光陰荏苒， 轉眼到了萬歷六年春。冰消雪化燕子歸， 柳條滾綠榆錢青。遼闊的華北平原從漫長的冬季中蘇醒過來， 重新煥發出勃勃生機， 牛歡馬叫春光如酒， 天地回暖花香芬芳， 怎不叫人心曠神怡?

這六年時光裡， 老天爺給足了大明朝面子， 年年風調雨順、四方無事， 正是內行改革的大好時機。自從隆慶六年八月， 沈默當國以來， 這五年半的時間內， 國家推行了一系列的改革， 在政治上， 重新理清了中央地方各衙門的權責。其中最醒目的， 是財政權的上收和行政權的下放。

財政權的上收， 是一項重大的成就。在此之前， 全國的補給雖然也是由中央統籌分配， 而實際的執行卻全賴互不相屬的地方衙門。

各個地方衙門……通常是縣一級的官府， 按照上級規定的數額， 把給養直接運交附近的衛所、河工等需要補給的單位。一個府縣， 要向十幾個不同的小單位輸送錢糧;一個衛所， 要接受十幾個府縣送來的補給。這種短程的補給線就如蜘蛛羅網一般， 密密麻麻遍布全國， 其低效僵化的程度， 可謂前不見古人後不見來者。

試想， 由十幾個州縣分別按固定的數量供應， 總難免有個別州縣由於種種原因， 不能如額如期繳納， 而其他州縣沒有義務補其缺額， 於是國家明明有能力， 卻總是供應不足。這種牽一發而動全身的情況下， 更談不上作任何改變。所以開國二百年來， 因此引發的財政危機根本無從解決。

但條編法的出現， 為解決這一痼疾， 提供了千載難逢的良機， 使中央總收總支， 不再只是一個口號。萬歷二年， 戶部成立了‘度支全國錢糧總司， 簡稱‘度支總司。由戶部尚書王國光親任度支使， 南京戶部尚書陶大臨任副使， 在兩京分設南北總庫， 在全國各省設立分庫。規定各省所收稅銀， 除規定作為地方費用的部分， 一律先行解送分庫， 不得自行截留。

按規定， 各省分庫需在每年十月前， 將銀錢帳目匯總至戶部， 待下一年度預算之後由戶部統籌分配， 一應軍需供給， 物資采買， 全都采取招商買辦的方式， 僉募商人代為采買運輸。

所謂招商買辦， 簡稱‘招買， 與‘采辦一樣， 是一種政府的采購行為。但國初便存在的‘采辦， 是官府直接與農民或小生產者之間的交易其間， 不經過商人這個環節， 而且並不經常發生。因為官府所需要的物料， 大部分都通過貢賦的形式， 直接向百姓征取。總之在嘉靖中葉以前， 任何形式的政府采購都只是偶然的， 非常設的， 並未形成規模。

近五十年來， 商品經濟在整個社會經濟中的地位和作用， 有了顯著的提高。其帶來顯著的改變， 便是大量的物資湧入市場。不只是遠銷歐洲的蘇杭絲綢、衣被天下[ 遮天 ]的松江棉布、價比黃金的景德鎮瓷器， 還有那些原本在小農經濟時代， 只能自產自用的糧食、棉花、蠶桑、茶葉、靛青、果品等都紛紛進入市場， 成為商品。這些商品又多又好， 愈發刺激了百姓的生產從多而全， 進步到少而精。這種深耕細作的社會分工， 加大了生產的價值， 促進了各地的互通有無。

除了南京、蘇州、松江、杭州等老牌商業中心外， 又湧現出許多中小商業城鎮， 如吳江的盛澤鎮、雙楊市;浙江的不瀨鎮、長樂市等， 商業市鎮遍布東南。北方則以北京為主， 有河間、臨清、開封、西安、太原等中小城市， 及鄆城、彰德等小鎮， 與南方的商業網相連接， 形成一個遍布全國的巨大商業網絡。商人穿梭其中， 貨運南北， 每個市鎮既是商品的集中地， 又是商品的交流中心。因此， 不論何地的貨物， 都能從市場上買到。特別是那些中心城市， 雖然本身沒有發達的工業手工業， 但城內貨肆鱗次， 商人們匯集天下[ 遮天 ]之貨在此出售， 想要什麽都應有盡有。

