那個被克斯默德從屍體堆中拉出來的諾德皇家侍衛，滿臉血汙，旁人根本無法看得清他的容貌。他這時候已經奄奄一息，吃力地睜著雙眼，凝視了眼前的克斯默德好一會兒，雙眼中漸漸射出了一種激動的光芒，而他的嘴唇則在不斷顫動著。終於，他用微弱顫抖的聲音說道:“是……是你啊！小子，快兩年沒見了，你變了不少，我差點都認不出你來了……”

　這一番話語，這一把聲音，令克斯默德刹那間陷入了極度的驚疑，他瞪大雙眼看著眼前那個滿臉血汙的諾德皇家侍衛，難以置信的說道:“你……你是索拉頓大哥，怎麽可能……”

　同時，他伸出顫抖的右手，快速地抹去那個諾德皇家侍衛臉上的血汙，隨後，他便看清了他的面容，並不由得失聲說道:“啊！真的是你！為什麽?你之前不是還來信說軍方允許了你的申請，將你分配到了提哈，在伊登領主麾下服役的嗎?可是你為什麽會跑到了這邊來，而且，你不是說你要去庫勞結婚了嗎?你現在不應該在這裡啊！”

　“是的，按原計劃我是應該去結婚的，可是戰況激烈，魯達波耶不讓我立刻離開，他說我們的主力部隊都被牽製在了傑爾博格堡，這就造成了我們東邊的防禦薄弱，他怕斯瓦迪亞人會趁機對我們的東部，尤其是魯達堡發動突襲，因此他不允許在這樣的時候有一兵一卒的離去。還有，關於我未來的妻子……”說到這裡，索拉頓劇烈咳嗽了起來，無法再說下去。

　“你先別說了，我們帶你回去，先給你治療要緊！”克斯默德說著，正想將索拉頓抱起來，但索拉頓立刻搖了搖頭，製止了他。

　“不，我的傷勢太重了，而且快堅持不住了。我昏迷了好長一段時間，不久前剛醒，現在就只剩一口氣了……我……我必須在我死之前交待好一些後事。”索拉頓說著，右手顫抖著從胸前衣甲內側掏出了一個藍色的小袋子，並遞向了克斯默德，同時低聲說道:“還好我每次上戰場前都有所準備……這個袋子裡有我寫的一封信，上面寫了我要對她說的話。另外，還有一枚戒指，十年前我通過她的父親和她交換的一枚戒指。你幫我把……把這個袋子交給她，在九天后她十七歲生日之前，一定要趕去庫勞，把信交到她手上，盡早讓我們的婚約取消，不能讓她的名譽受損，更不能耽誤她的青春，知道了嗎?她的名字叫雅米拉，而他父親是個賣鐵的商人，叫貝魯加。”

　“好！我一定會幫你把這個袋子送到她手上！”克斯默德點著頭哽咽地答道，早已熱淚盈眶。

　“真是遺憾呐！我趕不過去了，甚至來不及見上她一面……如果……如果可以的話，你就替我……替我……”索拉頓艱難地說到這裡，卻吃力地無法把話說完，只是微笑地看著克斯默德，嘴唇不斷地囁嚅。

　“還要我替你幹什麽，索拉頓大哥！”克斯默德用衣袖抹了一下奪眶而出的淚水，焦急地問道。

　“照顧……她……”索拉頓仿佛是拚盡了他所有的力氣，才說出了最後一個字，隨後，他便雙眼一閉，頭一側，失去了呼吸。而他的嘴角，則還掛著一絲意味深長的微笑。

　“索拉頓大哥，我會的！索拉頓大哥！”克斯默德撕心裂肺般地大喊道，然而索拉頓卻再也不可能聽到他的呼喊了……

　諾德軍方當然不會給索拉頓單獨舉行葬禮，而是將他和其他陣亡的士兵一同掩埋。

　克斯默德看著索拉頓的遺體和其他士兵的遺體一同被掩埋，整個身心都像是被置於一片混沌之中，天地仿佛都在旋轉不已，令他差點站立不穩，要摔倒在地。

　當一切都被泥土掩蓋之後，他轉過身，頭也不回地離開了士兵們的埋葬地，離開了魯達堡，離開了諾德在這裡的駐軍。

　索拉頓的死，除了給他帶來極大的悲痛外，還讓他瞬間明白了一個事實——作為一個士兵，就算是諾德皇家侍衛，就算是個人的本領再強大，也往往只會成為戰爭的犧牲品。到頭來，連自己的命都無法保住，更別談去守護其它的什麽東西。

