曹鑠從河東送回的書信，幾天后到了曹操手中。

　看完書信，曹操臉色十分不好。

　“曹公，怎麽了?”陪在他身邊，郭嘉發覺不太對勁，向曹操問道。

　“你看看。”曹操把書信遞給郭嘉。

　接過書信匆匆瀏覽了一遍，郭嘉愕然說道:“公子要對匈奴用兵?”

　“沒個輕重，不知緩急。”曹操說道:“袁家還沒攻破，南方還沒平定，他居然就要向匈奴用兵。”

　“曹公息怒。”郭嘉說道:“公子這麽做，必定是有他的道理。”

　“他能有什麽道理?”曹操說道:“無非是給我惹事罷了。”

　“我覺著公子討伐匈奴，並不一定就是壞事。”郭嘉說道:“對曹公來說，或許還是好事。”

　“好事?”曹操說道:“如果天下安定，他想討伐誰都成。如今天下大亂，我正瞅著袁家還沒能打下來，他居然要出兵河套。這麽一來，我攻破袁家的日子又將延後。”

　“公子這麽做，雖然袁家攻破的會晚些，然而曹公在中原的威望卻會與日俱增。”郭嘉說道:“李傕、郭汜佔據長安的時候，匈奴人曾在中原大肆擄掠，許多中原人家都深受其害。公子率軍進入河套與匈奴人作戰，曹公有沒有想過，有多少中原百姓會鼎力支持?”

　曹操眉頭微微擰著。

　郭嘉說的雖然沒錯，可他還是覺得現在對付匈奴人實在是太早了些。

　“萬一子熔……”曹操擰著眉頭，向郭嘉問道:“匈奴人豈不是要大舉進攻曹家?萬一他們和袁家聯合起來，我們雖能獲勝，卻是要打許多年了。”

　“曹公難道不相信公子?”郭嘉說道:“馬騰、韓遂等人就在河東，以公子的本事，必定能讓他們率軍一同前往河套。匈奴人這次只能是自求多福了。”

　看著郭嘉，曹操說道:“既然奉孝也這麽說了，我就不追究他的罪責。可他要是這一仗打敗了，等他回到許都，我再讓他好看。”

　“曹公放心。”郭嘉說道:“公子什麽時候敗過！”

　在郭嘉的勸說下，曹操給曹鑠寫了一封書信。

　書信送往河東的同時，壽春城內，陳宮也得到了曹鑠的命令，正向各地募集兵馬。

　聽說曹鑠要攻打匈奴，各地將士紛紛請戰。

　五萬大軍，沒用多久就整備齊全，向著河東進發。

　郭援被打敗，匈奴援兵也被曹鑠一戰全殲，消息傳到鄴城，袁尚則是惶惶不可終日。

　鄴城上下都在忙著加固城防，提防曹軍再次兵臨城下。

　袁家府宅。

　袁尚坐在前廳，兩側分別坐著河北的幕僚和將軍們。

　“郭援敗了，你們知不知道?”環顧眾人，袁紹問道:“還有誰能為我破敵?”

　眾人都低著頭，沒有一個敢吭聲。

　審配站了起來說道:“將軍，有一句話，我不知該說不該說。”

　“審公有話就說。”袁尚說道:“已經到了這個地步，還有什麽是不能說的?”

　“不知將軍有沒有聽說曹子熔向匈奴人挑戰的事情?”審配說道:“他從淮南調集五萬兵馬，加上原本就在河東的三萬人。八萬大軍，可是曹子熔自從佔領淮南一來，頭一回動用這麽多人。”

　“審公想說的是什麽?”眼睛微微眯了眯，袁尚問道。

　“我想說的是，曹子熔這次根本不是為了攻打袁家而調集兵馬。”審配說道:“他的目的是河套。”

　“八萬大軍就在河東，萬一他不去河套……”袁尚說道:“我們該怎麽辦?”

　“曹家雖然想要攻破河北，卻始終沒有用出全力。”審配說道:“尤其是曹子熔，每次他都是打到一半，得到些好處就撤走。將軍難道沒想過，曹家是為了什麽?”

　審配這麽一說，袁尚才發覺情況確實像他講的這樣。

　曹家進攻河北已經不是一次。

　然而每次都是淺嘗則之。

　最多也不過只是圍困鄴城一些日子，隨後就會撤軍。

　當著這麽多人，審配提出這樣的問題，袁尚臉色有些難看的問道:“審公認為他們是想怎樣?”

　“曹家如果現在得了河北，袁家根基不滅，他們根本站不住腳。”審配說道:“無論曹操還是曹子熔，他們既想要河北，又擔心河北地盤太大，一次吃不下去。所以就只能逐步蠶食。曹子熔聚集八萬兵馬，如果來到鄴城，我軍即便能夠守住，也承受不起曹家下一次進攻。如今還不是他們奪下河北的時候，所以我料定，曹子熔這次必定是出兵河套，而不是指向我們。”

　“審公的意思是……”袁尚問道:“我們不用做任何準備?”

　“當然要做準備。”審配說道:“將軍可以下令穩固城防，提防曹軍突然殺至。另一方面，將軍可以派出斥候，探查曹子熔大軍去向。如果他們真的是去了匈奴，河北少說也能得到半年安穩。”

　“即使曹子熔去了匈奴，曹操還在。”袁尚說道:“難不成曹操會暫緩向我們發難?”

　“曹子熔挑起和匈奴的戰端，戰局未明之前，曹操怎麽會輕易進攻將軍?”審配說道:“將軍隻管在鄴城等著有關曹子熔的消息就是。”

　“你們怎麽認為?”聽完審配的分析， 袁尚向在坐的眾人問道。

　袁家上下早已經被曹家打的怕了，在坐的幕僚和將軍們當然都希望曹鑠不是向鄴城出兵。

　眾人紛紛對袁尚說道:“我等附議！”

　“既然你們都這樣認為，我就賭一把。”袁尚說道:“如果曹子熔不來鄴城，我們還有時間整備兵馬與曹家再戰。假如他來了，還請諸位與我勠力同心，一同抗擊敵軍！”

　“將軍放心。”眾人應道:“我等已抱定必死決心！”

　從淮南出發的大軍還沒有到河東，曹操的使者已經到了。

　得到曹操允許向河套出兵的命令，曹鑠對蔡稷說道:“你去一趟西涼軍營，把馬將軍和韓將軍請來。”

　蔡稷應聲退下，離開帥帳往西涼軍營請倆人去了。

　(本章完)