然一笑道:"我現在就想著， 在開春前把剩下的幾個省跑完。”

　　"應該沒問題。”談到正事， 徐光啟的臉上有了欣慰的笑容:"我們這兩個月沒白跑， 有了這些新的秧苗， 又能再撐五年了。”