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日月如梭催人老， 何況整天被丹藥熬?英明果決的大明嘉靖皇帝， 在經過光陰和鉛汞的一齊摧殘後， 終於不可遏製的昏聵起來。

如果放在從前， 王金根本沒法過關， 但現在皇帝那健忘的大腦， 已經忘了沈默不久前那番陳詞， 覺著王金說的也有些道理了。好在王金的賊膽不夠， 主動改口道:"當然， 如果陛下有疑忌的話， 咱們就另換個地方， 只要風水好， 在哪都是一樣的。”

"唔……”嘉靖點點頭道:"合當如此， 卿家快快另選一處地方吧。”

見皇帝依舊信任自己， 王金暗暗松口氣道:"臣下遵旨， 一定盡快為陛下辦妥。”

"必須盡快， ”嘉靖叮嚀道:"不能耽誤了太上老君的壽辰。”

"是。”王金恭聲應道， 剛要退下， 皇帝又把他叫住， 道:"朕要去蓬萊閣看陶仙師煉丹， 你也伴駕吧。”

王金自然無不應允， 邊上的黃錦雖然不願萬歲爺出門受風寒， 但他不是李芳， 勸不了皇帝， 只能一味的順從， 趕緊派人抬一乘暖轎來， 又給皇帝披上厚厚的大氅， 才扶著嘉靖上了轎子， 一行人往專事煉丹的蓬萊閣去了。

蓬萊閣的正殿已經完全被布置成一個煉丹房， 正北的尊位掛太上老君畫像， 下供香案， 正對著巨大的青銅丹爐， 爐中煙火繚繞， 煙卻不像尋常人家燒火做飯時產生的灰黑色濃煙， 而是一種氤氳的白煙……其實這是上好白銀絲炭燃燒後的效果， 只是這炭的價格比同重量的白銀都貴， 說這煉丹爐中燒的， 是真金白銀也不為過。

爐子左右， 各站著四個持法器的清秀道童， 中間立一個身披金色法衣， 一手執鈴鐺， 一手持塵尾的老道士， 這就是來自崆峒山的陶世恩， 現在轉為嘉靖皇帝煉丹。

嘉靖到了之後， 竟然不敢聲張， 坐在龍椅上等了好一會兒， 直到老道手中的銅鈴響起， 知道今日的煉丹已經結束， 才敢出聲道:"陶仙師……”

那陶世恩這才裝模作樣的轉過身來， 施禮道:"貧道一心煉丹， 竟不知陛下駕到， 恕罪恕罪。”

"你專心煉丹， 就是對朕最好的奉承了。”嘉靖十分大度， 當然也是有目地的， 只見他一指丹爐， 問道:"這仙丹何時能夠煉成啊?”

陶世恩趕緊道:"啟奏萬歲， 此丹名為九轉大還丹， 共有九次變化[ 天珠變 ]。今已八變， 隻缺一變。但等功德圓滿， 萬歲服上幾顆， 就可以仙福永享了！”

"仙福永享……”嘉靖面上透過一絲複雜的神情， 低聲道:"真的可以嗎?”

"當然可以了。”陶世恩口齒牙黃道:"貧道的師父乃是永樂八年出生， 正因常年服用此丹， 五年前才羽化仙去……”

"哦?”嘉靖饒有興趣道:"那得多大年紀啊?”邊上人趕緊算計起來， 黃錦小聲道:"主子， 是一百五十歲。”

"真的嗎?”嘉靖的目光， 一下子閃亮起來， 喃喃道:"百五十歲， 已經稱得上人瑞了。”

"是啊， 陛下。”陶世恩吹牛不上稅道:"而且貧道的師父還因為居於深山之中， 湊不齊原料、配不出藥引， 否則白日飛升也不是沒可能。”

"哦， 還可以白日飛升， 哈哈哈！”嘉靖就是受不得這種忽悠， 迫不及待道:"好啊， 那需要何種藥引呢?”

