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一家人吃完飯， 柔娘領著三個男孩去睡午覺， 若菡抱著寶兒也往主屋裡去， 沈默顛顛的跟在後面， 擠眉弄眼的逗弄小閨女玩。

寶兒起先還咯咯直笑， 誰知他進了臥房後， 小女娃便哭起來， 顯然不歡迎這個‘不速之客跟進來。

對於女兒認生， 沈默有些尷尬， 心說好在咱還有絕活， 便讓人把擱在外間的藤木箱子拿來， 從中拿出個層層包裹的青瓷罐， 打開蠟封的蓋子， 便見裡面是一些褐色的粉末。

沈默拿過桌上的鈞窯茶杯， 感覺小了些， 乾脆把茶壺蓋子掀開來， 從瓷罐中舀了兩大湯匙粉末到茶壺裡。

若菡抱著閨女站在邊上， 寶兒也好奇的瞪著烏溜溜的眼珠子， 不知這

怪叔叔要幹什麽。只見沈默往壺中注入熱水， 一邊倒一邊輕輕的攪拌。

看到壺中的東西呈且粘稠， 若菡不由奇怪道:"這能喝嗎?”

"當然能了。”沈默笑著將茶壺中的東西分入茶碗中， 道:"不信你嘗嘗。”

若菡縮了縮鼻頭， 將信將疑的端起茶碗， 輕啜了一小口， 竟是從沒品嘗過的香濃滿足， 喝得心裡暖暖的， 很是滿足……就像初戀時的感覺一樣。

"味道怎麽樣?香醇不?”沈默獻寶似的問道。

若菡點點頭， 喂了邊上等不及的寶兒一小口， 香醇的味道， 立刻俘獲了小囡兒的心， 小嘴吧嗒吧嗒的喝個不停， 轉眼就把淺淺的茶碗喝光了， 嘴巴周圍還沾了褐褐的一圈。寶兒忽閃著眼睛望向媽媽， 奶聲奶氣道:"要， 還要……”

"媽媽可沒有， 你得管爹爹要。”若菡笑著搖頭道。

"叫爸爸， 就給。”沈默笑眯眯的像隻老狐狸。

"怕怕……”寶兒倒是好商量， 馬上叫起來道。

"讓爸爸抱， ”沈默伸手抱過她來， 在女兒粉嫩嫩的面頰上， 開心的親一口， 寶兒被他的胡子扎到， 癟著嘴想哭， 她爹馬上威脅道:"哭就不給。”這家夥在外面威逼利誘慣了， 竟然威脅起自己閨女來了。

寶兒哪吃他這一套， 手腳撲騰著放聲大哭起來， 弄得沈默這個囧啊， 隻好又賠不是又扮鬼臉， 再把好喝的可可飲奉上， 盡心竭力的服侍小祖宗， 寶兒才漸漸止住哭， 抽泣著喝了可可， 滿足的把小花臉在他月白色的衣衫上蹭了蹭， 便迷迷糊糊趴在他肩上睡著了。

若菡在邊上一直含笑看著， 看到丈夫對女兒誠惶誠恐的樣子， 心頭湧起久違的幸福， 整個人都變得柔軟起來。

沈默躡手躡腳的將女兒放在搖籃裡， 給她蓋好小被子， 這才得空端詳起自己女兒的小模樣來……小囡兒的眼睛早已閉上了， 只是小腮幫子還一下子緊一下子遲地鼓動著， 似乎察覺到有人在看自己， 小家夥迷迷糊糊地睜眼看了一下， 又迷迷糊糊地闔上了眼。

雖然小臉蛋讓她爹弄得跟小花貓似的， 但絲毫無損這小人兒的美貌， 那美妙的眉目， 長長的睫毛， 哄嘟嘟的小嘴， 就像最精良的瓷娃娃一般， 美得讓人窒息。

下人們都退出去， 臥房中只剩下久別重逢的夫妻倆， 陽光透過窗紙射了進來， 照得屋裡暖洋洋的。這個初冬的過午， 是那樣的溫情洋溢。看著女兒可愛的面龐， 沈默輕聲問妻子道:"你小時候就是這樣吧?”

