這一年陰歷五月，正是甘隴一帶的夏收季節。金黃色的麥田在瓦藍的天空和遠處黃河激浪的映襯下，顯得格外耀眼。繽紛的陽光下，一對中年夫婦正帶著他們的兩個孩兒在搶割小麥。那個小男孩大約有十一二歲的樣子，生得虎頭虎腦，茁壯有力。只見他彎著腰身，左手反手握麥，右手揮舞鐮刀，一握一揮間，一大束麥子就已被割下，動作有板有眼，異常迅速。不一會兒，他就割到了一壟麥子的盡頭。他歡呼著回過頭來，衝父親喊叫道，“爹爹，我割完了，我已割完了。”那位中年漢子抬起頭來，衝男孩豎起了大拇指，鼓勵兒子道，“好孩子，你可真勤勞。”男孩又向母親邀功，“媽媽，你看我割得多快。”那位風韻猶存的美貌婦人卻故意裝出不以為然的樣子，搖搖頭道，“自己割得快不算，要幫小妹割得快才算是真快。”男孩猛然醒悟，臉上顯現出羞慚之色，他說，“媽媽指教的是。扶危濟困，照顧婦孺，確是我輩義所當為。”男孩快走幾步邁到小妹身邊，一把搶過小妹手中的鐮刀，再次用力割起麥來。小妹才隻有六七歲，還不懂得什麽大道理，見哥哥來幫她，連忙拍手叫好，“哥哥真好，哥哥真好。”中年漢子聽聞後，感覺很搞笑，禁不住開始揶揄小姑娘，“昨晚還和你哥哥搶雞蛋餅吃，說你哥哥是大壞蛋呢，怎麽今天就哥哥真好了?”小姑娘嘴巴一撅，“我就說哥哥真好，我就說哥哥真好。”中年漢子越發覺得有趣了，他說，“好好好，你哥哥真好。”隨後，他對旁邊的婦人關切地詢問道，“盈盈，累了沒，要不要歇一歇?”這位被叫做盈盈的婦人連頭也沒有抬，“哼，假裝好心，我看你還不如安兒呢！”中年漢子苦笑道，“好吧好吧，我是不如安兒。讓我一個人來割麥好了，你先帶著寧兒去歇歇，喝點水。”那婦人媚笑道，“衝哥，這可是你說的，那我就先去休息啦。”她果然丟下鐮刀，拉著寧兒的小手，去水井邊上的柳樹下歇息去了。

　　這一對中年夫婦正是曾經馳名江湖的令狐衝和任盈盈。婚後第二年，令狐衝和任盈盈夫婦為躲避江湖恩怨，舉家遷往西北，最終在金城安寧堡一個叫做水掛莊的地方隱居起來。這裡南依黃河，北面環山，人煙又稀少，極盡西北壯闊蒼涼之美。為掩人耳目，令狐衝種植了十幾畝小麥，間或又替村民打造一些笨重家具，倒也可也勉強度日。日子雖然平淡無奇，但因為遠離了江湖上的刀光劍影和波詭雲譎，反倒讓人倍覺幸福和踏實。令狐安和令狐寧在這些年間先後出生，更是給他們夫婦二人增添了無窮的歡樂。

　　等到父子倆又合力割完了兩壟麥子，任盈盈和寧兒早已將一張半舊的毛毯鋪好在樹蔭下面，上面擺放著一大盆饅頭，一小碟鹵牛肉，一壺水和一壺西鳳燒酒。令狐衝生性不羈，錦衣玉食能坦然受之，粗衣淡飯亦毫不在意，惟嗜好美酒，一日不喝，則食之無味，夜不能寢。任盈盈久勸無果，也就隻好聽之任之。好在生兒育女之後，令狐衝開始逐步學會克制自己的酒癮，已不像往常那樣，動輒一醉不醒了。等杯筷布置妥當後，任盈盈吩咐寧兒道，“快叫你爹爹來吃飯。”寧兒歡快地跑到麥地裡，正準備扯開喉嚨一聲大喊，卻發現爹爹正匍匐在麥地上，耳朵緊貼著地面，右手向上，打著禁言的手勢。她一下子愣住了。哥哥令狐安走上前來把她抱著懷裡，咬著她的耳朵安慰她道，“小妹不要怕，爹爹、媽媽和哥哥都會保護你的。”寧兒咬了咬嘴唇，

