漢朝，因國都的不同而分為西漢和東漢，而西漢因國都長安在東漢國都洛陽的西面，故稱西漢。

　　西漢開國皇帝為劉邦，在前二零九年，秦末，由於政令愈發嚴苛，而最終爆發陳勝、吳廣“揭竿而起”的事件，先秦六國諸侯舊貴族也借此時機紛紛復國。

　　公元前二零七年四月，楚國楚霸王項羽在巨鹿之戰消滅秦軍主力，而劉邦則入關推翻秦朝廷。

　　其後，項羽尊楚懷王為“義帝”，並自行分封天下，封自己為“西楚霸王”，封劉邦為漢王。

　　之後兩股勢力開始長達四年的楚漢戰爭。

　　劉邦則在蕭何、韓信、張良等人的輔佐下，最終在垓下之戰中擊敗項羽，於前二零二年正式稱帝，立國號“漢”，西漢建國。

　　漢時疆域鼎盛時期達到，正北至五原郡、朔方郡，南至日南郡，東至臨屯郡，西至蔥嶺。

　　在西漢平帝時期，全國人口就達到六千萬萬左右，不管疆域和人口可為亞洲第一，隻有同時期歐洲的羅馬帝國才能相媲美。

　　又因漢是繼秦朝之後有一強盛的大一統帝國，此後漢代被稱為“炎漢”而華夏族因此逐漸被稱為“漢族。

　　西漢共有十四位帝王，其包括呂後和昌邑王劉賀，還有所附的淮陽王劉玄，敗降後被勒殺。

　　呂後掌權，惠帝七年，臨朝稱製八年，前後共15年。

　　然而高層之權的奪權並沒有影響到國家的大政方，呂後仍能忠實執劉邦生所定的休養生息、恢復民力的政策。

　　相國(或丞相)之人選一如劉邦生前安排，蕭何去世後，曹參繼任，舉事無所更改，一遵蕭何約，力行清靜無為之政，史稱蕭規曹隨。

　　繼呂後時代後，有繼文景之治，漢文帝和兒子漢景帝在位期間，繼續采取黃老無為的手段，奉行“無為無不為”的方針，實行輕徭薄賦、力行節儉的與民休息政策，恩威並施，以彌補秦末民變和楚漢戰爭的多年帶來的巨大破壞，使人民負擔大大得到減輕。

　　《史記》卷三十《平準書》對文景之治作出了仔細的描述，當中提到兩帝在位其間，並無重大事故，百姓人給家足。

　　國庫累積了上億的銅錢，因為久而不用，串錢的繩子都爛了，糧倉裡堆滿谷子，由於太多放不下，而隻能放在倉外，以致腐爛而不能食用，有此可見那時漢代民富國強。

　　景帝駕崩後，其子劉徹即位，史稱漢武帝。

　　武帝在位期間，采取一系列改革措施，銳意進取，使得西漢的政治、經濟及軍事整合起來。

　　由於那時匈奴外患，在經過武帝、昭帝、宣帝三朝數十年用兵，任用衛青、霍去病等傑出名將後，終於打敗匈奴單於，使其“漠南無王庭”;又吞滅南越國，征討朝鮮，使漢朝成為當時的東亞霸主。

　　宣帝死後，漢元帝劉]即位，西漢開始走向衰落。

　　元帝“柔仁好儒”，對於社會秩序采取放縱態度，經常下令大赦免，導致盜賊遍地，土地兼並日益嚴重，也致使皇權旁落，外戚與宦官勢力興起。

　　他死後，成帝劉驁即位，成帝好女色，先後寵愛許皇后、班婕妤和趙氏姐妹(趙飛燕、趙合德)，趙氏姐妹曾是*不能生育，因而嫉恨其他可以生育的妃嬪與他們的子女，成帝與其他妃嬪的子女均為趙飛燕姐妹殘害殺死，史稱“燕啄皇孫”。

