東廠詔獄內， 依舊暗無天日。最深處的那間牢房裡， 依然空如懸磬、沒有任何擺設， 只是多了一個人。

"這都第幾天了?”沈默躺在自己的官服上， 有氣無力的問著這裡的原住戶。

"你進來的第三天。”海瑞坐在亂草堆上， 輕聲答道:"這裡能聽見鼓樓的鍾聲， 自從進來後， 我已經聽見五次了。”

"要把人活活餓死哩。”沈默連苦笑的力氣都沒有， 摸著扁扁的肚子道:"這挨餓的滋味， 可真難熬啊。”

"……”海瑞點點頭， 他比沈默關進來的更早， 早就沒了力氣。

起先兩天， 兩人還聊天解悶， 到後來， 餓得頭暈眼花了， 哪有說話的力氣， 就這樣一味的苦熬， 也不知哪天就撐不過去了。

沈默開始還坐著， 後來乾脆就躺下， 在這幽黑絕望的地牢中， 他真正體會到了什麽叫‘伴君如伴虎， 但他沒有心生怯意、更沒有想過要放棄， 反而愈發相信自己沒有錯——如果不把為所欲為的皇權裝進籠子裡， 自己無論做什麽， 都是沙上城堡、空中樓閣， 注定會失敗的。

而且他找到了個最實際的目標——如果能出去， 我第一要做的， 就是把東廠廢掉、詔獄關掉、錦衣衛革掉， 先給皇帝去了爪牙， 不然當官的風險太大了。， 恐怕詔獄中的住戶裡， 他不是一個有這樣想法的人， 但區別在於， 別人都是發泄似的意淫而已， 他卻決定真要這樣做。

當然首先是要能出去， 比首先還首先的， 是避免被餓死。

想到這， 他提起僅存的力氣， 從地上爬起來， 脫下一隻厚底官靴， 使勁敲打著牢門， 發出‘哐哐的動靜， 口中還喊道:"死人啦！死人啦！"聲音在地牢中盤旋， 淒厲瘮人。

這一折騰， 果然驚動了獄車， 不一會兒就有脾步聲響起， 然後一盞燈籠亮起來， 一張醜陋的面孔出現在牢門， 粗魯問道:"直娘賊， 哪個死鬼投胎去了?！”

"暫時還沒去。”沈默雙手撐在兩腿膝蓋上， 有氣無力的對那獄卒道:"要是再不給飯吃， 就真要死人了。”

"娘球……”獄卒含糊的罵一聲， 道:"詔獄裡五天一頓飯， 等著吧。”

"通融一下”， 沈默緊緊盯著那獄卒的眼睛:"咱拿錢買還不行?”

果然見那獄卒眼中閃過一道精光， 但旋即消失， 惡狠狠的瞪著他道:"你們是欽犯， 沒這待遇。”這是屁話了， 有資格進詔獄的， 哪個不是欽犯?

"不管原來多少， 我都出十倍！”沈默伸出個拳頭道。

"可是五兩銀子一餐。”獄卒顯然有眼不識泰山， 不知沈大官人襯多少錢， 狠了狠心才說出這麽個‘天價。

"我給一百兩， 把我倆的飯送來。”沈默道:"不過我身上沒錢， 你隻管去棋盤胡同要就是。”

獄卒快要樂瘋了， 這一百兩也忒好掙了， 以至不敢相信道:"不是誑俺的吧?”

"我堂堂二品大員， 會拿自己的信譽開玩笑嗎?”沈默道:"這樣吧， 你還不相信的話， 我寫個字據， 你拿著去我家討要， 如何?”

