“崇禎七年、八年、興縣盜賊殺傷人民，歲謹日甚。天行瘟疫，朝發夕死。至一夜之內，一家盡死孑遺，百姓驚逃，城為之空。”?　　《通州縣志》，“崇禎十六年癸未七月大疫，比屋傳染，有闔家喪亡竟無收斂者。”

　　《吳江縣志》，“崇禎十五年大疫，一巷百余家，無一家僅免，一門數十口，無一僅存者。”

　　《定思小計》，“葵未年夏秋，京師大疫，人偶生一贅肉隆起，數刻立死，謂之疙瘩瘟。都人患此者十四五。至春間又有嘔血病，亦半日死，或一家數人並死。”

　　崇禎年間，大明瘟疫橫行，十戶九死。

　　京師人口六成死於瘟疫，江南蘇州二十三萬戶，一場大疫後，隻存五萬戶。

　　甲申年，李自成能在短短幾月間，攻下京師，其中也有瘟疫一份功勞。

　　一場大疫，對一戶人家，對一片村落，對一座城市，對一個國家，帶來的傷害，是無法想象的，它的恐怖令人談之色變。

　　瘟疫在城中蔓延，使得揚州城中彌漫著一股絕望之色，軍民身邊每日都有因為感染而被隔離之人，每日都有親人不斷死去。

　　舊人剛死，新人又亡，讓幸存者來不及悲傷，而是在不斷的死亡面前，變得麻木和死氣沉沉。

　　揚州的天空，仿佛都隨著焚燒的煙塵，彌漫的絕望，變得昏暗，但在這一片死寂中，卻有一抹亮色，照耀著身邊之人，他走到哪裡，哪裡就有片刻光明。

　　絕望中的揚州軍民，將王彥看成他們的希望，他成了整個揚州的精神之柱。

　　雖說瘟疫已經得到控制，但每天新增的感染者，還是讓城中軍民感到恐懼，每日焚燒的屍體，也讓他們臉上依然帶著一份呆滯的死氣。

　　揚州人沉浸在悲傷中，顯得死寂，只有當王彥巡視而至時，他們眼中才會出現一股亮色，起身道一聲:“將軍！”

　　王彥也總是揮手，讓軍民不必多禮，好好休息，說些勉勵的話語，讓軍民安心。

　　鎮江城內，胡為宗悠悠醒來，覺得渾身乏力，頭腦昏沉。

　　這時他正趴在一張大床上，這個睡姿讓他有些難受，於是就想換個姿勢，但他微微一動，背上便傳來一陣巨疼。

　　他不禁回想起那個夜晚，他同一百名兄弟，躍入運河，泅渡長江，來南岸求援，卻先後被運河和長江上的清軍兵船劫殺，兄弟們或死或散，他也身中數箭，咬牙遊過長江，最後還是昏倒在南岸邊。

　　兄弟百人，幾人得存?

　　胡為宗心中一陣傷感，同時又記起自身使命，於是掙扎著想要座起來。

　　就在這時，房間的門開了，一名個子不高的男子走進屋來，他見胡為宗清醒，臉上頓時一喜，急忙走到床邊，按住他道:“汝莫要亂動，恐會撕裂傷口。”

　　男子正是劉順，他於江岸巡視時，發現昏迷不醒的胡為宗，連忙帶回營中醫治，隨後又從其貼生衣物中發現用油布紙包裹的求援信，知揚州情況已然危機，便守在胡為宗周圍，盼其早日醒來。

　　“在下胡為宗，謝過將軍救命之恩。”胡為宗從新躺下，開口道謝，他見劉順穿著一套明軍鎖甲，頓時又開口問道:“不知余可是在鎮江城中?”

　　“正是！”劉順見他開口相問，連忙點頭，而後有些急切的反問道:“汝於城中突出，可知吾家指揮使尚好?”

　　“王將軍從清軍屠刀下，救下揚州百姓，乃是揚州的大恩人，如今他統領軍民抗清，

乃是揚州支柱，揚州之人無不愛戴，自然會拚死相護，將軍不必擔心。”胡為宗聽劉順之言，知道眼前的將領可能是王彥麾下的軍官，隨出言道。　　“如此甚好！”劉順一聽頓時一喜，但想到揚州的情況，便又擔心問道:“揚州被圍多日，還能堅持多久?”

　　胡為宗想著出城前，揚州城內的慘狀，不由得悲從心來。“多鐸以死屍拋城，至使城內疫病大起，揚州四面被圍，城中藥材匱乏，輕者尚可醫治，重者只能待死。余出城時，每日死者足有千人之眾，怕是不能久持。”

　　劉順聞言，大驚失色，這才明白這些時日來，揚州城中升起的煙柱，是在焚燒屍體，心中立馬一緊。

　　“將軍可知來南岸求援者，還有他人否?”胡為宗想起隨他一同入河的百名勇士，隨開口問道。

　　“鎮江城中，只有汝一人，它處吾不知也！”劉順回道。

　　胡為宗想到過是這種結果，但卻不敢相信， 現在聽劉順之言，心中頓時一疼，整個人一陣沉默。

　　劉順見此，便開口道:“汝且休息，我去將汝所說之情，當面稟報鄭大人！”

　　劉順出來房間，便一路出了鎮江城，來帶江邊水寨，見到江防水師總鎮，鎮海將軍鄭鴻逵，將胡為宗所言揚州之情一一稟報。

　　鄭鴻逵聞言，也是驚懼，他起身來到江邊，見對岸揚州城中，煙柱足有十柱之多，知道劉順所言非虛，怕揚州堅持不了多久，隨讓劉順帶著之前獲得的求援信，快馬急報南京。

　　劉順出了鄭鴻逵的水軍營寨，來不及與王威等人告別，便帶著幾名騎士，直奔南京。

　　鎮江與南京相距一百五十裡，劉順同眾騎士背插加急小旗，沿途換馬不換人，當夜便奔至南京城外。

　　南京東門守衛連忙稟報守門將領，查看文書，見是鎮江來的加急奏報，立馬開城，放劉順進城。

　　夜晚的南京街道上，一陣馬蹄聲響起，劉順直往兵部而去。

　　次日早朝，兵部尚書阮大铖向皇帝呈上王彥的求援信，帝親觀之。

　　臣忠義營指揮使王彥拜上:“北虜圍城，攻打月余，臣為救國保民而抗暴清，自知守土有責，天地寸草，不敢放棄。虜首多鐸，久攻不能破臣，隨行拋屍之計，使城中疫病大起，城中無藥，染者九死一生。多日無援，西城以破，城中七十萬軍民為疫病所耗，臣恐不能久持，泣血拜上，請陛下發援兵救揚。”

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