“在下鄭晟。”鄭晟輕輕的拱手，平靜的注視二人。

　　“鄭晟?”兩位員外先是沉默，運轉腦子極速思考，隨後幾乎異口同聲的叫出來:“鄭晟！鄭郎中。”

　　他們當然知道這個人，去年張世策來茨坪交代過讓他們尋訪此人。今年杜恭率軍進駐茨坪，他們打聽了許多官兵主將的消息，其中最重要的秘聞就是杜千戶的公子因為導致鄭郎中被彌勒教人擄走吧，被關入牢房。

　　年初，於家的車隊在山裡被劫走，他們聽說過那位鄭郎中已經從賊，但他們沒想到這位鄭郎中不僅僅從賊，而且還是彌勒教軍的香主。

　　鄭晟和王中坤等著兩人從震驚的狀態中慢慢恢復過來。

　　“你們永遠想不到我們有多少自己人，像我，像王東家，還有一直陪在杜恭身邊的王百戶。”鄭晟拖出一條長凳子坐在兩人的對面。

　　王進忠不是彌勒教人，但這兩人不會深入追究他是不是在胡說。

　　“我知道，你們不是聖教的敵人。”鄭晟坐下，朝二人輕輕點頭。

　　王中坤走到鄭晟身後站立，聽聞此言補充道:“彭祖師是從羅霄山離開袁州的，山裡有許多信奉彌勒佛的人，以前茨坪和下坪也有，你們沒有緊隨官府屠殺他們。”

　　祝員外尷尬的回應:“他們信奉彌勒佛，但他們也是我們的族人。”族規是維持下坪和茨坪的基礎，四周群賊環繞，他們怎麽敢對自己人大開殺戒。

　　鄭晟翹起二郎腿，“我之所以還能與你們面對面坐著和氣的說話，正是這個原因。否則，早用你們首級去祭祀死難的教眾了。”

　　兩人一唱一和，話裡話外表明對兩位員外並無惡意。兩位員外可以放心了，他們不是被當做仇敵綁縛過來的。

　　“可是，”楊員外猶豫了片刻，幾乎是掙扎著說:“你們殺了下坪的裡長，是你們協助坐山虎攻破了下坪。”楊裡長是他的侄子，族中很能乾的年輕人。他沒那麽好騙，彌勒教不進山，山民們怎麽會丟下下坪，那是茨坪痛苦的源頭。

　　“不是我們！”

　　鄭晟回答的非常乾脆，雙目如炬盯著二人，“那是坐山虎放出來的謠言，他們想挑撥聖教與鄉民的關系，讓聖教成為他攻打茨坪的幫手，可是我們沒有上當。”

　　兩位員外同時抬頭:“不是你們?”他們都很詫異，逃難回茨坪的鄉民們是這麽說的，坐山虎的部眾也是這麽說的，難道還是虛假的?

　　“不是我們！”鄭晟很肯定的點頭，“今天天色不早了，兩位一路上受了驚嚇，早些歇息吧，我會安排人過來照料你們，等你們明日恢復好了，我帶你在下坪各處走走，讓你見識我們義軍到底是怎麽樣的一群人。”

　　他站起來，朝身後的王中坤招手。兩人走到門口，鄭晟忽然又回頭囑咐:“不要胡思亂想，我們是真的把你們當客人看待。”

　　天已經黑了，下坪的城牆頭和幾處空曠的場地點燃了熊熊火炬。

　　山風不小，火苗跳躍，仿佛想脫離松木的束縛。

　　義軍都在營地裡歇息，偶爾有巡邏隊從空曠處走過。

　　兩個人走向一座庭院，這裡原是坐山虎的住處，再以前是楊裡長的庭院。

　　王中坤緊跟著鄭晟邁進門檻，想起他在山外聽說的那些傳聞，“教內兄弟真的沒有在攻破下坪一戰中做內應?”

　　“為什麽問這個問題，”鄭晟沒有回頭，“你想知道什麽?”

　　“隨便問問，我……想知道事實。”

　　“沒有事實，”鄭晟大踏步走向火把通明的庭院，“這是亂世中的爭鬥，不是格物求知，我們只需知道現狀，不需要知道真相。”他的聲調突然拔高，帶有一點教訓的語氣。

　　今日從兩人見面起，鄭晟一直和和氣氣。夜晚回到自家的院子，他突然變得凌厲，王中坤一時無法反駁，倉促間被他的氣勢壓製住。

　　鄭晟意味深長的說:“事實將是明天我們去找他們商議的結果。”

　　“香主是對的。”

　　王中坤生出一種痛快淋漓的快感。他根本不想反駁，鄭晟的話如醍醐灌頂，把他腦子裡思考了許久的朦朧想法說了出來。

　　兩個人相視而笑。

　　“快點熟悉聖教的規矩吧，我真的很需要幫手。”

　　“我也等不及了。”

　　留給聖教的時間不多。前天王文才說服了李燕子提供幫助，張金寶又強行佔有了黃子希營中的糧食，他們最多也只能再維持七八天。

　　第二天上午，按照鄭晟的吩咐，王中坤寫下一封書信，交給死士送往茨坪，正式向茨坪提出用糧食換取人質。

　　這會影響鄭晟最看重的聖教聲譽，但在生存壓力前，他不得不做出妥協。

　　商議好這件事，午後，鄭晟與王中坤來到關押兩位員外的廂房門口。

　　義軍給他們準備下坪裡最好的棉被，食物有下坪不多的肉湯。但這一切與他們在茨坪裡的日子沒法比。

　　從清晨睜開眼睛，兩人都在眼巴巴朝外看，真見到鄭晟和王中坤過來，又面現恐懼之色。昨天夜裡，祝員外把楊員外好一頓埋怨，身陷賊窩還要嘴硬。

　　鄭晟坦然的打招呼:“兩位昨晚睡的還好吧， 我知道你們在這裡不安心，只要事情商議好了，我們立刻送你們回茨坪。”

　　隨從搬來四張椅子，又沏上四杯茶，這是下坪最尊貴的待客之道。

　　“我請兩位過來，是為了結束這場戰爭。世人皆知，我們聖教隻憎恨蒙古人，我們南人，不是第四等人。”

　　這句話極具蠱惑力，只要不是蒙古人的走狗，南人很容易因此與聖教生出親近心，但首先要被影響他們的利益。

　　兩位員外默不作聲，他們不知道鄭晟到底打了什麽主意。茨坪，現在能從他們手裡得到的只有茨坪了。雖然很警覺，但他們更擔心的是自己的性命。

　　“結束戰爭，讓山民和鄉民和平共處，我們會幫助你們守住下坪，擋住坐山虎的騷擾，你們像以前一樣過日子，我們靠協助山民販賣山貨為生。”鄭晟微笑著說出自己想法。

　　“我們不是坐山虎，你們也不是蒙古人，聖教與茨坪的鄉民從來不是敵人。就像當初，在蒙古人的壓力下，你們沒有對聖教弟子下毒手。至於下坪的坐山虎攻破，楊員外，我可以肯定的答覆你，沒有我們聖教的事情，如果茨坪裡有什麽傳聞，你一定要幫我們澄清。”

　　鄭晟朝楊員外點頭，仿佛他說的是不容置疑的事實。

　　王中坤補充道:“來的時候，我見到官道兩邊的荒蕪了一年的土地，再打下去，鄉民的日子也快過不下去了。我奉命去茨坪是專門為了請你們過來商議此事，至於杜恭那些走狗，不過是順手收拾掉的。”

　　幾百裝備精良的官兵，在他說來恍若無物。