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海瑞在混亂中， 被官員打傷， 竟至人事不省， 這真是聳人聽聞的奇事。同僚們急忙把他送回家， 才發現他家只有一婆一媳、無三尺應門之童， 見兩個婦人一老一孕， 又趕緊去請大夫， 張羅著給他看病。

大夫還沒到， 沈默先到了， 有認識他的趕緊行禮， 但看他的目光十分驚異， 仿佛沒意料到這樣的大人物， 會來一個小小郎中家一般。沈默渾不在意， 朝他們致意後， 便微笑道:"諸位若是忙碌， 便把這裡交給我這個閑人吧。”

眾人都掛念著儲濟倉那邊， 聞言便一齊告辭， 離開了海家逼仄的小院。

院中只剩下沈默和海老夫人兩個， 從海瑞被抬回來， 一直表現的很鎮定的老夫人， 終於忍不住垂淚道:"沈大人， 您說這大明的官兒還能當麽， 吃不飽、穿不暖不說， 怎麽連命要丟了?”

沈默面上發燒， 道:"那些人也不是故意的， 全都是讓錢逼的， 才不理智了。”說著歎口氣道:"先去看看剛峰兄吧。”

海老夫人也就是發泄一下， 並不是要跟他說理， 聞言擦擦淚， 便帶他到裡屋去了。只見海瑞蓋著床薄被， 躺在床上依然未醒， 額頭青紫一片， 面色蠟黃蠟黃， 看起來確實嚇人。

沈默輕歎一聲， 對胡勇吩咐道:"請太醫院派人來看看。”胡勇點點頭， 快步出去了。

這時戶部官員請的大夫來了， 沈默連忙站起來， 讓開座， 請大夫診治。那大夫是個上了年紀的， 一番診脈之後， 表情放松道:"不礙事、不礙事。”

老夫人當時就不信了， 指著兒子的額頭道:"看這兒青紫爛黑的， 還不礙事嗎?”

"呵呵， 老嫂子有所不知。”那大夫道:"人額頭的這塊骨頭最硬了， 就是再狠點也傷不到腦子， 這些淤青都是皮外傷而已， 不礙事的。”

"那為什麽昏過去了?”沈默輕聲問道。

"哦， 跟額頭這下沒乾系， ”大夫的回答出人意料道:"他是餓昏了。”

"餓昏了?”沈默不由吃驚道。

"嗯。”大夫應一聲， 便從藥箱中拿出艾絨， 點著了在海瑞身上幾處大穴上灸了幾下， 便見他嘴角抽動幾下， 額頭冒出了鬥大的汗珠來， 但表情的確輕松了許多。

"熬一鍋稀飯， 稠一點喂下去， 我再開個溫補的方子， 吃上幾日就好， 耽誤不了過年。”大夫把剩下的艾條丟進爐子裡， 一邊擦手一邊吩咐道:"再給他多添床被子， 把爐子升旺點， 病人身體正虛弱著呢， 當心風寒入體， 引起大病。”

開完方子之後， 沈默便讓人把大夫送走了， 至於抓藥， 還是等太醫看過再說吧。

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海老夫人要去廚房熬粥， 沈默扶住她道:"您在這兒坐著就行， 一切有我呢。”

海老夫人有些尷尬道:"缸裡沒米了， 我得先去買點。”

"不妨事。”沈默對個衛士道:"把車上的東西卸到廚房， 再熬一鍋稀飯端來。”衛士便轉身就出去了。

這時海妻抱著床棉被從裡屋出來， 沈默道:"不夠啊嫂夫人， 多拿幾床來。”

海妻聞言低頭啞聲道:"再沒有了。”一邊給海瑞蓋上被子， 一邊眼淚又下來了。

沈默聞言心中一酸， 把自己的大氅也給海瑞蓋上， 他的護衛們看見了， 趕緊有樣學樣， 將身上的披風都解下來， 全蓋在海瑞的被上。

"把爐子生旺點。”沈默心裡很不好受， 坐在海瑞的床邊， 眉毛擰成了個川字。衛士卻伏在他耳邊， 小聲道:"最後一點炭， 廚房熬粥了， 秦六已經出去買了， 還得等一會兒。”

"把車板卸了， 劈柴！”沈默煩躁的一揮手道:"實在不行， 把你們的棉襖扔爐子裡燒了！”

海老夫人聞言道:"大人切莫遷怒他們， 是我們家沒有柴禾了。”

"唉……”沈默聞言歎一聲道:"怎麽會這樣呢?已是清寒若斯， 為何冬至送來的油鹽柴米， 卻要退給我呢?”

