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八百裡加急之下， 山東巡按禦史和漕督衙門山東分司的奏報， 於隔一日的清晨便傳到了北京城;而錦衣衛的密保， 更是在前一晚便直呈大內， 交給已經在宮門口守了一整天的乾清宮太監馮保， 準備直接送遞禦前， 既不按例由東廠轉呈， 也不交給司禮監。

這意味什麽?孟衝和滕祥焉有不知?事實上三天前， 沈閣老闖宮告了他們的禦狀， 然後馮保將聖諭越過他倆， 直接下給了鎮撫司， 兩人就知道大事不妙。想要故技重施， 去找軟耳根的隆慶請求原諒。然而這一屢試不爽的絕招， 今次竟然不靈光了……馮保客氣的告訴他們， 七日後就是杜太后忌辰， 萬歲爺要沐浴焚香、齋醮七日。七日內， 不管內臣外臣， 有什麽潑天大事， 是誰也不見的。

任憑兩人軟硬兼施、百般求告， 馮保都是一臉的愛莫能助， 絕不肯為兩人出一點力。

兩人當時氣呼呼的回去了， 雖然嘴硬說:‘馮保這賤人拿著雞毛當令箭， 真以為自己多了不起。可沒了皇帝的靠山， 內閣那位也隻送來八字箴言--‘堅持到底、就有辦法， 比個屁都沒味兒……預感到自己的命運， 兩人惶惶不可終日。想當初六科廊大鬧宮門， 他倆都沒害怕， 這次卻真嚇壞了。

一聽到馮保不在乾清宮伺候， 卻在午門值房內駐扎， 兩人就凌亂了， 橫豎在司禮監如坐針氈， 索性也到皇極門值房裡貓著。守門的太監心說， 這多新鮮啊， 宮裡三大公公， 竟然跑來搶我們的活了。當然這只是句玩笑話， 其實他們都能看出來， 宮裡有大事要發生了……

事情確實不小， 滕祥和孟衝竟然在皇極門的城門洞內， 把懷揣著鎮撫司密報的馮保攔下來， 不由分說， 將他拉近了值房中， 求他給看看密報的內容。

"火漆封著呢。”馮保一臉為難道:"咱家哪敢打開?”其實太監們私拆奏章密件司空見慣， 當然這也跟皇帝素來不防著他們有關。

馮保高低不給看， 兩人隻好退而求其次， 請他稍稍拖延片刻， 等著內閣轉送的外臣奏報到了， 再一起遞上去。

"那可不行。”馮保腦袋搖得像撥浪鼓:"這可是十萬火急， 得馬上給皇上送去， 咱可擔待不起”

"你不是說， 皇上閉關中， 天塌下來也不見人嗎”滕衝冷冷插一句。

"對呀……”馮保見自己打了自己的嘴巴， 老臉一紅道:"但皇上臨閉關前， 特意吩咐過， 這份東西一送來， 就立即遞進去。”

"行了， 別找理由了”孟衝不耐煩道:"咱都是潛邸出來的， 牙咬舌頭幾十年， 誰還不知道誰?說吧， 這個忙你幫不幫?”

滕祥也壓著火氣道:"兄弟， 你可拎清了， 這次要是鬧大了， 倒霉的不光我倆， 還有東廠， 甚至二十四衙門， 全要遭殃都這時候了， 咱們不能窩裡鬥起來， 讓那些大臣再趁機捅刀子”

聽了這話， 馮保面現一絲動搖， 但很快就複原道:"今天滕公公說話怎怪怪的， 咱一句也聽不懂。”說著使勁抽出被攥著的胳膊， 一抱拳道:"咱家先去交差了， 回頭再與二位公公賠罪。”

"好你個姓馮的真他的翻臉比翻書還快”孟衝終於忍不住， 破口大罵道:"別以為人家都是睜眼瞎， 你和那姓陳的老東西勾勾搭搭， 咱們知道的一清二楚”

"孟公公是昏了頭吧， ”馮保心中殺意凜然， 但臉上卻笑意更盛道:"陳公公是大內總管， 我們所有人的老祖宗， 我有事情不找他請示， 難道只有找你孟公公才不算勾搭?”