　　由於“酒色侵骨”，成帝最後竟死在“溫柔鄉”之中，由於成帝不理朝政，為外戚王氏集團的興起提供條件，

皇太后王政君的家族權力急遽膨脹。　　成帝死後，由定陶王之子哀帝劉欣即位，哀帝有“斷袖之癖”，終日與他寵信的董賢廝混相好，外戚王氏的權力一度受壓抑。此時國家已是一片末世之象，民間“再受命”說法四起。

　　元壽二年八月，哀帝去世。太皇太后王政君派王莽接替董賢成為大司馬，並迎接中山王劉b即位，是為漢平帝，改元元始。

　　但是，劉b已淪為王莽的傀儡，五年後，王莽毒死僅14歲的平帝，並迎立太子劉嬰即位，號“孺子”，自己擔任“假皇帝”，9年1月，王莽逼迫孺子嬰退位，廢為定安公，建立新朝，西漢結束。

　　二五年，劉秀稱帝，建立東漢，定都洛陽，開創了光武中興和明章之治，萬國來朝。

　　東漢至漢章帝後開始衰落，漢章帝駕崩後，時僅十歲的太子劉肇即位，是為漢和帝，他即位伊始，實際上朝政都由竇皇后操縱，國家政治日益腐敗。

　　竇氏的跋扈引發和帝的不滿，不久年僅十四歲的和帝就抓捕外戚竇憲，外戚勢力開始衰弱，和帝信用宦官，從此東漢的政治淪為外戚和宦官兩股勢力的爭鬥。

　　不過，和帝仍然在政事上非常勤奮，不失為英明之主。

　　元興元年冬十二月，年僅廿七歲的和帝病逝。

　　出生僅百日的少子劉隆即位，是為殤帝。

　　殤帝僅在位八個月就駕崩了，接替即位的是清河王劉慶之子安帝劉祜。

　　他即位早期由太后鄧綏臨朝理政，鄧太后勤儉節約，任用賢良，同時對自己家族的勢力有所限制，卻也對宦官勢力縱容。

　　建光元年(一二一年)，鄧太后逝世，安帝親政，將鄧氏家族誅殺殆盡。

　　安帝依賴外戚宋氏和閻氏以及宦官的力量，聽信奸臣，肆意無忌，朝政昏庸不堪，東漢快速衰敗下去。

　　延光四年三月，漢安帝在南巡途中死在葉城，外戚閻氏秘不發喪，擁立漢章帝之孫濟北王劉壽之子劉懿，史稱漢少帝，其在位僅兩百余日就病死。少帝死後，閻氏家族密謀再立傀儡， 被中常侍孫程擊破，閻氏家族被誅殺。孫程迎立濟陰王劉保，是為漢順帝。

　　在順帝執政早期，宦官勢力膨脹，卻引發社會各界的反彈。

　　陽嘉元年(一三二年)，貴人梁{立為皇后，從此梁氏外戚勢力開始崛起，梁{的兄弟梁冀被任命為大將軍。

　　漢安二年(一四三年)八月，順帝病死，太子劉炳即位，是為衝帝，即位是年僅兩歲，由梁太后臨朝執政。永嘉元年(一四五年)正月初六，劉炳駕崩，年僅三歲。

　　正月廿五日，梁冀擁立劉纘即位，是為質帝，質帝非常聰穎，稱梁冀為“跋扈將軍”，結果不久質帝就被毒殺。

　　本初元年閏六月初七日，大將軍梁冀擁立漢章帝之孫劉志即位，是為漢桓帝。

　　桓帝年少，因此繼續由梁太后臨朝執政。桓帝即位之初，梁冀勢力幾無邊界，他殘害忠良，中飽私囊，無惡不作。

　　桓帝對他暗中也頗為不滿，延熹二年八月初十，桓帝派兵士包圍梁宅，梁冀與妻子雙雙自殺，梁氏外戚勢力土崩瓦解，宦官成為新的權力中心。

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　　五侯貪婪放縱，終致在延熹九年(一六六年)引發第一次黨錮之禍。

　　永康元年十二月廿八日(一六八年)，漢桓帝駕崩，桓帝沒有留下子嗣，由河間王劉開的曾孫劉宏繼位，是為漢靈帝。

　　當然本書的故事則發生在漢靈帝與漢獻帝統治的漢末時期。