"這倒可以。”那獄卒覺著這沒問題， 便道:"那就寫吧。”

"寫不了。”沈默搖頭道:"我渾身沒有一絲力氣， 勉強提筆寫就， 家裡人也不認得我的字。”他諒那獄卒鬥大的字不識一籮筐， 故而放心誑他。

果然， 那獄卒尋思半天， 心說:‘不就是一頓飯嗎?諒他也不敢誑我， 便應下道:"你等著。”

牢房中終於亮起微弱的燭光， 這是沈默花二十兩銀子買來的。

借著燭光， 能看到他花一百兩買來的‘美食——一些黑手乎、看不出成分的稀粥， 盛在一個髒乎乎的破瓦罐中， 僅此而已， 連點鹹菜都不附送， 真是世上最貴的一餐了。

"真是奢侈啊……”沈默一邊搖頭歎息， 一邊舀一碗稀飯， 送到海瑞面前，

海瑞卻不接道:"我不餓， 你自己吃吧。”其實他知道， 是自己連累了沈默， 要不對方哪會被關在這裡， 又哪會花天價買一罐粥?

"客氣什麽?”沈默輕聲笑道:"說不定明天就要過堂了， 你總不想到時候遭人指控、無力辯駁吧。”

讓他這麽一說， 海瑞也不再拒絕了， 伸手接過來道:"我可還不起。”

沈默也給自己舀一碗， 淡淡笑道:"喝吧， 又沒要你錢。

海瑞點點頭， 便與他面對面喝著碗裡的粥。雖然都餓極了， 但兩人的吃相依然斯文， 不失讀書人的風度， 倒讓背地窺伺的獄卒暗暗稱奇。

但有時候運氣不好， 想文雅也不成， 只聽‘嘎嘣一聲， 沈默被粥裡的不知是一粒石子還是沙子崩了牙， 癟著嘴難受地僵在那裡。海瑞連忙放下手中的碗， 從地上抓起一把稻草團成一團送到他嘴邊， 關切道:"慢慢吐出來。”

按照海瑞的指示， 沈默吐出了那口帶沙石的粥， 一邊揉著腮幫子， 一邊強笑著:"今日才知生活之艱難。”

見他沒事了， 海瑞端起飯碗， 低聲說一句:"許多百姓只怕連這個都沒得吃。”說完便大口大口的吃起來。

沈默也接著吃起來， 只是更加小心， 以免再被沙石崩到嘴。

不一會兒， 一罐粥見了底， 沈默仿佛意猶未盡， 拿木杓揩出罐壁上掛著的粥， 小心的盛到碗裡， 海瑞見狀道:"吃我這碗吧， 我真的飽了。”

沈默搖頭笑笑道:"我也飽了， 留做宵夜。”

這時候， 那獄卒又過來問道:"寫好了嗎?”

"大半夜的給你也沒用。”沈默道:"明天一早來拿吧。”

"你不是要耍我吧。”獄卒瞪眼道。

"明早沒有， 任憑發落。”沈默吃定了沒人敢進來， 一副你奈我何的樣子。

"明早要是沒有， 你就等著瞧吧！”獄卒恨恨的威脅一句， 憤憤離去了。

第二天一大早， 整宿沒睡好的獄卒又來了， 這次運氣不錯， 沈默二話不說， 便將昨日他給的紙張遞出來。

那獄卒一看， 竟然都認得‘見面即付銀百貳什兩。落款是‘沈默於詔獄， 見沒有一個犯禁的字， 便揣到懷裡， 道:"要是成了， 咱們就萬事好商量， 要是不成， 你倆等著餓死吧。”正到了他交班的時間， 獄卒便不再囉唕， 揣著那字據， 急匆匆離開了地牢。

上到地面上， 是為防內外勾結的例行搜身， 那張皺皺巴巴的字據自然被捏了出來， 搜身的千戶正反看了看， 似笑非笑道:"發財了啊?弟兄們怎沒你這好運氣呢?”

獄卒一陣肉痛， 道:"老規矩就是。”

"這還差不多。”千戶這才把字據丟給他道:"晚上喝酒， 老地方， 我請客哈……”

"唉， 好嘞。”獄卒肉痛的笑起來， 這一頓酒， 到手的銀子便少了一半， 讓他不禁意興闌珊， 徑直回家睡覺去了。

一覺醒來， 他又想到好歹還有六十兩， 也是平時一個月都賺不到的， 這樣一尋思， 心裡也痛快了許多， 便馬不停蹄來到棋盤胡同的沈府， 將那紙條交給了門子。

門子一看是大人的筆跡， 哪敢怠慢， 一面讓他在門房喝茶， 一面趕緊將字各送到後院的夫人手中。

一知道沈默出事， 若菡便留下柔娘照看孩子們， 獨自回到京城坐鎮。她很明白， 家主下獄， 府中必然群龍無首， 幾位先生雖都大才， 但沒有她這個主母鎮著， 肯定會亂作一團。所以縱使什麽主意也不拿， 她也得在府裡坐鎮。