與此形成鮮明對比的， 是國初嚴格的戶籍制度土崩瓦解， 不僅是軍戶名存實亡， 負責為官府生產的各種匠戶也逃亡一空， 這些人到大城市中改名換姓， 加入到商業生產的行列中。官營作坊的消失， 更使得官府直接征收所需物資， 變得困難重重。

這些新出現的經濟現象， 對官府的各項政策與措施起了巨大的衝擊作用， 一些舊的常規的做法行不通了， 取而代之的是一些新方法——置身於商品經濟大潮之中， 許多官員深感征收官府各種實物並負責運輸， 不僅費心勞神， 還常常因為各種原因誤事受罰， 他們希望能借用商人的強大力量， 來輕松完成任務。

到了嘉靖末年， 商人已經成為掌握社會經濟的重要力量。各大城市中的居民， 多半以商賈為業， 剩下的一半， 則是為商人做工的雇傭者， 可以說， 整個城市經濟， 都已經被商人們控制了。家擁萬資的富商大賈如過江之鯽， 家資至百萬者才能稱為巨富。其他二、三十萬， 只能稱中賈耳。

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幾百年後的人們會知道， 貨幣是一種公眾的制度， 它把原來屬於公眾的權力授予私人， 私人資本積累愈多， 它操縱公眾生活的權力也越大。尤其是商人們善於和官府以及地方勢力打交道， 越是富有往往就越有勢力， 這使得他們不像農民那樣可以隨意盤剝驅使。

尤其是嘉靖以後， 沈默提出的‘以商養士， 以士護商的號召， 在這十幾年間， 已經深入人心， 各省的商人們普遍效仿晉商， 把賺來的大把銀錢， 投入到本地的文教事業中， 開辦學校、資助士子、讚助文會， 饋贈文士已經成為常態， 經過十幾年不懈的努力， 使朝廷地方有大片為他們說話的官員、文人……一旦官府催征過猛， 誅求無度， 賴帳不付， 馬上就有數不清的文人口誅筆伐， 危言聳聽， 罵官府‘捶骨竭髓， 以致人人破家， 逃死相繼， 也會有官員以充滿同情的口吻上書， 說什麽‘數萬金之家， 無不蕩產罄貨， 因而投河經瀆， 言之酸鼻刺心， 孰非酷吏之流毒哉?好像一夜之間， 商人就要全都破產了一般。

而且老百姓也不站在官府一邊， 這個年代商人的主流形象， 還是疏財好義的儒商模樣， 他們用極小部分的錢修橋鋪路， 賑濟災民， 就讓老百姓念念不忘他們的好……這在後來的軒然大波中， 體現的尤為明顯。因為百姓還遠未到覺醒的時刻， 對於直接剝削他們的地主鄉紳尚且奉為神明， 誠心擁護。更不要說剝削手段更隱蔽的商人了……

在這種環境中， 官府想不付錢就驅使商人， 是萬萬不可能的。

於是官員們一直想方設法的增加銀錢收入。正統元年， 東南七省的田賦改折白銀納稅， 正是代表了官府的這種與政策的變化[ 天珠變 ]。不久， 田賦外的所有稅收， 都逐漸以銀代物。直到一條鞭法問世， 徹底的取消了實物稅， 隻向百姓征收銀錢。官府的倉庫裡， 不再堆滿了五花八門的實物， 取而代之的是白花花的銀兩。官員們終於可以從市場上購買品種更加齊全， 數量更加豐富的商品了。

然而官府直接派人去市場， 采買名色繁多的貨物， 顯然是極不便利， 也不合適的……對於口不言利的士大夫們來說， 要跟小民百姓討價還價， 實在是有有失份， 也沒那個耐心。於是另一種被廣為采用的形式出現了， 那就是招商買辦， 即是在官府采買與市場供應之間尋找中間人， 官府隻與中間人聯系， 一應所需物資， 都由中間人采購並運送到指定地點。這種中間人便被稱為‘買辦， 一般都是資財富厚的大商人， 采買的范圍更是林林總總、包羅萬象， 從糧食到被服、從筆墨到木炭， 只要是官府所需， 盡數可以拿來招商。

