總督巡撫雖然常駐地方， 然而本身並無品級， 多是以朝廷僉都禦史或者兵部侍郎的官銜出任巡撫， 以都禦史或兵部尚書銜出任總督。入則為朝廷尊官， 出則奉敕行事， 為一方軍政之首， 可謂是舉足輕重， 然而這種中央不是中央， 地方不算地方的尷尬身份， 還是為各位督撫帶來了極大的困擾。

首先， 地方行政架構仍然是原先的。都指揮使因為是武職， 已經靠邊站了， 所以各省的行政機關， 是以布政使和按察使為首， 兩位大僚開府見衙， 都有各自的一套佐屬官員。如承宣布政使司， 有從二品左、右布政使各一人;從三品左、右參政無定員， 從四品左、右參政無定員……本朝並無散官， 官位都是一個蘿卜一個坑， 尤其是四品以上的高級官職更是缺貨， 所以‘無定員的意思， 絕不是可有可無， 而是可以有很多名， 一般每個布政使衙門裡， 都有十名以上的參政、參議協理政務。

這是高級官員， 之下又設有照磨所、理問所、司獄司、雜造局、軍器局、寶泉局、織染局等機構， 且都有官職、定員。至於按察使司， 規模要小一些， 但性質是完全相同的。這很好理解， 因為太祖設立這兩個衙門， 是為了讓他們統領一省政務的， 自然要將屬官機構配置齊全了。

再看督撫帳下……不好意思， 除了辦理文書工作的書吏以外， 並無任何佐屬官員。為督撫辦公的幕僚， 並不是國家職官， 乃是督撫私人聘用的。在這方面， 連個知縣都不如， 好歹人家還有個縣丞、主簿、典史， 是國家給開工資的。

這也不難理解， 因為最初總督、巡撫都是臨時性質的差遣， 不是官職， 因此不會設有佐官。這就造成了一種普遍的怪現象……督撫是布政使、按察使的長官， 而布政使、按察使卻是省級官僚系統的長官， 督撫若是越過他們， 直接指揮下級官僚， 便犯了‘越權的官場大忌。

且布政使是從二品， 按察使是正三品， 而巡撫往往以僉都禦史出任， 官銜才是正四品， 甚至一些總督也是以正三品兵部侍郎出任。名為上司， 品級卻不如下屬， 而且下屬還領著龐大的官僚機構， 不出么蛾子才怪。

事實上， 督撫政令難行， 全省事權不一， 各衙門推諉扯皮， 對上司陽奉陰違的現象， 在各省極為普遍。這不僅使督撫大員要耗費大量的精力調和陰陽， 許多不擅長搞人際關系的， 直接四面楚歌， 不得伸展。然而一旦有大事發生， 朝廷要追究責任， 督撫又首當其衝， 下面人反而無事。這種吃不著羊肉還惹一身騷的鬱悶日子， 是每個督撫都不願意繼續下去的……跟這個比起來， 區區財政權上收， 簡直是毛毛雨了， 畢竟那是跟戶部扯皮， 不管輸贏， 無非就是勒緊褲腰帶過日子， 至少在省裡還可以窮橫窮橫的。

所以對行政權下放， 地方督撫是一萬個讚成的， 有他們壓著， 布政使、按察使們也沒招， 只能暗中聯絡同黨， 在朝中給新政點眼藥。便有官:‘按照新政， 總督治兵事， 巡撫理民事， 巡撫例歸總督節製。督撫同省， 本以相互牽製， 然權利穿插堆疊， 權非難分， 矛盾在所難免。因此為消除事權不一一說， 實為無稽。

又言道:‘一省之中主大政者二人， 志不齊， 權不一， 其勢不得不出於爭。若督撫二人皆不肖， 則相互容隱以便私圖;若一賢一不肖， 必勢不兩立致成水火;即便二人皆賢， 亦或意見不同， 性格不合， 因此不能相安者， 雖賢者難免。

更有甚者直接否定道:‘祖宗撤行省、設三司， 為防臣子權重難治。今複行省， 設督撫治三司， 大違祖宗之法， 使臣子權重難治！實乃亡國之舉！請立廢此法， 今後有再敢言複立者， 滿門抄斬！

沈默明知道這不是他們反對的真正原因， 卻依然要打起精神， 命人逐條反駁道:‘督撫同省， 只有邊地疆界， 因其以軍事第一， 才使總督節製巡撫。其他省份， 總督隻管軍事， 平時不得干涉地方政務。軍政涇渭分明， 何談權非難分?