海老夫人聞言給沈默失禮賠不是道:"您的盛情我們全家都感戴， 只是汝賢這孩子脾氣強得很， 偏不讓收， 我們娘倆也沒辦法。”

"是我這個朋友沒盡到心啊。”沈默又歎一聲道:"剛峰兄至剛至陽， 鋒芒難免刺人， 我實不該和他計較這些的。”

兩人正說話， 衛士端一碗熱乎乎的粥上來， 海老夫人上前接了過來， 沈默把座位讓開， 自己坐在床頭， 把海瑞扶起來， 讓他靠坐在自己身邊。

海老夫人感激的看看沈默， 便坐在床邊， 舀一杓稀粥， 輕輕的吹涼了， 送到海瑞嘴邊。雖然仍昏迷不醒， 但餓壞了的海瑞， 仍本能的張開嘴， 吃下那一口。

海老夫人一杓接一杓的喂著兒子， 一碗粥見了底， 海瑞睜開了眼睛， 聲音微弱道:"娘……”

海老夫人的眼淚刷得就下來了。一見母親哭了， 海瑞掙扎著想要給她擦淚， 卻被沈默按住道:"你就老實點吧。”

海瑞這才發現， 自己竟靠在沈大人的身上， 再看看身上還蓋著他的大氅， 一時間感動的說不出話來。

這時侍衛又端一碗稀飯過來， 海老夫人又要喂給兒子吃， 海瑞哪好意思?便堅持要自己吃， 海老夫人隻好從了他。雙手接過母親手裡的粥碗， 他的手還有些顫抖， 沈默連忙騰出隻手， 幫他托住了碗。

感激的看看沈默， 海瑞也不用杓子， 直接把嘴湊到碗邊， 幾口就把一碗熱騰騰的粥喝了下去。這才拿起湯匙， 將碗底的殘粥刮到碗邊， 吃了個乾乾淨淨。

兩碗熱粥下肚， 海瑞感覺身上有勁兒了， 便要掀被下床， 又被沈默按住道:"大夫說要你好生休息， 今兒就老實躺著， 不許亂動。”

海老夫人也跟著道:"聽沈大人， 不許亂動！”待沈默把兒子按倒後， 她又細心的把被子掖好， 這下海瑞是徹底不能動彈了， 但嘴上還不閑著， 道:"是誰送我回來的?儲濟倉那邊怎樣了?”

"這個操心的命啊……”海老夫人歎口氣， 對沈默道:"你們先聊， 老沈給大人泡茶去。”

沈默微笑道:"泡茶不急， 老夫人先去廚房看看， 那些年貨該怎麽規整吧， 待會兒還有一車柴米油面， 得騰地方才行。”

海老夫人平時是不受人恩惠的， 但她已經被沈默徹底感動， 只能安靜的聽他安排了。

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"儲濟倉那邊已經沒事了。”待海老夫人出去， 沈默對海瑞道:"官員們只是一時氣急， 才做出不理智的舉動， 一見你昏倒了， 便全住了手， 打你的還主動去順天府投案， 其余人則都散了。”

"也不能怨他。”海瑞道:"當時太亂了， 也不知是哪兒飛來個錢袋子， 一下就打在我腦門上了……再說， 官員們有怨氣， 那是正常的， 不衝戶部的人撒， 還能衝誰撒?”