"你……”論起鬥嘴， 十個孟衝綁一起， 也不是馮保的對手， 一下就無言以對， 腮幫子直鼓。

"別仗著多讀了兩本書， 就在這兒賣弄嘴皮子。”滕祥同仇敵愾道:"咱也是上過內書堂的， 知道人家聖人說‘君以此興， 必以此亡， 你倆今天把我倆坑死了， 明天就有人把你也坑死”

馮保沒法反駁， 便推門要出去。卻發現門口站了四個高大的禦馬監勇士， 把去路擋得嚴嚴實實， 根本不容他邁出腳步。

馮保臉色發白， 也不只是心驚還是氣憤， 回頭指著兩人， 手指哆嗦著說不出話來。

"兄弟在這兒， 就和咱們吃一晚上酒。”滕祥和孟衝卻態度大變， 下一刻竟給他跪下道:"明早就放你去看在多年兄弟的份上， 就算幫我們這回吧……”"是啊， 反正皇上也不會知道”這次他倆打聽清楚了， 皇帝確實是在閉關， 只是真正的原因， 不足為外人道哉罷了。

"你倆就作死吧”馮保跺跺腳， 扭腰坐在那裡。有道是‘做人留一線， 日後好相見， 他畢竟不是一無所有的小馬仔， 而是除了司禮監諸璫外的第一人， 做事情要考慮在閹寺中的影響。這兩人都給跪下了， 自己要是還不顧念多年的香火情， 必然會讓那些大小太監齒寒。

相反， 要是自己撐著被陳宏責罵， 幫他們這個小忙， 那馮公公仗義仁慈的美名， 便會傳遍大內。至於皇上那裡， 即便是日後知道了， 也只會罵他膽小如鼠、感情用事， 這在隆慶那裡， 可不是什麽壞話……見他沒出現過激反應， 兩人都暗暗松了口氣， 要是他不管不顧硬要出去， 他們還真拿他沒辦法。趕緊一邊好話說盡陪著馮保吃酒， 一邊通知外面， 趕緊利用這得來不易的一夜時間， 拿出個對策來

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翌日清晨， 文淵閣例行早會。

在邊上伺候的書吏們， 發現幾位大學士， 仿佛打了通宵馬吊一般， 都頂著通紅的雙眼， 坐在那裡哈欠連連， 形容困倦， 還面色陰沉、被爆了菊似的。只有陳閣老神清氣爽的坐在那裡， 臉上帶著若有若無的笑意。

‘看來肯定是陳閣老大殺四方， 元翁和另兩位大敗虧輸……書吏們瞎琢磨道。

會議在詭異的氣氛中進行， 所有人都心不在焉， 每次有腳步聲響起， 會議都會莫名中斷， 直到發現不是要等得人時， 才會前言不搭後語的繼續。

‘到底何人， 能讓閣老們魂牽夢縈若斯?真是天大的面子。書吏們猜測了沒多會兒， 答案便出來了……一陣急促的腳步聲在外面響起， 有衛兵發問道:"來者何人?”

"通政司十級加急”回答聲令所有人凜然， 這是通政司驛報的最高級別， 飛火驛遞、直達內閣， 只有在外戰、內亂、劇變、大災等寥寥數種情況下方可動用

聽到這一聲， 幾位一直神色不寧的閣老， 反而平靜下來， 神色鎮定的坐在那裡， 看著一個滿身大汗的信使出現在門口， 手中高舉一封沾著紅翎的信件

"呈上來。”徐階沉聲道。

便有書吏上前， 驗過了漆封騎縫， 確認信件完好無恙後， 便在上面畫押簽收， 才接過來送到首輔面前。

徐階拿起銀質的啟封刀， 將信封打開， 拿出裡面的信瓤， 戴上老花鏡翻閱起來。只見他的面色漸漸凝重， 最後把信紙狠狠拍在桌子上， 氣急敗壞道:"真是喪心病狂”

"老師息怒， ”張居正站起身， 走到徐階案前叉手道:"不知發生了何事?”

