當天中午，令狐衝把家中雜務托付給鄰居李二叔後，便攜帶妻兒，隨同王力宏一行，向日月神教總舵黑木崖所在的平定州方向一路進發，日夜兼程。其時已是明朝萬歷年間，首輔張居正主持朝綱，一手遮天。他整頓吏治，改善財政，減免人民稅負，原本凋敝的鄉土社會和商品經濟開始漸顯繁榮。從金城向東，一過天水、鳳翔一帶，商販就明顯增多，人煙也愈加密集，讓從未見過世面的令狐安和令狐寧兄妹倆眼花繚亂，應接不暇。

　　這一天晚上，天氣驟變，大雨傾盆，令狐衝一行隻得在延州郊外一家酒店內臨時歇腳。十余人佔據了靠西邊牆角的兩副桌椅，令狐衝夫婦倆及兩個孩子和王力宏一桌，其余教眾一桌。雖然桌上菜蔬豐盛，亦有酒水，但一想到向問天仙逝之事，眾人都不免內心悲戚。大家都隻是將就著吃點什麽，間或抿一口悶酒而已。與酒店大堂內酒客們吆五喝六、人聲鼎沸的場景形成鮮明對比。小孩子性喜熱鬧，又怎麽能忍受這種異常沉悶的氛圍?坐不多久，令狐安就向母親請求道，“媽媽，我能隨便轉一轉嗎?”任盈盈也不願意他太過拘謹，就答應了他的要求，隻是囑咐他不要轉得太遠。

　　令狐安在大廳裡左轉轉，右轉轉，始終興趣盎然。他先是站在櫃台旁邊觀看那個年老掌櫃劈裡啪啦地打著算盤，又去大堂中央看一幫貌似河州口音的毛皮商販如何鬥酒劃拳，聽他們“哥倆好”、“三星照”、“四喜財”、“五魁首”之類的亂叫一通，覺得十分有趣。內中一個留著髯須胡子的黑臉大漢或許是因為連勝三局的原因，竟然自斟自酌，連飲了三大碗，嘴裡還嚷嚷著，“好酒，好酒！”卻不妨鄰桌有個胖頭陀陰陽怪氣地衝他冷笑道，“酒是好，隻怕你們的好日子卻馬上就要到頭了。”

　　“什麽?你說什麽?”髯須大漢眉頭一皺，看似就要發怒。

　　鄰桌那位胖頭陀嘿地一笑，“你是真糊塗還是假糊塗?十八年前，向問天接掌日月神教大權，決心造福江湖，下令所屬教眾不得再搶劫、勒索無辜商旅，這才給你們這些毛皮販子留下了一條活路。但最近江湖上傳言四起，說向教主日前已駕鶴西遊。眼下黑木崖上爭論不休，不僅教主尊位的歸屬還懸而未決，更不知道黑木崖上未來的方針是黑道向左，還是白道向右。所以啦，我勸你們幾位，還是今朝有酒今朝醉，先幹了這杯再說。管他娘的明天會怎麽樣呢?”胖頭陀端起桌上一個海大酒碗，一飲而盡。

　　“好，喝一杯就喝一杯。”髯須大漢也陪飲了一大杯酒。他拿起自己的酒壺向胖頭陀的碗中倒了滿滿一大碗酒，隨後壓低聲音，向這位胖頭陀請教道，“那麽，依照您老來看，神教左右使和諸位長老當中，誰最有希望接任教主大位，未來又會執行什麽樣的道路方針?不知閣下能否指點一二?”

