同一時間，遠征軍將士卻在薩水兩岸陷入了死亡絕地，雖奮力掙扎，卻難逃死神追殺。

　僥幸是，在薩水東岸，中土人總算跑在了高句麗人前面。七月二十六日上午，右候衛大將軍衛升率部抵達鴨綠水，即刻命令兩千精銳以渾脫渡河，搶佔對面津口，並十萬火急求援遼東大本營。

　七月二十七日上午，高句麗軍隊逼近了鴨綠水。

　高句麗人跑得太快，精疲力竭，而中土人在鴨綠水邊休息了一天，尤其武賁郎將王仁恭，部署在距離鴨綠水幾十裡外一險隘上，休息時間更長。王仁恭接到斥候報訊，果斷出擊。高句麗人雖所防備，但體力不支，交戰尚不足一刻時間便敗下陣去，這時王仁恭親率一百精騎從側翼山林殺出，打了高句麗人一個措手不及，戰陣迅速崩潰，轉眼便潰不成軍。中土人隨後掩殺，斬首千級，然後撤回要隘堅守。

　乙支德聞訊，敦促主力各部加快速度，全線撲上，以雷霆之勢擊敗中土阻擊軍隊，務必於二十七日黃昏之前殺到鴨綠水邊。

　午時，王仁恭部遭到了高句麗人猛烈攻擊，險象環生。危急時刻，太仆卿、檢校左翊衛武賁郎將、秦興公楊義臣率本部人馬抵達戰場，給了王仁恭以力支援。

　下午，乙支德親臨戰場指揮。

　幾乎在同一時間，於仲率本部主力進入戰場，與高句麗人激烈交戰。接崔弘升率部抵達，雖然中土軍隊同樣精疲力竭，但生死時刻，們別無選擇，唯死戰。這一仗無論如何不能敗，打敗了，讓高句麗人搶佔了鴨綠水通，大家死定了，全軍覆沒，反之，守住了鴨綠水通，好歹還一線生機。

　黑夜降臨，乙支德命令高句麗人撤出戰鬥。

　現在中土人走投無路，一個個狀若瘋狂，豁出去了，反正都是死，臨死也要拉個墊背，而殺死兩個就算賺了，相反，高句麗人雖然打了勝仗，以弱勝強，士氣如虹，但正因為如此，反而失去了以死相博、無畏無懼鬥志。

　對於高句麗人來說，中土是不可戰勝存在，無論是做中土附庸，還是稱霸遠東，高句麗人最終目都是生存，都是為了降低中土強大近鄰對自身安全威脅。土狼臥榻之旁中土這樣一頭猛虎，讓土狼如何酣睡?於是土狼就結盟了一大群野狼，結果土狼是睡踏實了，猛虎卻感受到了威脅，於是就了這場戰爭。

　這場戰爭結果是可以預見，即便高句麗人創造奇跡打贏了，對中土龐然大物來說不過是被土狼咬下了一塊肉，點痛，流點血，無足輕重，但土狼為了咬下這塊肉卻傾盡了全部力量，傷痕累累，奄奄一息，高句麗傾家蕩產了。這場戰爭結束後，中土人還是天下霸主，而高句麗人不要說稱霸遠東了，就連稱霸半島都不行了，昔日土豪狼一夜間被打回了原形，徹徹底底淪落為落水狗。遠東諸虜誰不想做老大?就算不想做老大，也要做個老二?既然如此，當然要痛打落水狗了。

　高句麗人當然不想一夜回到解放前，所以們必須擊敗中土人，贏得這場戰爭，這是維持既得利益前提，但中土國力強盛，疆域大，人多，就算這些人全部殺了，也動搖不了其根本，一轉眼，中土人又能拉來三十萬軍隊繼續攻打高句麗，但因為雙方結下了死仇，如果中土人再殺來，高句麗就不是亡國之危了，而是滅種之禍，所以殺戮解決不了高句麗人存亡危機，而一時勝利亦無法從根本上解決與中土人在遠東利益上衝突，唯一能解決問題手段就是談判，尋找到雙方共同利益，在共同利益基礎上進行合作。結盟也罷，附庸也罷，實質上都是利益平衡問題，利益衝突解決了，爭執也就結束了，戰爭也就不複存在。