"嗯， 劉嬤嬤說臉型最像了。”若菡點點頭道:"不過眼睛像你。”女兒幾乎繼承了兩人全部的優點， 想來十幾年後， 不知要讓多少公子王孫相思斷腸了。

看著閨女白白胖胖的臉蛋， 沈默突然道:"若菡， 寶兒一直是吃你的奶嗎?”

若菡臉紅了一下， 但覺著還是要讓這冤家知道自己的不易， 便忍住羞意道:"寶兒一生下來身子弱， 大夫說最好親自喂養， 所以沒有找乳母……”

"怪不得， ”沈默的聲音有些變調， 仿佛從喉嚨中直接發出的一般。

"怪不得什麽?”見他賊兮兮的打量自己， 若菡不禁一陣慌亂， 人家說小別勝新婚， 他們都兩年沒在一起了， 早就沒了那種老夫老妻的熟悉。

沈默比劃一下自己的胸脯， 聲音嘶啞道:"這裡， 明顯大了……”

"討厭……”若菡的臉一下子通紅， 卻沒有護住那對墳起， 反而挺直了腰， 將傲人的曲線， 展現在丈夫面前。

"娘子也賞我一口……”沈默吞了口口水， 目光仿佛要將人吃下去。

"不給……”若菡護住前胸， 那姿勢無比誘惑， 只見她輕輕咬著通紅的下唇， 媚眼如絲道:"天還沒黑呢……”

"管不了那麽多了。”沈默一下子撲上去， 打橫將妻子柔軟的身體抱起來， 穿過晶瑩剔透的珠簾， 便往往內間的大床上去了……

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被浪翻紅， 雲收雨停。一番抵死纏綿後， 鬢發散亂的若菡， 慵懶的靠在丈夫的胸前， 細嫩的手指輕輕在他上劃著圈， 嬌癡般的埋怨道:"你也真狠心， 一去就是兩年， 都不管我和孩子了。”

沈默把玩著她另一隻柔荑， 送到嘴邊親一口， 滿是歉疚道:"當差不自由啊， 我當然想到哪兒都帶著你們了， 可朝廷答應啊， 非得把咱們分開才放心。”

"你什麽時候能閑下來， ”若菡喃喃道:"咱們像正常人家一樣過日子。”夫妻倆都是聰明人， 既然時間已將昔日的創口愈合， 實在沒必要再這個揭瘡疤了。

沈默聽出若菡的潛台詞， 她終究還是讓步了， 不再奢求那種在旁人看來不切實際的待遇了。他卻沒有感到， 而是搖搖頭， 低聲道:"我說在外面這兩年， 我一直沒有睡過女人， 你信嗎?”

"原先是不信的， ”若菡的嬌軀酥軟， 吃力將手滑到下面， 捉住一樣堅硬， 目光中滿是柔情蜜意道:"不過現在自然信了。”

"哈哈……”沈默得意的笑起來:"明天去宮裡交了旨， 我年前都在家歇著了， ”說著雙臂一箍， 讓妻子的身體和自己緊緊貼在一起道:"把這兩年欠你的， 連本帶利都還清。”

聽說沈默可以在家待這麽長時間， 若菡又驚又喜， 都沒注意到他話語中的羞人之意， 只顧著著緊的問道:"真的嗎?”

"當然了。”沈默笑眯眯道:"我是回來養病的嘛， 自然要有個養病的樣子。”

"呸呸， 百無禁忌。”若菡趕緊道:"可千萬別瞎說啊， 年紀輕輕的， 咒自己得什麽病啊！”

"娘子有所不知， ”沈默狠狠親她一口， 嘿嘿一笑道:"我這病是相思病， 只有娘子可醫的……”說著反身把她壓在下面道:"請娘子救命啊……”

若菡主動伸出雙臂， 緊緊反抱住他， 接受著丈夫一次次的衝擊， 在那快樂的巔峰上， 她終於放下了所有的芥蒂， 內心前所未有的安寧下來。

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第二天， 沈默用了全部的毅力， 才從安樂窩中爬出來， 洗漱一番， 穿戴整齊， 帶著經略旗牌、天子劍、大印關防等一乾禦賜信物， 來到西苑門外， 請求面聖交差。