　　胖頭陀一聲長歎，“這個可不好說。按理，應當由光明左使綠竹翁順接大位，但綠竹翁年事已高，又早已退隱西湖，不問世事，怕是無心沾惹塵埃。雕俠上官雲是向教主的心腹舊將，武功既出類拔萃，見識亦精明活泛，在黑木崖上一向呼聲很高，就連向教主在世時，也時常流露出由其繼承衣缽的意思。但亦有人認為，聖姑向晚為向教主掌上明珠，秉承向教主意志，在神教內外廣施恩澤，由其承繼父志也未嘗不可，但聖姑向晚隻是一個嬌滴滴的小姑娘，從未實質參與教中事物，隻怕有人心中老大不服。眼下向教主猝然離世，

倘若教主尊位之爭處理不當，隻怕偌大一個日月神教，馬上就要禍起蕭牆，分崩離析了。”　　“那麽，按照您的意思，最希望由誰來接任教主?”毛皮商幫中一位馬臉大漢插口問道。

　　“哈哈，哈哈哈……”胖頭陀先狂笑了一陣，隨即說道，“按照我的意思，當然是希望由聖姑向晚來接掌教務了。”

　　“這是為何?”旁邊有好幾人異口同聲地問道，顯然對此頗為不解。其時，令狐安雖然年紀尚小，卻也頗有一番見地，他也覺得若聖姑向晚接掌教務，恐怕她力有不逮，難以駕馭教中大批英豪。

　　胖頭陀見自己牢牢把握住了話頭，不免有些得意洋洋，說話間也就越發沒有分寸，醜態畢露起來，“這你們就不懂了。想當年，東方教主在位時，嚴厲管控江湖遊俠，手段何其毒辣！我等拚了性命打家劫舍，刀口上討生活，好不容易賺得些許金銀，倒有一大半要進獻給日月神教，你說可恨不可恨?可憐我一身武藝，卻連一口飽飯都吃不上。後來天幸向教主上位，俠義為先，不慣俗物，大手一揮就赦免了我們這些人的年貢。我等這才算是野百合也迎來了春天。現如今，掙多少，花多少，分金論銀，倚翠偎紅，要多快活有多快活。我們當然支持聖姑向晚接掌教務，按向教主的既定方針來辦了，哈哈哈哈……”一陣大笑過後，胖頭陀又繼續說道，“俗話說，受人滴水之恩，當以湧泉相報。聖姑若有需要，我等為她出生入死，和那妄圖謀篡大位的上官雲鬥上一鬥，哪怕丟上貧僧這條小命，又算得了什麽?”胖頭陀這番話說得義正言辭，凜然不懼，一改他那猥瑣、粗鄙形象，倒也贏得了旁人幾聲喝彩。

　　胖頭陀正侃侃而談之間，冷不防迎面刮來一陣勁風，還沒等他回過神來，已被一碗冷酒澆了個滿頭滿臉。胖頭陀氣得哇哇大叫，一邊用衣袖抹著臉上的酒水，一邊破口大罵，“是哪個畜生王八蛋暗算我，有種就站起身來，和你家胖爺爺光明正大地鬥上一鬥。”

　　“哼！你連一碗酒水都避讓不開，還有什麽資格跟我鬥?”說話間，胖頭陀右上首酒桌旁一位身著黑絲鬥篷的年輕人已站了起來。他拔出腰間的長刀，向胖頭陀緩緩走來，顯然來者不善。那幾個毛皮商販似乎沒見過什麽大的世面，嚇得渾身發抖，忙不迭退讓在一旁，連一聲粗氣都不敢喘，簡直駭怕到了極點。令狐安也隨著旁人後退了幾步，不由面紅耳赤，心跳加速，他也迄今沒見過這種場面，難免有些激動。

　　胖頭陀一夥共有六七人之多，他們彼此對望了一眼，不約而同地掏出武器，向那位年輕人身上招呼過去。隻聽得叮叮當當幾聲亂響，胖頭陀一夥人手上的武器都通通跌落在地，仔細一看，各人不是手腕中劍流血，就是胳膊上掛了彩，染紅了衣衫。胖頭陀明知技不如人，仍惡聲惡氣道，“原來你就是‘招招見血’沈寒松，有本事你就把我們都殺了罷！”眾人一聽，都大吃一驚，這個其貌不揚的年輕人竟然是日月神教陝西青旗旗主，在陝甘一帶赫赫有名，外號“招招見血”的沈寒松。據江湖上傳言，他出手毒辣，招招直指對方要穴，以快、準、狠著稱，今日一見，確實名副其實。