　戰爭始終是政治延續，是解決政治問題手段之一，而政治問題歸根結底是利益問題，是如何進行利益再分配，所以高句麗人贏得這場戰爭目，不過是在戰爭後利益分配中掌握主動，以謀求利益最大化。這場戰爭幾乎摧毀了高句麗，摧毀了高句麗人稱霸遠東夢想，而高句麗人即便贏得了這場戰場，也不可能在短期內恢復元氣，但戰爭勝利者，最起碼要從失敗者身上奪取最大利益，力爭在最短時間內恢復元氣，恢復國力，繼續稱霸遠東。

　高句麗人本身就不敢奢望打贏這一仗，現在了薩水一戰勝利，便了贏得這場戰爭可能，就更要抓住大好形勢，千萬不能因為決策錯誤而功虧一簣，給中土人翻了盤。高句麗人當務之急是，在目前形勢下，高句麗軍隊是在鴨綠水西岸全殲中土軍隊，還是圍而不攻，以這些中土人生命為條件，迫使中土皇帝答應自己條件，承認自己遠東霸主地位?

　當夜，高句麗王高元趕到了前線，聽說乙支德未能搶在中土人前面佔領鴨綠水，未能完成對中土遠征軍包圍，心情很複雜，遺憾，失落，非常沉重，但同時也暗自松了口氣。

　包圍了之後怎麽辦?不可能再人造洪水了，而中土援軍很快就會出現在對岸，被圍中土人肯定誓死堅守，背水一戰，如果高句麗軍隊發動攻擊，雙方必然打得兩敗俱傷，而兩敗俱傷之後，高句麗人怎麽辦?國力幾近崩潰，軍隊所剩無幾，未來日子還過不過?但不攻，就只能眼睜睜看中土軍隊突圍而走，之前平壤和薩水兩場戰鬥勝利成果隨即化為泡影，中土人將佔據鴨綠水以西，戰爭將繼續，而明年開春平壤將遭到中土人更為猛烈攻擊，高句麗可能亡國。

　高元一籌莫展，見到乙支德後，直接征求乙支德意見，接下來怎麽辦?乙支德隻說了一句，留得青山在，不怕沒柴燒。

　高元心領神會。之前中土人大兵壓境，高句麗人堅壁清野同時，除了留守幾座重鎮以牽製中土人兵力外，其余所軍隊、平民和奴仆全部後撤。對於弱小者來說，面對強大者攻擊，不爭一城一地之得失，竭盡全力保全自己實力是唯一出路。留得青山在，不怕沒柴燒，只要人口在，軍隊在，實力尚存，那就東山再起、卷土重來一天。平壤和薩水兩戰勝利，對高句麗人來說實質性意義，解決根本性問題，只能說在局部戰場上取得了局部勝利，既不能阻止中土人攻擊腳步，亦不能結束戰爭，所以，高句麗人還是處於劣勢，還是防守，其防禦策略依舊不可更改。

　高元苦歎，又問，能否中土人趕出國境?

　乙支德想了很久很久，最終一聲長歎:留得青山在，不怕沒柴燒。

　高元掉頭就走了。乙支德意思很直白，高句麗人能打贏平壤和薩水兩戰，逆轉今年不利戰局，戰爭拖延到第二年，給高句麗爭取到了更長抵抗時間，已經是奇跡了。雙方不是一個等級對手，弱小者很僥幸地打中了強大者兩拳，就指望自己擊中了對方要害，一擊致命，這怎麽可能?留得青山在，不怕沒柴燒，這就是高句麗人生存之，慢慢來。

　當夜，中土遠征軍前線統帥部、於仲部、宇述部和崔弘升部抵達鴨綠水，與先期抵達衛升部會合，四路大軍大約十三萬軍隊，背靠鴨綠水列下戰陣，不顧疲勞，連夜掘壕挖溝，構築堡壘，打算背水一戰，堅守到援軍到來。

　此刻若以數量極少渾脫渡河逃生，只能摧毀軍心，只能十三萬將士頭顱白白送給高句麗人，所以最好求生手段不是渡河，而是抱成一團，背水一戰，寧願戰死也不要屈辱偷生，如此方能鼓舞士氣，與高句麗人浴血奮戰，最大程度殺傷敵人以維護中土軍隊尊嚴，同時也給十三萬將士贏得最大生存機會。

　二十八日，高句麗人展開了攻擊，三面圍攻，但雷聲大雨點小，並投入全部兵力，也以命搏命誓死殲敵決心。乙支德目很簡單，看看中土人士氣怎麽樣，若中土人士氣低迷，軍心渙散，防守無力，那麽就展開凌厲攻勢，撕開中土人戰陣，摧毀中土人士氣，給中土人致命一擊，總之一句，以最小代價換取最大利益，決不做殺敵一千自損八百虧本事。

