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他們要等待的大人物， 正是沈默。這些平素裡眼高於頂的家夥， 最在意自己的地位和體面， 哪怕是當年皇帝南巡， 他們也保持著矜持， 沒幾個前去捧嘉靖的臭腳。然而沈默一聲號令， 便從東南各地星夜趕到， 似乎在他們眼裡， 沈默比皇帝還要重要。

這當然不只因為他閣老的身份， 別說沈默現在只是內閣排名第三的大學士， 就算他是內閣首輔又如何?在這個龐大的人治帝國， 國家機器的力量， 並不是無所不能的， 更何況他們本身， 就與這具機器， 有著千絲萬縷的聯系， 不僅不怕被其傷害， 還能用其反噬……張經、朱紈、胡宗憲等人的下場就是例證。

但沈默與任何一個官僚不同， 雖然他看起來十分官僚， 但作為真正了解他的一群人， 這些大家主們都十分清楚， 那只是他的重要身份之一， 他還有多張面孔隱在幕後， 不為世人所知……

沈默最讓他們忌憚， 或者必須要討好的， 是另外三重身份。一是匯聯號和蘇州證交所的幕後控制人， 這家始創於蘇州的超級錢莊， 已經趁著日昇隆陷入信用危機的大好時機， 發展成為大明最強大的金融集團， 掌握著數以億計的白銀， 控制或者間接控制著， 價值數十億兩白銀的資產。並通過放款、入股、收購等手段， 對東南經濟的各個領域， 保持著強大的影響力。

其實原先也不是沒有錢莊票號， 但他們從未有過這樣的影響力， 因為當時大明的工商業， 還處在低級階段， 各家都是靠自行積累， 然後擴大生產， 並沒融資的概念。但沈默將金融理念引入了蘇州， 設立了蘇州證交所， 並主持各家簽訂了‘蘇州金融協約， 對股票的發行、交易和退市等等， 做出了十分完善的規定。

雖然證交所設立的初衷， 是解決當時蘇州的債務危機， 然而當其順利的完成使命後， 沈默並未將其關閉， 而是授意證交所， 接受一些前景良好、但受製於資金， 不能正常發展的絲綢工場的上市請求。

結果第一批吃螃蟹的八家工場， 借著強大的資金支持， 快速完成了擴大生產， 在隨後到來的貿易大潮中站住了先機， 一躍成為排名前列的大工廠。在其示范作用下， 非但蘇州本地， 甚至上海、蕪湖的商家， 也想方設法欲在蘇州證交所進行融資。

無奈蘇州證交所要求， 他們必須取得匯聯號的擔保， 才能允許上市。而匯聯號對提供擔保的審查十分嚴格， 不僅對其所處行業、商號本身要進行嚴格審查， 還需要提供全額抵押， 才會為其進行有限擔保， 以控制其融資規模， 減小金融風險。如果商號想要擴大融資規模， 就必須提供價值更高的抵押， 或者向匯聯號提交破格申請……當然， 除非前景極好、財務極健康， 否則是無法得到這種優待的。

哪怕有重重限制， 但海外貿易以及東南本身， 這海內外兩大市場， 前景實在是太廣闊了。稍有膽魄的商人， 也不能滿足於艱難的挪步， 他們迫切需要有大量的資金注入， 來給自己的生意插上翱翔的翅膀， 所以商人們仍然對此趨之若鶩。

如今， 蘇州證券交易所， 已經有一百三十家上市商號， 幾乎囊括了東南數省的各大支柱行當。而融資發展的理念， 也早已深入人心， 幾乎所有的大商號， 都以發行股票、向票號借貸等方式來做大做強。而作為他們的金主、擔保人和融資代理人的沈默， 僅此一重身份， 就足以被他們奉為上賓， 小心伺候。