看過那字各之後， 若菡便命人送到前院， 請三位先生定奪。

王寅拿到字條後， 看看便交給了余寅， 余寅接過來， 把字條反面朝上擱在桌上。起身從書架後拿出個小瓷瓶， 從瓷瓶中挑出些紫色的粉末， 在小碟中用清水調勻， 然後用小棉棒粘著， 均勻的塗在紙的背面。

做完這一切， 三人屏息盯著那紙面， 只見變戲法似的浮現出一個淡藍色的問號來。

顯然大人需要有人為他解惑。說來也巧， 恰好他們剛剛得知大人遭災的原因， 正準備設法將消息送進去呢——據日升隆大掌櫃交代， 那本書的名字叫， 其中有大量諷刺當今的情節， 三人找來一看， 可不麽……比如第七十八回， 比丘國王縱欲過度， 身體垮了， 惡道國丈給出的方子是， 以一千一百一十一個小兒心肝做藥引， ‘服後有千年不老之功， 以長生為名， 行縱欲之實， 很難不讓人朕想到本朝的如天之君——嘉靖帝！

再說另一個叫車遲國的地方， 那個地方的皇帝推崇道教， 迷信成仙， 還搞出了幾個老虎、鹿、羊之類的邪門道士， 跟幾個和尚鬥法， 最後被那猢猻一頓收拾了， 全都死無葬身之地。這種例子在書中不一而足， 可以說書中出現的皇帝、國王之類的， 十有是昏君， 身邊還總有道士——而且還是惡道士， 瞎子也能看出來， 原型還是在於:毒靖寵幸道士。

如果說這些還有附會意味的話， 還有更加露骨的情節——在小說中， 車遲國國王因為和尚祈雨不成功， 就到處捉拿和尚為道士服勞役， 致使二千多名和尚"死了有六七百， 自盡了有七八百”剩下的五百也是不死不活。到了滅法國， 那國王只因為有個僧人誹謗過他， 就立下誓言要殺一萬名僧人， 師徒到時， 還差四個就夠數了……這些情節， 都精確的指向嘉靖皇帝。因為這位道君皇帝， 在崇道的同時， 還大肆打擊佛教， 不僅在皇宮禁城盡撤佛殿， 還下旨令僧徒還俗， 禁修茸寺院， 及私自剃度為僧。這些情節實在是太過露骨， 也難怪嘉靖帝會氣得二佛升天、三佛出竅， 要拿作者是問。

但這種書是沒人敢署名的， 所以在扉頁上找不到作者的名字， 卻有推薦者沈默的大名——這本是一種商業手段， 但此刻卻成了他‘誹譏當今、圖謀不軌的罪證， 再聯系到他和海瑞的關系， 難免會令皇帝浮想聯翩， 把他關起來和海瑞做伴， 也就不足為奇了。

令人費解的是， 大人為什麽要推薦出版這種書?那些書商又怎會狗膽包天， 允許這種書出版呢?當然現在不是尋思這個時候， 得設法讓大人知曉此事。好在他們早就在謀刮此事， 現在東廠的人上門來索要， 倒省了一番周折。

於是沈明臣出去， 請那獄卒花廳喝酒， 獄卒推脫不掉， 隻得隨他進蕊

沈明臣本就風趣， 又刻意籠絡， 那獄卒也隻道他， 想請自個代為照顧東主， 所以也沒什麽戒心， 雙方很快就稱兄道弟起來。酒過三巡、面紅耳熱之際， 沈明臣拿出一張二百兩的銀票道:"這是老哥的辛苦錢， 多的算寒家一片心意。”

