上官弘揚也走上前去，從吳長老胸前口袋中摸出一塊長老令牌和若乾銀兩，不由喜出望外。為穩妥起見，向晚還女扮男裝，打扮成了一個柔弱書生模樣。三人將吳長老埋葬在一個偏僻處後，換了另一個方向，一路摸索著走下山去。沿途中倒也碰到過好幾組海上幫的幫眾，似乎在搜山巡查，但上官弘揚只要一掏出長老令牌，對方就慌忙拜伏在地。因此很容易就穿過了海上幫的封鎖線。到得山下，遇到海上幫大隊人馬，上官弘揚又乾脆一不做二不休，憑長老令牌征用了三匹快馬。三人生怕事情有變，騎上馬後快馬加鞭，一路奔馳，當天傍晚就抵達了宜興。

　　宜興古稱“荊邑”、“陽羨”，位於太湖西岸，此處茶園遍山，竹林茂密，大片大片的竹子隨山風搖曳起伏，宛如置身於海天碧浪之中。故北宋大文學家蘇軾有感而發，在宜興留下了“買田陽羨吾將老，從初隻為溪山好”的詩句。上官弘揚已南下多次，倒也還罷了。向晚和令狐安卻都是初睹江南的湖光山色，舉目遙望，但見溪流淙淙，良田美景，一時間身心俱醉，說什麽也不願意連夜趕路，說是想在宜興歇息一晚。上官弘揚掐指計算了一下路途，想著宜興到湖州僅百裡之遙，明日打馬狂奔，無論如何也能趕到，也就答應了兩人的請求。遂找了一家依山鄰水的客棧，訂下了兩間上房。吃過飯後，三人又不顧旅途勞苦，爬上了後山，隨處遊玩。直到夜已深了，才趁著朦朧的月色，盡興而回。

　　來到客棧，裡面黑燈瞎火，似乎連店小二也睡著了。令狐安一邊打著哈欠，一邊忍不住埋怨那兩人道，“都怪你們，說什麽要在山頂相伴明月清風，讓人牙齒都酸掉了。現在可好了，咱們都進不了客棧大門了。”向晚笑道，“這個小安，還真是俗氣。咱們賞自然美景，享清雅閑適，這是人生何等快意之事，你怎麽就感受不到這種美好的意境呢?何況，就算進不了客棧，又有什麽要緊，柴房那個狗洞看似不大，你還是可以鑽進去睡一覺嘛。”令狐安氣道，“哼，你罵人，我又不是小狗！”

　　上官弘揚道，“好了，好了，兩位就別吵了。奇怪得很，這個門竟然沒上鎖?”說著用手一推，門吱呀一聲就打開了。上官弘揚當即跨入房門，一邊還輕聲問道，“小二，你睡著了嗎?”向晚和令狐安也跟著走了進去，大堂內伸手不見五指，四下裡闃寂無聲，安靜得瘮人。上官弘揚道，“這情況似乎不對……”正說著，三人突覺眼前一閃，只見十幾盞薄紗燈籠一起點亮，把大堂內照耀得猶如白晝。大堂中央，有一名年輕女子長發高挽，肌膚勝雪，明豔不可方物，正冷冷地盯視著他們三人。在她身後，更有十多人滿臉嚴肅，冷若冰霜。顯然對方來者不善，身份修為亦不低。三人暗暗叫苦，因不知對方身份，不敢貿然開口說話。

　　這時聽得那名女子說道，“歐陽修《會老堂致語》有雲:‘金馬玉堂三學士，清風明月兩閑人’。三位倒是好濃的雅興！”上官弘揚還來不及作答，對方口吻已變得加倍嚴厲，“海上幫至少每月十兩紋銀的餉銀，就是讓你們來遊山玩水、風月流連的嗎?”

　　上官弘揚心想，對方怕是把己方三人當成了海上幫的幫眾，既然如此，何不將計就計?遂忙躬身作答，“小人不敢。”

　　那名女子呵斥他道，“你會不敢?你們騎了我姐姐的那匹‘黃龍神駒’，不急著趕路公乾，反而爬上後山賞月。你們究竟是何人手下，竟如此大膽?”

　　上官弘揚這才明白，原來是自己所騎的那匹黃馬惹出了天大的麻煩。他想起了聶歸豪臨走所言，道是海上幫乃一個松散聯盟，不同派系互不來往。忙急中生智道，“小人奉吳長老令，向桑四當家處面稟，恕不便透漏機密。”卻不料那年輕女人旁邊有一中年婦人暴聲喝道，“你好大膽。神秀小姐乃本幫四大護法之一，受大當家委托，全權巡按，各派各系都得聽從號令。還不快從實招來?”