下坪的天終於亮了。

　　早起的士卒燒火做飯，今日無戰事，早餐只有粥。聖教弟子過慣了苦日子，山民們每年都少不了有食不果腹的時候，入山的彌勒教眾也有斷炊的日子。

　　窮人習慣於一個錢掰成兩半花，聖教還沒到奢侈的時候。

　　東方天發白時，鄭晟返回住處，草草的洗了一把臉，毛三端上溫熱的稀粥來。

　　他接在手裡喝了一口，“傳令，讓各位當家，堂主辰時在議事廳集合。”

　　毛三小心觀察他的臉色:“香主，要不要先睡一會。”

　　“睡?”鄭晟夾起一筷子鹹菜，“我平生最厭惡睡覺，那就像……”他喝了一口粥，想出一個恰當的比喻:“就像死亡！無論是多麽有權勢的人，也必須乖乖的躺下。”他朝毛三笑了笑。

　　毛三匆忙低下頭，仿佛在香主臉上看見了青面獠牙的面具。香主就是這樣，有時候令人心生崇敬，有時候讓人畏懼。

　　“去吧。”

　　“遵命。”

　　鄭晟細細的咀嚼醃蘿卜乾，這是義軍中山民特地為他準備的。在山裡，鹽是非常緊缺的物資，鹹菜比肉還要珍貴。

　　離辰時還有一會，他有一段時間，但不能用來睡覺。

　　在這有限的空暇裡，幾道簡單的命令傳達出去，其中就包括把王進忠提出俘虜兵營。王中坤昨天沒有來提醒，讓王進忠在俘虜營中委屈了一晚上。

　　鄭晟昨天把他給忘了，但這也沒什麽大不了。一個人如果連這麽點委屈都受不了，那麽他注定是聖教的過客。

　　太陽驅散晚秋的霧氣，辰時。

　　毛三統領的侍衛守在議事廳外，他們擁有義軍中最好的裝備，也是義軍中最勇猛的士卒。

　　張金寶、王中坤、王文才、李燕子、刺槐和黃子希一個個都提前趕到。

　　議事廳很寬敞，六個人站在裡面顯得很空曠，他們互相打量，各懷心思，但沒一個人說話。這屋子裡的人不是敵人，但他們很快可能變成對手。

　　義軍大勝官軍騎兵後，四家山賊加入聖教提倡的會盟已經沒有異議，剩下的便是在會盟給自己爭取地位和利益。鄭晟才是能做主的那個人，在得知他的意圖之前，說什麽話都有可能給自己招來麻煩。

　　廳裡安靜的有些詭異，門外傳來腳步聲。

　　鄭晟很準時，沒有讓他們等待太久，因為他自己也等不及了。毛三陪他走到門口停下腳步，鄭晟一個人走進議事廳。

　　對面是坐山虎曾經的寶座，椅子上唯缺少當初的虎皮。楊裡長在下坪時，這裡沒有那張椅子。那是坐山虎佔領下坪後，特地命鄉民在這裡砌了一座高台擺上去的。

　　無人的時候，鄭晟曾經坐上去過。坐在那張椅子上，面正對大門，可以俯覽整個大廳，仿佛這廳裡的人都是自己的腳下。

　　他徑直往前走，直到台階前的位置停下來轉過身，沒有繼續往上走。坐上那個位置，會讓人感覺到威脅，而他現在還沒這個實力。

　　“有勞各位久等了！”他的聲音很輕。

　　張金寶、王中坤和王文才合腕:“拜見香主。”

　　李燕子、刺槐和黃子希拱手見禮，但都沒有說話，這就是內外有別。

　　“聖教入山已近兩年，各位當家，包括筆架山的坐山虎都有照顧，在下感激不盡。如今朝廷對羅霄山裡防范日益嚴密，袁州軍意圖從翠竹坪和茨坪兩個方向困住山民。我、各位當家、還有筆架山的虎王，以及羅霄山裡的每一個山民都要齊心協力，才能打破朝廷的封鎖，為我們覓得生機……”