獄卒本就為收入腰斬肉疼， 現在見對方多給了八十兩， 哪能不樂開花， 喜滋滋的把銀票收入懷中， 拍胸脯道:"老弟放心， 日後有我罩著， 你家大人在裡面不了屈。”

沈明臣心中冷笑， 一個小小的獄卒這麽大口氣， 也不怕風大閃了舌頭， 但面上還是一臉感激道:"有老哥這句話， 兄弟就放心了， 日後請費心照顧我家大人周全， 寒家自不會虧待兄弟。”

"好說好說。”獄卒滿口答應下來。

"來來， 喝酒喝酒。”沈明臣殷勤的敬酒道。

獄卒幹了杯中酒， 看看時間已經不早了， 意猶未盡道:"不能喝了， 咱還得回去當差呢。”

沈明臣挽留不住， 隻好送他到門口， 從下人手中拿個食盒過來， 對他道:"我家大人食不厭精， 肯定吃不慣那裡的夥食， 請老哥將一盒菜肴轉交給他。”

"這個……”獄卒為難道:"咱們那裡非比尋常大牢， 不準從外面帶東西啊……”， 話音未落， 手中又多了一張銀票， 他一看， 又是一百兩， 拒絕的話直接咽下去道:"我勉為其難吧。”

"拜托了。”沈明臣一抱拳， 目送他離去。

獄卒拎著那食盒， 先去了一趟票號， 把那些票子兌了， 然後才回到詔獄， 那千戶果然在班上， 看到他便笑， 獄卒偷偷把他那份奉上， 千戶的笑容更燦爛了， 道:"走， 喝酒去。”

"不去了， 還得當差呢。”獄卒道:"這幾天風聲緊， 哪敢隨便翹班。”

"那成， 我送你下去。”千戶巴不得省下這一筆呢， 便打開地牢的門， 轉過身來才看到， 他手裡還提著個食盒:"什麽東西?”

"是他們家讓我捎給他的。”獄卒心說果然躲不過， 小聲道:"人家是點了票子的。”說著又遞上四十兩， 正好給千戶湊了個整。

看在錢的面子上， 千戶不追究他違規了， 但那個食盒必須檢查清楚， 萬一有什麽夾帶， 責任可就大了。但他裡裡外外仔細檢查一番， 確認這就是個普通的食盒， 沒有任何機關， 筷子和碗碟也一樣， 這才罷手道:"下不為例”， 又小聲叮囑道:"別讓人看見。”

獄卒趕緊提著食盒下了地牢， 也不跟同僚打招呼， 徑直給沈默送過去， 看在錢的份上， 這次他的態度好多了， 把東西輕輕放下， 還和氣的說， 有什麽需要盡管吩咐。

"果然是錢能通神啊！”待那獄卒走遠了， 海瑞半嘲諷半感歎的對沈默道。

沈默卻面不改色道:"我只知道， 我要光， 就有了蠟燭， 要食物就有了吃的， 這都是錢的功勞。”說著把食盒中的碟碗擺出來， 只見裡面的魚被砍成數段， 丸子也支離破碎……但凡一切能藏東西的， 都沒逃過被肢解的厄運， 可見東廠之變態。

但對一天前餓的眼冒金星的沈默兩個來說， 只要填的飽肚子， 管它啥形狀了， 將一雙筷子遞給海瑞道:"來， 吃飯， 吃了飯才有力氣……”

"別再說了， 我吃就是。”海瑞接過筷子， 與沈默一起狼吞虎咽起來。

說來也巧， 他也像沈默昨兒那樣， 吃著吃著一下子卡住了， 沈默有樣學樣， 拿團茅草送到他嘴邊， 小聲道:"慢慢吐出來。”

海瑞搖頭， 表示自己沒那個能耐， 沈默也不跟他打招呼， 一掌拍在他後背上， 一個白色的丸子便從海瑞口中噴了出來， 正落在那團亂草上， 沈默看了看， 搖頭道:"吃魚丸也能被卡住， 你還真是狼吞虎咽呢。”

海瑞又不傻， 當然知道那不可能是魚丸了， 但還是很配合道:"餓極了……”說完便繼續喝他的湯去了。

八度吧