　因為索拉頓的死，因為他自己對這一個事實的無能為力，他開始感到了某種命運的不可逆轉。他痛恨這種命運如同巨大的車輪碾過，而他只能去苦苦抵擋的感覺。他渴望改變，想要成為那命運車輪的掌控者，而不是承受者。

　表面上看來，索拉頓的命運歸咎於殘酷的戰爭。是的，對像索拉頓這樣的士兵來說，以及對廣大被卷入戰爭的平民來說，戰爭是殘酷的，無數人因戰爭而遭遇厄運，戰爭令人們痛恨。可是，對某些站在頂層的國王、領主來說，戰爭其實並不殘酷，反而像是誘人的賭博。他們將土地、金錢，以及不計其數的生命，還有許多原本完滿或者即將完滿的家庭作為賭注，想要贏取更多的土地和財富。他們正是戰爭的罪魁禍首，戰爭的發動，往往是他們的貪念和欲望所導致。

　克斯默德之前一直以為自己可以為了所謂的國家榮耀而奮戰，但當他因為索拉頓的死想到了這一層之後，在心寒的同時，也明白過來，他這樣子上戰場，其實只是為了國王領主們的貪欲而賣命。

　而他一直想要追求的榮耀，絕不是為了滿足這些國王領主們的私欲。索拉頓的死，讓他感到極度的悲憤，但以前或者以後，肯定還有許多人和索拉頓有相似甚至相同的命運。

　他，不想成為下一個，他覺得自己的生命，應該奉獻於更加有意義的東西——例如那專屬於他自己的榮耀。

　天上下著鵝毛大雪，紛紛揚揚一片，仿佛無邊無際，與此刻幾乎都處於銀裝素裹中的這一帶荒郊野外，形成了一種明顯的動靜對比，卻也在動靜結合中達成了某一種難以言喻的和諧，令這樣的雪中景致能給人一種安恬的視覺享受。

　如果不是因為氣溫實在太低，或者不是因為有必須趕往的遠方，那麽起早摸黑地連續趕了幾天路，現在已然疲憊不堪的克斯默德，真的想在路旁停下來，靠著某棵粗壯的樹乾坐下，觀賞一會如此安靜的雪景，最好能好好地睡上一覺。

　然而，這只不過是克斯默德的幻想，天氣實在太冷了，而且他現在根本就不能停下來，只能沿著一條道路，繼續策馬奔跑在仿佛無邊的雪原上，身後不斷印下的馬蹄印，不消一會便被那雪花所覆沒。倒是有許多野生的麻雀，在大雪中無法再飛起，只能降落在道路旁的雪地上，三五成群，扎成一個個的小堆，在白雪覆蓋下一起顫抖著，抵禦著嚴寒。克斯默德至少應該慶幸，自己不是這些麻雀的其中一員。

　天色漸漸在暗了下來，似乎是要天黑了。克斯默德心中納悶:現在已經是五月底，再過幾天就到六月份了，怎麽維吉亞的冬天仍然沒有結束?或者說，這裡一年四季都下雪，根本沒有四季之分?

　他並不是第一次來到這個國度，在他十六歲那年，也就是兩年前，他就在機緣巧合下來過這個國家最北部的那個城鎮——日瓦車則。對克斯默德來說，那實在是一段終生難忘的記憶。那時候尚未成年的他，便見識過最肮髒險惡的人心，感受過最強烈動人的誘惑，作出過最無畏決然的選擇……

　由於終年受溫熱季風的影響，日瓦車則得以脫離雪原的吞噬，沒有被冰天雪地所覆蓋。因此，只在日瓦車則停留過，卻沒在維吉亞雪原呆過的克斯默德，其實對維吉亞這個國家沒有太多的了解，或者說尚未對這個國家有真正的了解。

　凜冽的風如銳利的刀鋒那般切割在人的臉上，再落上三兩片雪花，真的讓人難以忍受。克斯默德騎在一匹黑色的老旅行馬上，身上穿著一件略顯破舊的白色棉袍，頭戴一頂做工粗糙的黑色氈帽，身後背著的那柄有缺口的鐵劍不斷敲擊在馬鞍上，“錚錚鏘鏘”地響個沒完沒了。

　寒風冷雪，對於像克斯默德這種孤身一人匆匆趕路的人而言，實在是最苦不過的事情。即使他的記憶力極差，他也不會忘了，自從他三兩天前進入維吉亞的邊境後，這一場雪，便一直伴隨著他，沒有停過，到現在也都似乎沒有要停的跡象。

