“轟隆隆～”的炮聲，在城外響起，巨大的紅夷大炮，向城牆上砸去一枚枚實心炮彈，將永定城的老城牆，砸的稀爛，無數碎磚從城牆上剝落下來，留下一個個深陷的大坑，垮塌已經是遲早的事情。

　堵胤錫部倉皇退入湘西，所有的物資、火炮全部丟失，以火器見長的明軍，這是反被清軍用炮火猛轟，全無還手之力。

　耿仲明以續順公沈志祥領漢軍正百旗和一部綠營，共計一萬人馬守常德，而他則帶著漢軍正黃旗和剩下的綠營共計三萬大軍，將堵胤錫兩萬余人圍在城中。

　堵胤錫派澧州諸生金士傑，趕赴長沙請援，何騰蛟卻言大軍新敗，兵無士氣，又恐清兵從常德來襲，不能分兵相救。

　士傑聞語大驚，以頭叩地曰:“督師若不發兵，堵公休矣！”

　何騰蛟卻道:“闖部人馬善戰，可憑城死守，今本督即往，也非清軍敵手，儼然若杯水車薪，反而折了長沙人馬。士傑可速回，靜候楚國公留轉戰局也。”

　士傑聽了痛哭告求，何騰蛟與傅上瑞不與理睬，皆拂袖而去。

　士傑知事以不成，嚎啕大哭，隻得北上去尋王彥，他上馬大罵出城，望嶽州而去。

　卻說堵胤錫在永定，盼望長沙兵來，卻始終不見動靜，他手下潰兵，一路在騎兵的追殺下，遁入永定，盔甲兵器丟失大半，而且多半帶傷，城中也無糧草，甚是苦楚。

　這日城下清軍忽然射了一封書信入城，言有舊人欲與堵公一見，有話要說堵公。

　堵胤錫命人放使者入城，乃曾任大明湖廣巡按禦史黃澍也。

　黃澍向堵胤錫作揖一禮道:“今奉懷順王之命，特來勸諭堵公。自古道識時務者為俊傑，今公所統九澧之地，皆屬大清，止有孤城一區，內無糧草，外無救兵，危在旦夕。公何不從澍之言，歸順大清，則可複鎮荊楚，可保全城性命也。澍願公熟思之。”

　堵胤錫聞語卻勃然大怒，“昔日爾唆使左鎮東叛，壞朝廷大局，今日爾以降清，有何面目來勸吾耶?”

　去歲左良玉與弘光朝廷之間猜忌日深，黃澍身為朝廷派往地方的禦史，卻不僅沒有居中調停，發而以左良玉的兵力為後盾，企圖借機提高他在朝廷的地位，於甲申六月十八日，以十大罪大罵馬士英，並唆使左良玉清君側。

　今馬士英尚領著殘兵，在浙東與清兵周旋作戰，但他自己卻投了清廷。可謂奸臣成了忠臣，而忠臣卻成了數典忘祖的奸臣。

　黃澍見督胤錫如此，臉上一陣尷尬，但卻不放棄，“懷順王乃是好意，欲救公一命，公一意抗之，城破必滿城被屠也！若公降之，則立馬高官厚爵，公何執迷不悟耶?”

　堵胤錫怒日:“本撫乃天朝大臣，豈可背義投夷國焉！城若破，有死而已。玉可碎不可改其白，竹可焚不可毀其節，爾勿多言，速速出城，讓耿仲明與本撫決一死戰！”

　黃澍見堵胤錫下了逐客令，臉上一陣猶豫，堵胤錫見此，大怒拔劍欲斬，黃澍才倉皇失措的離開永定。

　耿仲明得了黃澍稟告，暗罵一聲，隨敦促大軍加緊攻城，城破之後，全城殺盡，雞犬不留。

　清兵聞令，頓時士氣大振，每日猛攻永定城，而明軍則在低矮的城牆上，同清兵反覆拉鋸，屍積如山，血流成河，堵胤錫每日上城督戰，未離開城牆一步，使明軍在極具劣勢的情況下，居然勉強堅持下來。

　只是明軍畢竟是殘兵敗將，而在清軍圍城半月時間後，堵胤錫內無糧草，外無援兵，明軍已經慢慢撐到了極限，騾馬早已宰殺殆盡，百姓的糧食也已經吃完，若再過幾日，便只有開始吃人了。

　這時明軍剛剛打退一次清兵的進攻，在城牆上，一隊明軍將校，護著一名四十來歲的中年男子，在炮火中，從城樓走到一段滿目瘡痍的城牆上，他們身上失去光澤的鎧甲，以及男子看不出顏色的官袍，都訴說著守軍的艱苦境地。

　“轟隆～”

　一枚炮彈砸在牆垛上，碎石飛濺，一名附近的明軍直接慘叫一聲，被轟下城強，而護著男子的將校見此，立馬舉著盾牌，將其保護起來。

　男子正是湖南巡撫堵胤錫，他揮了揮手，意示將士們不必緊張，“高將軍，是這裡嗎?”

　高一功有些疲憊的抬手指著城牆道:“撫台大人，且看，那裡已經出現一尺的裂縫，怕再轟上幾炮，就會全部垮塌，到時候～”

　堵胤錫向他指著的地方看去，不禁一聲長歎，知道城破之日，就在眼前了。

　“何騰蛟遲遲不發兵馬救援，永定城本非大城，我等又全無準備，倉皇而至，能守至今日，全賴高將軍之能，與兒郎們死戰！”這時堵胤錫看著身邊的諸多將校，心中不禁一陣憂傷。

　半個月前，他們還意氣風發，近三十萬人馬圍困荊州，有氣吞荊楚之勢，但現在卻走到了山窮水盡的地步。

　荊州之役失敗，李過待著長江北岸近十萬主力，退入鄂西，而堵胤錫則收攏南岸的潰兵，一路敗退到湘西。

　當初他招降時，對順軍也許下了許多諾言，但如今一條都沒實現，反而把相信他的順軍，帶入了死地，所以堵胤錫心裡一陣愧疚。

　“高將軍，趁著城強未塌，今夜汝便帶著人馬突圍吧～”堵胤錫臉上滿是無奈，“從永定往西，地勢險峻無比，耿仲明的精騎無法發揮作用，本撫在城內拖延一日，汝當可以擺脫追殺，或北上於李將軍匯合，或南入辰州，此地西托雲貴，東控辰沅，北製川鄂，南扼桂邊，將軍用心經營， 尚可一戰也！”

　高一功聞語，眼中不禁飽含熱淚，以前他們同官軍打，就算死傷在慘重他也沒一絲悲壯之感，可這次同清兵作戰，他心裡卻滿是悲傷，讓他喉頭一陣哽咽，“撫台～”

　堵胤錫卻立馬揮手打斷他的話語，“高將軍，不必多言，本撫心意以決，汝快去準備吧～”

　高一功聞言，隻得悲憤的抱拳一禮，“諾～末將領命！”

　堵胤錫又轉回城樓，開始寫下絕筆，“臣不即死荊州，原欲南入常德，以湘北為基，重整旗鼓，不意虜追至常德，臣不敵，隨西入永定，然虜緊追不舍，圍臣於城中。今長沙諸鎮甘負國恩，擅自退兵在前，見危不救於後，使臣困於死地，臣唯有矢志文山之節，以一死報二祖列宗，報陛下之恩矣！”

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