但這還不足以讓他們敬畏， 他們更加忌憚的是， 沈默的第二重身份——大明三條黃金航線， 一條東線通往日本、朝鮮， 控制在王直手中;一條西線， 通往馬六甲， 控制在徐海手中;一條南線， 經呂宋通往墨西哥， 控制在新興的南洋公司手中。這三家如今的實力加起來， 要比當初的倭寇強大數倍， 卻都聽沈默的號令……雖然東南城市繁榮， 消費能力驚人， 但工商業真正興盛起來， 還是靠了海外貿易的東風。所以航線控制權的重要性， 怎麽拔高都不過分。

晉商們曾想通過奪去東南水師， 來爭取海上的話語權……他們在排擠了那些前海盜後， 本想繼續清洗原先的軍官。無奈沈默很快控制了兵部， 使他們不得不放棄妄想。而且東南商人也很滿意目前海上運輸的通暢和安全， 並不願意讓晉商再插一腳。

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沈默讓他們敬畏的第三重身份， 是各家矛盾的仲裁者和調解人。徹底退出傳統工商業領域後， 他與在場眾人都沒有直接的競爭關系， 這讓他具有了超然的身份。在金融和軍事上的實力， 又是他權威的保證， 但這並不能保證， 他說出的話來， 人人都會聽……因為如果他不能秉公持正、讓大多數人都滿意， 那這些人也不會繼續服從他。以他們的實力， 若是聯合起來另起爐灶， 也完全能夠做到， 只是必然會大傷元氣， 不到那一步， 沒人會考慮罷了。

然而沈默能通過不懈的溝通， 公正的裁決， 以及對破壞規矩者的無情打擊， 對一時弱勢者的有效保護， 始終維系東南的經濟秩序， 甚至能做到人人都比較滿意……這在許多人看來， 簡直是個奇跡。但不管你信不信， 反正這是事實。

其實， 沈默的奧秘在三條:一是， 歷史上各利益方總是無法調和， 這是因為經濟總量有限， 你想多佔， 就得搶別人的。而人家肯定不會答應， 於是矛盾由此誕生， 誰也調和不了。然而沈默有上輩子的經驗， 知道偉大祖國之所以拚命保八， 是因為經濟總量年增加百分之八， 失業率和社會矛盾才會處於可控的階段。所以他知道做大蛋糕， 是和平解決矛盾的良藥， 所幸處在這個大航海時代， 使他可以提供足夠的蛋糕， 讓各方各面都有的吃， 自然就沒有要命的矛盾。

二是， 他從來拎得清自己的立場——新興工商業的支持者， 和世家大族的同盟軍， 這就讓他總是把最大的蛋糕留給世家大族， 支持他們在工商業上做大做強， 絕不會同情心泛濫， 想要讓工人、農民也滿意。舉兩個例子便可說明這點， 一是三年前， 蘇州曾經爆發過織工罷工， 抗議勞動時間過長， 以至於不斷有織工猝死。時任東南經略的沈默， 第一時間進行了嚴厲的鎮壓， 抓捕了十幾名帶頭鬧事之人。只是在騷亂平息後， 他才與各大家進行了溝通， 最後定下每月三天的休息日， 以安撫眾怒。

另一件是他對各行業雇傭外省工人的庇護。按照大明律， 老百姓是不能離開戶籍地的， 但工商業的蓬勃發展， 又需要大量的雇工， 便有牙行專門從北方遭災地區， 大量的運來廉價勞動力……比起城市的工人， 這些外地的雇工吃苦耐勞聽話， 且要求的報酬很低， 自然大受工廠主們的歡迎。

對此有不少官員持反對態度， 意圖阻止這些外地勞工入境， 結果引起了大戶們的反彈， 希望沈默能將這些官員調離東南。沈默雖然沒有同意， 但在不久之後的吏部大考中， 那些官員都得到了稱職的評價， 然後高升江北為官。待他們去後， 自然再無人阻攔， 廉價勞動力的大量湧入……