"這事兒沒算完。”沈默道:"我聽說他們商量著要上疏， 彈劾戶部和內閣呢。”

海瑞聞言搖頭道:"沒有用……”

沈默不相信自己的耳朵， 道:"這可不像你海剛峰說的話。”

海瑞疲憊的笑笑， 聲音低沉道:"這就是我的心裡話， 大明朝已經病入膏肓， 治標沒用， 除非治本。”說著望向沈默道:"大明朝的病根在哪裡， 你知道， 我知道， 大家都知道， 卻沒人敢觸及。不去觸及這個根源， 就起不了什麽作用， 上一百次疏也沒用！”

沈默聞言點點頭， 低聲道:"莫非你還存著上疏的想法?”

海瑞不置可否的笑笑道:"我這個小小的郎中， 就是把奏本遞上去， 皇帝能看到嗎?”說著無奈的搖頭道:"看不到的……”

沈默聞言心神一松， 其實他這次來海家， 一是探視， 二是看看能不能勸說海瑞， 打消上書的念頭， 現在見他有放棄之意， 哪有不趁熱打鐵的:"剛峰兄， 太夫人年事已高， 嫂夫人又有身孕， 揭龍鱗的事兒， 萬萬想都不能想啊！”

海瑞黯然歎息道:"你所說的， 正是我無法放下的， 算了， 不提了， 先安心過年吧。”

"這才是正辦。”沈默徹底松口氣道:"我帶了些年貨來， 你這次務必收下， 好歹讓老夫人、嫂夫人補補身子。”

海瑞深深的望著他， 良久才從喉嚨中迸出一句道:"大恩不敢言謝。”

"朋友有通財之義， ”沈默搖頭道:"你不必多言。”

"但你的東西， 我一樣不能收。”誰知下一刻， 海瑞卻像換了個人似的， 道:"請你全帶回去吧。”

沈默難以置信道:"發燒了?”

"我清醒的很， ”海瑞板著臉重複道:"大人的恩惠， 我們海家受不起， 請你把東西拿回去。”

"為什麽?”沈默面上的笑容斂去。

"這是大人要我說的， 那我就說， ”海瑞面容冷淡道:"原本以為你是不同的， 誰知與那些人別無二致， 道不同不相為謀， 我海瑞沒有你這樣的朋友！也不會收你的東西！”說著從枕頭底下摸出一封信道:"早就想寄給你， 這次倒省事了。”

沈默黑著臉接過來， 一看信皮子上， 銀鉤鐵劃的寫著一行字道:‘與沈拙言絕交書， "呵……”他指著海瑞道:"你可以餓得昏倒， 也忍心讓老娘挨餓?還有未出世的孩子……你、你， 我怎麽說你啊……”氣得他話都不會說了。

這時海老夫人聽到爭吵聲趕過來， 揚手就打海瑞道:"孽畜， 怎麽能這樣對沈大人呢?”

沈默趕緊拉住海老夫人， 道:"剛峰兄可能魘著了， 待會兒太醫來了， 拿針扎扎就好了。”

"對。”海老夫人也覺著這解釋合理， 道:"是魘著了， 得狠扎！”

怕再惹母親生氣， 海瑞不敢再說話， 只是用冰冷的目光盯著沈默。沈默隻好退避三舍， 在海老夫人無比的歉疚中， 離開了海家。

"你這都發什麽瘋啊！”把沈默一送走， 海老夫人舉拐杖要打海瑞， 卻見兒子病弱的樣子， 又根本下不去手， 只能流淚道:"莫非真是魘著了。”

海瑞的目光卻一片清明道:"娘， 我都快五十歲了， 知道自己在幹什麽， 您不要操心了。”

"你就是六十了， 也不能忘記娘當年教你的， ”海老夫人垂淚道:"人要知恩圖報啊……”

"我一刻都沒忘記過， 娘……”海瑞也流下淚來， 道:"孩兒從來沒有變過……”

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且不說海家娘倆哭成一團， 單說沈默被海瑞卷了個灰頭土臉， 悶不作聲的坐在轎子裡。外面的侍衛更是氣憤難平， 紛紛罵海瑞不識抬舉、不在五倫、六親不認、豬狗不如！

"你們這群吃材知道什麽?”聽他們罵得不像話了， 沈默卻爆發道:"都給我閉嘴！”