　　沈寒松冷笑道，“你們也不要太得意。仗著黑木崖有令不得亂殺無辜，我就當真不敢殺你?在場眾人有目共睹，你口無遮攔，接連冒犯本教教主、護法及聖姑名諱，並存有挑動本幫內訌之心。我就算今晚割了你的舌頭，打斷你的狗腿，江湖上又能有什麽異言?還不都先指責你胡說八道，大失分寸?”經沈寒松這樣一提醒，圍觀眾人不免都點頭稱是，覺得言之有理。胖頭陀本人聽後也戰戰兢兢，冷汗直流，兩眼流露懼意。

　　沈寒松又繼續說道，“況且你們涼州七怪又算得了什麽好東西?八年前，在寧夏府香軟樓，光天化日之下，你們先奸後殺，糟蹋了十多名青樓女子，繼而劫走了三千五百兩白銀。你們做的這樁買賣，當真以為天衣無縫，人鬼不知?去年在慶陽，你胖頭陀獨自一人，闖入環城張員外家，因一言不合，竟屠殺了張員外家老老小小、上上下下共二十三條人命。你能活到今天，真是老天瞎了眼！”

　　“什麽?你們幾個就是臭名昭著的涼州七怪?”人群中頓時一片嘩然，詈罵詛咒之聲不絕。那個留著髯須胡子的毛皮販子更是衝這七人怒目而視，破口大罵，“你們這幾個狗雜種喲，你們不得好死……”言未畢，髯須大漢竟已老淚縱橫，顯然觸動了他心中最為隱秘的慘痛經歷。近二十年來，涼州七怪在陝甘一帶為非作歹，民憤極大，江湖正派人士無不欲殺之而後快。隻是西北地域遼闊，民族成分複雜，想要掌握這七人的行蹤頗為不易，再加上涼州七怪又各有幾手不上不下的功夫，七人聯手，尋常武林人士哪是其對手?以至於讓他們一直逍遙到了今天。現在，這七個魔頭既已負傷，自不免有人想出頭撿這個便宜。果不其然，兩個崆峒派打扮的道士和四五個看不出門派來歷的人，嘴裡嚷嚷著“與民除害”之類的口號，仗劍而前，向涼州七怪身上刺去。涼州七怪雖左騰右挪，盡力搏擊，但由於已被沈寒松傷到了要穴，連武器都拿捏不住，又如何招架得住眾人的凌厲攻擊?可憐涼州七怪，縱橫西北多年，今日竟死於亂劍之下，連一具全屍都沒有留住。

　　眼看著七個活生生的漢子刹那間身首異處，鮮血噴濺，地上散落著斷胳膊斷腿，令狐安饒是少年英雄，也忍不住胃裡一陣惡心，差一點就要當場嘔吐起來。他默默地退出人群，一邊向父母親奔去，一邊暗自讚歎著這個“招招見血”沈寒松確實了得，不僅武藝超群，而且頗有謀略，好一計借刀殺人，三言兩語之下，竟讓涼州七怪丟掉了性命。再次回想起胖頭陀那圓乎乎的腦袋在地面上骨碌碌滾來滾去的場景，令狐安終於駭怕得抑製不住，在任盈盈身旁暈倒在地。

　　當天晚上，令狐安就發起了高燒，把令狐衝和任盈盈兩人嚇得不輕。沿途請了好幾位當地名醫看診，也熬了好幾副中藥來喝，卻沒有什麽明顯好轉。一路上始終都是迷迷糊糊的，眼前老是閃動著那涼州七怪橫遭不幸的血腥現場。一直要等到快進入河北境內時，他的病情才漸漸好轉，高燒退去，才慢慢恢復了正常。