第八04章束氏狸狌上)

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如何處置那些鬧事的監生， 是個棘手的大問題， 依法辦事當然最簡單， 但那是對府尹、通判們的要求。若朝廷的要求僅止於此， 就不需要沈默來東南了。

內閣對此事的要求只有一個， 便是將不良影響控制到最低。這主要包括三方面， 一是要將民間的負面輿論控制在最小;二是要將對科舉威嚴的影響控制在最小;三是要將世家大族的反彈控制在最小。

前兩條興許派個乾員過來就能解決， 但第三條， 徐階知道， 只有以沈默在東南的影響力， 才有可能做到。

既然奉命前來， 就得把差事辦好， 沈默仔細分析了處境， 現如果一切按照規矩來， 是不可能同時達成這三條的。必須行一些非常之事， 承擔必要的風險， 才能做到皆大歡喜。

在短暫的沉默後， 他決定先把監生的問題解決掉， 因為這是當前最表面化、關注度最高、也是最容易引起事態惡化的一點……不管對錯， 監生們都是讀書人， 而這個社會的輿論， 完全在士林的控制之下， 是否對讀書人關懷體恤， 是士林褒貶是非的重大評判。萬一拖得久了， 真餓死幾個監生， 就算把別得方面做得再漂亮， 也不會取得士林的諒解……至少冷血、酷吏這種大傷人氣的稱號， 扣在他頭上在所難免。

關口是讓監生們活著走出南大牢， 且回去後不再鬧事。所以明知道南京刑部要玩暗度陳倉， 他非但不阻止， 還將計就計， 大膽的來了一出‘沈閣老義釋犯監生， 索性把監生們一股腦都放了， 且沒有進行任何的備案登記， 讓他們依然有參加科舉的資格， 順便還挑撥了他們和那些世家子弟的關系， 讓他們認清了現實。

監生們絕處逢生， 對沈默自然感激不盡。而且他們還能夠參加下屆科舉， 已然是喜出望外了， 哪裡還有臉再在‘皿字號的存廢上糾纏?還是回去好好讀書， 三年後再見吧。

退一步海闊天空， 這話不僅適用於監生們， 對沈默同樣如此。他不追究監生們的罪過， 換來了寶貴的戰略縱深……現在連當事者都不鬧了， 那些背後妄圖借勢造勢之人， 自然也沒了借題揮的靶子， 只能灰溜溜的閉嘴了。

所以當沈默宣布這個消息後， 畫舫上諸位的表情十分精彩……看來沈大人的寶刀， 並未在北京消磨生鏽， 出鞘後還是那麽犀利， 一下子就讓這事件鬧不下去了。

雖然這樣做的代價， 是將責任攬到自己身上。但以沈默的性格， 舍己為人的事情是不會做的， 他敢這樣做， 自然有把握玩得轉。浸n官場十幾年， 他深知這個人治社會， 講的是法外容情……這個情是情面， 是士林的感情。換言之， 你的處置要符合士林的口味， 這才是得到好評的關鍵。

沈默對監生的處置， 其實是與法無據， 但又情有可原的……對監生們開一面， 給他們個重新做人的機會， 在士林看來， 就是在保護讀書人的種子， 就是他沈閣老寬仁厚道， 敢作敢當的體現。對此清流士林只會傳為美談， 並不會去計較他的行為， 是否符合大明律法的有關規定。

當然， 這也得是他以閣老之尊， 狀元出身， 且向來風評極佳、底盤極穩， 盡管撒漫作去， 只會有好的議論， 人皆稱頌而已。要是換成一般的官員這樣做， 萬一判有風評彈劾， 就招架不住， 怕是再大的好評也無福消受。俗話說， 沒有金剛鑽別攬瓷器活， 就是這個道理。

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畫舫行在槳聲燈影的秦淮河上。

船艙外絲竹悠悠、歌聲嫋嫋， 船艙內卻一片凝重氣氛。當前的狀況， 讓諸位家主感到十分的被動， 都在默默的猜測著， 沈大人的底限在哪裡?

沈默也不急， 喝著茶， 讓他們冷靜了片刻， 才輕咳一聲， 打破沉默道:"諸位是否以為， 我沈默到北京當了幾年官兒， 一顆心就偏向朝廷了?”

"不敢， 不敢……”眾人連忙否認， 但他們的臉上， 還是帶出一絲頗以為然……這個世界就是這麽現實。

"如果那樣想， 就大錯特錯了。”沈默沉聲道:"我沈默， 過去、現在、將來， 始終都是和你們站在一起的， 我的立場是， 東南第一， 在座的諸位第一， 這一點， 是永遠不會改變的。”

雖然之前大家眉來眼去、心知肚明， 但這還是他第一次如此火辣辣的表白， 眾家主聽了， 便似吃了人參果一般， 全身三萬六千個毛孔， 無一不舒服。自然， 心剛剛提起的一絲不滿和戒備， 也就煙消雲散了。

畫舫的氣氛一下子， 重又熱烈起來:"我們也永遠支持大人”"是啊， 咱們是相親相愛的一家人……”一時間， 肉麻的表白此起彼伏， 讓人直起雞皮疙瘩。

"呵呵好……”沈默卻仿佛很受用， 一直保持著欣慰的笑容。

待眾人重又蜜裡調油之後， 沈默重歸正題道:"正如方才所說， 我的所作所為， 歸根結底是為大家好的。我總是希望， 大家能繁榮昌盛， 一代更比一代強， 這是我的原則和立場……”頓一頓道:"大家有什麽都可以問， 咱們開誠布公的談一談。”

"請問大人， ”片刻的沉寂後， 便有人問道:"皿字號是否還有可能恢復?”

