羅霄山的春季戰爭告一段落，坐山虎率部從東北方向出山，連續攻破兩座土圍子，突襲到翠竹坪前。見坪子裡早有防備，明月山周邊的山民早就逃避一空，他不得不下達了退兵的命令。

他出山只是想看看能不能撿到便宜，絕不會以筆架山的哀兵再去碰撞翠竹坪這塊硬骨頭。

茨坪。

鄭晟下令把從俘虜中的官兵挑選出來，在茨坪寨外斬首，首級插在木樁上樹立在入山的道路兩邊。這是他對朝廷屠殺彌勒教人的回應，也是給山外土寨的警告。

大軍返回下坪，帶回了幾百鄉兵俘虜，也帶回了一個驚人的消息:“香主要用下坪換傳教權。”

茨坪的鄉民將信將疑，聖教人難以理解。但鄭晟習慣在一場大勝後推行新策略，無人敢提出反對。勝利能讓人產生盲從的錯覺，有好處，也有壞處，鄭晟目前很需要這種威嚴。

下坪是個寨子，在鄭晟的計劃中將成為山貨集散地，讓鄉民回來是為了讓這裡更繁榮。

山裡最缺讀過書的人，茨坪寨中有資源。山裡的人不羈且富有野性，習慣聖教精神中宣揚的反抗不平，但鄭晟知道無法倚靠一群不識字的人爭霸天下。

回到寨子裡的鄭晟是另一隻狀態，每天把自己鎖在院子裡，只有堂主以上才有請示面見的機會。

有些人心懷忐忑，但走進寨子才發現根本沒人在意他們。於鳳聰隨鄭晟走進下坪後一直處於半自由狀態，說是半自由，意思只要不出寨子，她可以走動，見識聖教弟子的生活。

但自她第一天走出門後，很少在外走動。她受不了寨子裡人看她的眼光，好奇中帶著一點敬畏。寨子很小，風言風語傳播的很快，也不知是誰第一個多嘴，現在好像所有人都知道她是香主看中的女人。

出門時她走在前面，感覺到身後有人在指著她的脊梁骨說著什麽。她見過一個女賊首，風情萬種，但看向她的眼神中暗藏敵意。

姐弟倆被安排住在一個屋子裡，於少澤每天都出去走動。從前，彌勒教在少年人眼裡神秘愚昧，雖有後來改變口號的感召，他到了這裡，一定要親眼見識。所幸，寨子裡的一切沒有讓他失望，他甚至覺得這裡與溫湯鎮沒什麽太大的區別。

鄭晟帶他們進下坪，就是讓他們見識真正的聖教不是官府宣揚的那般殺戮成成性。

近幾日，下坪寨裡的事情非常多。王中坤正在與張金寶合作，協同處置山外土寨用錢糧換俘虜。鄭晟不管細則，一切交給王中坤處置，他相信一個商號的東家比他更合適與那些人討價還價。

七天之後，兩位堂主什麽也沒做成，事情又重歸鄭晟的案頭。

各家土圍子的價碼都已經談好了，但目前遇見一個困局。張寬仁命人帶來口信，一定要見鄭晟一面，才會按照價格付錢糧。

翠竹坪的俘虜最多，張家不動，其他幾家山寨再著急，也不敢擅自達成交易。張世策退兵後，袁州軍達魯花赤滿都拉圖只是派人過來撫慰了這位漢軍千戶，並沒有追究他的戰敗之罪，讓各家土寨不敢做這種詆毀上官臉面的事情。翠竹坪不一樣，翠竹坪是大寨，此次張嗣山奉命斷後，已經給足了張世策的面子。張世策也要為張家著想，如果他禁止翠竹坪贖回族人，從此之後再也無人為他賣命。

如果要等張世策會晤後再實行贖回俘虜的計劃，便會超過事先限定的十天時間。鄭晟不知道是張寬仁故意如此，還是真的因為時間來不及。他細想了片刻後，決定給張寬仁一份情面，答應了他的要求。

十天后，按照雙方的約定，兩人在茨坪出山的路邊小村相聚。

鄭晟帶了一百人馬。

張寬仁帶來了五十名騎兵，大鷹、小鷹隨行，張嗣山戰敗後，他終於得以執掌舊部的機會。

兩人時隔大半年再次見面，相互做足了防備，彼此感慨世事無常，心中都暗自唏噓。

村子裡的百姓因為戰亂早就逃空了，兩隊人馬先後進入村子裡搜索，確定裡面沒有埋伏後，張寬仁和鄭晟才獨自走進村子。

鄭晟還是一年不變的灰白色破舊的布衫，張寬仁是十年不變的白色長袍。只不過一個人身上肮髒，另一個人身上很乾淨。

兩人在村中心相遇的那一刻，鄭晟笑了，張寬仁卻沒能笑出來。

“張舍， 沒想到我們會有成為對手的這一天，你忘了你對我說過的那些話了嗎?”鄭晟後背緊繃，像一隻覓食的貓。他知道張寬仁武藝高超，也許遠勝過他。他答應來這裡是一場冒險，但他如果拒絕了這次機會，也許會永遠失去這個朋友。

“我沒忘記，但死的都是我的族人。”

“我很抱歉，關於這件事，我覺得你要好好找老爺子談談，而不是我。”

張寬仁平靜的重複:“死的都是我的家人。”

“那是一柄刀，被張家人握在手裡，至於砍向誰，是老爺子做出的決定，你總不能讓我直著脖子不反抗吧。”鄭晟收斂笑容。

在佔據優勢的局面下，他不是個喜歡講理的人。許多時候，世間的道理是說不清楚的，因為說話的人有不同的標準。

“你知道他們是翠竹坪的人時，至少應該網開一面。”

“如果我那麽做，就不是我鄭晟了。”

“不說這些了，”張寬仁歎了口氣，“我會付你要的錢糧，你會放回翠竹坪的俘虜，一切不會改變。我來這裡是想問你究竟要做什麽?”

鄭晟一副理所當然的模樣，“做什麽?你問我要做什麽。當然是把蒙古人從皇帝的寶座上踹下去！”

“那你就不該惹來這麽大的仇恨，你這麽急著把天捅破有什麽好處，難道沒有在山裡蟄伏幾年的耐性嗎?”張寬仁露出失望的表情，“你很像彭祖師，如烈火般燃燒，但很快會化為灰燼。”

“那是你的策略，不是我。你們在翠竹坪蟄伏直到天荒地老，你們這些人，被所謂的審時度勢控制了腦子，而我就是要燃燒。”