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心事重重的回到棋盤巷， 天色已經不早， 孩兒們正在柔娘的監督下， 準備洗腳睡覺。見老爹開門進來， 阿吉和十分頓時又不老實， 纏著沈默要他講， 在東南打土匪的故事。

沈默笑道:"那也得先把臭腳丫洗了吧， 我說十分， 你這個汗腳隨誰呀， 一開門就能把爹給熏倒， 怎麽開口講故事?”

十分無奈， 害羞的低下頭， 把腳放進水盆裡， 小聲嘟囔道:"不給生雙香腳， 回頭還怪咱……”邊上的阿吉卻興高采烈道:"爹， 我腳不臭， 不用洗了吧。”說著還扳起腳丫道:"不信你聞聞。”

"聞你個大頭鬼……”沈默被氣得夠嗆， 在他腦袋上彈一下， 道:"自己聞個夠吧， 洗腳！”阿吉痛得抱著頭， 口中卻小聲嘟囔道:"故不教而誅， 則刑繁而邪不勝……”這是《荀子》中的一句話， 意思是指事先不教育人， 一犯錯誤就加以懲罰， 不禁會導致暴力頻繁， 也無法幫人改正錯誤。

沈默不由被逗樂了， 笑道:"行啊小子， 開始一套一套的了。”

十分嘿嘿笑道:"那是， 不能給爹丟人嘛……”

誰知沈默轉瞬變臉， 又在他頭上彈一下， 道:"教而不誅， 則奸民不懲……下次把先賢之言背完整了。”

阿吉估計再說還得挨打， 這才乖乖和十分頭對頭的洗腳。

沈默的目光又瞥向平常， 見小兒子的腳也沒在盆裡， 而是懸在床沿看著兩個哥哥發笑。

"小平常也皮癢了?”沈默嚇唬他道:"怎麽還不洗腳?”

"爹， 我洗完了。”平常趕緊捂住頭， 可憐兮兮道:"求你別打平常。”

"是麽?”沈默被兩個大的弄得疑神疑鬼， 眯眼看著平常道:"真的洗了?”

"平常確實是洗了。”邊上的柔娘笑道:"這孩子像個小閨女， 遠不如兩個哥哥活潑。”

"活潑， 你也太會用詞了， ”沈默笑道:"我看是活寶吧?”

這時阿吉和十分一齊道:"我洗完了。”說完兩人互瞪道:"我先洗完的！”"是我先好不好！”"你是後洗的！”"這叫後發而先至！”便為誰是第一吵起來了。

"別嚷嚷了， 第一名沒獎。”沈默給兩個臭小子一人一下道:"還不滾去被窩！”阿吉和十分才磨磨蹭蹭上了床， 趁著老爹不注意， 便你戳我一下， 我給你一下， 片刻不得安寧。

望著又在床上開了戰的兄弟倆， 沈默真心實意的對柔娘道:"你真不容易啊。”

聽到老爺的體諒， 柔娘高興的笑道:"習慣就好了， 他們其實很懂事的， 也很照顧弟弟， 就是有點……”想一想， 道:"精力過剩了。”

"可不是嘛， ”沈默笑道:"這麽大的男孩子， 就像永遠不用睡覺似的。”

"那麽， 可以不睡覺了嗎?”聽了沈默的話， 阿吉和十分同時停下動作， 抬頭問老爹道:"我們可以出去外嗎?”

"不行！”沈默登時黑下臉道:"從現在開始， 誰要再說一句話， 不僅沒有故事聽， 還要領受我們沈家的無敵、生不如死、永生難忘的八十八路家法。”

"那是什麽呢?”兩個小子無比好奇， 卻還不忘補充道:"就問這最後一句。”

"試試就知道。”沈默挽著袖子道:"誰有興趣給兄弟們演示一番?”