　高元射書中土軍隊，書告於仲，雙方可以談判，但前提是中土軍隊必須退出高句麗國境。

　於仲置之不理。

　乙支德也主動邀請於仲談判。之前乙支德在中土軍隊步步進逼，強渡薩水之際，曾贈詩於仲，“神策究天，妙算窮地理，戰勝功既高，知足願雲止。”勸諫於仲適可而止，見好就收。這次同樣以這首詩贈送於仲，名為勸說，實為嘲諷，而“激將”之意更為明顯。

　於仲置若罔聞。

　二十九日，右武衛大將軍李景和少府監、檢校右屯衛將軍何稠率軍抵達鴨綠水，形勢驟變。

　被困在鴨綠水東岸遠征軍將士歡呼雀躍，聲震雲霄，而正在攻擊高句麗人則心情沉重，憤怒者之，惶恐者更多。乙支德下令，停止攻擊，但保持攻擊態勢，以迫使中土人撤過鴨綠水。

　李景和何稠行軍速度已經很快了，但們既不知水師已經慘敗於平壤城下，更想到遠征軍會一頭栽進高句麗人陷阱，所以即便速度很快，也是快得限，尤其數千輛滿載糧草輜重大車行走在並完全於透泥土大上，對行軍速度拖累可想而知，就算日夜兼程也難以日行百裡。直到途中遇上從鴨綠水而來縱馬飛馳信使，李景和何稠才知此次遠征攻擊平壤，衛府軍竟然遭到了自中土統一以來空前慘敗，不但近二十萬遠征軍將士葬身於平壤戰場，更十幾萬將士被困在鴨綠水東岸，隨時覆滅之危。

　李景和何稠急了，面對十幾萬將士生死，任何條件可講，任何困難不能克服，這次當真要拚命了，為此李景和何稠斷然決定，命令傳達到每一個衛士，每一個工匠，每一個民夫，實實說，前線打敗了，十幾萬將士被困在鴨綠水等待求援，早一刻趕到鴨綠水就能早一刻救人，所以一句，不惜代價，全力以赴，以最快速度奔赴鴨綠水。

　終於，們及時趕到了鴨綠水，而此刻，被困在鴨綠水東岸十三萬將士已經饑腸轆轆，餓得兩眼冒金花了，所能吃東西都吃得差不多了，如果援軍再不來，們唯一能吃東西，也就是死去袍澤屍體了。

　當天下午，李景走上了一個由三百渾脫綁縛而成大筏子，筏子上堆滿了盛谷粟麻袋，李景就坐在麻袋上，一群親兵護衛在四周，乘風破浪抵達對岸。

　於仲、宇述、劉士龍帶一群統帥部官員親自趕到津口迎接。

　李景出自隴西天水李氏，將門出身，少時從軍，參加了中土統一過程中和統一後幾乎所國內外大戰，戰無不勝，攻無不克，戰績累累，功勳無數，乃中土赫赫名戰將。 東征第一戰就是打，去年率軍攻克了高句麗西北重鎮武厲城，小遼水以西高句麗疆土一掃而空，確保了今年東征大軍橫渡遼水時，高句麗人無法從遼水上遊發動攻擊以危及到遼水側翼戰場安全

　與李景一起抵達，還聖主傳詔使者。

　這份詔書，正是二十五日聖主下達撤軍命令，同時要求遠征軍堅守鴨綠水防線，佔領和鞏固鴨綠水以西疆域，其中所謂佔領，便是要求遠征軍在限時間內，攻陷位於鴨綠水以西遼東、烏骨和卑奢三座由高句麗人堅守重鎮，而以遠征軍目前狀況來說，根本無法完成這一任務。

　這一夜，遠征軍前線統帥部燈火通明，諸軍統帥們圍在地圖前激烈爭執，徹夜不眠。

　這一夜，水師統帥來護兒、周法尚和崔君肅也是徹夜難眠，水師戰艦正行駛在返回東萊大營航上，雖然們曾試圖進入薩水內河救援被困遠征軍，但戰局發展太快了，遠征軍敗亡速度也太快了，遠遠超出了們預料，超出了水師戰艦行駛速度，已救無可救，迫不得已，們隻調轉船頭，返回中土。