‘言兩人主大政， 其勢不得不爭者， 殊為可笑。彼一人獨攬大權者善， 還是兩人分權者善?

‘至於祖宗之法， 分三司乃祖宗之法， 設督撫亦是祖宗之法， 是以世易時移， 不得不變原法設新法。況且今天下[ 遮天 ]財權已收歸太倉， 總督得其兵而不得錢糧， 巡撫掌民政而無兵權， 焉有作亂之可能?

像這種沒營養的口水仗， 從來沒有斷過， 然而新政順利通過廷推， 並得到督撫的大力貫徹， 幾年下來已是大勢所趨、無可更改了。

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政治上了軌道， 經濟上也蒸蒸日上。根據萬歷五年底的統計， 太倉存糧足以支取二十年， 太仆寺積金八百余萬兩， 都是當年仁宣之治也沒達到的高度。這當然有沈默的功勞， 但更要的是高拱打下的好底子， 以及張居正這些年的浴血拚殺。

除此之外， 北邊國防也處於黃金歲月。俺答已經掛了， 他的兒子們一面爭權奪利， 一面爭相向朝廷獻媚。土蠻雖然沒有屈服， 但在李成梁和戚繼光的打擊下不斷潰敗， 已經遠離了京畿許多年。內閣裡面， 張居正隻專注財稅改革， 對其余的事情一言不發， 張四維等人各司其職， 都不敢挑戰首輔的權威。幾年來， 安靜到沒有一點波浪， 更是嘉靖、隆慶以來沒有的現象。

跟這些令人舒心的事情比起來， 那點持續不斷的口水仗， 簡直就像枯燥生活的調劑一樣， 那麽無足輕重。

然而在這個萬物複蘇的春天， 一樁樁已經發生和將要發生的事情， 都在預示著平靜的日子似乎已經到頭了， 首輔大人煩惱的日子來臨了……

首先是， 皇帝大婚的問題來臨了。這一年皇帝十六歲， 按周歲說， 才十五歲。然而他的母親李太后， 在前一年， 便已經替他定下一名祖籍余姚， 生在京師一個小官吏家庭的女子， 名叫王喜姐的作為皇后人選， 並且希望在萬歷五年就舉行大婚。

然而內閣以為， 皇帝在萬歷五年才只有十五歲， 新娘也只有十四歲， 為免太早， 恐傷聖體。這個理由冠冕堂皇， 因為傳統認為， 男子十六歲才發育成人， 在這個年齡之前行房， 會有損精元。在內閣的堅持下， 皇太后退步了， 然而她實在等不及了， 要求今年皇帝一過完生日， 就舉行大婚。這次內閣也無話可說了， 隻好命欽天監選定吉日， 最後定在了今年三月。

李太后之所以如此堅持皇帝早日大婚， 是因為在中國傳統來說， 男子結婚就意味著是一個成年人了， 皇帝成年就意味著可以履行自己的責任了， 顧命大臣的使命也就到頭了， 應該還政於君了！

對於這一點， 李太后都看得明白， 更不要說朝野上下了， 因此從去歲開始， 便有越來越多的呼聲， 要求內閣在天子大婚後還政， 在所有人看來， 這是必然的……雖然這些年來， 朝廷的小事由內閣六部各衙門解決， 大事由廷推已定， 可以說處理的井井有條， 但這裡面沒有皇帝什麽事兒啊！

做臣子， 總不能一直把皇帝排斥在權力之外吧?特別是那些被排斥在核心圈之外的， 在改革者失意的大臣， 更是想要給太后和皇帝留下好印象， 好借此機會鹹魚翻身。

對於這一天， 沈默早就料到了， 倒也不算措手不及， 他親自擔任大婚總理官， 命令內外衙門開始采買籌備， 務必使天子婚典辦得合乎禮儀， 不給人任何口實。未來如何應對也早就盤算好了……