　在魯達堡附近的那個訓練場，他花了將近四百第納爾——他的一小半積蓄，從訓練場教練那裡買了這匹旅行馬。那個教練吹噓說這匹馬日行千裡，但哪裡知道，就第一天走了一百多裡，這畜生就差一點累倒了，這下克斯默德才意識到這匹馬看上去是身強力壯，但實際上很大可能是一匹老馬了。往後，克斯默德不得不加以小心，卻又正遇到這幾天下個不停的大雪，馬的四隻蹄子幾乎就沒有離開過地上的冰雪，那股別扭的感覺就別提了。

　中午的時候，他在馬上吃完了之前剩余的隔夜的雞肉，這會兒可又餓了。好不容易來到了一條石板鋪成的道路，路況對馬的奔跑明顯有利了，但他身下的那匹馬卻只是就地繞著圈子，不管克斯默德如何驅策，它愣是不再向前跑動一步。無可奈何，克斯默德隻好下了馬，稍加察看，他便發覺到馬的右前蹄運動起來不大順暢，甚為別扭，如果不是馬的右前腿瘸了，便是右前蹄的馬蹄鐵掉了。

　克斯默德在心中暗暗埋怨道:當真是太不走運了！隨後歎息一聲，一隻手拉著馬，往前方一片白茫茫的景象觀望了一下，似乎不遠處有個村子，有房屋的邊緣輪廓若隱若現，至少今夜住的問題大概是不用發愁了。

　就在這時候，克斯默德身後忽然之間響起了一陣馬蹄聲，一匹駿馬驀然間自岔道拐出來，來勢極其凶猛，馬上那個家夥喝叱一聲，人馬一往無前，速度絲毫沒有放緩，看來是收不住勢，直向著克斯默德身上衝撞過來，克斯默德剛剛有所察覺，對方人馬已向著他側面撞來！

　馬上那個家夥頭戴著一頂鱗片護甲盔，身上穿著一件鱗甲背心，背上背著一把月刃斧，而胯下所騎的則是一匹紅色的獵馬。從這一身裝備看來，這人似乎是一名維吉亞騎士，一身齊整的盔甲，幾乎都被覆上了一層白雪。他看上去像是個中年人，濃眉大眼，滿臉絡腮胡子，樣子甚是凶惡，身材雖然不算高大，但十分挺拔，乍看之下，便會讓人覺得他不是一個平凡的家夥。

　這個維吉亞騎士打扮的人，明顯是來得過於突然，臨時收緩不及，卻將錯就錯，把一腔怒火發泄在“擋道”的克斯默德身上。

　“小子！想死嗎?”那個家夥粗聲喝道，語音嘶啞，右手一掄，手上一根棍狀的物體，沒頭沒臉地直向克斯默德砸了下來！

　事發突然，克斯默德禁不住大吃一驚，身旁那匹旅行馬長嘶一聲，突然之間，人立前蹄，與此同時，對方人、馬連同著那根砸下來的棍狀物，一股腦地全部招呼了過來。克斯默德乍見之下，雙手扯住那匹旅行馬的馬轡，猛地往側面縱身一躍，如風般掠到了側面，順勢用力帶動馬頭移動，將高高昂起的馬頭拉低，並也扯向了側面。憑著克斯默德極快的反應以及驚人的臂力，他的人和馬總算躲過了一場看來無法避免的傷難。

　那個騎士模樣的家夥人馬有如狂風般地直衝出了老遠，才算收住了前奔之勢。在離去之前，他勒著馬在原地轉了一個圈子，並注視著克斯默德，原來是十分惱怒的神色，突然化為了驚異，雙眼朝克斯默德射出了明亮的光芒，隨後，卻是冷冷一笑，二話不說就策馬疾馳而去了。克斯默德邁出一步，朝那個人怒喝道:“喂！回來！就想這麽一走了之嗎?”一連喊了兩聲，對方卻是頭也不回了。克斯默德原想跨馬追上去，但看著那匹不爭氣的馬，卻又無可奈何，獨自生著悶氣，心裡更有說不出的懊惱，只能拉著馬繼續前行。

　天越來越黑了，而雪似乎又下大了。前面有一片光芒，當先照耀出一處小酒館。酒館旁有一處馬棚，下面拴著十來匹馬、驢等牲口。克斯默德拉著馬來到了那個小酒館前，一片昏暗的光芒，以及一陣喧鬧聲，從小酒館中透了出來。一個毛頭小子朝他跑過來，借著昏暗的光，用一雙機靈的眼睛打量了一下克斯默德，隨即招呼道:“這位先生你好，請到我們的酒館中坐坐吧。”

　克斯默德問道:“這裡是什麽地方?”

