“該死！我本以為我們很快就能抵達馬恩聯邦……”從指揮所出來後，羅格法師不停地小聲抱怨著，“現在好了，我們不知道會被滯留在這裡多久，還要給帝國充當免費的打手！”

　　哈蒙德也長歎一口氣，一籌莫展，“沒辦法，我們現在除了等，實在沒有更好的選擇。”

　　“馬文，你是我們的雇主，你說，你打算等多久。”羅格捅了捅馬文的胳膊，“如果你等不了了，或是臨時改變了主意，我們隨時都會為你保駕護航。”

　　馬文沉吟了片刻，緩緩說道:“我還是打算在這裡等下去，我想，我們應該不會等很久的。”

　　“哦?何以見得?”聽他這麽說，一眾傭兵頓時來了精神，畢竟，他們當中幾乎每一個人都歸心似箭，沒人願意繼續在這邊境小城浪費時間。

　　馬文指著在營地內巡邏的一列列重步兵，壓低聲音說道:“你們看這裡的士兵，他們不僅裝備精良而且訓練有素，這絕對是一支精銳部隊。”

　　“嗯，沒錯！”哈蒙德點頭表示讚同，“而且他們幾乎每個人都會武技，我敢打賭，他們面對普通士兵時完全可以做到以一當十！”

　　其他傭兵聽後，也紛紛頷首，他們剛從比武場出來，自然對這第九師團士兵的戰鬥力有了充分的認識。

　　“那麽問題就是，在前方戰爭已經進行到白熱化狀態之際，帝國會讓這樣一支精銳在後方長期駐守嗎?”馬文雙手一攤，面帶笑意地反問眾人。

　　“我明白了，你的意思是，帝國現在正迫不及待地想要把這支精銳投向主戰場！”羅格隨即恍然。

　　“嗯，應該是這樣，不過再強的軍隊也必須得到補給的保障才能保持戰鬥力，大家還記得剛剛那個司令官對我們所說的話嗎?”

　　“哈！也就是說，只要我們協助他們徹底剿滅了伊利亞特王國的叛軍，這第九師團很快就會開赴馬恩聯邦。”哈蒙德打了個響指，問道:“我說的沒錯吧?”

　　“不。”馬文搖了搖頭，“不是徹底剿滅，而是只要能夠給那些叛軍迎頭重擊，讓他們沒法切斷補給線就行了，我估計後續的清剿工作只會由正式接替烏坦鎮的城防軍負責。”他聳了聳肩，戲謔地笑道:“畢竟那是一件很費時費力的活兒，你別看那司令官似乎對那些叛軍很重視，其實他內心裡恐怕比誰都想開赴馬恩聯邦的主戰場。”

　　“走吧，去會一會我們的那個叫曼斯的先鋒官，畢竟我們以後的作戰行動還要靠他‘指揮’呢！”馬文故意把“指揮”這兩個字說得很重，羅格很快明白過來，嘿嘿笑道:“這是自然，馬文閣下，作為副先鋒官，你可得在他身邊好好地‘參謀’啊！”

　　眾人相視一笑，從馬廄處借來了幾匹高頭大馬，策馬趕往了先鋒部隊軍營。

　　第九師團的先鋒部隊駐地已經遠離聖約翰帝國邊界，一路上關卡無數，好在馬文出示了詹姆斯司令官頒發的通關文件以及象征副先鋒官身份的指揮刀後，一路上都還算順利。

　　來到先鋒部隊營地後，馬文發現營地門口早已有兩隊衛兵在列隊等候，一個身材消瘦，大約四五十歲的中年男子佝僂著背，站在了那群衛兵中央。

　　要不是他身著華麗的秘銀戰甲，腰間還挎著一把指揮刀，馬文絕不會把眼前這個看上去病怏怏的小老頭和一支帝國精銳師團的先鋒官掛上任何聯系。

　　見馬文等人策馬臨近，那先鋒官排眾而出，手中拿出了一份巴掌大的卷軸，將它打開後，朝馬文問道:“你就是馬文嗎?”

　　馬文立刻下馬，快步走上前去，恭聲道:“正是在下。”

　　“司令官大人剛剛從烏坦鎮發來了信鴿，說他已經任命你為我的副官，還請閣下出示一下任命狀以及其他相關證件。”

　　馬文立刻從包裹中翻來了任命狀，並解下自己的指揮刀，將它遞到了先鋒官面前。

　　“閣下就是曼斯長官吧，我們初到貴營，有很多不了解的地方，還希望閣下能多多指教。”哈蒙德微笑著走了過去。

　　“嗯，證件無誤。”曼斯將指揮刀和任命狀交還到馬文手中後，抬眼掃視了一下眾人，最後目光落到章峰身上，好奇道:“信上說你們一共是七個人，可我看你們怎麽有八個?那個小孩是怎麽回事?”

