百姓尚在為先皇啼哭，宮中卻已是一番新景象。李從厚即位後，一改宮內秉節儉的風氣，給予宮人們極大的自由。流蘇素日與李從厚的生母夏氏(夏氏已歿)交好，加上流蘇與已是太后的曹氏也相從甚密，李從厚繼承帝位後，破例將未有子嗣的先皇妃嬪流蘇留在后宮，雖不能明目張膽，但給了流蘇位同太后的地位。宮裡人私下為獲流蘇恩寵，都稱她為蘇太后。　　蘇太后年紀輕輕，哪裡有為先皇服喪的意思，除卻拜見在佛堂吃齋的曹太后時著素服，素日裡錦衣華服，在后宮招搖過市。她妖媚，眼尾總是掃上迷人的緋紅。她似是柔弱無骨，但凡誰觸怒她，她私下卻用殘酷的刑罰處置。

　　李從厚在先皇的一眾子女中，並不算十分出眾。若是仔細論來，卻也是個面容乾淨，頗有精氣神的一位。最重要的是，他長相酷似李嗣源。李嗣源見這位皇子時，總憶起自己年輕時縱橫沙場那一身颯爽的男兒氣，因此非常偏愛這位幼子。

　　當年，李從厚被父親送至邯鄲後，失去了宮中的管束，他倒是見識了民間女子的種種風情。從青樓裡數一數二的頭牌，到民間的小家碧玉，女子千嬌百媚，他一一嘗遍。

　　回宮後，宮裡的女人讓他覺得實在太過寡淡。這些女子無論是趾高氣昂的，低眉順眼的，滿腹才氣的，大家閨秀的，落落大方的，都不若這位年長自己不了幾歲的先皇的女人。那些女人為了迎合夫君，而刻意從之前矜持的家教裡，弄出一點女人的浪氣，這浪氣隻敢發揮於床笫之間，最多不出女子自己的寢宮。

　　而流蘇不同於她們中的任何一個，她身上有這宮裡女人都沒有的風塵味。這風塵是恰到好處的風塵，不會太過強烈，極致，不是走袒胸露乳那種愚蠢路線。

　　那種精致的風塵味是在骨子裡的。在她的身段裡，言語裡，眉眼裡。她像一朵清晨裡沾著露珠，肆意盛開的夾竹桃。她眼波流轉，瑩瑩有光，如弱柳扶風。男人們不能與之對視，定力差一點的，怕是要被勾了魂去。

　　流蘇的獨特必然在宮裡會招來異樣的目光。她對於那些文法、詩詞等全然不通，那些從王公大臣們家裡選出來的娘娘們論起點風雅詩詞，她就相形見絀了。每當此時，她內心感到極其羞怒，但她仍雙目含情，微微笑著，不流露一絲的惱，斟茶自飲，別的娘娘要是故意問她些詩詞的問題，她答不上來，臉頰便紅了。

　　李從厚對此看在眼裡。在他看來，這個女人此刻的微微笨拙，卻有些本真的可愛。這可愛和那風塵調和在一起，卻是一個后宮女人應有的極致的風骨。

　　也正因為此，他對流蘇是縱容的。人前人後，他都故意給她些臉面，往她宮裡送去的物品也是多些。宮人們都是些見風使舵的狗，很快便轉了風向，唯這位蘇太后馬首是瞻。

　　流蘇確為作惡的女人，李從厚並非閉目塞聽之人，隻是他懶得去理會那些“搬弄是非”的人。

　　夏府距洛陽數百裡，蘇太后卻吩咐用轎子接樹夏。這一路顛簸，得走出多少日子才能到洛陽?

　　派遣來的轎夫和太監們倒是態度謙卑，隻是樹夏心裡怵得慌。轎子坐了一日，她已是顛得腰酸背痛，渾身不適。喚香瞧著主人遭罪，噘嘴道:“少主，那蘇太后是故意為難咱們呐，咱們可不能著了道兒。”

　　喚香趁夜，縮在大棉袍裡，偷偷溜了出門。

　　夜靜謐，幾許雪花隨風輕輕降落。

　　少女踩在雪地上，

一路發出吱吱呀呀的小小腳步聲。她心裡惱著，那幾位公公倒是討巧，自己騎了幾匹馬兒來，偏叫樹夏乘轎子。這也罷了，這風雪天氣，他們圖個方便，轎子也就放在戶外，馬廄旁，這熏了一夜的馬糞味兒，得是多讓人不爽快。　　她瞧著四下無人，一掀簾子進了轎中，自然是費了一番功夫做手腳。待出來時，又警惕地四下瞧了瞧，這才低著頭急急往屋內去。