這下三個孩子一起搖頭， 誰也不敢嘗試那套聽著就很嚇人的家法。

費了九牛二虎之力， 總算把三個小子都哄睡了， 屋裡的燈都熄了， 只剩下沈默手便一盞燭台。在橘色燭光的映照下， 已經進入夢鄉的三個孩子， 樣子那樣的可愛， 讓他心也變得無比柔軟。他坐在床邊， 端詳著這個孩子長長的睫毛， 那個孩子緊閉著的小嘴， 還有偶爾伸到臉上撓兩下的小手， 真是怎麽看都看不夠。

這是自己的孩子呵， 上帝賜予自己最珍貴的禮物啊， 沈默暗暗對自己道:‘讓他們快樂的長大， 是我不可推卸的責任啊。便把孩子們的被角仔細掖好， 親了親每個人的額頭， 才端著燭台輕輕走出了房間。

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躡手躡腳來到正屋中， 便見若菡披衣坐在小床邊打盹， 但她睡得很輕， 聽到聲音便睜開眼， 打個哈欠小聲道:"都哄睡了?”

沈默點點頭， 走到小床邊， 看著女兒睡得正香， 小臉蛋完美的無與倫比， 讓他忍不住看了又看。

邊上若菡抿嘴笑道:"別看了， 閨女是自己的， 啥時候看都行。”說著為他解去外衣道:"爐子上熱著銀耳羹呢， 想吃一玩嗎?”

"不吃。”沈默搖搖頭， 自覺聲音有點大， 怕吵著閨女， 趕緊輕聲道:"我飽得很呢！”

"在哪裡吃過了?”若菡讓他坐下， 為他除去厚重的官靴。

被壓迫了一天的腳丫子， 終於得以放松， 沈默舒服的輕吟一聲， 道:"在海筆架家裡。”

"海大人?”若菡有些意外道:"他也進京了?”雖然在蘇州時接觸不多， 但若菡對這位十分古板的清官， 印象十分深刻。

"嗯， ”沈默點頭道:"今年外察， 他名列上等， 被遷為戶部雲南司郎中， 剛進京幾個月。”雖然仍是五品， 但外官調任京官， 乃有重點培養之意， 只要安穩度過一任， 後面或者晉升侍郎， 或者外放巡撫， 都是可以期待的了。所以由外轉內， 即使品級不變， 也都說是‘遷;當然由外轉內， 哪怕品級不變， 也都被認為是‘謫的。

這時丫鬟們端來水盆、胰子、凝脂、香膏、牙刷子， 請老爺洗漱。若菡讓她們放下便出去， 剩下的活自己來做。輕聲道:"按說故友相見， 該是眉飛色舞才對， 怎麽看你面色不好， 眉宇不展， 莫非有什麽心事?”

"真是知夫莫若妻啊……”沈默接過毛巾， 輕輕敷在面上道:"是啊， 我心裡確實有事！”

"不妨說出來， 我也好替你分憂解愁。”若菡一邊給他倒洗腳水， 一邊輕聲道:"就算解不了， 你心裡也能舒坦點， 不是?”

"呵呵好。”沈默洗完臉， 坐下洗腳道:"夫人啊， 我且問你， 對當今皇上怎麽看?”

對於沈默的問題， 若菡有些吃驚， 因為沈默從沒問過她， 對朝政有什麽看法。但自己有言在先， 隻好認真尋思起來， 良久才小聲道:"妾身聽說， 當今嘉靖爺在位四十多年， 是大明朝享國時間最長的皇帝。”

"不錯， 沒有比他更長的。”沈默點點頭， 話鋒一轉道:"但長也未必是什麽好事。”

"是啊。”若菡的聲音極低， 唯恐被外人聽去一般道:"聽說皇帝爺只知道自己長生不老， 不問民間疾苦煎熬。二十余年不曾上朝理政。自古君王， 日理萬機， 哪有不上朝的道理?”