徐階指指那信紙， 示意他自己看。

張居正便拿起來， 快速瀏覽一遍， 也面色大變道:"聳人聽聞， 聳人聽聞”又遞給了次輔李春芳。

李春芳額頭見汗， 強自鎮定接過來， 一看之下， 面色煞白， 顫聲道:"不可能吧……”

陳以勤冷眼看著這三人， 心說都堪稱名角兒， 看不出是真的還是在演戲。不過他也好奇的緊， 便起身拿過那奏報看了看， 不由也變了臉色， 恨聲道:"好好好倒要看怎麽收場”

他這話聽著刺耳， 但這時沒人有心思計較， 徐階沉聲道:"這件事宮裡宮外都牽扯在內， 我要立即進宮稟報皇上”

"師相容稟”張居正出聲道:"都察院與東廠水火不容， 此事乃盡人皆知， 怎可能在山東聯合起來， 審問胡宗憲?此事著實匪夷所思學生難以置信， 竊以為還是再行確認後， 再稟報不遲。”

"這種事如何瞞?錦衣衛可比我們的耳目靈多了”徐階搖頭道。

"就是有錦衣衛摻和， 學生才對此事存疑。”張居正道:"眾所周知， 他們與東廠齟齬日久， 據說皇上被幾個近侍說動， 要仿效正德朝， 把錦衣衛變成東廠的下屬， 而錦衣衛的頭頭腦腦， 當然不願意再認太監當乾爹， 所以他們有充分的理由， 借機陷害東廠， 以擺脫被吞並命運”他沒發現， 自己的兩眼中， 已經恨意森然了:"所以他們很有可能， 以為其脫罪為條件， 誘使凌雲翼和胡言清兩個， 和他們串通一氣， 顛倒黑白”

"你又怎麽知道， 什麽是黑， 什麽是白?”徐階沒好氣道。事態逐漸失去控制， 他是一肚子的邪火無處發泄。

"正因為不知道， 所以才要查明白。”張居正侃侃道:"師相， 至少要把這個道理向皇上說明， 千萬不能讓聖上被片面之詞蒙蔽了”說著抱拳道:"學生願意替老師走一趟”

"……”徐階盯著他看了片刻， 無力的揮了揮手:"去吧。”

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拿著那份奏報， 張居正面沉似水的走出會極門。風很大， 天很冷， 雖然頭上戴著毛皮暖耳冬帽， 身上穿著黑色貂皮大氅， 腳上踏著厚底羊絨暖靴， 但他卻感到徹骨的寒冷。

但他心智無比堅定， 雖滿心的憂懼惶恐， 表現出來的， 卻是堪比萬載寒冰的鎮定冷靜——邁著沉穩的步子， 來到會極門前， 他掏出自己的腰牌。雖然內閣大臣都可以自由出入午門， 但能直入皇極門的， 卻只有徐階、沈默和他而已， 身為次輔的李春芳和同為帝師的陳以勤都不行。

這是皇帝的最高信任。

守門官兵讓開去路， 他便看到馮保表情怪異的站在那裡。

"公公這是去哪裡?”待馮保向自己行禮後， 張居正一叉手， 算是還禮道。

"咱家來等鎮撫司的奏報。”馮保答道。

"等到了嗎?”

"嗯。”馮保道:"正要送進去， 就看您來了。”

"那正好， 我也要送奏報給皇上。”張居正道:"咱們同去吧。”

"這些天， 皇上是不見外臣的。”馮保有些為難道。

"咱們邊走邊說……”張居正側伸手， 示意馮保跟他離開皇極門。

兩人便往皇極殿方向走去， 待到四下沒人了， 馮保才小聲道:"太嶽兄， 不是小弟騙你， 皇上現在確實不會見人。”

"我不信， ”張居正目視前方， 淡淡道:"陛下真在齋醮。”

"確實不是齋醮……”馮保也不瞞著他道:"但我除非不要腦袋， 不敢說一個字。”說著趕忙解釋道:"這是皇上的私事， 您就別問了。”