　　“哎呀！”畢竟是心虛，她剛跨進驛館便撞到人。抬臉，是個半大不大的少年郎。“大半夜嚇死人咧，幹嘛呀！”她氣咻咻地吼上兩句，拍開身上的雪花，連跺了幾腳，便回了屋。那少年郎揉著惺忪的睡眼，定定望了望她的背影，又想起了什麽，走到門前順著少女的腳印往馬廄處張望……

　　第二日，天似乎又寒了些。喚香忙著為主人加衣裳。樹夏著了件大紅色的鬥篷，那袍子雲錦緞面，循例用白色線滾了邊，再縫了一溜兒狐裘。

　　少女膚白勝雪，唇色紅且瑩潤，在紅色鬥篷的映襯下，氣色好極了。

　　主仆二人走出屋子，轎夫們已抬了轎子到門前。喚香掀起簾子，樹夏低頭鑽了進去。

　　沒走多遠轎子就發出怪異的崩裂聲，轎夫們還沒來得及反應，轎底穿了，樹夏一聲驚呼墜落在地。跟轎的公公臉色都嚇變了，七手八腳都去扶樹夏，然後，竟跪在雪地裡道歉，懇求樹夏千萬不要向蘇太后告狀，他們邊認錯，邊掌摑自己的臉，啪啪作響。

　　喚香也不是沒見過世面的丫鬟，但公公們的舉動還是讓她有點意外。主仆二人對視一眼，早有準備的喚香便讓公公們去張羅一駕馬車，換乘後，樹夏總算是舒坦了不少。幾個轎夫也不用走路了，一人一匹馬在馬車周圍隨行著。

　　喚香一面為樹夏喂水果，一面悄聲道:“少主，方才那幾位公公連連自罰的恐懼樣兒可真嚇人，這得是在宮裡被什麽人調教過才這樣如履薄冰啊。”

　　“除了流蘇，怕是沒別人了。”樹夏鎖眉。她出神地望著窗外，忽然，她對喚香說:“你瞧那幾個騎馬的轎夫，他們的腳……他們來接我時我便注意到了。”喚香順著主人的指向望去，只見那些轎夫鞋靴皆已磨破，一個年輕轎夫鞋子都滲出了血水。喚香訝異:“咦，那位少年郎，莫不就是昨夜那位?”

　　一行人很是疲憊，但每到一處停留不久，公公們便請樹夏上馬車，似是想盡快趕路。又行到一處茶亭，公公和轎夫分開各自坐成兩桌，樹夏和喚香則進了裡屋用餐。樹夏讓喚香喊那位少年郎進來。

　　這少年也就十五歲的樣子，嘴唇微厚，大眼睛，下巴上冒著剛剛長出的胡茬，一看便是性格敦厚，貧苦人家出來的孩子。

　　樹夏塞給他六雙鞋，她又轉身拿起一個大包袱，包袱裡是六件厚棉衣，那是喚香在樹夏的吩咐下，頭一天傍晚急著在驛館附近托人買給隨行的六位轎夫的。那少年郎咬著下唇，紅著臉，怯生生伸手去接。那雙手粗糙乾燥，凍得通紅。他笨拙地，連連作揖感謝這主仆二人。

　　“你叫什麽名字呀?”樹夏輕聲問。

　　少年郎不敢直視她，低下頭去，虔誠地答道:“他們都喊我阿橋。我爹娘說，村頭的那座小橋在我出生那天被洪水衝垮了，他們盼著我長大，掙夠了錢，回家給村裡的人修橋。”

　　“向宮裡人謀生活，確實不易。雖說他們刻薄些，但賞銀應是多些，也不該是連雙像樣的鞋靴都不與你們發放的呀?”樹夏道:“我見你們踏雪前來，一路上鞋也破了，腳也流著血，這天氣，會凍傷的呀。”

　　阿橋梗了梗喉嚨，腳偷偷往後縮了縮，但那雙破鞋蹭著地面，發出尷尬的摩擦聲。他臉更紅了，低聲道:“公公們說是宮裡那位蘇太后催得急，半夜裡傳話來，說是想起了故人，這便安排我們抬著轎子來侯爺府接小姐您。公公們騎了馬，自然嫌我們慢，幾百裡的路，不讓我們停歇，沒日沒夜地走。鞋子壞了，衣裳薄了，他們補貼了銀子給我們，但我們哪裡有時間去置辦……”

　　“轎夫也是人呀！”喚香憤然，她將一罐藥塞到阿橋手中:“你們拿去擦，能緩解凍傷。別怪我話多，你們這些男子，大雪天出來謀生活，不都是為了補貼家裡，若不好好保重，銀子賺到了，命丟了，值當嗎?”