"這藥引對尋常人自然難配， 但對皇上來說， 卻是易如反掌。”陶世恩笑道:"陛下只需降下旨意， 選一百個十二歲女孩子， 再配上一百個十二歲的童男。貧道就可為皇上配出這藥引來。”

邊上伴駕的王金一聽， 大咧咧道:"我還道是什麽龍肝鳳髓呢， 原來是區區百十個童男女， 北京城中就有的是。”

"不錯。”嘉靖竟也點頭道:"陶仙師， 朕命錦衣衛配合你， 速速找齊藥引， 別耽誤了朕服用九轉金丹。”邊上黃錦知道皇帝要走， 趕緊和王金一左一右的將其扶起。

這時轎子也抬了進來， 陶世恩殷勤的上前挑開轎簾道:"萬歲請。”

嘉靖便在兩邊人的攙扶下， 緩緩往轎邊走去。趁著眾人全都俯身恭送皇帝， 而黃錦的目光又不離嘉靖身周， 陶世恩那隻伸進轎子裡的手， 快速的一抖， 一樣東西便從他寬大的袖袍裡滑出來， 準確落在轎中的座位上。

這一切隻落在一個人眼裡， 那就是王金， 但他只是會心一笑， 卻沒有道破。完成小動作後， 陶世恩便繼續保持弓腰挑簾的姿勢， 待嘉靖被黃錦攙入轎中， 便發現座位上多了樣東西， 不由驚奇道:"哪裡來的桃子呀?”

黃錦和王金趕緊湊上去一看， 果然見一個粉紅色帶葉的大桃子， 坐落在皇帝的座位上。黃錦馬上質問那幾個抬轎的小太監道:"你們誰放進去的?”

小太監們還趴在地上沒起來呢， 這下磕頭倒是方便了， 趕緊分辯道:"孩兒們給皇上抬轎， 都得先經過搜身， 哪能藏得住這麽大的東西啊。”

黃錦又問其余的太監宮娥， 都說沒看見、不知道， 別說他們方才都跪著， 就是真看見了， 誰也不敢多嘴多舌……上次有個小太監因為道破了道士們的把戲， 不僅沒有使皇帝醒悟， 反倒被活活打死， 血的教訓歷歷在目， 大家都當起了睜眼瞎。

"我看不是他們。”這時王金在邊上搭腔道:"這都快入冬了， 他們上哪去弄桃子呢?”見嘉靖一臉的讚同， 他又道:"我看這桃子靈氣四溢， 分明不是凡物， 。”

"呵呵， 讓朕來看看。”嘉靖坐在轎子裡， 把玩著那桃子道:"這個季節能有桃子， 確實神異。”說著突然靈光一閃道:"朕明白了， 莫非此桃是從空而降?”

"對啊！”王金馬上附和道:"皇上說的對！一定是從空而降！”

邊上的陶世恩也深以為然道:"從空而降?那就是上天所賜啦?”

一直情緒不是很高的嘉靖皇帝， 這下終於開懷笑道:"是啊！一定是上天所賜的了！”

於是王金和便一起恭賀道:"桃者道也， 天降仙桃， 乃是萬歲爺成仙得道之吉兆， 看來皇上呈現指日可待了！”

"真的嗎?”嘉靖一臉激動道:"那麽說， 朕幾十年清修， 終於要大功告成了嗎?”

"恭喜皇上， 賀喜皇上。”殿中一眾道士太監， 趕緊跪在地上山呼起萬歲來。

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回去的路上， 黃錦一邊跟著轎子走， 一邊暗暗傷感， 當年萬歲爺雖然喜好修玄， 但一直神智清明、睿智難欺， 雖然親近那些道士， 卻從不受他們愚弄， 反倒是管教的頗為嚴厲， 所以幾十年下來， 也沒出什麽亂子。

但萬歲爺現在， 確實是老了， 說句大不敬的話， 就是糊塗了， 魔怔了……連那麽低級的小把戲也看不穿， 還不許旁人不相信， 就任由那幾個江湖騙子愚弄， 什麽芝山、五色龜、仙桃、金丹， 全都騙人的東西， 要是再這樣下去， 真擔心會不會害了萬歲爺的性命啊……

這樣想著， 他的表情便有些凝重， 結果被嘉靖帝看了個正著， 陰聲道:"怎麽黃錦， 朕要得道成仙了， 莫非你不高興?”