"好吧。”張居正點點頭道:"那我這份， 就請公公轉交。”

"是。”馮保便接過來道:"您放心吧， 一定送到。”

"還有兩句話， ”張居正也不看他， 望著前方道:"卻是說給公公的。”

"請講。”馮保微微點頭道。

"這次不管結果怎樣， 滕祥都要下台了。”張居正淡淡道:"皇上雖然寬厚仁愛， 但不能忍受不忠， 滕祥竟敢與外臣勾搭， 縱使帝心似海， 也容不得他。”

馮保還是點頭， 但幅度大了不少。

"而公公你， 則必然接任他的差事。”張居正又道。

"這種事兒哪兒說得準。”馮保假謙虛道。

"準。”張居正斬釘截鐵道:"現在除了陳宏之外， 你最讓皇上放心。東廠提督向由首席秉筆兼任， 就是為了製衡掌印太監， 所以非你莫屬。”

"那就……托您吉言。”馮保得使勁， 才能避免一張臉笑成菊花。

"現在我請問公公， ”張居正沉聲道:"你是想要個獨立完整的東廠， 還是被錦衣衛壓在下面， 殘破不堪的東廠?”

"那還用說。”馮保道。

"公公是聰明人， 自然清楚自個的立場。”張居正道。

"我曉得了。”馮保點點頭道。其實不用張居正提醒， 他心裡也難免有些物傷其類， 總覺著陳老祖宗做得過火了些， 東廠再不肖， 畢竟是內廷的爪牙所在， 怎能任由錦衣衛的人肆意戕害?

畢竟他的目地， 是坐上司禮監首席秉筆兼東廠提督的寶座， 把東廠搞殘了， 並不符合他的利益。反正這次之後， 滕祥和孟衝肯定要滾蛋的。若那外廷的稟報是另一種說法， 想必可以多少抵消鎮撫司這邊一些， 自己再看看有沒有辦法， 在拿掉滕祥的前提下， 保全下東廠的實力。這樣自己將來， 才不至於淪為光杆司令……還沒當上廠督呢， 他就先進入角色了。

感激的朝張居正笑笑， 馮保道:"那該如何奏對， 還請太嶽兄教我?”

"不難。”張居正便將要點， 言簡意賅的講與馮保， 最後強調道:"關口是， 不能讓錦衣衛負責此案， 將其交給刑部， 才能有起死回生的可能”

"事關內廷……”馮保為難道:"外臣不便審理吧。”

"要的就是這個不便。”張居正悠悠道:"大不了讓慎刑司和刑部一同審理， 本來就是內外廷牽扯在一個案子裡， 讓內外廷共同審理， 是最合情合理的”

"我曉得了。 ”說話間， 兩人進了乾清宮， 馮保安排他在值房中吃茶等候， 自己則匆匆去西暖閣內稟報。

屋裡伺候的小火者， 出去給張居正張羅茶點， 值房中只剩下他一個。厚厚的門簾， 隔絕了外界的聲音， 偶爾劈啪的木炭燒裂聲， 更顯得安靜無比。

張居正靜靜的坐在那裡， 心裡卻百感紛雜， 念頭無數。但絕對沒有‘悔不當初、‘自艾自怨之類的多余情緒。有些事情， 做了便是做了， 只是因為實力不濟、運氣不佳， 而導致失敗罷了……現在要做的， 是全力應付眼前的局面， 看看有沒有敗中求和、甚至反敗為勝的機會。

無病呻吟， 那是勝利者的特權， 自己沒那個資格， 更沒那個必要。更何況， 自己也不是必死之局， 究竟誰能笑到最後， 還不一定呢。

關鍵是要突出各種矛盾， 把這池子水徹底攪渾了， 水越渾、局面越亂， 就沒有人能控制得住。而當場面失控時， 一切皆有可能， 就看誰的心黑手快臉皮厚了。

‘你別高興太早， 我是不會輸的張居正緊緊攥拳， 暗暗給自己打氣道。

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更新預告， 下一更， 明晚八點。