沈默如此堅定的寡頭信念和立場， 自然大受世家們的歡迎， 堅定的擁護他的領導， 也就不足為奇了。

第三， 也是最為讓這些大家主心折的是， 沈默掌握如此權柄， 卻從不濫用權力， 更不會以權謀私， 即使是匯聯號或者南洋商行犯了錯誤， 他也一樣會嚴厲懲罰， 並從不給予優待。所以才能始終讓世家大族心悅誠服， 言聽計從……雖然他人在千裡之外， 卻年複一年、權威日重。

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當沈默在幾位耋老的陪伴下， 出現在畫舫之上時， 廳裡的人一下都站起來， 見沈默臉上掛著和煦的笑容， 眾人一直提著的心， 才放了下來。

"讓諸位久等了。”沈默一臉歉意的拱手道:"在下公務纏身， 來得遲了。”

"哪裡、哪裡……”眾人知道， 這其實是沈默對他們未經請示， 就擅自行動的一點小小懲罰， 都無絲毫不悅道:"大人為國操勞， 還能撥冗來見， 我等實在榮幸之至。”

"一家人不說兩家話， 看到你們能來， 本人十分高興啊。”沈默笑吟吟道:"開船吧， 咱們來個夜遊秦淮。”

於是畫舫緩緩駛離了碼頭， 沈默與幾位耋老在主桌上就坐， 先是一陣親切的噓寒問暖後， 他終於主動打開話頭道:"這次請諸位來金陵， 一是十分想念， 咱們敘敘舊;二呢， 有幾件事情要和大家商量一下。”如今舊也敘完了， 自然要轉入正題了。

"大人拿主意就好了， ”坐在他邊上的吳家家主吳逢源， 是沈默的紹興同鄉， 自然要大捧臭腳了:"我們都信得過您。”眾人也跟著紛紛點頭。

"我豈敢自專?”沈默搖搖頭， 笑道:"本人這次南下的差事， 諸位應該知曉吧?”

"知道， 知道。”眾人點頭道:"您是為了南京科場案來的。”

"是啊。”沈默頷首道:"不瞞大家說， 在下之所以來遲， 是因為接到應天府尹報， 說南京刑部要強提一部分人犯過堂， 所以過去處理了一下。”他雖然說的輕描淡寫， 但眾人還是聽得心驚肉跳……不是沈默早有防范， 就是孫丕揚不通情面， 反正結果都是一樣， 沈默發現了他們的小動作。他的目光透著些寒意道:"南京刑部竟敢繞開我這個欽差大學士， 擅自處置人犯， 這真是咄咄怪事。”

"誤會， 可能是誤會吧……”眾人面上的笑容有些勉強， 心說這下可坐了蠟。

"說的不錯。”沈默笑起來道:"確實是場誤會……”他目光閃閃的掃過眾人道:"其實南京刑部也是好心， 只是想盡快給本官一個交代……”

"那後來呢?”吳逢源著緊問道， 那些被捕的人裡面， 就有他的孫子。

"老哥想要個什麽結果?”沈默看看他道。

"呵呵， ”吳逢源笑起來道:"當然是皆大歡喜了。”

"說得好， ”沈默頷首道:"我也是這樣想的。”頓一頓道:"不妨告訴諸位， 你們想要的人， 我已經讓南京刑部提走了， 想怎麽處置我也不會過問。我想， 本人還算夠意思吧?”

"夠意思， 夠意思”見沈默明明抓住痛腳， 還放了他們一馬， 眾人不禁心情一松， 連聲讚道:"大人讓我們無地自容啊。”說著便有九大家的人起身請罪道:"但咱們的初衷， 也是不想讓大人難做， 好悄悄將那些個不肖子孫弄出來。”

"呵呵……”沈默笑吟吟道:"若非如此， 我也不會網開一面。”對方討好的表情還未浮現完全， 就聽他冷冷道:"僅此一次”

"下不為例……”那人條件反射的趕緊接一句道。

"好”沈默點頭道:"我信了”

眾人心情一松， 但仍然正襟危坐， 知道他肯定還有下文。果然， 便聽沈默話鋒一轉道:"剩下的那些監生， 你們怎麽辦?”