中標的買辦商人， 可以得到一張由戶部簽發的保證票， 在將指定物資運至指定地點後憑票兌現。然而官府的信譽早已破產多時， 商人們擔心完成差事後會一無所獲， 因此在官府的招徠下躑躅不前。他們提出， 希望官府能將錢先行存入匯聯號或日升隆， 如果答應的話， 他們可以同樣存入一筆保證金。到時候完成差事， 憑票提錢。若是逾期， 甘願受罰。

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財政權上收之後， 地方官府固然從繁重的收解任務中解脫出來， 然而從中揩油的機會也失去了， 如果沒有相應的補償措施， 引起地方官的強烈抵觸， 簡直是一定的。就算有考成法這座大山壓著， 官員們也是要造反的。

這就是沈默明知道有火耗的存在， 卻不做任何規定的原因。對於這種無橫征之名， 卻有暗中漁利之實的辦法， 自然比‘淋尖踢斛之類又費力又被戳脊粱， 還得和奸商聯手倒賣的法子， 要文雅簡便的多了， 自然大合官員們的胃口。

有了火耗喂著， 府縣一級的官吏自然心滿意足。但對於封疆大吏們來說， 他們從來用不著自己去踢斛賣糧食， 自然有小得們孝敬真金白銀， 所以火不火耗， 對他們沒有任何意義。他們在乎的， 是隨著財政權上收， 手中權力的縮水。尤其對於那些富裕的省份， 原先想幹什麽就幹什麽， 從來不用看戶部的臉色。戶部反過來還得求著他們， 請諸位大爺行行好， 多給兩個大錢周轉周轉。

現在一旦財權上繳， 就成了他們求爺爺告奶奶， 戶部的孫子變成大爺了， 你想各省督撫能願意麽?

沈默為他們準備了另一份大禮， 那就是行政權的下放。簡單說來有三點， 一、將總督巡撫改為地方官， 第二， 重設地方行政架構， 第三， 將一部分任免權下放。這對各省督撫來說， 實在是太合胃口了……沈閣老不愧是大家的貼心人， 太知道俺們的需要了。

雖然在常人看來， 一省的最高首長， 就是總督巡撫， 而且他們也確實在履行著一省首長的職責。然而打開一份《大明職官錄》， 你會發現地方官員的架構中， 布政使、按察使、都指揮使才是最高長官， 根本沒有巡撫、也沒有總督的影子。

這是因為太祖皇帝為了防止臣子專權， 在中央廢除了宰相， 析中書省之政歸於六部。在地方上， 亦廢各行中書省， 把行省的權力一分為三， 置承宣布政使司掌一省之政事， 置按察使司掌一省刑名按劾之事;置都指揮使司， 負責一省軍事。三者互不相屬。互相製約， 以免地方權重之弊。但就像中央離不開宰相統領， 後來出現內閣一樣， 地方上三司互相掣肘， 遇事難決， 才有了巡撫和總督的出現。

巡撫、總督， 是兩個動詞， 區別於‘尚書、‘布政使之類的名詞性官名， 顯然有臨時差遣的意思。巡撫的意思是， 巡視地方、撫治軍民， 凡有大災民亂， 需要統合全省力量的力量平定時， 國家便會遣使巡撫地方， 事畢則罷， 故無定員， 更無專職。但後來各省的事情越來越多， 前一個巡撫還沒回去， 後一個又來了， 如此一來， 巡撫間的權限又重疊了。宣德五年， 第一批常任巡撫誕生了， 一代名臣於謙， 便在其列。

總督的出現要稍晚， 因為巡撫漸漸偏向民政， 而且各種起義叛亂也不會理會省界， 往往在數省之間流竄。各省之間難免推諉扯皮， 無法齊心協力， 便有了總督數省軍務的差事出現， 同樣是因事乃設， 事畢即罷。然而對於湖廣、兩廣、貴州、四川、薊遼、三邊、宣大這些邊地， 戰亂是常態化的， 常任總督也就應需而現了。