因為一些細節問題， 新書不得不晚發兩天， 為了表示歉意， 也為了給很多意猶未盡的讀者一個交代， 故而寫了這個番外篇。

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　　大明共和十年隆冬， 萬裡冰封， 奇寒無比。

　　整整一個冬天， 東起遼東， 西至甘陝， 由山東河南又到兩淮兩湖， 處處冷得出奇。自從入冬以來， 各省便風雪交加， 一片混沌， 山河表裡， 都變成了渾然一體的雪原。天光放亮的時候極罕見， 且那太陽只是慘淡的一點蒼白色， 全然沒了本應有的亮麗暖和。老百姓都鑽到屋子裡， 圍著爐子， 誰也不肯輕易出門。

　　可就在這天寒地凍， 風雪彌漫的時刻， 卻有一支馬隊， 沿著冰封的道路， 艱難的向北跋涉。

　　這支隊伍不到二十人， 都穿著厚厚的羊皮大衣， 腳上套著厚厚的氈靴， 頭上戴著厚厚的貉殼帽子， 這一身極保暖的裝束， 使他們在這種極寒的天氣中， 也能保持住體溫， 不斷前行。

　　在最近這十幾年裡， 這種極寒天氣已成常態， 以至於騎士們早習慣了與惡劣的自然對抗。到了中午時分， 他們尋到道旁一處背風的山窩， 便策馬過去， 下來喂馬吃飯。

　　這一下， 十幾名騎士終於能分出主從來了， 別人喂馬的喂馬， 備餐的備餐， 有兩個人卻一屁股坐在厚厚的防水氈布上， 沒有要幫忙的自覺。當然， 別人也覺著理所當然。

　　因為這兩位是此行的主官， 年長些的是大明戶部左侍郎金學曾;年輕些的是大明科學院副院長、農科所所長徐光啟， 其余人都是他們的隨員和護衛。

　　那三十多歲的徐光啟倒也罷了， 這金學曾是隆慶二年進士， 雖然只有四十多歲， 卻是貨真價實的三朝老臣， 從一品的部堂高官， 卻要在這冰天雪地裡東奔西走， 不能不令人驚詫。

　　不過金學曾卻沒有特別的感覺， 因為從七年前開始， 兩京戶部的四位尚書， 八位侍郎， 一年四季都要分頭帶隊到各省巡視， 隻留必要人手坐鎮京城， 處理日常事務。

　　對於如今的大明朝來說， 再沒有什麽， 比新作物的推廣更重要的了。進入共和三年以來， 災情已經愈演愈重， 夏天大旱與大澇相繼， 冬天奇寒無比， 全年氣溫都比幾十年前底很多。這種情況下， 作為糧食來源的小麥、水稻等谷類作物連年減產， 北方數省甚至出現了大面積的絕產。若按照常理推測， 饑荒連年， 破產農民揭竿而起的末世景象， 便該不可遏製的出現了。

　　然而時至今日， 全國各地從未大規模的叛亂。小范圍的零星騷亂， 雖偶有發生， 也都旋即被撲滅， 並未形成氣候。在心懷叵測之徒從未停止煽動的情況下， 大明朝至今還能保持著今日的安穩， 實在是堪稱奇跡。