雖然這些年， 朝廷深化軍事改革， 大大減少文官對軍隊的乾預， 提高官兵地位， 但始終沒有放松對軍隊的控制——一是一切軍需裝備、武器彈藥、以及糧秣餉銀， 都由文官政府提供， 軍隊不得插手。二是通過對中高級軍官的頻繁調動， 杯葛地方軍事集團的勢力。

　　這兩條都讓軍方深感不滿， 尤其是後一條， 更是觸動了‘遼東將門、‘宣大將門這樣的武將集團的根本利益， 自然引起極大的反彈。但這些盤根錯節的地方將門世家， 已經成為文官政權存亡的最大威脅。

　　這顆毒瘤不得不割， 晚割不如早割， 若等到沈默不在位了， 怕是沒人敢動這一刀。所以在第二任首相任期內， 他的力氣大都用在這上面。以沈默今時今日的威望， 在他面前是龍也得盤著， 是虎也得臥著， 所以並未出現太大的反彈。然而成果只是暫時的， 反對者並非無力反抗， 只是在等待， 等待他卸任， 等待皇帝長大， 等待最合適的機會罷了。

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　　從這一年的春天起， 就有很多人在猜測， 首輔大人會不會再延長任期， 畢竟大明朝還處在嚴冬期， 危機隨時會降臨， 他有充足的理由， 將這個國家繼續守護下去。但也有很多刺耳的聲音在說， 首相大人要是出爾反爾， 定然是想當皇帝。

　　輿論莫衷一是， 吵吵嚷嚷了一年， 到了冬天， 朝野的官員、士紳、學子、市民， 紛紛聯名具折， 上疏請求首輔大人留任。廷臣議會上， 也有許多大臣提議， 鑒於改革大業未成， 作為總設計師的沈默， 應當無限期擔任首輔， 自他以後， 再執行十年任期製。並信誓旦旦的放話說， 絕對不會接受他的辭呈。

　　但在這一年臘月十二， 沈默任滿十年周年之際， 他在巡視天津衛時， 突然向全國明發公告， 宣布自己任滿十年， 自動卸任， 無需向議會提交辭呈。在新首輔選定之前， 由次輔王錫爵履行首相職責。

　　在所有人都沒反應過來的時候， 他已經登上那艘等了多年的海船， 離開了這片寄托他所有深情的熱土。

　　與他同行的， 還有病入膏肓的戚繼光。老將軍才剛六十歲， 但多年征戰加上軍務操勞已經摧垮了他的身體。從前年起便不斷上疏乞骸骨， 今年冬裡， 他已經臥床不起， 唯一的心願就是想死在山東老家。所以沈默不得不接受了他的辭呈， 並特意讓人將他從遼東接回， 準備親自送回登州去。

　　病床上， 老將軍瘦成了一把骨頭， 哪裡還有一點戰神的影子， 沈默握著他的手， 潸然淚下道:"元敬， 是我害了你， 要不是把你放在天寒地凍的遼東， 你也不至於病成這樣……”

　　"區區殘軀何足掛齒……”戚繼光笑笑， 吃力道:"只是沒有完成大人的囑托， 繼光死不瞑目啊！”