點點頭。這時任盈盈也發現了情況的異常，她環顧了一下，看四周無人，就展開輕功躍到令狐衝身邊，急切問道，“衝哥，怎麽啦?”　　令狐衝一躍而起，拍了拍手上的泥土，回答道，“沒什麽。隻是似有十余騎從東南方向疾馳而來，不知道有何公乾?或許是過路的商隊也說不定。”言畢，令狐衝左手牽著令狐安，右手牽著令狐寧，走到柳蔭下面。任盈盈順從地給他倒了一杯水酒。於是四人圍坐在一起吃喝起來。

　　還沒等到四人把午飯吃完，就見到東南方向塵土大起，又過了片刻，果見有十余騎直衝過來。這些人俱都身著粗布麻衣，頭裹白布，滿臉現出戚容。令狐衝和任盈盈正倍感詫異間，為首的一個年輕人早已翻身下馬，雙腿跪地，向令狐衝和任盈盈重重地磕了三個響頭，“敝教教主於本月初十無疾而終，奉光明右使上官雲令，特來向令狐大俠賢伉儷報喪。”

　　其時，令狐衝手上正握著一隻酒杯，隻聽滋地一聲，這個酒杯已被他捏得粉碎。他失聲痛哭道，“向大哥，我的好向大哥。”任盈盈也抱著兩個孩子，忍不住低聲抽泣起來。前來報喪的十多名日月神教教眾俱跪倒在地，沒有令狐衝吩咐，一時間都不敢平身。令狐衝心情略微平靜下來後，連忙扶起那位領頭的年輕人， “請起請起，大家都快請起。令狐衝一時悲痛，忘了禮數，還請諸位贖罪。”

　　等大家都陸續平身後，令狐衝向那位年輕人詢問道，“敢問少俠尊姓大名?少俠剛才翻身下馬時的那招‘倚雲長舞’，可帥得緊呀。想必尊師名聲不小。”年輕人回答道“謝令狐大俠誇獎。晚生王力宏，現忝為日月神教朱雀堂副香主，些許武功乃家父王誠一手傳授，讓令狐大俠見笑了。”

　　令狐衝道，“你太過謙了。年輕人能有你這種輕功，算得上很冒尖了。你父親王誠貴為神教長老，憑一手混元神掌闖蕩江湖，創下了不小的名頭。想不到輕功竟也有如此造詣。他日若有機會，定當向令尊請教。”

　　王力宏欠身作揖，恭維道，“令狐大俠名震江湖，家父又如何敢在令狐大俠面前班門弄斧?”

　　閑聊了一陣後，令狐衝又問道，“向大哥一向身體硬朗，今年早春還寫信過來，說除夕那天還吃了三大碗米飯，啃了一隻燒雞，怎麽突然之間就仙逝了?”

　　王力宏回答道，“晚生也著實納悶。本月初十下午，教主和教中一幫長老還在桃源居商議如何減員增效、罷免冗員，會商結束後還喝了一碗稀飯。想不到當晚亥時一刻就已賓天。據藥坊大夫說，教主乃憂心本教事務，嘔心瀝血、殫精竭慮而死。教主體包仁道，泛愛施生，合教上下俱身懷感念，雖萬死也難以報答其一。”

　　令狐衝聽說後，沉吟半響，一聲長歎道，“向大哥灑脫不羈，心懷寬廣，從此江湖上，又少了一位頂天立地的英雄好漢了。”