趙彥看過題目後，卻暗地裡對李知州啐了一口，這明顯是個坑，埋得就是那些看李知州不順眼的考生。

　　這李知州貪財詭詐，靠溜須拍馬混到如今的位置上，此次做為‘掄才小典’的主考官，會這麽大方的讓人寫文章批評自己嗎?

　　政客不是政治家，他們永遠是世界上思想最邪惡、最詭異的人，沒有之一，而李知州絕對稱不上政治家，只能算是一名政客。

　　想通了這一點，那這篇策論如何寫，趙彥心中已然有數了，無非是拍李知州馬匹罷了，他可沒有一副錚錚鐵骨，自然對此沒有心理負擔，打好腹稿後，一篇馬屁文章便一揮而就。

　　至於最後那首應物詩，李知州給出的題目是以‘竹’為題，讓考生們作一首詠物詩詞，詩也可，詞也可。

　　好嘛，李知州前邊讓人寫時務策拍他的馬屁，後面又借竹子來隱喻他的清高，既想當婊子又想立牌坊，也真是沒誰了。

　　竹子是什麽?竹子是草不是樹……魏晉時期有竹林七賢，到了明代又與松、梅並稱為歲寒三友，自古便是文人墨客們喜歡作詩作文歌頌的一種植物，有高潔、堅貞、正直之類的寓意。

　　若是說起明代以前與竹子相關的詩詞，那真是不勝枚舉，可惜趙彥知道的別人也知道，自然不能照抄，而明清時期詠竹的詩詞，他也隻記住了一首，便是清代鄭板橋的《竹石》。

　　這首《竹石》與於謙的《石灰吟》一並收錄進了小學課本裡，因這兩首詩風骨魁奇、詞句出眾，所以趙彥到現在都還記得清清楚楚。

　　於謙此時還沒有成為民族英雄，自然也沒有被英宗朱祁鎮殺害，他正巡撫山西、河南，聲望日隆，而那首《石灰吟》據說是他十二歲的時候作的，年紀那麽小就知道詠物言志，想來絕對會讓大部分人汗顏。

　　對於這位仁兄的大名，趙彥自然是如雷貫耳，不過此時在考試，多想無益。

　　鄭板橋的《竹石》若是寫出來肯定能得李知州青睞，不過這麽明目張膽抄襲‘後輩’的詩詞，趙彥心裡還真有點別扭。就算這首詩沒作好，應該也不影響自己通過縣試，趙彥想到這兒便打消了抄襲的念頭，決定自己作一首蒙混過去。

　　《詠竹》，青竹幽幽多莖節，參天成林思無邪……勉強作了一首七言詩，時間看起來還早，卻已有人起身開始交卷了。趙彥將卷子放到李知州桌案上，這次李知州倒是沒給他使什麽眼色，只是略微點了點頭，之後便閉上眼睛開始養神。

　　這第三場考完之後，也是過兩天才會發案，不過這次發案全部用真實姓名，稱之為‘長案’，那第一名自然便是縣試案首。

　　趙彥在第一場做的文章，默寫之後已然交由李夫子閱覽，憑李夫子的經驗來看，想要通過縣試不成問題。只是就算過了縣試，後面還有府試以及院試，李夫子依舊不看好趙彥，除非他能得了案首。

　　兩天時間轉眼就過去了，這次發案公布的是縣試的最終成績，心中忐忑的考生們一早便自發聚集在州學門口，等待‘最終審判’的到來，成則獲得府試的通行證，敗則只能等明年再來考。

　　趙彥剛來到州學門口時，便被劉景的家丁請到了時運樓的二樓上，此時樓上臨街的幾張桌子已然圍著坐滿了人，趙彥掃了一眼，卻也隻認識與自己互結的劉景、錢良才、李循、王顯四人。

　　四個人圍著同一張桌子坐著，同桌的還有一名少年，這少年眉目清秀、氣質斯文，

年紀看起來要比趙彥大個兩三歲。　　劉景見趙彥上得樓來，便招呼著他坐到自己這一桌，隨後為其介紹道:“趙賢弟，這位便是為兄之前曾與你說起的棗科神童張賢弟。張賢弟，這位是趙賢弟，你二人俱都年不及弱冠，卻是一般的年少有為，可要好好親近親近。”

　　趙彥聞言忙道:“見過張兄，在下趙彥，生於宣德六年，尚未有表字。此前便曾聽劉兄提起過張兄才思敏捷、能過目成誦，幸會幸會。”

　　那張文淵也不托大，聞言起身抱拳道:“在下張文淵，家中大人賜表字‘好學’，生於宣德三年。劉兄之言實是過獎了，不過些許薄名罷了，不提也罷。”

　　劉景見兩人一個捧一個謙，哈哈一笑伸手將二人按坐下，道:“今日我等是來看發案的，兩位賢弟勿要再說客套話了。”