　　“哦，長官閣下，這是我的私人隨從……”馬文擺了擺手，“他可不是什麽戰士。”

　　“唔……”曼斯沒有再說什麽，領著眾人朝帳內走去，隨後便開始介紹他們軍隊的情況。

　　“我們第九師團是帝國鐵盾軍團的精銳，而我們先鋒營雖然兵力還不到兩千，但卻是精銳中的精銳，不僅同時配備重裝騎士團和法師團，連最普通的十字弩手都是精心挑選的神射手……”

　　聽到曼斯的介紹，馬文不禁暗自砸舌，區區兩千人的部隊，他們兵種配置之高恐怕連一般的魔族軍隊都有所不如。

　　“對了，曼斯，能介紹一下聖戰的具體情況嗎?”因為自己的副先鋒官，隻比曼斯低了小半級，馬文也就沒有用敬稱，而是直呼其名了。

　　“唔……是這樣的……”曼斯輕輕咳嗽了一下，然後將他所知道的情況娓娓道來。傭兵們在一旁凝神靜聽，聖戰的狀況直接關系到他們能否順利地返回馬恩聯邦

　　“我們光明教徒的主力自然是聖約翰帝國的軍隊，除此之外，馬恩聯邦當中，有將近三分之一的獨立城邦加入了光明教軍隊。”

　　“嗯……馬恩聯邦只是一個松散的城邦聯盟，而且各城邦的信仰非常雜亂，這次居然有三分之一的城邦加入了光明教軍隊，看來，帝國和教會獲勝將指日可待啊……”哈蒙德聽後臉色變得凝重起來，這場宗教戰爭無論那一方最終獲勝，處於風暴漩渦的馬恩聯邦都將失去自己的信仰和自由。

　　曼斯似乎沒理會哈蒙德臉色的變化，繼續說道:“也不能這麽說，帝國雖然國力強大，但是在三年前的薔薇戰爭中，我們被暗夜精靈打得元氣大傷，“風暴”、“潮汐”兩大軍團全軍覆沒，就連當年費爾德親王親自率領的近衛軍團也都傷亡過半，到現在才勉強恢復以前六成實力。現在，我們鐵盾軍團幾乎成了帝國唯一的精銳軍團，可單靠我們去正面對抗數十萬摩西教聯軍還是顯得非常吃力。”

　　“既然帝國一開始並不佔優勢，為什麽馬恩聯邦中會有那麽多人投靠我們呢?”眾人皆大惑不解，馬恩聯邦的人向來只是重視商業利益，雖然他們也有一些虔誠信仰宗教的人，但他們幾乎從不攪和在宗教戰爭之中。

　　“呵呵，這你們恐怕就不知道了，戰爭爆發沒多久，馬恩聯邦西部的聖城麥地娜出現了神跡，父神的使者來到了我們中土世界！”說到這裡曼斯語氣變得高昂，眼中滿是激動和狂熱。

　　“天使?難道是天使降臨中土世界?這可是上千年都未曾有過的事情！”

　　“怪不得，怪不得有那麽多城邦加入聖戰，畢竟沒有人可以違抗神的意志……”

　　眾人聽到這個消息後，都大感震驚，神跡降臨，足以讓全世界的光明教徒全都變成狂熱的聖戰者。

　　“光明神與帝國同在！有了父神的指引，我們將戰無不勝！最大的帕米蘭聖城遲早會被我們收復，所有的人都將聆聽父神的教誨，整個世界都將匍匐在聖戰者腳下！”曼斯說到激動處，拿出了胸前的十字架，瘋狂地親吻。

　　“哦，讚美光明神！父神偉大……”羅格見狀，也裝起了神棍，甚至還裝模作樣地背誦了一段《光明聖經》中的祈禱文。

　　“那麽，長官閣下，我們什麽時候也可以去馬恩聯邦，去目睹一下聖城的神跡呢?”羅格滿臉的期待。

　　“這個……”被問到這裡，曼斯神色變得有些黯淡，剛才那股狂熱的勁頭也瞬間消散，“這個，我也不能確定，我們對這裡的異教徒的清剿工作並不順利，我們先鋒營前不久還遭遇了不小的損失。”

　　聽他這麽說，眾人心裡“咯噔”了一下，如果第九師團對異教徒的清剿工作一直不順利，那就意味著自己返回馬恩聯邦的計劃要泡湯了。

　　“曼斯閣下，這伊利亞特王國早已戰敗，以第九師團的精銳戰力，不會連區區一些散兵遊勇都對付不了吧?”馬文笑著問道:“您剛才那股狂熱的勁頭哪去了?”

　　曼斯瞥了他一眼，淡淡道:“年輕人，不要以為我們先鋒營是那麽好混的，我先前那個副官，也就是你的前任，在押送糧草時遭到了大股異教徒叛軍的突襲，他被俘後，連皮都給那些雜碎活剝了。”

　　他走到馬文身邊，拍了拍他的肩膀，“好好乾吧，年輕人，不要好高騖遠，希望你不要再把這副先鋒官的位置留給別人……”