"如果你們堅持的話。”沈默淡淡道:"我可以運作此事， 應該還有一定把握。”

"那大人的意思是……”眾人眉宇間便隱現喜色， 但人與人的尊敬是相互的， 沈默那麽給他們面子， 他們自然更得給他面子:"複還是不複呢?”

"……”沈默沒有正面回答， 而是講起了故事道:"我朝開國臣之， 大儒宋濂的書， 有個‘束氏狸狌的故事， 說衛國有個姓束的大戶， 全世間的東西都不愛好， 只是愛養‘狸狌。所謂‘狸狌， 乃是一種善於捕鼠的野貓。他家養了一百多隻這樣的野貓， 把家周圍的老鼠都抓得快沒有了。野貓沒吃的， 餓了就大聲嚎叫， 他就每天到市場買肉喂貓。幾年過去了， 老貓生小貓， 小貓又生了小貓。這些後生的貓， 由於每天吃慣了現成的肉， 竟然不知道世上有老鼠了;餓了就叫， 一叫就有肉吃， 吃完了就是懶洋洋的， 一副柔順和樂的樣子， 日子十分的瀟灑……”

聽到這兒， 眾人漸漸品出味來了， 這是沈大人在借著寓言， 說他們家的子弟呢。便聽沈默繼續道:"某日， 城南有個人家遇到鼠患， 他家的老鼠成群結隊地白日亂竄， 甚至有都能掉進甕裡。那戶人家早聽說束員外養了很多善捕老鼠的狸狌， 就急忙從束家借了一隻回去。束家的狸狌到了這戶人家， 看見那些亂竄的老鼠聳著兩隻小耳朵， 瞪著兩隻小眼睛， 黑如亮漆， 翹著兩撇小胡須， 一個勁兒地吱吱亂叫， 竟然以為它是怪物， 在缸沿上隨著老鼠轉來轉去， 卻不敢跳下去捉那老鼠。這家的主人見狀不由得怒， 就將狸狌推了下去。狸狌害怕極了， 對著老鼠大叫。過了好久， 老鼠估計貓沒有別的本領， 竟然去咬它的爪子， 嚇得它嗷地一聲， 從缸裡蹦出來， 逃之夭夭了……”

一個挺好笑的故事， 艙裡卻沒人能笑出來。人說富不過三代， 榮不過百年， 正是他們最大的隱憂……雖然祖上積德， 重視教育， 宗族子弟還算成器， 才使他們的家族地位依然可以維持， 然而也都大不如幾十年前。只能在東南地裡作威作福， 一離開東南， 到了大明的政治心， 雖然不至於沒人買帳， 但也只是如此而已。一旦朝廷下定決心， 要拿他們開刀， 也只能任其魚肉……比如當年那被他們恨得牙根癢癢的提編， 全江南都在反對， 但胡宗憲有朝廷的全力支持， 依然得以開征， 一直到戰爭結束才停。

"諸位都是聰明人。”沈默緩緩道:"肯定明白我的意思。”

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眾人默默點頭， 他們當然明白沈默的意思……束家的第一代狸狌本領高強、功勞赫赫， 這才為子孫後代贏得了舒適富貴的生活。然而它那些吃鮮肉長大的後代， 卻連老鼠也沒見過， 更不要提抓老鼠了。所以當遇到老鼠後， 才會表現的那麽窩囊， 險些被老鼠吃掉。

這個故事告訴人們， 太好的條件， 對子弟成才並沒有好處。老想著幫他們走捷徑、鑽空子， 不讓他們在艱苦的競爭脫穎而出， 這不是在幫他們， 反而是害了他們……

"宋濂在建國後的最大功績， 便是為大明重定了科舉制度。”見眾人消化的差不多， 沈默接著道:"歷史證明， 他的設計是成功的， 我大明不要說有那種延續百年的魏晉門閥了， 就連宋朝那樣的累世進士、三代宰相的簪纓世家也再未出現過……某竊以為， 束氏狸狌的故事， 就能很好體現他的設計思想。”

"皇家是不願意看到， 某個門閥長久佔據顯要位置的。他們圈養了皇室宗親， 荒廢了勳貴世家， 將權力交給了讀書人。”沈默沉聲道:"而讀書人想要有資格治國， 就必須先通過宋濂設計的科舉， 其難度， 說是千軍萬馬過獨木橋也不為過。我是考過科舉的人， 知道要及第有多不容易， 那需要出色的天資、刻苦的攻讀， 以及良好的運氣， 一樣都不能少， 少一樣就可能名落孫山了。”