　　與王大戶有親戚關系的王顯是個悶葫蘆，只是坐在那裡微笑不語，李循與錢良才二人就要活潑的多，見離發案還要有段時間，兩人便提議做些遊戲打發時間，劉景喜歡熱鬧，自然一口答應下來，張文淵與王顯也沒有反對，便只剩下趙彥一個人未發聲了。

　　趙彥對於這時代文人之間的遊戲還真沒接觸過，心裡有些發虛，只是其他幾個人都應下了，他若是說不玩，那顯然駁了幾個人的面子，只能試探道:“不知幾位賢兄想玩什麽遊戲?小弟庶竭駑鈍，就怕攪了幾位賢兄的興致。”

　　錢良才與趙彥比鄰而坐，他平日除了讀書，還經常跟著父親問診，醫術雖然不怎麽樣，閱人的本事倒是練出來了，見了趙彥的樣子已知其心中所想，笑道:“咱們對對子如何?我先出個上聯，我右首的劉兄對下聯，對不上來的話罰酒一杯，對得上來則不罰，而後劉兄再出個上聯，由劉兄右首的李兄對下聯，最後輪到趙賢弟。趙賢弟與張賢弟年不及弱冠，不宜飲酒，便以茶代酒，如何?”

　　對對子相對於藏頭詩、回文詩之類的文字遊戲，已經算得上是比較簡單的，趙彥倒是不怕，而且就算對不上來也只需喝一杯茶而已，聞言欣然同意，其余幾人也沒有意見，這遊戲便從錢良才處開始。

　　錢良才也不拖遝，徑自說道:“我這上聯是‘二三四五’，劉兄請對下聯。”

　　劉景平日沒少與人做些文字遊戲，聞言笑道:“錢兄這上聯缺了個‘一’，有‘缺衣’之意，我對‘六七八*九’，少了個‘十’，正好湊成缺衣少食。”

　　錢良才聞言道了聲不錯，隨後讓劉景出下聯。

　　劉景沉思片刻，突然壞壞一笑，對其右首的李循說道:“李兄，我這上聯你且聽好了，是‘寂寞寒窗空守寡’，你對吧。”

　　李循搖頭失笑，想了一會兒才道:“劉兄，在下之前還真就聽說過這副上聯，苦苦想了一整天，倒是勉強想出一副下聯。我對‘俊俏佳人伴伶仃’，如何?”

　　趙彥在旁邊心中默念，發現劉景上聯裡面的字都是寶蓋頭，而李循對的下聯裡面的字都是單人旁，工整對仗，意思勉強也能說得過去，不由暗地裡點了點頭。

　　“便算你對上了，且出上聯吧。”劉景掃見幾人面前分毫未動的酒杯，又笑道:“美酒當前卻不得飲用，下次我便刻意對不上錢兄的上聯，總要過過酒癮。”

　　幾個人哈哈一笑，便由李循出上聯，其旁邊的張文淵對下聯。

　　外面日頭漸高，可是州學中門卻一直未曾開啟，只等的人心惶惶，紛紛交頭接耳，議論此次發案為何這麽晚，孰不知州學大堂內已是火藥味十足，兩撥人為案首花落誰家早已爭的是面紅耳赤。

　　一撥人以學正閻福為首，他們認為‘學無長幼，達者為先’，座位號為丙辰的考生文章通順，雖然用語簡潔卻道出了真正的‘大學之道’，應該將其擢為案首。

　　另一撥人以幾名州城內外素有賢名的舉人為首，他們是被李知州請來幫著閱卷的，之所以不想將‘丙辰考生’擢為案首，倒也不是看不上其所寫的文章，只是這丙辰考生年紀只有十五歲，他們覺得冒然將其捧上案首，恐其結局與宋代‘方仲永’相仿，若是如此便是害了他。

　　兩撥人引經據典、口若懸河、滔滔不絕的爭論了近一個時辰，最後還是沒有一個結果，眼看天色不早，若是再不發案實為不妥，便紛紛將目光看向了堂上就坐的李知州，希望他能站出來一錘定音。

　　李知州見狀頗為頭疼，他最煩這種事，你說你們一個兩個年紀都不小了，有什麽可爭的，不就是個案首的名頭嗎?

　　當初在衡水城鴻賓樓裡，韓知府與那後生的一番話傳的盡人皆知，其後本官為了能與韓知府攀上關系，可是費盡了心力，哪知那呆子就是根棒槌，每次去都是一副公事公辦的樣子，真是針扎不透、水潑不進。

　　如今若是給那後生一個案首的虛名，到時候他在韓知府面前替本官說幾句好話，最起碼也能替本官掙到些印象，而本官卻沒有什麽損失，這筆生意還算劃算。

　　計議已定，李知州掃了堂下眾人一眼，隨後命人拿過榜單，執筆在‘紅中’上方的空白處寫了‘桃村趙彥’四個字，這便是定下了案首。