真正讓他措手不及的， 是昨天發生的一樁事。當時他和張居正正在文淵閣中爭吵。這些年來， 為了新政的事情， 兩人沒少吵架， 不過都算顧全大局， 只在私下裡爭吵， 且就事論事， 過後不在任何人面前提及。因此這種時候， 是嚴禁任何人靠近值房的。

然而就在兩人拍桌子瞪眼， 吵得不可開交之際， 卻突然傳來了敲門聲。沈默登時拉下臉道:"怎麽搞得！”

"元輔， ”外面傳來張元忭的聲音， 這位素來穩重的狀元郎， 已經內閣五年半了了， 早從當初沈默的侍從， 被提升為掌管文淵閣內外事務的官員。除了幾位閣老之外， 內閣中就屬他說話最管用:"有江陵急信給張閣老！”

沈默看看張居正， 張居正的臉色登時變得煞白， 從老家送來的， 又是嚴重到足以讓張元忭壞規矩的消息……聯想到父親從去年就健康堪憂， 張居正不敢往下想了。

"進來吧。”沈默出聲道。

張元忭便領進一個風塵仆仆的軍官來。

張居正一看， 來者正是他的第四個兒子張簡修， 因為讀書不成器， 因此蔭了個武職的錦衣衛千戶， 便在江陵老家侍奉自己的爺爺奶奶。不由問道:"家裡出了什麽事?”

"爹……”張簡修噗通一聲跪下， 放聲痛哭道:"爺爺已經仙逝了。”

"什麽， 你說什麽?”張居正頓時感覺天旋地轉。

"爺爺已於本月十三日在家中仙逝。”張簡修哭道:"奶奶命我來京城報喪！”

"這怎麽可能……”張居正如遭雷擊， 癱坐在椅子上。好半晌才回過神來， 重重的朝南方磕頭， 錐心裂骨的捶胸嚎啕道:"爹啊， 孩兒不孝！”

沈默在邊上也是一片黯然， 他知道張居正是真難過……官員出仕之後， 與父母便是長久的分離。像張居正自嘉靖三十六年， 結束了三年的病休回京之後， 便再未回過江陵， 整整二十年， 沒有見過自己的父親。

去年夏天， 江陵來信， 說他的父親病得很重， 有時連走路都困難， 十分想見他最後一面。張居正便準備請假省親， 偏偏財稅改革到了最關鍵的階段， 隻好等把硬骨頭啃下來再走。誰知道沒等他忙完， 張文明便已經去世。生不能親自奉養， 病無法床前盡孝， 死不能見最後一面， 作為兒子， 又怎麽能不抱恨終生， 自責一輩子呢?

沈默命人把悲傷過度的張居正送回家去， 便沒時間再替人家難過了。 不是他冷血， 而是想到了張居正將要丁憂守製三年。這三年裡， 自己豈不是要獨撐局面， 還得替張居正對付那些視變法為眼中釘的敵人?一想到這個， 他就一陣陣頭大。

當然， 不管心裡怎麽想， 該怎麽做還是得按程序來。他首先批準了張居正在家哀思， 不再來上班的要求。然後向皇帝和太后報告此事， 討得了對張居正勸慰的聖諭。然後第二天下[ 遮天 ]朝後， 他帶領內閣眾人到紗帽胡同的張居正龘府上致祭。只見張府門前的一對燈籠， 已經換成白色的， 上面寫著大大的‘奠字。

進去大學士府， 只見裡面已是一片縞素， 客堂也被臨時布置成靈堂。看著客堂懸起的這些挽幛， 還有上面‘音容宛在之類的挽聯， 沈默也鼻子一酸， 差點哭出來， 心中暗暗道:‘爹啊， 您可千萬保重啊！

聽說有聖諭， 張居正讓家人先回避， 跪聽了小皇帝母子兩人的慰問之詞， 然後伏地痛哭起來， 斷斷續續道:"臣多謝皇上、太后關懷……”

沈默把張居正扶起來， 在他耳邊輕聲道:"太嶽兄節哀， 咱們先想想怎麽應對吧。”

張居正借著著擦淚， 點點頭， 嘶聲道:"請元輔書房就坐。”