眾人這還是第一次， 聽人從執政者的角度解剖科舉， 自然十分震撼， 全都凝神傾聽， 生怕漏了一個字:"正是這種極高的難度， 決定了極低的考率， 更導致了一個家族很難保持出仕的連續性， 這樣自然阻止了龐然大物的誕生……”

"大人， 您的話人深省。”這時有人忍不住問道:"但是我們並未放任子弟荒廢， 大都自幼嚴格要求、聘請名師、為的是讓他們不墜家門之風……”頓一頓， 又道:"他們進南京國子監的目地， 只是為了從殘酷的江南鄉試脫穎而出， 到了會試一關， 還是要再次和全國的高手競爭。”

"你說的沒錯， ”沈默淡淡一笑， 接著道:"這種連續性雖然很難， 不代表沒有。後來還是有些詩書傳家的書香門第， 能使族子弟連續式。但你有張良計， 他有過牆梯， 皇家便又提高標準， 曰非前三四十名不能選庶吉士， 非庶吉士不能進內閣。將每屆進士， 能成功登頂的人數， 一下從三百縮小到三十， 就幾乎杜絕了， 有家族能連續出現大學士的可能。”

聽到這裡， 眾人不禁連連點頭， 還是沈大人站得高、看得清， 原來是這個體制在作怪， 怪不得誰家都沒法在官場重現昔日輝煌。

"我查看了近二十年的題名錄， 現在座諸位的家裡， 嫡系旁支能拉上關系的， 一共出了一百07位進士， 這個數字已經很高了。”但他話鋒一轉道:"但是， 成為翰林的只有七人， 最後入閣的只有兩位， 只有平均水平的十分之一， 不得不讓人深思……為什麽我們族子弟也不差， 卻總是無法和全國的舉人競爭呢。”

"是啊， 為什麽?”眾人巴望著沈默， 等著他的解答。

沈默見眾人終於入彀， 便開始收道:"愚以為， 就是皿字號在作祟。”說提高聲調道:"不讓狸狌去抓老鼠， 卻用肉去喂它們， 這樣固然過得舒適， 但到了不得不見真本事的時刻， 卻拿不出真功夫， 自然要抓瞎。”說著歎息一聲， 語重心長道:"諸位的族子弟， 本是些良才美玉， 然而他們知道， 自己可以更容易的通過鄉試， 心理上必然有些松懈， 無論如何也趕不上其余的士子用功。到了會試的時候， 自然就比不了人家那些既特別用功又十分聰明的舉子了……歸根結底， 就是你們給提供的條件太好了， 讓他們無法做到背水一戰， 也使不出全部的力氣。”

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聽完沈默這番話， 船艙裡陷入了微微的混亂， 人們再也顧不上什麽禮貌， 交頭接耳的換取彼此的意見。良久， 吳逢源才代表眾人問道:"大人， 您的意思是， 讓我們不要再爭皿字號， 讓自家的兒郎， 與所有人公平競爭?”

"是。”沈默點點頭， 沒有回避這個尖銳的問題。

"可這次鄉試的結果擺在那裡， 公平競爭的話， 我們幾家舉的人數， 不足原先的四分之一。”吳逢源小心翼翼道:"如果將來一直這樣， 怕是用不了十年， 我們在座的諸位， 就要有大半被取代了。”

"這我當然想到了， ”沈默緩緩道:"一開始我就說， 這次找大家來， 就是為了借此次改變為契機， 找出一條全新的道路來， 讓咱們能不再偏安一隅， 真正的在朝堂上當家做主”說著歎口氣， 一臉憂色道:"不瞞諸位說， 朝廷常年財政窘迫， 早就盯上了東南的花花財富， 開征商稅之說甚囂塵上， 現在那大學士張居正和戶部尚書王國光， 都是其堅定的支持者……雖然我能盡量拖延幾年， 但靠我一人太不保險， 還不知什麽時候， 我就會被摘了烏紗， 到時候， 想護大家也不能夠了……”

聽到這話， 眾人全都變了臉色， 方才說來說去， 畢竟都是些務虛的話題， 加起來不如這一段， 讓他們肉痛加心痛。

"有道是匹夫無罪， 懷璧其罪……”說這話時， 沈默的目光在燈光下晦明晦暗， 聲音也帶著淡淡蠱惑意味道:"在座的每一位， 家族的財富都要過國庫， 各個富可敵國， 這在北京朝廷， 已經不算什麽秘密了……沈萬三的故事大家應該都聽過吧。”

"當今皇上可沒法跟太祖相比。”惶恐， 眾人自我安慰道。

"你怎知若乾年後， 皇帝會變成什麽樣?就算他一直這樣， 但太子呢?我可聽說太子小小年紀， 就顯出聖君之相……”沈默歎口氣道:"如把希望寄托在別人手下留情上， 我勸各位還是趁早散盡家財， 以免家破人亡之禍”

"那……怎麽辦?”終於， 這些油鹽不進的家夥， 終於被沈默給說軟說怕了。

分割

今天忙壞了， 但還是堅持著寫完一章， 實在寫不動了， 依然欠.明天刮台風， 可以宅在家裡了， 必然補上。