侍衛們心說大人這是拿我們撒氣呢， 趕緊噤了聲。

待回到家裡時， 沈默已經恢復如常， 只是絕口不提去海瑞家的事， 仿佛真忘了這個朋友一般。

過幾日， 不知什麽人神通廣大， 竟把那封‘絕交書傳得街頭巷尾、人盡皆知， 讓沈默顏面掃地， 竟氣得閉門謝客， 看這架勢， 連年都過不好了。

就連深居大內的嘉靖皇帝， 也聽說了‘絕交書的事兒， 竟難得的開心笑道:"這真是一物降一物啊， 十多年了， 隻記得他一次次讓人吃癟， 想不到這次， 竟讓人家狠狠的甩了嘴巴， 真想看看他此刻的表情啊！”

黃錦沒有那麽惡趣味， 相反他還挺同情沈默的， 便陪著笑道:"那個叫海瑞的， 也忒不是東西， 沈大人不嫌他貧寒， 折節相交， 他卻絲毫不珍惜， 真是活該窮死病死。”

"這倒是。”嘉靖聞言若有所思道:"這世上不知好歹的人， 實在是太多了……”說這話時， 他想到了那些惱人的奏章。原來這十幾天來， 通政司收到了數以百計的奏疏， 都是彈劾內閣和幾位尚書的， 尤其是徐閣老， 幾乎要被唾液給淹了。

遭到大面積彈劾後， 徐階和幾位尚書， 卻按例沒有上書自辯， 也沒有在家裡呆著等待處分， 而是仍然兢兢業業的在內閣當差， 仿佛什麽都沒發生過。這讓嘉靖十分的欣慰， 自己沒有選錯人啊。也不能讓國之股肱太委屈了， 嘉靖便將所有的彈劾奏疏留中不發， 硬是拖到了臘月二十七衙門放假， 好麽， 有天大的事情， 等過了十五回來再說吧。

只是嘉靖心裡很難平靜， 因為他知道， 這些奏疏明著彈劾的是徐階高耀這些人， 但實際上， 是在打他這個皇帝的臉。

見嘉靖面色難看， 黃錦關切問道:"主子， 您身上哪不舒服?”

"朕身上舒服的很。”嘉靖面容猙獰道:"但心裡很不舒服啊！不就是因為少發了幾個月的俸祿嗎?”一想到這個， 他心中的憤怒無以言表， 表情扭曲道:"就要告這個、告那個， 聽說還要……”後半句話， 他硬生生咽下去， 對噤若寒蟬的黃錦道:"你說這幫畜生， 該不該殺?”

黃錦點頭也不是， 搖頭也不是， 只能默不作聲。

好在嘉靖也沒等他的回答， 而是又問道:"今天二十幾了?”

"二十九。”黃錦小心翼翼道:"明兒就是除夕了。”

"除夕好啊。 ”嘉靖神經質的笑道:"除夕夜， 熱鬧啊， 哈哈哈哈……”

雖然侍奉皇帝二十年， 黃錦還是聽不懂嘉靖在說什麽， 不由暗暗埋怨自己， 若是聰明一些多好， 不要說李芳， 恐怕就連陳洪， 也能從皇帝的話中， 聽出些端倪來。

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與此同時， 京中的很多科道禦史、言官諫臣們， 幾乎都在做同樣的一件事， 沐浴焚香， 淨室獨坐， 仿佛要去做什麽大事一般。

沈默雖然沒有焚香， 但也徹夜無眠， 他披衣走到院中， 抬頭看向天際， 但見一股赤色的霧氣， 籠罩著北京城的上空， 根本看不清滿天的星辰。預兆著嘉靖四十四年的除夕， 是那樣的不同……

沈默負手在院子裡踱著步， 四周安靜的針落可聞， 但他知道， 再過不到十個時辰， 恐怕北京城， 就要陷入一片愁雲慘淡了。

不知道明天之後， 大明朝會走向何方， 雖然對他們將要做的事情不抱希望， 但沈默還是暗暗祈禱， 天佑大明， 不要大傷國家的元氣……

分割

確實早了點， 雖然很有限……羞愧的掩面而去。(！)