"呵呵……”沈默笑著點點頭。若菡雖然不大關心朝政， 給嘉靖扣得帽子也不太合適。但至少大家的結論是一樣， 就是都覺著皇帝現在搞得， 太不像話了。

"婦道人家說句不中聽的， 老爺不要往心裡去。”誰知若菡話鋒一轉， 變得尖銳起來道:"可氣的是， 嘉靖爺行事荒謬固然不對， 但朝中大官為了爵祿唯唯諾諾， 小官為了性命戰戰兢兢， 竟無一人敢直言諫奏。依我看， 現在天下[ 遮天 ]的苦難， 皇帝只需負一半責任， 另一半還要那些‘食君之祿、卻未忠君之事者來負。”

"說得好！”沈默拊掌讚道:"夫人有這樣的見識， 真是羞煞須眉了。”說著擦乾腳站起身道:"聽了夫人的話， 學生如遭當頭棒喝， 羞愧難耐啊……”便一臉浩然正氣道:"為夫這就寫奏章直諫， 哪怕觸龍顏， 也要勸皇帝迷途知返！”

聽沈默這樣一說， 若菡登時變了臉色， 話鋒大轉道:"相公啊， 你可不能有這種危險的念頭啊……”

"我是謹遵夫人教誨啊， ”沈默一臉不明所以道:"怎又不能了， 夫人你把我搞糊塗了。”

"反正這種事兒給別人乾就好了。”若菡自食其言， 又羞又急， 竟如小女孩般跺腳扭腰， 耍賴道:"哎呀， 你懂得。”

"呵呵……”沈默笑著上前擁住妻子， 一邊往床上走去， 一邊淡淡道:"是啊， 我懂。是非隻為多開口， 煩惱皆因強出頭。看著這溫馨的家， 家裡的嬌妻幼子， 我哪能狠下心， 把你們往火坑裡推呢?”

"自己跳也不許。”和好如初的夫妻， 竟如小兒女般蜜裡調油， 若菡環住他的脖頸， 嬌憨道:"你得安安穩穩陪我們過一輩子。”

"好好好……”沈默點頭附和道:"我好好的， 陪你們一輩子……”說著一挑夫人的下巴道:"不過現在我就想著， 今晚怎麽先把你喂飽了。”

"誰怕誰。”若菡笑顏如花， 卻是早已芳心萌動了……

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深夜裡， 帶著滿足的笑意， 若菡沉沉入夢去了。外面萬籟俱寂， 似乎整個北京城都睡著了， 沈默卻睜著眼睛， 沒有一點睡意。他的腦海中不斷盤旋著海瑞的鏗鏘之言道:‘孟子說:‘生我所欲也， 義， 亦我所欲也。我知道縱然一死， 天下[ 遮天 ]百姓也不會因我而生！但只要忠義之士不惜性命， 前仆後繼， 匡扶正義、為君去惡， 終有那海晏河清的一天……要不然， 我大明百姓的苦難無盡頭， 我大明的氣數卻快盡了！

其實在海瑞那裡， 沈默已經定下主意， 支持他做那件事了， 可回到家裡， 看見自己的嬌妻幼子， 卻又起了轉悠……他明知海瑞那樣做是對的， 可帶來的後果， 卻是他無法承受的。真要是因為自己， 使她們遭受苦難， 他將永遠也不會原諒自己。

心念千轉、愁腸百結， 沈默終於披衣下地， 想自己當年為保一胡宗憲， 便可置生死於度外， 但現在卻因為並不確定的風險， 便愁得睡不著覺。前後對比， 真的不像一人所為。他不知是自己老了， 還是牽掛多了， 已經沒有絕然的勇氣了?

今夜無眠的， 卻不止他一人。海瑞同樣沒睡， 從跟母親作了保證後， 便枯坐在書房發呆， 油燈熄了都沒察覺。

海瑞整五十歲了， 五十知天命， 他早已不是當年那個血氣剛強、一味有去無回的年輕人了， 他很清楚自己犯言直諫的後果， 但長久來積鬱在心中的怒火， 進京後的所見所聞， 以及今天所發生的一切， 都讓他感覺， 這一本如箭在弦上、已經不得不發了。

可老母親的眼淚又讓他硬生生止住了動作， 這就叫‘忠孝不能兩全吧?以前他還不理解這句話， 為什麽盡忠與盡孝不能一起做到呢， 覺著自己就能同時做好。直到這種時候他才知道， 原來這句話是真的。如果要為國盡忠， 就不能養老送終， 則孝道有虧！若是想盡孝道， 就只有明哲保身， 隨波逐流， 可這樣就只能眼看著君不正、民遭殃、國事敗廢。