"任憑大人處置， ”眾人心說死道友不死貧道， 哪還敢多管閑事……何況他們還存了份兒心， 希望那些人能難為難為沈默。畢竟一碼歸一碼， 他們實在舍不得取消皿字號。

"我已經把他們放了。”沈默端起茶盞， 輕輕吹著熱氣， 仿佛說一件很隨意的事情道:"一個案底也沒留。”

"……”眾人登時無語。他們這才明白， 沈默今晚都幹了什麽……

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其實， 接報信後， 沈默去到應天府， 任由南京刑部的人， 將他們的子弟帶走。然後一轉頭， 就把這事兒告訴了其他監生， 監生們本來就餓得快要崩潰了， 只需要一個理由， 便可以瓦解他們的意志。

最後， 沈默讓人打開所有牢門， 把還能走動的監生們集中在院子裡， 不能走動的也抬到門口， 以便都能聽到他的聲音:"科舉是國家之掄才大典， 維護它的莊嚴神聖， 是每個讀書人應盡的義務。”頓一頓道:"在沒有科舉的年代， 采用的是九品中正製， 那時候， 你有什麽前途， 要看你生在什麽樣的家庭。若不幸生為庶族， 縱使天資聰穎， 博學多聞， 一輩子也沒有出頭之日。因為那時候， 上品是屬於士族的， 寒士永遠只能是下品”說著有些動感情道:"是隋唐以來的科舉， 改變了這一切。如今天下[ 遮天 ]再無士族， 哪怕是那些世家大族的子弟， 也得拚命讀書， 和大家一起擠獨木橋。否則他也沒有機會做官……這種公平， 是以前的人， 想也不敢想的， 現在只要你肯勤學、夠聰明， 就能中進士， 做大官， 甚至登閣拜相， 列土封疆”

"你們閉上眼想象一下， 如果沒有科舉， 自己的夢想還會不會存在。”沈默緩緩道:"你們能接受沒有科舉的日子嗎?”

眾監生都閉上眼……頓時感到無邊的恐懼和黑暗， 許多人滿頭虛汗， 甚至有人搖搖欲墜， 軟倒在地。要說沈默真夠壞的， 他們本來就餓得兩眼發黑， 現在又讓他們閉上眼， 不出虛汗、眩暈、站立不穩才怪呢。

"能接受嗎?”沈默的聲音再次響起。

眾監生搖頭。

"但如果你們再鬧下去， 這輩子就都沒有資格再進考場了。”沈默一副痛心的樣子道:"你們不應該在這個時候去鬧事……”

聽了他的話， 那些監生都默然無言， 良久才有人反應過來， 面帶希夷的問道:"難道我們還有資格再進考場?”

"當然。 ”沈默笑罵一聲道:"否則我跟你廢話……”

眾人驚愕了。他們覺著， 綁架了考官， 佔領了文廟， 肯定要被永久除去學籍了， 甚至可能會被充軍流放。所以才會破罐子破摔， 聽了那些人的話， 希望以絕食來換取一些寬大。

然而他們從未想過， 此生還有機會再進考場。

"我待會兒還有事， 給你們一刻的時間。”沈默淡淡道:"現在想出去， 沒人攔著你們， 待會兒我走了， 就不知會發生什麽了。”

頓了好一會兒， 監生們才反應過來， 沈閣老是真要網開一面啊因為拖了那些世家子弟的福， 他們在官府也沒有留下案底， 如今只要一走了之， 則所有的事情一筆勾銷， 他們還是清白之身

監生們向沈默深深作揖， 然後相互攙扶著， 走出了應天府的大牢……

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周日我哥婚禮， 本來只打算明天去搭把手的， 結果今天臨時把我抽了壯丁……放心， 欠著的一定還， 沒還清之前， 不必給票票。

欠6000字。