　那個酒館的夥計道:“這裡是瑞巴奇，再向東北不到一百裡，可就是庫勞了！天又下雪，路又難行，先生你就在這裡休息一晚，明天一早再起程也還不遲。”

　“你們這裡像是一個小村子，怎麽會有酒館?”

　“是的，我們這裡是個小村子，但我們這裡因為靠近庫勞和日瓦丁的緣故，人流量非常大，所以我們老板在這裡開了個小酒館，生意還不錯的。”那個夥計解釋道。

　克斯默德點點頭道:“哦，好吧，那我就在這裡住一晚。還有，我這匹馬該釘馬掌了，這裡有地方嗎?”

　“當然有！”那個夥計咧著嘴說:“我們這有人專釘馬掌，先生你應該也餓了吧?先吃點東西吧！”克斯默德點了點頭，把馬交給那個夥計，然後自己走進了那個小酒館。

　這個小酒館確實很小，一面牆壁上，掛著一個半球型的鐵製器皿，其中盛著正熊熊燃燒的木炭，火焰的光芒向四周擴散，勉強照亮了大半個酒館。而在酒館老板的旁邊，則是一處主要用於燒烤食物的壁爐，也是酒館裡的另一個光源。有了這兩個光源照耀，小酒館內顯得甚為明亮而溫暖，能令從外面冰天雪地進來的人，尤其是趕了許久路的人感到莫名的溫馨，例如這時候的克斯默德。

　酒館中的幾張桌子旁幾乎坐滿了人，他們發出的喧嘩之聲，更令這個小酒館熱鬧非常。克斯默德一邊向酒館老板的所在走去，一邊觀察酒館中哪裡還有空位可以讓他坐。一個坐在酒館老板前方長櫃台邊的男人，正好在克斯默德來到他身邊的時候站了起來，吆喝笑罵著向酒館老板付了帳，然後搖搖晃晃地和克斯默德擦肩而過，向門外走去，口中還含糊地哼著什麽歌曲。於是，克斯默德便得到了這一個空位，面向酒館老板，坐在了長櫃台的邊上。

　克斯默德要了一大罐麥芽酒，和一盤剛剛烤好的雞肉，便埋頭吃喝了起來。在他背後不到三尺處，是一張已雜亂地堆滿了酒杯菜盤的長方形桌子，圍著這張桌子，擁擠地坐著將近十個醉醺醺的男人。他們大聲而肆意地交談著，克斯默德雖然不想聽他們的交談，但無奈相隔太近，就算他不想聽，這夥人的談話內容還是不斷地傳進了他的耳中。

　“大盜佑羅來到了我們庫勞附近，我們這個地方以後可沒好日子過了！”一個男人嘟囔道。

　“噢，可憐的尼爾，你怕什麽?我們這些給鐵匠乾雜活的工人，要錢沒錢，要人沒人，你就是拿豪華馬車去接他， 他也不會光顧到我們頭上，是不是?”

　“哼，哈德，話可不能這樣說，我們這些窮光蛋是用不著發愁，可是庫勞這一帶地區是我們共同的土地，我們這裡有人倒霉了，我們其他人的臉上也不光彩呀！”

　“算了吧！哈德說得對，尼爾，難道就憑你?還想拔刀相助?你打鐵作刀的手藝不錯，但打鬥動刀的本領，就還差遠了。”

　“我倒覺得尼爾說得好！而且懸賞十萬第納爾呀，十萬第納爾夠我們這種人快活幾輩子了！要不我們真的去試試，萬一我們能抓了佑羅那家夥，不僅能得到十萬第納爾，而且肯定立刻能轟動庫勞這個城鎮，甚至轟動整個維吉亞也不奇怪，說不定我們的名聲還能一下子傳揚到卡拉迪亞大陸各地！到時候，領主貴族們一高興，也許還能給我們額外的賞賜！”

　“來！傑克！幹了這杯酒！然後你就回去作你的富貴夢去吧！哼！就憑我們這些人?連一隻貓都不一定抓的住，更別提佑羅這種神出鬼沒，來去無蹤的人物了。我們能見到他的面，就已經是非常難得的事情了！”

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