何去何從， 難啊難， 真要讓人愁斷腸了， 海瑞苦惱無邊， 真想聽了老娘的， 就此辭官還鄉， 專心耕讀， 再不問這濁浪滔天的大明之事！

但一有這樣的念頭， 那早已在他心中堅不可摧的聖人教化便會響起， 他實在做不到視而不見、畏難而退。還是那句話， 我海瑞若不挺身而出， 又憑什麽等別人出頭?！

那老娘、還有那未出世的孩子怎麽辦?這依然是個無解的難題。心念轉來轉去， 又回到了那打不開的死結上， 海瑞就這樣枯坐一夜， 到天亮才權且拿了個主意道:‘我先把奏章寫出來， 然後再把家眷安頓好， 把這些做完再說……到時候要是決定不做， 就把奏章燒了， 辭官回家， 也省得到時候麻煩了。其實他已經有了決定， 只是自己騙自己， 不願承認罷了。

無論如何， 這樣一來， 至少現在他心裡好受多了， 困意湧上心頭， 索性不去衙門上那個喝茶的班， 回屋倒頭大睡去了。

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這廂間， 沈默卻沒有那福氣， 同樣是一夜未眠， 他卻要天不亮就爬起來， 趕在宮門打開之前就到西苑們候著， 唯恐被那王金惡人先告狀。

‘這就是做好事的代價啊……揉著惺忪的睡眼， 他暗自苦笑道:‘怎麽感覺這休假比上班還忙?

那邊王金沒料到沈默會這樣早， 這位夜夜笙歌的‘仙長， 一直睡到日上三竿， 才想起要告狀， 等趕到聖壽宮時， 沈默已經早走一步了。他還蒙在鼓裡， 向嘉靖稟報道:"皇上， 咱們修那個玉芝壇的事兒， 讓人給叫停了。”

"叫停就對了， ”嘉靖的臉色很不好看， 道:"王金， 你怎麽會犯這種低級錯誤， 若不是有人及時提出， 你死不足惜， 可壞了我皇朝的風水怎麽辦！”

"這這……”王金跪在地上， 艱難道:"風水一說， 爭議頗多， 也不敢睡誰對誰錯， 請皇上明鑒。”

"還嘴硬。”嘉靖讓他看禦案上的東西道:"自己去看。”

王金趕緊爬起來， 來到禦案邊上一看， 原來是一副京城地圖， 上面用紅線連出了一個……看起像是龍一樣的圖案。這條龍基本上俯臥在京城的中軸線上， 承天門宛若龍吻， 金水橋似是龍的頷虯， 東西長安街仿佛龍的兩條長須， 從承天門到午門一帶是龍鼻骨部， 太廟和社稷址如同龍眼， 紫禁城恰似龍骨龍身， 四座角樓好像是龍的四爪， 伸向八個方向， 景山、地安門大街和鍾鼓樓構成龍尾。 正陽門好似一寶珠。通覽這條京城的中軸線， 正呈現出巨龍鎖珠之勢， 令人無比震驚。

至少王金是徹底鎮住了， 他連反駁的話都不敢說， 心說自己也看過不少風水書， 按說水平也不低， 怎麽從不知道還有這一說?心中惴惴打鼓， 汗就嘩嘩下來了。

嘉靖目光發冷的看著他道:"我京城的龍脈居此， 豈能隨意動土， 你到底是何居心?”這玉芝壇的選址， 正好是在龍尾巴上， 貓被踩了尾巴都會叫， 何況自認為龍的皇帝呢?

"那個、那個……”王金本就是個狡詐之人， 反應也很快， 心念電轉間， 便編出一套說辭道:"這個巨龍鎖珠之勢， 臣下其實是知道的， 但龍乃東方青木之神， 在龍尾上修建這一玉芝壇， 豈不是大旺風水?讓我大明龍脈愈加興盛！”他自己都佩服自己， 王金啊王金， 你也太能忽悠了， 莫非是張儀轉世乎?

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昨天聚會， 結果喝醉， 難受啊難受……真不喜歡過年。(！)