　　鄭晟的話很長，他舉了很多例子，說了許多朝廷圖謀，在這山裡都是朝廷的眼中釘肉中刺。有些是他揣測的，有些確實擺在眼前。他很有耐心，如他在窮困的山裡給山民傳教。

　　有人細心聽了，有人完全是左耳進右耳出。他們在等著最關鍵的部分，鄭香主對會盟究竟有怎樣的主意。

　　“如我從前所說，我們的會盟將包括羅霄山裡的每一個人，如果坐山虎願意，下坪裡有他的位置。這裡歸聯盟裡的所有人，我們將恢復這裡舊日的集鎮，讓山民們在這裡進行交易，聖教將建立商號，嘗試著用經商換取一些錢糧。”

　　“我們聯合與茨坪的鄉民達成停戰協議，他們每年向我們進貢三千石糧食，但我們不再侵擾他們。還有，我們聯手勢力會大大增強，可以出山遠征打糧，何必要在這山裡窮鬥。”

　　屋子裡靜悄悄的，女人嬌笑聲響起來，“會盟後，我們是要聽香主的命令行事嗎?”

　　刺槐毫無顧忌，先揭開了第一層虛偽的面紗。一直以來，她就像個渾身長滿刺的女人。

　　“我為何命令你們?”鄭晟扳著臉反問，“只是有些共同的規矩我們會盟後要遵守。茨坪的鄉民答應每年進貢給我們三千石糧食，任何人再不能侵擾他們，否則便被視為我們共同的敵人。”

　　“如果沒有官兵進山，聯盟後的我們其實和從前沒有兩樣，唯一需要我們商議的是出山打谷。這也很簡單，不想加入的人便分不到戰利品。”

　　鄭晟聲音洪亮，把女人後續的嬌笑聲壓了下去，他不是來求這些人加入會盟的。他是繼大勝余威給這些人分一杯殘羹冷炙的。

　　“如果我對這些沒有興趣呢?”刺槐咯咯的笑，像個剛下蛋的母雞。

　　真是個難纏的女人，鄭晟臉色嚴肅:“那你可以走了。”

　　“香主一點也不知道怎麽哄女人，女人一向口是心非的。”刺槐忽然換了口氣，“在場的都是英雄好漢，只有我一個弱女子，擔心的事情多，所以多問幾句。不知……那商號的利潤和三千石糧食怎麽分啊。 ”

　　“三千石糧食，人人有份。如果坐山虎加入會盟，聖教和筆架山各拿兩成半，你們四家分剩下的五成，各位看如何?至於商號的利潤，”鄭晟嘴角咧開，“那是聖教的商號，將由聖教的王堂主經營，如果你們願意加入聖教，如分糧食的比例分紅。否則，我們也不是聖人。”

　　王文才站出來朝昔日的三位同伴拱手:“各位當家，在下已經加入聖教。”

　　三個人都動起了心思。

　　黃子希在擔心虎王會不會發動與聖教的戰爭，他現在承諾加入聖教會不會在將來引火燒身，否則他沒什麽好猶豫的。

　　李燕子對分糧食沒有意見，從前他為茨坪暗中通消息，也拿不到這麽多糧食，但他不想給自己找一個主人。

　　刺槐的想法與李燕子差不多，白送的糧食為何不要?

　　“我加入會盟，但不加入聖教。”李燕子第一個做出決定。有些人生來就固執，王文才勸了一夜，仍然沒能徹底改變他的主意。

　　黃子希小心的看鄭晟的臉色，“我……，也一樣。”他想等坐山虎的消息確定後，再做決斷。也許，這裡說的什麽都不算數，很快會迎來新的戰爭。

　　刺槐想了很長時間，忽然道:“我加入會盟，也加入聖教。”

　　真是想不到的決定，她身邊的兩個人很意外，連鄭晟也沒想到。

　　“我是個不怎麽聰明的女人，”刺槐蔥白般的手指在空中點了幾下，“但我知道我們四個人中，王當家最聰明，黃當家最蠢。我要站在聰明人的一邊。”