如今宮裡已經是黃錦說了算， 小太監們自然對這位黃公公的好朋友落力巴結， 一面趕緊為他通稟， 一面請他在門房喝茶等候。

沈默有一搭沒一搭的和小太監們聊著天， 聽他們講這些年京裡的變化[ 天珠變 ]……不過這些太監們感興趣的， 也就是誰的排場大， 誰的招牌硬， 顯然對那些人般橫行霸道， 欺男霸女的‘大人物們， 更有代入感。

沈默聽他們說來說去， 離不開‘王金、‘陶世恩、‘高守中‘等個名字， 雖然久不在京， 但他對京城一直保持關注， 對這幾位自然不會陌生。

說起來， 這老幾位與邵元節、陶仲文之流是同行， 都是些道士方士， 但又截然不同……邵元節、陶仲文等人畢竟是龍虎山張天師的弟子， 總要顧及道教領袖的臉面， 自始至終都是一副世外高人的架勢， 也能約束子弟不要擾民， 所以在京裡還頗有幾分美名， 信徒更是不計其數。

但從陶仲文去世之後， 在京城百信看來， 皇帝身邊的道士們， 就一代不如一代了， 藍道行雖然忠義無雙， 但百姓不知道， 他們只看到這位天師爺不修邊幅、毫無氣質可言。更不要提熊顯那種包藏禍心的妖人， 差點把皇帝都害死了。

雖然藍道行、熊顯接連出事， 讓嘉靖意識到自己身邊盡是動機不純之輩， 也曾將宮中的方士道人盡數驅逐， 但他身染重病之後， 對死亡愈發恐懼， 未幾便重新奉行齋醮， 並召集天下[ 遮天 ]高人入宮讚玄。

但此時龍虎山、嶗山等道門大派， 已經看清楚皇帝去日無多， 哪敢趟這渾水?紛紛約束子弟， 不準應詔進京。可投機之人永不會少， 那些旁門左道的神棍妖道之流， 便趁機來到皇帝身邊。為求榮華富貴， 他們比那些名門正派的子弟更加沒有底線， 只要能哄皇帝開心， 什麽都敢做……一些在外人看來荒唐可笑的事情， 卻把嘉靖這個自命神武英察的老皇帝， 哄得不可自拔， 不僅留下這些人， 還賜給他們高官厚祿。王金、陶世恩等八人， 皆受蟒袍玉帶， 掛禮部尚書銜、甚至太子太保銜， 一時間海內側目， 非議四起， 就連朝鮮國王都憂心忡忡的對大臣說:‘王上寵信方士， 濫給官銜， 恐非中原之幸……

但嘉靖皇帝已經完全不管這套了， 他自家人知自家事， 知道自己已經時日無多， 如果不能在這最後的光陰裡修仙[ 凡人修仙傳 ]成功， 只能和這皇位， 和自己的江山說永別了。

在死亡的威脅下， 嘉靖對長生不老的渴望， 已經到了變態的程度。這種狀態自然容易被小人利用。前面提到的王金， 其實本不是道士， 而是陝西的一名庠生， 因為久試不第， 便想走捷徑出頭， 他從太監手裡重金盜買宮中各地所獻靈芝一百八十一株， 粘成所謂‘芝山獻給皇帝， 結果嘉靖龍顏大悅， 將他留在太醫院擔任禦醫。

王金嘗到甜頭還不收手， 竟然又將一隻烏龜背甲分塗五色， 詭稱天生‘五色龜獻給皇帝， 這次效果更佳， 嘉靖非但不疑， 還下諭禮部稱之為‘上玄之賜， 告太廟， 命百官表賀， 並超拔他為太醫院正， 賜穿蟒袍玉帶， 可謂曠世榮恩了。

見這家夥因為獻寶得寵， 四方小人有樣學樣， 一時間各方祥瑞如雪片般進獻到京城來， 似乎大明朝的仙芝仙草， 已經成了地裡的大白菜一般。

大家都知道這些人在投機， 但嘉靖偏偏不這樣看， 他聽信道士申世恩的說法——祥瑞頻出， 乃王上大道將成之兆， 那些膽敢質疑的， 都是不想讓王上成功的。

當然還有個原因， 嘉靖服用了王金等人進獻的金丹， 竟感覺精神大旺， 身體也有力了， 甚至還恢復了失去多年的男性雄風， 便愈加對這些人深信不疑， 還下旨重責那些勸諫的大臣， 並嚴令誰要是再敢勸諫， 杖死不赦！