　　阿橋怔怔地垂下頭。幾顆淚滾落。風雪已將他的臉吹得烏青，他雙頰凍得泛著烏紅，嘴唇已經乾裂。他用幾乎聽不到的聲音說:“謝謝。”

　　不知怎的，看著阿橋，樹夏眼眶也紅了，她點點頭，阿橋倒退著出了屋。

　　喚香歎口氣，為少主倒了一杯酒:“這阿橋倒是十分懂禮貌的，覺得自己地位低微，出去時都不會背轉身，而是面朝著少主您退出去的。”

　　“這年紀輕輕，如此懂事，反而讓人痛心。昔時，我眼中這等年紀的男兒，當是‘五陵少年金市東，銀鞍白馬度春風’那種意氣風發，哪怕不是貴胄家的公子，也該是‘少年負壯氣，奮烈自有時’沒想到，日子能將一個人壓彎了腰……”樹夏搖著頭，說不下去了。

　　馬車走了六日，好不容易到了洛陽。才在驛館歇腳，樹夏就被宣見，喚香則不能跟著入宮。她氣得在驛館門前打轉轉。

　　遠遠的，她看到一個瘦小的少年騎著馬踏雪而來。

　　“阿橋！”

　　那少年聽到聲音，策馬上前。阿橋臉上泛著難得的喜悅之色。看到喚香盯著自己，他有些窘迫，跳下馬來。

　　“什麽事兒這麽高興呀?”

　　阿橋不好意思地說:“公公說，這馬本是用的宮裡的錢，額外給置辦的，按說不該給我們。但，這份出門的差事確實苦，這馬就賞給我嘍！”

　　喚香圍著那馬轉了一圈，嘖嘖稱讚:“要我說，那些個公公們眼睛也真是毒，不愧是在宮裡看過好貨的，這馬是回紇那邊的種。”

　　阿橋一聽，高興得蹦了起來:“你說真的嗎?你懂馬?”

　　喚香吐吐舌頭:“我們十三少爺懂，我就略知皮毛。不過這馬我不會看走眼，哈！”

　　“喚香，樹夏呢?”二人正說得起勁兒，一個年輕男子驀地到了他倆跟前。阿橋心裡暗暗一驚，這男子功夫不差，也不知何時來的，一點聲息都沒有。他偷偷打量著來人。那男子模樣冷峻，神色肅然，藏青色袍子。他站得很挺，手裡握著一把玄色的冷劍。

　　喚香驚喜道:“十三少爺，你是一路跟來的?”馬上又做錯了事兒般，眉頭一皺:“少主還沒歇腳，就被傳進宮了，我心裡正焦著呢……哎，哎，你這是去哪兒?”

　　喚香話還沒說完， 十三一吹口哨，一匹駿馬歡騰著邁著腿，噠噠噠上了前，十三躍上馬。“我已通知這邊的朋友幫忙。我這位朋友，與宮裡的人素有交情，他與我約定，一個時辰後托人用宮裡的馬車帶我進去，你且就在驛館等消息。”

　　喚香隻得答應。一扭頭，她看到阿橋呆呆地望著十三的背影出神。阿橋的馬兒踢著腿，噴著熱氣。

　　“那位少爺的馬，真，好，看……”阿橋喃喃道。十三的馬，一身皮毛水亮，馬嘴上拴著一顆銅鈴，馬尾神氣地撅起。阿橋拍了拍自己的馬兒:“好家夥，你也要快快長大。”

　　呼嘯的北風撕扯著十三的袍子，他已來到宮門外。他抬頭，那緊閉的宮門朱紅色裡透著一絲陳舊的蕭瑟。城牆外掛著冰凌，霜和雪覆蓋著一切，白得刺眼。

　　幾隻黑色的鳥尖著嗓子從那宮牆內撲棱著翅膀出來，裡面隱約傳來宮人的謾罵:“這麽醜的鳥，快滾出去！”那聲音很快隱沒了。四下一片靜寂。

　　十三在宮牆下踱步。嘎吱，嘎吱。

　　卻不知此刻的樹夏如何了?

　　樹夏被引著一路到了流蘇宮中的後花園門口。婢子們說，蘇後的寢宮是不允外人進去的，她們把她引到門前便散去了。進門便是一封巨大的影壁，遮住了外人的視線。轉身進去，樹夏被眼前的景象驚呆了。

　　此時分明已是深冬。風寒刺骨。蘇後的池塘裡盛開著一池的荷花，泛著妖豔的血紅色。

　　樹夏的脊背一陣發涼……

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