"啊， ”黃錦回過神來， 趕緊滿口胡柴的解釋道:"萬歲爺騎鶴上天， 當然是天大的喜事， 可奴婢凡胎， 又是六根不全的廢人， 沒法跟著主子上天……一想到不能繼續伺候主子了， 奴婢怎麽能高興的起來！”

"哈哈哈……”嘉靖果然轉怒為喜道:"笨奴才， 你沒聽說過‘一人得道、雞犬升天嗎?朕要是成了仙， 你一準就跟著沾光了。”

"真的?”黃錦一臉激動道:"那奴婢也可以跟主子上天開開眼了?”

"中啊。”嘉靖的心情極好， 竟學起黃錦的家鄉話來了。

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幾家歡喜幾家愁， 與聖壽宮相隔不遠的無逸殿中， 卻是一片愁雲慘淡。徐閣老與張居正相對而坐， 面上都帶著濃濃的憂色。

"判決意見出來了嗎?”徐階靠坐在太師椅上， 緩緩問道。

"出來了， 老師。”張居正這幾年， 變得沉穩了許多， 他面沉似水道:"刑部的意見是革職流放， 但大理寺卻要判斬立決， 分歧很大啊。”

"唔……”徐階有些生氣道:"大理寺什麽時候， 可以跟刑部分庭抗禮了?”雖然大理寺負責審理官員， 但自從本朝開始， 其權柄便向刑部轉移， 大多數時候， 都是以刑部尚書的意見為最終決定。

"輿情如此， ”張居正輕聲道:"黃部堂也壓不住場面。”黃部堂就是那位配合徐階誅殺嚴世蕃的黃光升， 本身就是徐階的心腹乾將。

"什麽輿情?”徐階揉著太陽穴， 微閉雙目道:"無非就是高拱那幫人在煽風點火罷了。”

"老師， 事到如今， 還是想想如何搭救劉大人吧， ”張居正不願多談論高拱， 低聲道:"可不能讓他把命都賠上啊！”

"嗯。”徐階頷首道:"老夫其實已經準備吃這個啞巴虧， 打算先讓仁甫回家休息幾年。”說著雙目中透出慍怒的光道:"誰知那些人好不懂事， 竟對老夫咄咄相逼， 還想要仁甫的命， 這就太過了！”

張居正見向來溫文儒雅的老師， 竟然說出這樣的話來， 知道他是真的生氣了， 便小聲道:"那麽我們怎麽辦?”

"既然高拱喜歡狐假虎威！”徐階坐直身子， 面色陰沉道:"那老夫便親自去找王爺求情， 看看這隻狐狸， 到底聽不聽老虎的！”

"老師， 這樣好嗎?”張居正有些擔心， 雖然裕王爺名為觀政， 但實際上為免嘉靖猜忌， 從不敢插手朝爭……高拱固然借著裕王的名頭來挾製大臣， 但徐階這樣找上門去， 肯定會惹得裕王不高興。

徐階淡淡一笑道:"王爺自從九月裡生病， 已經一個多月沒來無逸殿了， 老夫去探望一下， 應該沒人會說閑話吧?”

"那是當然。”張居正嘴角掛起一絲苦笑道:"可王爺根本沒病， 您一去就尷尬了。”

"沒病?”徐階微微皺眉道:"真的嗎?”

"是真的。”張居正點頭道:"我也是前幾天去王府才知道的， 原來王爺沒生病， 只是覺著整日看那麽多奏章太累了， 想要歇歇哩。”

"荒唐……”徐階生氣道:"高拱就是這樣教導儲君的嗎?原來王爺三天兩頭的生病， 都是這個原因啊！”

"學生以為， 王爺之所以不願來無逸殿， ”張居正趕緊為裕王解釋道:"可能是因為離著聖壽宮太近了， 他覺著緊張。”

"這是什麽理由?”徐階不滿的歎一聲， 但還是打消了起先的念頭道:"既然如此， 老夫就不去了， 太嶽， 你替我帶點補品走一趟吧。”

張居正恭聲道:"學生遵命。”又問道:"不知老師有什麽話要帶給王爺?”