這下子朝堂上安靜了， 大家知道這個皇帝從來不把臣子當人， 一定會說到做到， 絕不只是嚇唬人。

壓住反對的聲音， 嘉靖便抓緊一切時間、專心求仙， 他聽從王金的建議， 意欲在京城修建玉芝壇一所， 供養那些仙芝仙草。再將各地進獻的仙兔、仙鹿、仙龜、仙鶴等諸類祥瑞之物， 皆安放其中， 以便把祥瑞積少成多， 最終形成一個……大祥瑞。

於是皇帝命王金在京城之內選—良址， 盡快營造此壇， 據說地方已經定下來了， 不過讓韃子一攪合， 耽誤了一個月;現在韃子撤了， 京城解嚴， 估計應該開始動工了吧。

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等了一會兒， 便等到了皇帝的召見， 沈默跟著太監來到聖壽宮中， 三叩九拜向皇帝行禮。嘉靖見了這個自己的得意門生， 還是很高興的， 沈默恭敬的向其回報東南的情況， 但他卻對這些‘俗務興趣缺缺， 沒說幾句便急不可耐的問道:"愛卿可知朕連獲吉兆?”

沈默早知道免不了這一問， 雖然明知這些祥瑞玄虛荒誕， 但他更知道自己改變不了什麽， 所以來之前便打定主意， 緊閉口免是非， 謹慎為先。

所以他推說自己昨天剛到還不知情， 皇帝說什麽都乖乖應著， 還得適時流露出恭喜激動的神情， 不停的恭祝嘉靖洪福齊天， 益壽延年。奉承話說得比過去兩年都多的多。

嘉靖正說到興頭上， 牆角的西洋鍾響了， 皇帝看看時間， 便道:"朕還有一場法事要做， 就不留你吃飯了。”

沈默趕緊起身告退， 離開了帶著異樣躁動的皇帝， 雖然嘉靖的情緒很高亢， 但沈默看到他臉上的黑氣已經很明顯， 按照當年李時珍的說法， 這位道君皇帝已經死了半截， 就讓他胡鬧去吧……沈默這樣安慰自己道。

從內宮出來， 他又來到無逸殿， 既然進宮了， 當然要跟徐老師請個安了。

無逸殿的人也大都認識他， 沈默暢通無阻便來到了首輔值房外， 隔著一層珠簾， 見元輔大人正在伏案寫著什麽， 他便靜靜站在外面等待。

過了好長一會兒， 徐階擱下筆， 抬起頭來揉著酸麻的脖頸， 終於看到了門外的沈默， 不由驚喜的起身道:"拙言， 你什麽時候來的?來來， 快進來。 ”

"剛來一會兒。”沈默躬身施禮。徐階把他讓到屋裡， 在堂下上首的花梨木椅子上坐下， 親自給他斟茶道:"來了也不進來， 傻站在外面幹什麽?”

沈默恭聲道:"見老師正在忙於案牘， 便沒出聲打擾。”

"案牘?”徐階面色有些怪異道:"慚愧啊， 為師我今天還沒開始辦公呢。”

"那老師在?”沈默輕聲問道。

"寫青詞呢。”徐階苦笑道:"皇上近日要設醮祭天， 命我即日準備慶賀大典， 傳諭百官撰寫青詞賀表， 不得違誤！”說著摸一下額頭， 歎口氣道:"老夫身為首輔， 當然要以身作則了。”

"什麽大典?”沈默奇怪問道， 最近沒什麽特別的日子啊。

"皇上要建玉芝壇， 擺放那些祥瑞之物， 昨日還把我叫去， 命我督造， 又囑咐慶賀大典必須隆重。”徐階一臉無奈道:"國事只能擱在一邊， 先給皇上做好幫閑再說……”

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狀態漸漸恢復中……(！)