"不是老夫要帶話， ”徐階看看他道:"而是你有話跟王爺說。”

張居正心中苦笑， 自己好心提醒老師， 這下卻連苦差也一並得來了。

"你就對王爺說， ”徐階緩緩道:"當年仁甫為了王爺， 沒少跟嚴黨和景王的人在朝堂上頂， 更為難得的是， 他並未因此跟王爺套近乎， 而是一味恪守為臣者的本分。”頓一頓道:"王爺保下這樣的忠臣良將， 將來就會收獲一位國之乾城……還有更多忠義之士的心。”

"學生明白了。”聽老師這樣說， 張居正知道劉燾算是保下了， 裕王爺是個念舊的人， 尤其是對那些在困境中幫助過他的人， 向來十分在意。只要他跟高拱求情， 高拱縱使百般不願， 也不能趕盡殺絕了……畢竟他高拱之所以有今日的權勢， 全因裕王爺的寵信， 如果跟王爺之間產生裂痕， 恐怕轉眼就能被首輔大人斬於馬下！

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張居正剛要告退， 卻被徐階又叫住道:"還有一件事， 你幫老夫參詳一下。”

"是。”張居正恭聲道:"老師請講。”

徐階指指桌案左上角的一封奏疏道:"嚴養齋又遞辭呈了， 這次更言辭懇切， 讓老夫都不忍猝讀了。”

"這已經是養齋公第四次請辭了吧?”張居正輕聲問道。嚴養齋就是內閣次輔、武英殿大學士嚴訥， 作為此時內閣中， 除了徐階外唯一的大學士， 雖然處處不敢搶首輔風頭， 但依舊是實權在握， 德高望重。但他卻在入閣不到一年時間內， 便接連四次乞賜告歸， 顯然去意已決。

"人各有志啊。”徐階緩緩道:"嚴養齋是正人君子， 有這樣的人立於朝堂， 是大明的福氣。”說著歎口氣道:"他卻不願再跟老父並肩作戰了， 真叫我心中不舍啊。”

"有道是‘棄我去者不可留。”張居正卻看得很開道:"既然他想走， 就讓他走好了。”他還有一句憋在心中沒說:‘內閣不是庸才立身的地方， 急流勇退是他們保全名祿的唯一選擇。”

"你倒是灑脫， ”徐階知道， 以張居正的年齡和地位， 正是銳意進取的時刻， 當然不會體諒到嚴訥的心情了， 於是拋去感歎， 就事論事道:"他如果走了， 內閣又空出來了， 上次這種情況， 惹來那麽多的非議， 說老夫是‘獨相， 所以這次還是早作打算好， ”便看著張居正問道:"你覺著誰該入替啊?”

張居正不禁怦然心動， 雖然他沒可能這時候入閣， 但只要有部院長官上去了， 自己就有進步的空間。但他很有自知之明， 連忙謙遜道:"茲事體大， 學生可不敢置喙。 ”

"無妨， 就你我師徒隨便說說， ”徐階搖頭笑道:"隻管暢所欲言。”

"是， ”張居正尋思良久， 方輕聲道:"現今有資格入閣的， 不過是李興化、高新鄭、郭安陽等寥寥三五人而已， 其中又以郭安陽資歷最老， 高新鄭呼聲最高， 以學生愚見， 如果廷推的話， 恐怕很難阻止兩人入閣。”李興華， 李春芳也;高新鄭， 高拱也;郭安陽， 郭樸也， 高拱以籍貫稱之， 乃是尊敬之意。

"不錯， ”徐階頷首道:"高肅卿和郭質夫， 確實難以排除在外。”

張居正默不作聲， 他猜不透老師說這話的目的何在。不過徐階也沒打算跟他兜圈子， 徑直道:"你再去高拱那裡一趟， 就說我要請他喝酒， 懇請賞光。”頓一下道:"你把他請到我府上， 老夫要好生跟他談談。”

"是。”張居正痛快的答應下來， 平心而論， 他與高拱的關系也非同一般， 所以二者爭鬥， 他夾在中間十分難受。現在見老師有意講和， 心中自然高興了。

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過年過的生病了， 不過這不是理由， 今晚再補一章， 10點前發……(！)